Todos sabemos que a Mãe Natureza gosta de nos colocar no nosso lugar. Terremotos, tornados e outras calamidades diversas servem para nos manter sob controle e derrubar nosso ego humano. Às vezes, porém, não precisamos de ajuda.
Alguns dos piores desastres da nossa história podem ser atribuídos a erros humanos. Gostamos de pensar que as coisas estão sob controle, que os responsáveis são cuidadosos e responsáveis, mas como mostram as histórias a seguir, nem sempre é assim.
10 Explosão do navio Halifax
em 6 de dezembro de 1917
Um jogo gigante de galinha causou uma das maiores explosões não nucleares da história. Este big bang foi o resultado da colisão de dois navios, o navio norueguês SS Imo e o SS Mont Blanc , no porto de Halifax, na Nova Escócia. [1]
O Mont Blanc , um cargueiro francês carregado de explosivos para uso na Primeira Guerra Mundial, estava a caminho de Bordéus vindo de Nova York com escala em Halifax. Ao entrar na pista do Canal Halifax, encontrou o Imo , que estava de saída. Havia um protocolo para esse tipo de situação, com cada navio designado para lados opostos da estreita via navegável, mas naquele dia os dois capitães recusaram-se a sair do caminho um do outro. No último minuto, o Mont Blanc virou, mas foi atingido de lado pelo Imo .
A explosão resultante fez com que o porto ficasse momentaneamente sem água, com ondas que se espalhavam como um tsunami na costa circundante. Isso, em combinação com o choque da explosão, destruiu tudo em um raio de 0,8 km (0,5 mi). Estruturas foram destruídas, árvores quebradas e pilhas de destroços pegaram fogo. Ao todo, quase 2.000 pessoas foram mortas e 9.000 ficaram feridas. As ondas de choque foram sentidas a 177 quilômetros (110 milhas) de distância e, ainda por cima, os esforços de resgate e recuperação foram prejudicados por uma nevasca que cobriu Halifax com 41 centímetros (16 polegadas) de neve . Dia de recomeço, alguém?
9 Inundação mortal de melaço
em 15 de janeiro de 1919
Causa da morte . . . melaço? Foi isso que matou 21 habitantes do North End de Boston, depois que uma onda estrondosa de gosma marrom destruiu edifícios e sufocou espectadores aterrorizados. [2] Era quarta-feira, 15 de janeiro de 1919, quando ocorreu um dos mais estranhos desastres provocados pelo homem de todos os tempos.
Tudo começou quando um tanque gigante cheio de melaço começou a ranger e gemer. Quando os cidadãos relataram o problema, as autoridades pareceram despreocupadas. O tanque de metal já havia feito barulhos assim antes, e todos concordaram que era apenas o melaço assentando. Além disso, como alguém faria para consertar uma coisa dessas? O tanque tinha 15 metros (50 pés) de altura e foi construído para conter 8,7 milhões de litros (2,3 milhões de galões) de melaço. A decisão de ignorar o problema foi ruim.
Os rangidos pioraram cada vez mais até por volta das 12h30, quando um estrondo profundo foi seguido pelo grito de metal dilacerado. Quando o tanque explodiu, seu conteúdo inundou a área. Na sequência, 150 pessoas ficaram feridas e 21 morreram. Era quase impossível identificar as vítimas sob o esmalte marrom seco e muito menos retirá-las das ruas. O porto de Boston ficou marrom durante semanas como resultado da enchente. Esse tipo de melaço não era tão doce.
8 Rompimento da barragem de Johnstown
em 31 de maio de 1889
Em 1879, um grupo chamado South Fork Fishing and Hunting Club construiu um luxuoso alojamento perto de Johnstown, Pensilvânia, para ser usado por seus membros ricos em férias, caça e pesca. Embora os membros do clube gastassem muito no alojamento, eles negligenciaram a reforma da barragem de terra que mantinha o belo Lago Conemaugh sob controle. No dia 31 de maio de 1889, todos pagaram o preço.
Após dois dias de chuvas torrenciais, o lago subiu até o topo da barragem. Esforços foram feitos para extrair parte da água , mas já era tarde demais. Às 15h10, houve um grande estrondo e a barragem rompeu. Milhões de toneladas de água desceram o vale a 64 quilômetros por hora (40 mph). [3]
Quando a água chegou a Johnstown, estava carregada de casas, carroças, animais e árvores. Uma sobrevivente de 50 anos chamada Lisa Phipps disse: “Parecia uma montanha ondulante, de tão suja que era a água”.
Para adicionar miséria a um infortúnio já épico, uma enorme parede de escombros que se amontoava contra uma velha ponte de pedra pegou fogo, matando todos os que ali se abrigavam. Quando a enchente finalmente se dissipou, mais de 2.200 pessoas morreram e 10 quilômetros quadrados (4 mi 2 ) de Johnstown foram destruídos.
