Num mundo repleto de horrores humanos, o abuso infantil está entre os mais abomináveis. Quase igualmente horrível é quando indivíduos e instituições permitem o abuso de crianças através de negligência, ignorância intencional ou salvaguardas lamentavelmente inadequadas. Tais falhas abalam profundamente a consciência e, por vezes, até catalisam mudanças.
10 A provação de Mary Ellen
Antes de 1875, as soluções legais para os maus-tratos grotescos às crianças eram impostas de forma inconsistente em todos os Estados Unidos e não existiam agências dedicadas à proteção das crianças . Tudo isso começou a mudar com o caso de Mary Ellen Wilson, de nove anos, em 1874.
Nascida em 1864, Mary Ellen tornou-se tutelada do Departamento de Caridade da cidade de Nova York depois que seu pai, Thomas Wilson, morreu e sua mãe não pôde mais cuidar dela. Ela acabou morando com Thomas e Mary McCormack, a quem o departamento designou ilegalmente como seus cuidadores. Num golpe de sorte, o pai adotivo de Wilson também faleceria, deixando Mary McCormack no comando. McCormack se casaria novamente, adotaria o sobrenome Connolly e se mudaria para uma residência em Hell’s Kitchen. Aí começou o sofrimento de Mary Ellen.
Mary Ellen levou uma existência de contusões e privações abjetas. Connolly a manteve socialmente isolada e com pouca roupa. Ela açoitou a criança com um chicote de couro cru e a atacou com uma tesoura. Os gritos de Mary Ellen foram tão horripilantes que um vizinho perturbado sentiu-se obrigado a intervir.
Essa vizinha era a missionária Etta Wheeler. Wheeler contatou a polícia e instituições de caridade infantis. A aplicação da lei, no entanto, relutou em agir e as instituições de caridade foram desprovidas de qualquer influência legal. Assim, Etta, frustrada, abordou Henry Bergh, que fundou a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais (ASPCA).
Bergh ficou profundamente comovido com a situação de Mary Ellen e defendeu-a no tribunal. Ajudado pelo testemunho de vizinhos e da própria Mary Ellen, ele convenceu um juiz a colocar Wilson sob supervisão judicial. Wheeler acabou adotando a garota. Connolly foi condenado a um ano de trabalhos forçados.
A cobertura mediática do caso Wilson levou à acção pessoas de espírito cívico em todo o país. Henry Bergh fundou a Sociedade de Nova York para a Prevenção da Crueldade contra Crianças (NYSPCC), que é reconhecida como a primeira organização de proteção infantil do mundo. Meio século depois, havia cerca de 300 instituições semelhantes nos Estados Unidos. O impacto da NYSPCC também foi sentido no exterior, com a agência fornecendo um modelo para os defensores dos direitos da criança no Reino Unido e na Austrália.
9 O assassinato da pequena Elisa
Aproximadamente 120 anos depois que os gritos de Mary Ellen Wilson horrorizaram os moradores de Hell’s Kitchen, os moradores de Manhattan recuaram diante dos gritos de outra garota indefesa em apuros. Mas, ao contrário de Wilson, Elisa Izquierdo, de seis anos, não teve um final feliz.
Elisa nasceu em 1989 com sangue contaminado por cocaína . Sua mãe, Awilda Lopez, havia perdido seu apartamento enquanto cuidava do vício em drogas no lugar dos dois filhos mais velhos. Dadas estas circunstâncias, um tribunal concedeu a guarda exclusiva de Elisa ao seu pai, Gustavo Izquierdo. Gustavo era supostamente um pai fantástico e afetuoso. No entanto, Awilda logo entrou na vida da filha. Depois de concluir a reabilitação de drogas e encontrar um marido em Carlos Lopez, o viciado em recuperação ganhou direito de visitação.
Elisa saía regularmente da casa da mãe com hematomas. Ela chegou em casa com vontade de vomitar e com medo de entrar no banheiro. De alguma forma, essa coisa horrível não convenceu um tribunal de Nova York de que a menina não estava segura com a mãe. Nem o fato de o marido de Lopez ter esfaqueado Awilda uma vez com um canivete. Em vez disso, Awilda recebeu simplesmente ordens de não bater no filho .
