Com o rápido avanço da tecnologia, os astrônomos estão encontrando cada vez mais objetos no universo. O título de “maior coisa do universo” muda quase todos os anos. Alguns desses objetos cósmicos são tão grandes que confundem nossos melhores cientistas, e alguns deles nem deveriam existir.
10 O Supervazio
Recentemente, os astrônomos descobriram o maior vazio do universo conhecido. Encontra-se na constelação meridional de Eridanus. Abrangendo 1,8 mil milhões de anos-luz, está a confundir os cientistas, que nunca imaginaram que tal coisa pudesse existir.
Apesar do nome “vazio”, um vazio no espaço não está completamente vazio. É uma área do espaço pouco densa, neste caso com 30% menos galáxias do que a área circundante. Os vazios constituem 50% do universo, um número que só deverá crescer à medida que a gravidade atrai toda a matéria circundante para si . Duas coisas se destacam nesse vazio: seu imenso tamanho e sua relação com o misterioso WMAP Cold Spot.
Este novo supervazio é agora a explicação mais amplamente aceite para a mancha fria, uma região grande e aparentemente vazia na radiação cósmica de fundo. Tem havido uma série de teorias controversas para explicar a mancha fria, desde o nosso universo orbitando um buraco negro do tamanho do universo até um universo paralelo empurrando contra o nosso . Hoje em dia, a maioria dos cientistas acredita que a zona fria pode ser causada pelo supervazio: à medida que os protões passam através do vazio, perdem energia e enfraquecem. Ainda assim, existe uma pequena possibilidade de que a localização do supervazio em relação ao ponto frio possa ser uma coincidência . Os cientistas precisam descobrir mais para provar se o vazio está ou não causando a misteriosa mancha fria ou se é algo totalmente diferente.
9 A bolha recém-descoberta
Em 2006, uma bolha misteriosa foi nomeada a maior estrutura do universo, embora rapidamente tenha perdido o título devido a novas descobertas. Esta bolha é uma massa gigante de gás, poeira e galáxias com 200 milhões de anos-luz de largura e parece um aglomerado de águas-vivas verdes . Foi descoberto por astrônomos japoneses que estudavam uma região do universo conhecida por ter grandes concentrações de gás. Para fazer isso, eles colocaram um filtro especial em seu telescópio, o que coincidentemente lhes permitiu detectar a presença da bolha.
Cada um dos seus três “braços” tem galáxias quatro vezes mais densas que a média do Universo. As galáxias e as bolhas de gás contidas na bolha são chamadas de bolhas Lyman-alfa. Acredita-se que estes se tenham formado apenas dois mil milhões de anos após o Big Bang, apenas um piscar de olhos na linha do tempo cósmica. Os cientistas pensam que se formaram quando estrelas massivas dos primeiros dias do Universo se transformaram em supernovas e expeliram os gases circundantes . Como esta estrutura é tão grande, os astrónomos acreditam que é uma das primeiras a formar-se. Eles teorizam que num futuro distante, ainda mais galáxias emergirão dos gases contidos na bolha.
8 O Superaglomerado Shapley
Durante anos, os astrónomos souberam que a Via Láctea estava a ser puxada pelo Universo a uma velocidade de 2,2 milhões de quilómetros por hora em direção à constelação de Centauro. Os astrônomos teorizaram que isso estava acontecendo devido a um Grande Atrator, um objeto com uma atração gravitacional forte o suficiente para atrair nossa galáxia em sua direção. Eles não podiam ter certeza, porque ela ficava atrás da Zona de Evitação (ZOA), a parte do universo obscurecida pela Via Láctea.
Mas embora a astronomia convencional não consiga penetrar na ZOA, a astronomia de raios X acabou por se tornar avançada o suficiente para perscrutar através da neblina e localizar o Grande Atrator, que se revelou ser um grande aglomerado de galáxias . No entanto, permaneceu um problema. O Atrator que encontraram não conseguiu criar uma atração tão forte quanto a que os astrônomos estavam detectando. Foi responsável por apenas 44% da atração observada. Focando ainda mais os seus telescópios, eles logo descobriram que o próprio caminhão de reboque cósmico da nossa galáxia estava sendo puxado em direção a algo ainda maior: o Superaglomerado Shapely.
O Superaglomerado Shapley é uma grande coleção de galáxias atrás do Grande Atrator que está puxando tanto o Atrator quanto a nossa própria galáxia em sua direção. É um aglomerado de mais de 8.000 galáxias com massa superior a 10 milhões de sóis. Todas as galáxias da nossa região do universo estão em rota de colisão com ela.
7 A Grande Muralha
Como muitas das estruturas desta lista, a Grande Muralha, ou Grande Muralha CfA2, já teve a distinção de ser o maior objeto conhecido no universo. Foi descoberto pelos astrofísicos americanos Margaret Joan Geller e John Peter Huchra durante uma pesquisa de redshift para o Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, daí o nome CfA. A estrutura é estimada em 500 milhões de anos-luz de comprimento e 16 milhões de profundidade, e tem o formato da Grande Muralha da China.
