Os desastres, sejam eles naturais ou provocados pelo homem, deixam cicatrizes na paisagem e nas vítimas. O tempo passa, as feridas cicatrizam e o evento desaparece lentamente da consciência pública. Aqui estão 10 desastres que aconteceram no século 20 e que podem não ser tão conhecidos hoje.
O Métropolitain de Paris – o sistema de transporte coletivo subterrâneo da cidade – foi inaugurado em 1900. Em 1903, certos problemas eram bem conhecidos: os vagões dos trens eram feitos de madeira e representavam risco de incêndio, os túneis não tinham ventilação e as saídas nas estações não havia sido projetado para acomodar o número crescente de passageiros. Em Agosto desse ano, estes factores combinaram-se para criar uma cadeia mortal de acontecimentos que terminou com a morte de 84 vítimas.
Tudo começou quando um trem com destino a Ménilmontant sofreu uma pane no motor. Outro trem foi conectado para atuar como empurrador. Os passageiros de ambos os trens foram amontoados nos vagões de um terceiro, que já estava lotado. Enquanto o primeiro trem era empurrado em direção à estação Les Couronnes, a fiação defeituosa do motor elétrico começou a acender, criando um pequeno incêndio. Porém, em vez de parar, o maquinista do segundo trem acelerou, na esperança de chegar à estação Ménilmontant para cuidar do incêndio.
O aumento do fluxo de ar atiçou as chamas. Quando os trens quase chegaram a Ménilmontant, a locomotiva do primeiro trem explodiu em uma bola de fogo que rapidamente engoliu os vagões de madeira de ambos os trens. As tripulações fugiram para o túnel escuro enquanto as luzes explodiam.
Cerca de trinta metros atrás, os passageiros do terceiro trem foram avisados pelos guardas para evacuarem. Eles foram deixados tateando no escuro, engasgados com a fumaça, seja na direção de Ménilmontant ou de volta pelo túnel até Les Couronnes. Infelizmente para os passageiros que optaram por esta última, a estação não estava fechada ao público. Uma multidão na hora do rush entrando em Les Couronnes bloqueou qualquer esperança de fuga. O pânico se instalou.
Quando os bombeiros chegaram ao local, os corpos estavam empilhados até o teto na plataforma Les Couronnes. A maioria das vítimas sucumbiu à inalação de fumaça. Tijolos foram arranhados e arrancados das paredes por vítimas moribundas desesperadas para escapar. O mais bizarro é que mais onze vítimas foram descobertas na bilheteria, onde quebraram as janelas na tentativa de obter o reembolso da passagem de um centavo.
Na sequência, quatro ferroviários foram condenados .
SS-192, também conhecido como USS Squalus, era um submarino da Marinha em testes de manobras no Atlântico Norte, a 15 milhas de Portsmouth, New Hampshire, quando ocorreu o desastre. Embora os acontecimentos subsequentes tenham levado à perda da vida de cerca de metade dos tripulantes, incluindo dois civis, o destino dos sobreviventes dependeria de um resgate histórico .
Durante um mergulho de teste a sudeste da Ilha de Shoals, uma falha de válvula na marca de quinze metros causou inundações catastróficas no compartimento do motor do Squalus. O submarino afundou rapidamente, parando no fundo do oceano, a 243 pés de profundidade. Além de ambas as casas de máquinas, a bateria dianteira também inundou. Os 33 tripulantes localizados na sala de controle e na sala de torpedos dianteira foram os únicos sobreviventes.
Depois de lançar uma bóia telefônica (o cabo quebrou) e disparar foguetes, os sobreviventes se acomodaram para conservar o escasso suprimento de ar no escuro, com apenas lanternas manuais para iluminação. Enquanto isso, vazamentos lentos continuaram a atormentar o submarino abatido. A tripulação não teve escolha a não ser esperar pelo resgate. A tal profundidade, o seu equipamento de fuga de emergência – respiradores individuais chamados Momsen Lungs – pode não funcionar.
Assim que as autoridades navais de Portsmouth perceberam que Squalus havia parado de responder pelo rádio, navios foram enviados para investigar. Uma operação de resgate começou com mergulhadores e um sino de resgate. A câmara 5×7 foi equipada com linhas de oxigênio, telefone e dois operadores, e foi acoplada a uma das escotilhas do submarino por mergulhadores. Os sobreviventes foram retirados do Squalus em pequenos grupos de no máximo nove homens. Pouco depois da meia-noite de 25 de maio, a provação de 29 horas da tripulação terminou com os últimos sobreviventes levados à superfície.