Então, o pai de Elisa morreu. Awilda obteve custódia temporária. Professores, parentes e vários assistentes sociais objetaram veementemente. Os serviços sociais, no entanto, rejeitaram as suas queixas, alegando uma suposta falta de provas. Relatos de vizinhos preocupados, que ouviram Elisa implorando para não se machucar, também foram ignorados. Eventualmente, a mãe de Izquierdo retirou-a completamente da escola. Em casa, ela foi confinada a um único cômodo e forçada a fazer suas necessidades em uma panela. O acúmulo de resíduos não descartados vazou pelo chão e atingiu o apartamento abaixo.
A gota d’água foi em novembro de 1995. Depois de suportar uma torrente de queimaduras, cortes e golpes por todo o corpo, Elisa parou de respirar. Um público alvoroçado quis saber porque é que os repetidos avisos foram ignorados, mas os responsáveis pelo bem-estar infantil esconderam-se atrás de um escudo de leis de privacidade.
Incomodada com a facilidade com que os assistentes sociais conseguiam esconder enormes erros, em 1996, Nova Iorque ratificou a Lei de Elisa , que exige que as agências de protecção social da criança revelem quando uma pessoa é acusada de abuso infantil e comuniquem quando uma criança morre sob a sua vigilância. A legislação também eliminou a exigência de destruição de registros de alegações de abuso infantil que, como no caso de Elisa, foram consideradas infundadas.
8 O pesadelo do abuso de McColgan
A Lei Irlandesa sobre Cuidados Infantis de 1991 determinou que o bem-estar das crianças tivesse prioridade máxima em casos de abuso. Antes desse marco, as agências de protecção da criança concentraram-se, em geral, na reforma dos pais inseguros, com um envolvimento mínimo da polícia. Consequentemente, inúmeras crianças permaneceram presas em lares torturantes.
Como salientou certa vez o professor de ciências aplicadas, Dr. Harry Ferguson, esta ênfase prejudicial na reforma parental relativamente indiferente resultou de um conhecimento agudamente subdesenvolvido sobre a melhor forma de lidar com os maus-tratos infantis. Essas deficiências catastróficas seriam trazidas à tona por casos como o dos irmãos Sophia, Gerard e Keith McColgan.
O abuso começou na casa de McColgan’s County Sligo. Era o final da década de 1970, uma época em que os esforços concertados de protecção da criança estavam na sua fase inicial. Os protocolos padrão para lidar com “lesões não acidentais” em crianças não existiam antes de 1977, e os padrões para lidar com o abuso sexual infantil nem existiam. Foi neste ambiente legal que o pai das crianças, Joseph, começou a submetê-las a um regime diário de violações e espancamentos severos que durou até ao início da década de 1990.
Ao longo do abuso, profissionais do Conselho de Saúde do Noroeste foram designados para cuidar do caso das crianças. Apesar dos apelos dos funcionários da escola, dos assistentes sociais no terreno e das próprias crianças McColgan, os funcionários do conselho esquivaram-se aos seus deveres, não conseguindo sequer denunciar os abusos às autoridades competentes. Na verdade, de acordo com Gerard McColgan, a certa altura, o conselheiro designado Dr. Desmond Moran o repreendeu por ser manipulador e o ameaçou com terapia de choque.
Em 1995, as atitudes e os esforços mudaram, e Joseph McColgan foi finalmente condenado pelos seus crimes impensáveis e condenado a uma pena de apenas 12 anos. Na sequência, os filhos de Joseph processaram o North Western Health Board e o Dr. Moran por negligência injustificada. Foi o primeiro caso desse tipo a chegar a um tribunal irlandês e, em 1998, terminou com um acordo sem precedentes. Um juiz concedeu aos filhos McColgan £ 1 milhão.