7 A poluição atmosférica assassina de Londres
, 5 de dezembro de 1952
A poluição atmosférica assassina parece o enredo de um filme de terror, mas era real. Durante cinco dias, em dezembro de 1952, uma nuvem sufocante desceu sobre Londres , matando milhares de pessoas.
O dia 5 de dezembro foi um dia frio e, quando os londrinos acordaram, alimentaram as lareiras e acenderam os fogões a carvão, lançando nuvens de fumaça preta no ar. Ônibus enfumaçados movidos a diesel levavam as pessoas para o trabalho e as fábricas expeliam toneladas de poluição no ar.
Infelizmente, neste dia, ocorreu uma inversão, aprisionando poluentes no topo da cidade. Sem vento para limpar o ar, a poluição não tinha para onde ir. Ao meio-dia, ele adquiriu uma coloração marrom-amarelada doentia e começou a cheirar a ovos podres. Os pais foram avisados para manterem os filhos em casa, longe da escola, por medo de que se perdessem na neblina vaporosa. O ar estava tão denso que as pessoas não conseguiam ver os pés e o tráfego fluvial foi interrompido no Tâmisa. Os pássaros morreram quando voaram para dentro dos edifícios e o gado sufocou. As pessoas sofreram destinos semelhantes.
Estima-se que cerca de 12 mil pessoas morreram de doenças respiratórias relacionadas diretamente ao ar sulfuroso. [4] Finalmente, depois de cinco dias de pesadelo, uma brisa fresca soprou e levou a fumaça assassina para o mar. Somente em 1956 é que uma lei sobre ar limpo foi finalmente aprovada.
6 Exxon valdez Derramamento de óleo
em 24 de março de 1989
Prince William Sound e as terras ao seu redor abrigam ursos pardos, lontras e inúmeras espécies de pássaros e vida aquática. Esta área intocada e pacífica também sustentava uma grande comunidade pesqueira. A vida aqui mudou para sempre em 24 de março de 1989, quando um petroleiro chamado Exxon Valdez encalhou em Prince William Sound. [5]
Com o impacto, o Valdez começou a jorrar petróleo bruto pegajoso. Aproximadamente 41 milhões de litros (11 milhões de galões) jorraram na água, envenenando criaturas marinhas e destruindo o delicado ecossistema. Não demorou muito para que uma gosma preta também começasse a aparecer na costa, cobrindo aves marinhas e focas.
Os pescadores locais que correram para ajudar foram inicialmente recusados, mas à medida que os efeitos devastadores do derrame se tornaram aparentes, milhares de voluntários foram recrutados para ajudar a limpar praias e animais. À medida que as criaturas encharcadas de óleo eram coletadas, elas eram cuidadosamente limpas e reabilitadas, mas, tragicamente, milhares de aves marinhas e lontras, centenas de focas e águias americanas e 22 orcas não sobreviveram.
Apesar de estar bêbado e ter transferido o controle do navio para um piloto não qualificado, Joseph Hazelwood, capitão do Valdez , escapou relativamente facilmente com serviços comunitários e uma multa de US$ 50 mil. Conviver com as consequências do derramamento não foi tão fácil para as pessoas afetadas. Só o tempo dirá a extensão dos danos.
5 Desastre Químico de Bhopal
, 3 de dezembro de 1984
Usado na produção de pesticidas, isocianato de metila, ou MIC, também é mortal para os humanos. Isto ficou muito claro nas primeiras horas da manhã de 3 de dezembro de 1984, quando ocorreu o pior acidente industrial do mundo na fábrica de produtos químicos da Union Carbide em Bhopal, na Índia. [6]
Graças a um tanque de armazenamento com vazamento, sistemas de alerta com defeito e múltiplas violações de segurança, uma reação química enviou nuvens de gás venenoso para os bairros vizinhos. As vítimas, em sua maioria pobres e que viviam em uma área densamente povoada perto da usina, estavam em grande parte dormindo naquele momento, mas mesmo aqueles que tentaram escapar acharam que era impossível. A nuvem sufocante era mais pesada que o ar e pairava perto do solo. Carregado pelo vento, o gás se espalhou mais rápido do que as vítimas conseguiam correr.
O número final de mortos foi estimado entre 3.800 e 16.000, com mais de meio milhão de feridos. Os sobreviventes sofreram consequências a longo prazo, como danos nos pulmões, irritação nos olhos, cegueira e outros efeitos da exposição ao gás tóxico. Embora algumas das vítimas tenham recebido indemnizações pela sua dor e sofrimento, os montantes eram insignificantes e dificilmente suficientes para compensar uma vida inteira de incapacidade.
4 Tsunami de cerveja em Londres
, 17 de outubro de 1814
A cerveja sempre foi uma bebida popular, mas a maioria das pessoas a prefere em copo, não inundando as ruas de sua cidade. No início de 1800, muitas cervejarias de Londres utilizavam gigantescos tonéis de madeira para cerveja. [7] Começaram como atrações turísticas, mas logo se transformaram em uma competição não oficial para ver quem conseguia construir o maior barril.