Meses depois, numa segunda operação, mergulhadores da Marinha dos EUA anexaram pontões ao Squalus para elevar o submarino do fundo do oceano. Depois de muitas dificuldades, 113 dias após o desastre, o submarino foi rebocado para o Estaleiro Naval de Portsmouth. Em maio de 1940, o submarino reparado foi recomissionado como USS Sailfish e serviu durante a Segunda Guerra Mundial até ser desativado em 1945.
Na ilha de Kyushu, no sul, na mina subterrânea de carvão Mitsui Miike, uma explosão horrível destruiu os túneis. A explosão matou alguns mineiros instantaneamente e deixou outros sufocados no escuro, no pior desastre do pós-guerra sofrido pelo Japão.
Mais de 1.300 trabalhadores estavam no subsolo durante uma mudança de turno quando um acúmulo de pó de carvão no ar se incendiou, causando uma explosão tremendamente poderosa a cerca de 500 metros da entrada. Embora a mina tivesse alguns procedimentos de segurança em vigor para evitar tais acidentes, disputas trabalhistas, demissões em massa e outras decisões de gestão destinadas a reduzir os custos de produção, incluindo menos pessoal de segurança, resultaram na negligência desses procedimentos. As áreas de trabalho também careciam de sistemas de ventilação adequados.
A explosão causou o colapso de vários túneis. Pior ainda, o monóxido de carbono começou a atingir níveis altamente tóxicos. Alguns trabalhadores conseguiram escapar para outras minas próximas através de túneis de ligação. Outros tentaram ajudar homens feridos a encontrar uma saída, mas muitos estavam demasiado doentes ou fracos por respirarem monóxido de carbono para se salvarem.
Devido a atrasos e erros de gestão, as operações de resgate só começaram às 18h30, mais de três horas após o acidente. As equipes de resgate encontraram pelo menos cem corpos próximos ao veículo de transporte de pessoal na entrada. No total, 458 pessoas perderam a vida e mais de 800 sofreram os efeitos do envenenamento por monóxido de carbono.
O histórico ruim de segurança da empresa não melhorou muito – um incêndio em uma mina em 1984 ceifou a vida de 84 trabalhadores. Após o incidente, 19 funcionários foram acusados de negligência .
O clima pode ser misterioso, variável e imprevisível. No final de fevereiro e início de março de 1938, começou uma tempestade que resultaria nas piores inundações no sul da Califórnia em quase um século. O dilúvio contínuo de cinco dias saturou os condados de Los Angeles, Riverside e Orange e fez com que os rios transbordassem de suas margens, do Vale de San Fernando a Long Beach, causando enormes danos materiais, feridos e mortes .
Nas montanhas de San Gabriel, os portões foram abertos para salvar a represa Big Tujunga, liberando mais águas da enchente. Os estúdios de cinema tornaram-se ilhas no meio dos lagos e as estrelas ficaram presas em suas fazendas nos vales, forçando um adiamento da cerimônia do Oscar.
Em Universal City, a inundação violenta destruiu a ponte Lankershim Boulevard, matando cinco pessoas. Linhas ferroviárias, outras pontes e estradas foram destruídas. As linhas telegráficas e telefônicas caíram. Cidades e fazendas em áreas baixas ficaram submersas. No centro de Los Angeles, as pessoas afirmaram ter encontrado poleiros nadando nas sarjetas. As emissoras de rádio que noticiaram as inundações exageraram as suas afirmações, agravando o pânico.
Onze centímetros de chuva caíram em cinco dias e os rios continuaram a subir. As vítimas continuaram a ser arrastadas pelas enchentes. Quando as inundações terminaram, aproximadamente 115 pessoas estavam mortas, milhares ficaram desabrigadas e os danos chegaram a vários milhões.
Um novo, rápido e moderno transatlântico turboelétrico operado pela Ward Line, o SS Morro Castle – apelidado de “iate do milionário” e considerado um dos navios mais seguros no mar – caiu em chamas de forma chocante em um dos piores desastres em tempos de paz. na história dos EUA.