7 Os horrores de Kilkenny e Roscommon
Dois anos antes da condenação por incesto de Joseph McColgan, os residentes de Kilkenny, na Irlanda, souberam de um pai perverso que atacou a própria filha durante mais de uma década. De 1976 a 1991, o perpetrador, cujo nome permanece anônimo por motivos legais, molestou sua filha e gerou um filho com ela. Durante esse período, a mãe enganou as autoridades sobre o abuso e a polícia demorou a investigar as alegações da vítima. Tais falhas estimularam a publicação de uma análise abrangente em 1993 que provou ser crucial na reforma dos mecanismos de bem-estar infantil da Irlanda.
O caso Kilkenny também teve ramificações jurídicas duradouras. Como o pai foi acusado de incesto, ele só poderia ser encarcerado por um período máximo de sete anos , de acordo com uma lei de 1908. Conseqüentemente, o homem que estuprou desenfreadamente a própria filha durante 16 anos recebeu o que muitos consideraram um tapa na cara. Legisladores indignados responderam aumentando a pena máxima por incesto para 20 anos de prisão. Em 1995, a lei foi endurecida para permitir a prisão perpétua.
Infelizmente, essas mudanças só se aplicaram aos perpetradores do sexo masculino. As mulheres culpadas do mesmo pecado ainda eram punidas pelo padrão muito mais leve de 1908. Esta disparidade apareceu em 2009, durante o caso de incesto de Roscommon.
Aconteceu em momentos de perversão bêbada. Em pelo menos quatro ocasiões, uma mulher coagiu o seu filho de 14 anos a ter relações sexuais com ela. Ela também bateu nele e em seus cinco irmãos repetidamente e os deixou definhar em uma casa insuportavelmente imunda. Nenhuma das crianças tinha sido treinada para usar o banheiro . A mãe se declarou culpada e recebeu pena máxima de sete anos para mulheres. Ela só teve que servir cinco . O pai das crianças, que negou culpa, foi condenado pelos mesmos crimes. Mas como homem, ele foi condenado a 14 anos de prisão .
Legisladores como Denis Naughten sentiram-se obrigados a corrigir a disparidade. Em 2012, Naughten apresentou um projeto de lei que permite a prisão perpétua para mulheres condenadas por agredir sexualmente parentes. Em 2014, virou lei .
6 A tragédia de Terrell Peterson
No Dia de Ação de Graças de 1996, o pequeno Terrell Peterson foi levado às pressas para o pronto-socorro de um hospital da Geórgia. Sua tia e mãe adotiva designada, Fran Peterson, o espancou brutalmente. Fran foi presa, mas em uma reviravolta irritante, o caso contra ela foi arquivado porque a assistente social designada para agir em nome de Terrell não compareceu à audiência. Foi apenas uma das muitas vezes em que um funcionário do Departamento de Família e Serviços Infantis da Geórgia reprovou Terrell.
Apesar dos sinais claros de abuso, os assistentes sociais raramente verificavam Terrell, que passaria grande parte da sua curta vida amarrado a um corrimão. Fran o alimentou à força com grãos, cevada, aveia e resíduos de banheiro. Ele ficou tão faminto que começou a roubar comida e vasculhar o lixo da escola. Professores e médicos imploraram a intervenção dos serviços sociais, mas ninguém o fez. Mesmo quando Fran Peterson supostamente queimou a carne de um dos pés de Terrell, ninguém do departamento investigou.
Em 1998, Terrell Peterson morreu. A emaciada criança de cinco anos tinha 13 quilos de cortes, hematomas e queimaduras de cigarro. Ele sofreu tantos ferimentos horríveis que o legista lutou para isolar uma causa específica de morte. Fran Peterson foi condenada por assassinato.
O Departamento de Serviços à Família e à Criança da Geórgia insistiu que os seus assistentes sociais se esforçaram “ imediata e abrangentemente ” para salvar Terrell, seguindo ao pé da letra os procedimentos adequados. Era o tipo de engano descarado que o departamento normalmente conseguia fazer devido às leis de privacidade, que lhe permitiam selar casos de abuso infantil como o de Terrell. A realidade de revirar o estômago demoraria mais de um ano para ser revelada.
O advogado Don Keenan descobriu a verdade ao abrir o caso de Terrell. Posteriormente, ele processou o estado da Geórgia em nome da criança. A notícia do encobrimento gerou batidas e uma investigação criminal por parte do Bureau of Investigation da Geórgia. O estado também aprovou a Lei Terrell, que permite aos médicos assumir a tutela provisória de crianças vítimas de abuso em hospitais.