Os proprietários da Cervejaria Ferradura orgulhavam-se de seus tonéis, que continham milhares de barris de cerveja . Em 17 de outubro de 1814, uma de suas cubas estourou, causando um efeito dominó nas cubas vizinhas. O resultado foi uma onda de cerveja de 4,6 metros de altura (15 pés) que atingiu New Street e atingiu St Giles Rookery, uma das áreas mais pobres de Londres.
Duas casas caíram como palitos de fósforo diante da sólida parede de líquido, enquanto cidadãos chocados eram arrastados pela torrente. Depois que a onda de cerveja se dispersou e as equipes de resgate chegaram, eles foram instruídos a ficar em silêncio para ouvir melhor os gritos dos sobreviventes que estavam soterrados nos escombros. No final, oito pessoas morreram. Numa triste reviravolta, cinco das vítimas estavam em luto no funeral de um menino que havia morrido no dia anterior.
O acidente foi considerado um ato de Deus e os cervejeiros saíram impunes. As vítimas não foram compensadas de forma alguma pelas suas perdas.
3 Terrível colisão de trem
em 9 de julho de 1918
O acidente de trem da Dutchman’s Curve ocorreu em Nashville, Tennessee, há mais de 100 anos, mas ainda é considerado a pior colisão ferroviária da história dos Estados Unidos . Em 9 de julho de 1918, dois trens que viajavam em alta velocidade colidiram. O impacto resultante foi ouvido a 3,2 quilômetros (2 milhas) de distância.
Por volta das 7h, o engenheiro ferroviário David Kennedy retirou seu trem nº 4 da estação e entrou na via única que se dirigia a Memphis. Após dar o ok, o operador da torre percebeu que outro trem vindo no sentido oposto ainda não havia chegado à estação. Percebendo seu erro, o homem da torre apitou o apito de emergência para parar o #4. Era tarde demais.
Cada trem viajava a cerca de 100 quilômetros por hora (60 mph) em direções opostas na mesma linha. [8] Os trens se encontraram em um acidente furioso. Carros empilhados uns sobre os outros, espalhando detritos e corpos na área circundante. “Foi uma bagunça”, disse uma equipe de resgate, “apenas uma confusão distorcida de aço e humanidade”. No final das contas, 101 pessoas morreram e 171 ficaram feridas.
Numa reviravolta irónica, Kennedy, o maquinista do comboio #4, estava a planear a sua reforma. Antes de partir naquela manhã, ele disse a um colega de trabalho que esta seria sua última viagem.
2 Explosão de Arsenal Hill
em 5 de abril de 1876
Foi um dia agradável em Salt Lake City, e multidões se reuniram para a Conferência Geral semestral da Igreja Mórmon . As pessoas jogavam beisebol no parque, remavam no lago e faziam piqueniques sob o sol forte.
Dois jovens, Frank Hill e Charles Richardson, ambos de 18 anos, cuidavam do gado em Arsenal Hill, perto do paiol de pólvora que guardava o estoque de munição da cidade. Na tentativa de evitar o tédio, Hill e Richardson começaram a atirar em um bando de gansos voando acima.
Momentos depois, 40 toneladas de pólvora, pólvora explosiva e vários outros tipos de explosivos e munições detonaram em três explosões consecutivas. [9] Ambos os meninos foram mortos instantaneamente. Os cavalos dispararam, as árvores caíram e os jogadores de beisebol foram derrubados no chão. Cacos de vidro voaram pelo ar e pedras – algumas pesando até 52 kg – caíram do céu. Todos os edifícios num raio de 3,2 quilômetros (2 milhas) foram danificados.
Notavelmente, apenas quatro pessoas foram mortas neste dia terrível. Ao final, estimou-se que 500 toneladas de rocha caíram sobre a cidade. A área onde ficava o paiol de pólvora foi reduzida a uma paisagem lunar de crateras . Os jornais locais declararam que este seria um dia que ninguém esqueceria, mas hoje o desastre é relativamente obscuro.
1 Chernobyl
, 26 de abril de 1986
Um dos piores desastres provocados pelo homem de todos os tempos foi o acidente nuclear de Chernobyl em 1986. [10] Graças à má gestão da central e às falhas no projecto do reactor, uma enorme explosão libertou enormes quantidades de radioactividade no ar. Embora o governo soviético tenha tentado manter o desastre em segredo, os países vizinhos rapidamente notaram níveis elevados de partículas radioativas e rastrearam-nos até à fonte.
Várias pessoas morreram imediatamente após a explosão e 237 pessoas sofreram envenenamento agudo por radiação. Devido à falta de informações detalhadas, não se sabe quantas pessoas morreram de câncer e outros efeitos colaterais deste acidente, mas as estimativas estão na casa das dezenas de milhares.
Embora a área em redor de Chernobyl ainda seja insegura e não seja oficialmente habitável durante pelo menos mais 20 mil anos, algumas pessoas regressaram às suas casas. E, no derradeiro acto de desafio ao perigo, a área da catástrofe de Chernobyl tornou-se agora uma atracção turística.
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