Vários fatores contribuíram para o acidente. Para garantir o máximo de lucros durante a Depressão, o Castelo do Morro teve de percorrer entre a cidade de Nova Iorque e Havana, Cuba, o mais frequentemente possível, com muito pouco ou nenhum tempo de inatividade permitido para manutenção. A alta rotatividade da tripulação significava que muitos não estavam familiarizados com os procedimentos de segurança. E devido a uma ação movida por um passageiro contra a Ward Line, o capitão Wilmott ordenou a suspensão dos exercícios de emergência. O capitão também mostrou sinais de paranóia e doença crescente durante a malfadada viagem.
Na noite anterior à atracação em Nova York, Wilmott foi encontrado morto em sua cabine, vítima de um aparente ataque cardíaco, segundo o médico do navio. O primeiro oficial William Warms – não conhecido pelos passageiros ou respeitado pela tripulação – assumiu o comando e tentou navegar no Castelo de Morro através de uma terrível tempestade com rajadas próximas da força de um furacão.
Por volta das 3 da manhã, um tripulante fumaça relatada saindo de uma pequena sala de passageiros. Um oficial investigou e encontrou um incêndio completo. Após um atraso, tripulantes não treinados tentaram apagar o fogo, mas não sabiam como operar corretamente o equipamento. No momento em que Warms, distraído pela tempestade, ordenou que os passageiros subissem nos botes salva-vidas, muitos estavam aterrorizados ou embriagados demais para evacuar, e o fogo continuou a se espalhar. O envio de um SOS foi atrasado quase meia hora enquanto os operadores de rádio esperavam notícias de Warms.
O fogo queimou fora de controle. Warms conduziu o Castelo de Morro para mais perto da costa de Nova Jersey, para uma posição a oito quilômetros da costa de Manasquan. Passageiros em pânico, enegrecidos pela fumaça e pelas chamas, saltaram do convés para as águas frias e agitadas pela tempestade. Apenas seis botes salva-vidas do navio foram mobilizados, a maioria deles transportando principalmente tripulantes em fuga.
Eventualmente, o navio em chamas correu. No total, 86 passageiros e 49 tripulantes morreram. Os corpos das vítimas continuaram flutuando na costa de Nova Jersey por algum tempo.
O vale baixo do Meuse, na Bélgica, tornou-se palco de uma tragédia quando uma estranha “doença” atingiu os residentes em quintas e aldeias num trecho de 24 quilómetros de Huy a Liège. Uma combinação perfeita de factores juntou-se da forma certa para criar um desastre da era moderna – o primeiro do género, mas certamente não o último.
O Vale do Meuse era o local de muitas fábricas, incluindo fábricas de produtos químicos, fundições de zinco e fornos de coque, que expeliam um fluxo constante de no ar. No dia 1º de dezembro, os moradores notaram que uma névoa estranha, densa e fria havia se instalado sobre o vale (devido à ). A visibilidade era fraca, apenas alguns metros. Os moradores continuaram seus negócios normalmente, embora a neblina irritasse seus olhos e dificultasse a respiração. inversão de temperatura de poluentes
No segundo dia, bebês e pessoas mais velhas e algumas pessoas de meia-idade apresentavam sinais de dificuldade respiratória. Os médicos não conseguiam descobrir a causa da “ doença ” repentina que se manifestava nos seus pacientes – e então esses pacientes começaram a morrer.
Um total de 30 pessoas morreram somente no dia 3 de dezembro. O número de mortos aumentou. Suspeitando da causa devido aos vapores químicos das fábricas – que continuaram a funcionar apesar da emergência – muitos residentes tentaram isolar-se nas suas casas, tapando as fendas com papel ou trapos para impedir a entrada do nevoeiro. Para evitar que o seu valioso gado morresse, alguns agricultores conduziam as suas vacas para dentro da cozinha.
Embora o termo “smog” tenha sido cunhado por um médico britânico em 1905 como uma combinação de fumo e nevoeiro, o fenómeno foi muito pouco compreendido. Alguns residentes acreditavam que a neblina sobre o Vale do Meuse tinha origem sobrenatural. Outros pensavam que os vapores mortais vinham de esconderijos de botijões de gás venenoso secretados pelos alemães durante a Primeira Guerra Mundial. À medida que as notícias do desastre eram divulgadas nos jornais de todo o mundo, as especulações aumentavam.
Quando o nevoeiro se dissipou, cinco dias depois de ter começado, entre 60 e 75 pessoas estavam mortas. Milhares ficaram doentes ou sofreram lesões permanentes. Dois anos mais tarde, as autoridades belgas que investigavam o mistério relataram oficialmente que o nevoeiro tinha ficado preso sobre o vale devido a condições meteorológicas estranhas e que os gases tóxicos das fábricas causaram as mortes.