5 Desastres do DHS de Denver
Infelizmente, a falta de responsabilização dos assistentes sociais não se limita à Geórgia. Em 2007, o Departamento de Serviços Humanos (DHS) de Denver foi investigado por não ter conseguido evitar os assassinatos altamente divulgados de Chandler Grafner, de sete anos, e Neveah Gallegos, de três.
Chandler Grafner foi dado ao ex-namorado de sua mãe, Jon Philips, depois que um tribunal considerou sua mãe uma mãe inadequada. Junto com sua namorada, Sarah Berry, Philips passou o dia trancando Chandler em um armário e fazendo-o fazer suas necessidades em uma caixa sanitária. Eles eventualmente mataram Chandler de fome .
O DHS de Denver tinha todos os motivos para acreditar que Chandler estava em apuros. Quatro meses antes de seu falecimento, um professor soou o alarme, relatando faltas frequentes e outros sinais de alerta a uma linha direta de abuso infantil. Os funcionários do DHS, no entanto, fizeram um péssimo trabalho de acompanhamento e partilha de informações com as autoridades.
Quando o DHS tomou conhecimento de Neveah Gallegos, sua mãe estava namorando um criminoso sexual registrado, Angel Montoya, suspeito de molestar a criança. Nenhuma tentativa foi feita para removê-la de casa. Um ano depois, o caso de Neveah foi totalmente arquivado porque sua mãe, Miriam, não jogava bola. Miriam mais tarde tentaria mascarar a morte da filha depois que Angel estrangulou a menina em 2007.
Essas tragédias levaram a uma revisão de dois anos do DHS de Denver e de agências similares em todo o estado. A comissão de inquérito encontrou uma série de problemas, incluindo a falta de responsabilização, a formação insuficiente dos assistentes sociais e a necessidade de supervisão centralizada. Também propôs 34 possíveis soluções. Infelizmente, esse conhecimento não se traduziu necessariamente em ação.
Nos anos que se seguiram, os assistentes sociais continuaram a cometer erros devastadores. Eles ignoraram ou rejeitaram completamente relatos de abuso, deixaram a polícia fora do circuito e não vigiaram adequadamente as crianças em risco. Pelo menos 18 investigações atrasadas terminaram na morte de uma criança .
Em 2013, o Colorado tentou corrigir as suas deficiências com uma grande reforma do sistema de bem-estar infantil do estado, incluindo maior apoio aos assistentes sociais e aumento do financiamento para a proteção infantil.
4 O Caso Victoria Climbie
O estimado assistente social e parlamentar Lord William Laming classificou o caso de Victoria Climbie como um divisor de águas . Erros surpreendentes e oportunidades perdidas levaram ao assassinato de uma menina de oito anos, desencadeando reformas abrangentes.
Na mais cruel das ironias, a provação de Victoria começou com um gesto amoroso. Originária da Costa do Marfim, foi enviada para Inglaterra em 1999 pelos seus pais, que acreditavam que o Reino Unido oferecia melhores oportunidades educacionais. A tia-avó de Victoria, Marie Therese Kouao, e seu namorado, Carl Manning, serviriam como substitutos dos pais. Mas em vez de melhorar a vida de Climbie, eles acabaram com ela impiedosamente.
O tempo de Victoria com Kouao e Manning foi um inferno congelado. Forçada a viver em uma banheira gelada equipada com um saco de lixo e muitas vezes cheia de suas próprias fezes, ela foi alvo de ataques repugnantes. Manning e Kouao bateram nela com objetos como um martelo, uma corrente de bicicleta, um arame e uma fivela de cinto. Eles a queimaram com cigarros. Depois que ela faleceu, os examinadores encontraram 128 ferimentos diferentes .
Uma investigação sobre a morte de Climbie identificou nada menos que 12 chances perdidas de salvá-la. O caso de Climbie foi analisado por quatro agências de serviço social distintas, e ela fez repetidas visitas a dois hospitais diferentes devido a queimaduras graves e outros ferimentos horríveis. Um dos sogros de Marie Kouao até pediu aos serviços sociais que resgatassem a menina .