As medidas exatas da Grande Muralha, entretanto, permanecem um mistério. Poderia ser muito maior , estendendo-se até uns possíveis 750 milhões de anos-luz. O problema em determinar seu verdadeiro tamanho está em sua localização. Como o Superaglomerado Shapely, a Grande Muralha é parcialmente obscurecida pela Zona de Evitação. O ZOA torna 20% do universo observável extremamente difícil de detectar porque a poeira e o gás denso na Via Láctea – bem como a alta concentração de estrelas – obscurecem fortemente os comprimentos de onda ópticos.
Para ver através da ZOA, os astrônomos precisam observar o universo através de comprimentos de onda não afetados pela poeira, como pesquisas infravermelhas , que penetram 10% adicionais da ZOA. As pesquisas de rádio também podem descobrir o que o infravermelho não consegue, assim como o infravermelho próximo e os raios X, mas é frustrante para os astrônomos não conseguirem realmente ver uma porção tão grande do universo. A ZOA deixa uma série de lacunas no nosso conhecimento do cosmos.
6 O Superaglomerado Laniakea
As galáxias tendem a se agrupar em aglomerados. As regiões onde os aglomerados são mais densamente compactados do que a média universal são chamadas de superaglomerados. Anteriormente, os astrónomos mapeavam estes objetos pelas suas localizações físicas no Universo, mas um estudo recente descobriu uma nova forma de mapear o Universo local, que está a lançar luz sobre os seus cantos desconhecidos.
O novo estudo mapeia o universo local e seus aglomerados de galáxias com base na atração gravitacional em vez da posição. Este novo método mapeia as posições das galáxias para inferir a paisagem gravitacional do universo. É considerado superior ao sistema antigo porque permite aos astrónomos mapear as regiões desconhecidas do Universo, bem como o que podemos observar. Como se baseia na detecção da influência de uma galáxia em vez da própria galáxia, ele pode detectar objetos mesmo que não possamos vê-los.
As descobertas do estudo, que se aplicam apenas às nossas galáxias locais, estão a remapear o universo local. A equipa de investigação define agora um superaglomerado com base nos limites do seu fluxo gravitacional. É especialmente significativo para nós, uma vez que redefiniu onde estamos no universo. Antigamente pensava-se que a Via Láctea estava dentro do superaglomerado de Virgem, mas sob a nova definição, a nossa região é apenas um braço do superaglomerado Laniakea , muito maior, um dos maiores objetos do Universo. Com uma extensão de 520 milhões de anos-luz, é o novo endereço da Terra no universo.
5 A Grande Muralha de Sloan
A Grande Muralha de Sloan foi descoberta pela primeira vez em 2003 pelo Sloan Digital Sky Survey, uma pesquisa que mapeia centenas de milhões de galáxias para revelar a estrutura em grande escala do universo. A Grande Muralha de Sloan é um enorme “filamento” galáctico que contém vários superaglomerados que serpenteiam pelo universo como os tentáculos de um enorme polvo. Com 1,4 mil milhões de anos-luz de diâmetro, já deteve o título de maior estrutura do Universo.
A Grande Muralha de Sloan em si não foi tão estudada quanto os superaglomerados dentro dela, vários dos quais se mostraram bastante interessantes por si só. Um deles tem um rico núcleo de galáxias se afastando dele como gavinhas. Outra tem uma alta taxa de interação entre as galáxias dentro dela, incluindo algumas que ainda estão se fundindo ativamente .
O Muro e qualquer estrutura maior deram origem a um novo mistério sobre o universo. Ultrapassa o princípio cosmológico, que coloca um limite teórico sobre o tamanho das estruturas universais. O princípio postula que o universo tem uma distribuição uniforme em grandes escalas e que nada maior que 1,2 bilhão de anos-luz pode existir. Estruturas do tamanho da Grande Muralha de Sloan contradizem completamente isso .
4 O Enorme-LQG
Um quasar é uma região extremamente energética no centro de uma galáxia. Alimentados por buracos negros supermassivos , os quasares têm uma produção de energia 1.000 vezes maior do que qualquer coisa encontrada em toda a Via Láctea. A atual terceira maior estrutura do universo é o Huge-LQG, um aglomerado de 73 quasares que se espalha por 4 bilhões de anos-luz . Este grande grupo de quasares (LQG) e outros semelhantes foram propostos como os precursores de muitas das estruturas de maior escala do universo, como a Grande Muralha de Sloan.