O navio a vapor grego SS Heraklion, de 498 pés, com o capitão Vernikos no comando, operava regularmente em uma rota de balsa no Mar Egeu, de Creta ao continente grego, até uma noite de dezembro, quando o tempo, oficiais e tripulantes inexperientes e uma geladeira desonesta caminhão combinado para virar o navio , matando muitos passageiros e tripulantes.
No cais de Chania, em Creta, o capitão do Heraklion esperou a chegada de um caminhão refrigerado que transportava laranjas, que chegou atrasado e atrasou o navio em duas horas. Especula-se que a tripulação, perturbada e apressada com o atraso, prendeu indevidamente o caminhão em sua posição em frente às portas de carregamento da balsa. A essa altura, o navio lotado estava fortemente carregado de carga e passageiros.
Durante a viagem para Pireu, porto de Atenas, um forte vendaval começou a soprar com rajadas de vento de até 63 mph. Depois da meia-noite, a tempestade atingiu um ponto crítico. Ondas mortais continuaram atingindo o casco da balsa, fazendo-a balançar para frente e para trás. No porão, os veículos, incluindo o caminhão-reboque, se soltaram das amarras. Cada giro que o navio fazia fazia o caminhão bater repetidamente nas portas de carregamento. Por fim, as portas cederam, permitindo a entrada do mar.
O navio levou apenas 20 minutos para afundar. Oficiais e tripulantes não treinados que não tinham ideia de como conduzir uma evacuação de emergência entraram em pânico, assim como os passageiros que lutavam para encontrar uma saída de suas cabines para o convés.
O número exato de vítimas é desconhecido, uma vez que não foram mantidos registros precisos, mas estima-se que 268 passageiros e tripulantes morreram, incluindo o capitão, que afundou com o navio. Os 46 sobreviventes agarraram-se aos coletes salva-vidas e aos escombros, tentando permanecer flutuando na água escura e oleosa enquanto, estranhamente, laranjas balançavam nas ondas ao seu redor. O vídeo de um noticiário mostrando brevemente as operações de busca e salvamento pode ser visto aqui .
Os proprietários do Heraklion, Typaldos Line, foram acusados de negligência.
Quando rumores ameaçadores e pequenas explosões vieram do vulcão Monte. Pelée , na ilha caribenha francesa da Martinica, os cidadãos de St. Pierre, uma cidade à beira-mar com vista para a montanha, não ficaram muito preocupados. Vulcões significavam lava, e a lava fluía lentamente, deixando bastante tempo para sair do caminho… certo? Infelizmente, eles estavam errados.
Os sinais apontavam para um desastre em formação , começando com chuvas de cinzas, tremores e nuvens de gás com cheiro de ovo podre. Formigas vermelhas, centopéias e outros insetos em fuga invadiram aldeias, bem como cobras venenosas que causaram a morte de pelo menos 50 crianças e 200 animais domesticados e de estimação. A água da cratera Etang Sec ferveu e transbordou para o rio Blanche, e a enchente resultante matou 23 trabalhadores em uma destilaria de rum perto de St. Pierre.
Algumas pessoas, despreocupadas com a atividade, chegaram a St. Pierre, vindas de cidades próximas, para ver a vista espetacular – uma péssima decisão, já que no dia 8 de maio, pouco antes das 8h, o Monte Pelée explodiu em uma erupção de cinzas superaquecidas, rochas, e o gás que fluía tão rapidamente colina abaixo, os moradores de St. Pierre tinham apenas um minuto antes da avalanche chegar.
Barris de rum armazenados explodiram. Centenas de incêndios queimaram. Os navios no porto foram destruídos. E Mais de 2.500 pessoas morreram quase instantaneamente, a maioria delas como resultado da inalação do ar escaldante, aquecido a mais de 3.000 graus Fahrenheit. A maioria dos corpos estava gravemente carbonizada e a cidade estava completamente soterrada pelas cinzas vulcânicas.
De toda a população de St. Pierre, havia dois sobreviventes conhecidos.
No meio da Grande Guerra, ocorreu um dos piores acidentes ferroviários da história francesa, em grande parte devido à impaciência, arrogância e incompetência oficiais e, na sequência, o governo tentou encobri- cubra isso .