Mas os assistentes sociais enviados para investigar as alegações de abuso não conseguiram entrevistar pessoas cruciais no caso, incluindo a própria Victoria, antes de devolver Climbie à sua morada de pesadelo. Mesmo depois que a polícia a levou sob custódia protetora, os serviços sociais a enviaram de volta. A Sociedade Nacional Britânica para a Prevenção da Crueldade contra Crianças foi criticada por supostamente ter esperado sete meses para receber avisos sobre Victoria.
Os legisladores do Reino Unido consideraram inaceitável a abundância de erros. Numa tentativa de reforçar os esforços de protecção das crianças, o governo criou fundos para gerir casos de abuso infantil a nível local e estabeleceu novos protocolos de cuidados infantis a serem seguidos pelos profissionais de saúde. A eficácia de tais reformas, no entanto, tem sido posta em causa .
3 Gangue de cuidados de Oxfordshire
Os predadores de crianças baseiam-se num inventário tóxico de estratagemas psicológicos para persuadir os menores a praticarem actividade sexual. Num processo conhecido como “alimentação”, os infratores muitas vezes ganham o afeto e a confiança de uma criança com gestos aparentemente gentis, ao mesmo tempo que confundem gradualmente os limites entre o comportamento platônico e o lascivo. Detectar esses sinais é vital para impedir o abuso antes que ele comece, mas não fazê-lo condena as crianças a maus-tratos horríveis. Os residentes de Oxfordshire aprenderam essa lição da maneira mais difícil.
A revelação atingiu como uma marreta enorme. Entre 2004 e 2012, mais de 300 meninas e aproximadamente 50 meninos foram usados como brinquedos carnais de demônios. Um colectivo de pedófilos itinerantes ofereceu-lhes álcool e drogas ilícitas em troca da sua obediência, concentrando-se nos jovens mais vulneráveis. Algumas das raparigas visadas tinham apenas 11 anos. Entre elas estava uma menina de 12 anos forçada a submeter-se a um aborto ilegal para esconder as provas dos crimes.
Várias vítimas acreditavam que mantinham relações consentidas com os seus agressores e, infelizmente, as autoridades de Oxfordshire concordaram com elas. Num exemplo clássico de culpabilização das vítimas, a polícia e os funcionários do conselho local descartaram encontros prejudiciais entre adultos e as suas vítimas, na sua maioria mulheres, como exemplos de mulheres “problemáticas” e “precoces” envolvidas em comportamentos desviantes. Os polícias chegaram ao ponto de zombar que estas crianças estavam a “prostituir-se” e a colocar-se “deliberadamente” em perigo . Às vezes, os pedófilos pegavam crianças em frente ao prédio de serviços sociais do condado e, aparentemente, ninguém piscava.
Um relatório sobre a miríade de erros do governo criticou um sistema demasiado ansioso por virar as costas às crianças problemáticas. As autoridades de Oxfordshire procuraram corrigir os seus erros com uma série de iniciativas. Em 2012, o Conselho do Condado de Oxfordshire lançou a Kingfisher Team, uma organização multifacetada dedicada à detecção de abuso sexual infantil. O governo também intensificou os esforços para reprimir os predadores de crianças, aumentou o financiamento para serviços de protecção infantil, actualizou os regimes de formação para funcionários do bem-estar infantil e tentou aumentar a consciencialização pública geral sobre o abuso infantil.
2 A epidemia de estupro em Rotherham
Para garantir justiça tanto para as crianças como para os abusadores de crianças acusados, as afirmações de irregularidades criminais devem ser avaliadas com um olhar cético. Mas às vezes as autoridades vão longe demais. As vítimas do notório pedófilo Jimmy Savile, por exemplo, eram frequentemente ridicularizado ou sumariamente desconsiderado quando tentavam se manifestar. As crianças vítimas de clérigos abutres têm historicamente enfrentado uma incredulidade cega quando falam abertamente. E em Rotherham, Inglaterra, cerca de 1.400 crianças suportaram anos de agonia indescritível porque a polícia e os funcionários municipais se recusaram a reconhecer a gravidade da sua situação.