O Huge-LQG foi descoberto após análise de dados da mesma pesquisa que localizou a Grande Muralha de Sloan. Os investigadores postularam a sua existência depois de mapear a área com um algoritmo de “amigos de amigos” que mapeou a densidade dos quasares dentro de uma certa quantidade de espaço. O método, porém, tem os seus céticos, e a existência desta estrutura particular é uma questão de debate.
Enquanto alguns astrônomos afirmam que o Huge-LQG é real, outros postulam que os quasares estão localizados aleatoriamente e não fazem parte de nenhuma estrutura grande. Outro pesquisador deu uma olhada no Huge-LQG e descobriu que não passava de objetos espaçados aleatoriamente. Se existe ou não, ainda está em debate, embora as evidências indiquem que o Huge-LQG é uma descoberta legítima .
3 O Anel GRB Gigante
Com impressionantes 5 bilhões de anos-luz de diâmetro, a segunda maior estrutura do universo é o Anel GRB Gigante. Além do seu enorme tamanho, o que é estranho na estrutura é o seu formato peculiar. Os astrónomos que estudam as explosões de raios gama (grandes explosões de energia criadas quando uma estrela massiva chega ao fim da sua vida) detectaram uma série de nove explosões, todas a uma distância semelhante da Terra, que formaram um anel no céu com mais de 70 vezes o diâmetro. da Lua cheia. Dado que as explosões de raios gama (GRBs) são um fenómeno muito raro, a probabilidade de tal forma se formar aleatoriamente é de 1 em 20.000, fazendo os investigadores especularem que se depararam com a então maior estrutura do Universo.
O “anel”, porém, é apenas uma impressão visual vista da Terra. É teorizado que o Anel GRB Gigante poderia ser uma projeção de uma esfera onde todos os GRBs aconteceram dentro de um período relativamente curto de 250 milhões de anos. Coloca a questão sobre o que poderia ter criado uma esfera tão grande. Uma explicação gira em torno da possibilidade de que as galáxias possam estar agrupadas em torno de enormes concentrações de matéria escura , mas até agora isso é apenas uma teoria. Os pesquisadores realmente não têm ideia de como estruturas como essas se formaram.
2 A Grande Muralha Hércules-Corona Borealis
A maior estrutura atual do universo também foi descoberta por astrônomos em busca de explosões de raios gama. Esta estrutura, chamada Parede Hércules-Corona Borealis, tem 10 bilhões de anos-luz de diâmetro, o que a torna duas vezes maior que o Anel Gigante GRB. Como as estrelas maiores que emitem GRBs são normalmente formadas em áreas com mais material, os astrónomos tratam cada explosão como um alfinete preso a algo maior. Quando os cientistas encontraram uma região do espaço na direção das constelações de Hércules e Corona Boreal que tinha um grande número de GRBs, determinaram que a estrutura era provavelmente uma densa concentração de aglomerados de galáxias e outras matérias .
O próprio nome Grande Muralha Hércules-Corona Borealis foi cunhado por um autor adolescente da Wikipedia nas Filipinas. Depois que um artigo do Discovery News mencionou em que parte do céu a estrutura foi encontrada, uma página da Wikipedia apareceu batizando-a com seu novo nome. Embora o nome não esteja realmente correto, já que a estrutura é tão grande que ocupa várias outras constelações, a Internet rapidamente percebeu isso. Foi talvez a primeira vez que a Wikipédia nomeou uma estrutura científica. Uma vez que o Muro está bem acima do princípio cosmológico, ele e outras estruturas semelhantes estão a desafiar os cientistas a repensar a sua ideia de como o universo se formou, a fim de acomodar a sua existência.
1 A Teia Cósmica
Os cientistas acreditam que a distribuição do universo não é aleatória. Foi teorizado que as galáxias estão organizadas numa enorme estrutura universal com filamentos semelhantes a fios que ligam regiões densas. Estes são intercalados entre vazios menos densos. Eles chamam isso de Teia Cósmica .
Acredita-se que a Web tenha se formado muito cedo na história do universo. Tudo começou com pequenas flutuações em sua formação inicial, que mais tarde ajudaram a moldar toda a existência. Acredita-se que os filamentos, em particular, tenham desempenhado um papel importante na evolução do universo, que é acelerada dentro deles. Galáxias dentro dos filamentos têm uma taxa muito maior de criação de estrelas. Eles também são mais propensos a experimentar interação gravitacional com outras galáxias. É um processo que provavelmente continua até agora. Dentro dos filamentos, as galáxias são pré-processadas e canalizadas em direção a aglomerados de galáxias, onde vão morrer.
Só recentemente os cientistas começaram a compreender a Teia Cósmica. Eles até o capturaram em imagens com radiação de um quasar distante. Os quasares são os objetos mais brilhantes do universo, e a luz de um deles apontava para um filamento, que fazia seus gases brilharem. Com ele, os astrônomos capturaram uma imagem dos fios que se estendem entre as galáxias, uma imagem do esqueleto do cosmos .