Como consequência da escassez de mão de obra, equipamentos e suprimentos durante a guerra, as ferrovias ficaram com falta de pessoal e as linhas consideravelmente sobrecarregadas. Em dezembro de 1917, cerca de 1.000 soldados franceses que lutavam na Itália esperaram em Turim para serem transportados através dos Alpes até Lyon , na França. Dois trens haviam sido reservados para uso do Exército, mas havia um problema: por falta de equipamentos e manutenção, apenas uma locomotiva estava disponível.
Embora os oficiais tenham sido avisados por especialistas de que a sua solução preferida era demasiado perigosa, ignoraram os conselhos e seguiram o seu próprio caminho, ligando as carruagens de madeira – 19 no total – à única locomotiva e amontoando os soldados lá dentro.
O motorista sabia que a situação era desastrosa e a princípio recusou-se a sair da estação de Torino. A locomotiva poderia ser capaz de puxar os vagões, argumentou ele, mas nas montanhas o excesso de peso colocaria muita pressão nos freios, criando uma situação insegura. No entanto, um oficial do Exército sacou uma pistola e ameaçou atirar nele se ele não obedecesse. Como a França estava em guerra, o oficial tinha o direito de fazer a exigência e a ameaça, mas os acontecimentos posteriores mostraram que ele deveria ter ouvido as preocupações do motorista.
O trem partiu na linha principal para Lyon e depois de pouco tempo passou pelo túnel do Monte Cern até a França, perto da cidade de Modane, e iniciou sua descida. Os piores temores do motorista se concretizaram. Embora ele tenha tentado acionar os freios, o peso dos vagões atrás da locomotiva fez o trem descer cada vez mais rápido o declive íngreme de seis quilômetros. O atrito acionou os freios das carruagens, incendiando-as. Na parte inferior, viajando a uma velocidade de cerca de 75 mph, o trem descarrilou quando o primeiro vagão saltou dos trilhos.
Ao todo, 800 pessoas morreram . Os destroços queimaram com tanta intensidade que quase metade dos corpos não puderam ser identificados. Independentemente da terrível tragédia, uma vez que o Exército esteve envolvido na tomada da decisão que levou a tantas mortes, o governo francês manteve o acidente em segredo até mais de uma década depois, quando o motorista – que sobreviveu – contou tudo.
Quando se trata dos danos causados pelos vulcões, pensamos na lava incandescente mortal, mas existem outros perigos que ceifam vidas com a mesma facilidade. Um desses perigos são as cinzas, uma lição aprendida em Nápoles após a erupção do Monte Vesúvio .
No início de abril de 1906, o Vesúvio entrou em erupção violentamente, expelindo toneladas de cinzas e detritos por quilômetros. Estima-se que 315.000 toneladas caíram somente em Nápoles. Na manhã de 11 de Abril, devido a uma acumulação de cinzas e cinzas, o telhado do mercado de Monte Oliveto, com 600 pés quadrados, ruiu, prendendo mais de 200 pessoas nas ruínas.
O Monte Oliveto era um mercado muito frequentado e movimentado da cidade, sempre cheio de feirantes e clientes comprando flores, frutas e legumes. O comércio era especialmente intenso no período da manhã. Construído com uma robusta estrutura de ferro e coberto por um telhado de madeira, o edifício foi projetado para resistir às intempéries do dia a dia – e não às toneladas de cinzas lançadas pelo Vesúvio que cobriam a cidade a uma profundidade de um metro ou mais em alguns lugares.
Pouco depois de uma procissão religiosa passar pela rua, os participantes, graças a Deus, foram poupados do pior durante a erupção, o telhado do mercado desabou sem aviso . Os que estavam lá dentro foram enterrados vivos. Os esforços de resgate começaram imediatamente, embora a esperança parecesse perdida quando os primeiros corpos foram retirados. Multidões de amigos, parentes e transeuntes formaram grupos ao redor do local, orando, chorando e suplicando. As equipes de resgate usaram as próprias mãos para limpar os destroços. Quando a última vítima foi resgatada dos escombros, o número de vítimas era elevado: pelo menos 178 feridos e 14 mortos.
Estas não foram as últimas vítimas do colapso de um edifício causado pela erupção do Vesúvio – quando o telhado de uma igreja em São José desabou devido ao peso das cinzas, cerca de 90 paroquianos ficaram feridos e 105 mortos.