Entre 1997 e 2013, gangues de pedófilos principalmente “asiáticos” estupraram e brutalizaram crianças de até 11 anos, às vezes vendendo-as como escravas sexuais. Para forçar a sua obediência, os brutos usaram tácticas de intimidação a sangue frio, como manter as vítimas sob a mira de uma arma ou encharcá-las em gasolina e ameaçar incendiá-las. De acordo com um sobrevivente de Rotherham, o estupro coletivo era desenfreado .
Um cocktail de ceticismo, passividade e política ajudou a alimentar o abuso durante 16 anos. Os profissionais que procuraram esclarecer os crimes no início dos anos 2000 enfrentaram uma oposição sufocante da gestão superior. Suas descobertas foram percebidas como drasticamente exageradas. A etnia dos infratores fez com que as autoridades temessem que a continuação do caso com mais vigor pudesse alimentar sentimentos preconceituosos no público em geral. E mesmo depois de as autoridades terem começado a reprimir os membros do grupo pedófilo de Rotherham em 2010, os processos continuaram limitados .
Em 2015, a secretária do Interior do Reino Unido, Theresa May, repudiou a “ cultura de negação ” de Rotherham e anunciou planos para remediá-la. De acordo com uma medida, os funcionários públicos, como professores ou políticos, que negligenciarem a denúncia de um provável abuso infantil serão condenados a até cinco anos de prisão. Também estavam em preparação um grupo de trabalho para ajudar as autoridades a localizar crianças predadoras, um recurso centralizado para denunciantes e uma iniciativa de sensibilização pública no valor de 1 milhão de libras.
1 Escândalo do cuidado residencial de Victoria
O problema veio à tona de uma forma terrivelmente sombria. Em 2011, o Departamento de Serviços Humanos (DHS) da Austrália procurou resgatar uma dupla de irmãos da sua mãe violenta, atribuindo-os a uma instalação estatal em Victoria. Mas em vez de encontrarem ali um refúgio seguro, as crianças foram abandonadas num paraíso de predadores sexuais. As crianças mais velhas forçaram os irmãos várias vezes. A menina passou por tantos traumas físicos e psicológicos que tentou se matar. O seu irmão foi repetidamente violado e por vezes escoltado por uma rapariga mais velha até um local onde os adultos lhe pagavam para fazer sexo. Os funcionários do DHS, no entanto, recusaram-se a divulgar estes crimes e mais tarde procuraram encobrir os seus rastos em processos judiciais relacionados.
Esse escândalo foi apenas a ponta do iceberg. Investigações subsequentes mostraram que a falta crônica de pessoal, o treinamento insuficiente dos funcionários e o excesso de residentes tornavam as creches de Victoria alvos fáceis para molestadores de crianças. Adultos assustadores traziam bebida, tabaco e narcóticos para compartilhar com jovens impressionáveis, alguns dos quais já estavam acostumados ao abuso sexual em suas antigas casas.
O pessoal sobrecarregado e pouco qualificado respondeu deploravelmente a estas condições. Evitaram alertar as autoridades sobre as agressões ocorridas dentro e fora de áreas residenciais, permitiram que crianças sexualmente agressivas vivessem com as suas vítimas e deixaram os casos de violação no limbo durante meses. Os abusadores que viviam nas instalações não foram castigados nem aconselhados. As vítimas que procuraram apoio foram muitas vezes deixadas à própria sorte.
Mesmo os esforços para avaliar o DHS foram atolados em erros. Dos 591 casos de abuso sexual que deveriam ter sido submetidos à apreciação da Comissão da Criança e do Jovem, o departamento não entregou 402 deles. À luz desta desordem chocante, o governo australiano procurou contratações adicionais para aliviar a sobrecarregada força de trabalho do DHS e vigiar as crianças em instalações residenciais. A Comissão para as Crianças e os Jovens, que conduziu a escandalosa análise dos fracassos do DHS, pressionou por uma reforma absoluta de um sistema gravemente fraturado. Seja qual for o recurso, algo precisa mudar.
