A cada ano, nosso conhecimento do passado melhora um pouco. 2016 não foi diferente. Os cientistas fizeram várias descobertas e revelações que nos ajudaram a compreender melhor (e, em alguns casos, alteraram drasticamente) a nossa história.
10 Cerveja Chinesa Antiga
Já sabemos há algum tempo que os antigos chineses apreciavam uma bebida devido a evidências de bebidas fermentadas derivadas de arroz encontradas em um local de 9.000 anos na província de Henan. Porém, em 2016, soubemos que os chineses também eram amantes de cerveja. Arqueólogos que escavaram a província de Shaanxi encontraram equipamentos para fazer cerveja que datam de 3.400–2.900 aC.
Isto marca a primeira evidência direta de cerveja sendo produzida no local na China. Os resíduos encontrados nas vasilhas também revelaram os ingredientes da antiga cerveja, incluindo milho-vassoura, lírio, um grão chamado lágrimas de Jó e cevada.
A presença da cevada foi especialmente surpreendente, pois atrasou a chegada da colheita à China em 1.000 anos. De acordo com as evidências atuais, os antigos chineses usavam cevada para fazer cerveja séculos antes de usá-la como alimento.
9 Um homem e seu cachorro
Os cães eram os melhores amigos do homem há 7.000 anos, de acordo com evidências encontradas em Blick Mead, perto de Stonehenge. O arqueólogo David Jacques encontrou um dente de cachorro que pertencia a um animal originário de uma área conhecida hoje como Vale de York.
O cachorro serviu de companhia para um caçador-coletor mesolítico. Os dois empreenderam uma viagem de 400 quilômetros (250 milhas) de York a Wiltshire, que hoje é considerada a viagem mais antiga conhecida na história britânica. Jacques argumentou que o cão era domesticado, fazia parte de uma tribo humana e provavelmente era usado para caça.
A Universidade de Durham confirmou posteriormente suas descobertas por meio de análises isotópicas realizadas no esmalte dentário. Mostrou que o cachorro bebeu água na área do Vale de York. Eles também acreditam que o cão seria semelhante a um alsaciano moderno com características de lobo .
8 Adaga Extraterrestre do Rei Tut
Em meados de 2016, os cientistas conseguiram desvendar um mistério que intrigava os arqueólogos desde que Howard Carter encontrou a tumba do rei Tutancâmon em 1922. Entre os muitos itens enterrados com o jovem faraó estava uma adaga feita de ferro. Isso era incomum, pois a ferragem no Egito, há 3.300 anos, era incrivelmente rara e a adaga não enferrujava.
Um exame com um espectrômetro de fluorescência de raios X revelou que o metal utilizado para a adaga era de origem extraterrestre . Os altos níveis de cobalto e níquel correspondiam aos de meteoritos conhecidos recuperados do Mar Vermelho.
Outro artefato de ferro do antigo Egito foi testado em 2013 e também foi feito com fragmentos de meteoritos. Os arqueólogos suspeitaram deste resultado devido a textos antigos que fazem referência ao “ferro do céu”. Agora eles acreditam que outros itens recuperados da tumba do faraó também foram feitos com ferro de meteorito.
7 Burocracia Grega
A antiga cidade de Teos, na atual Turquia, foi uma bênção arqueológica, pois centenas de estelas foram recuperadas do local. Uma estela notavelmente intacta apresenta 58 linhas legíveis que representam um contrato de aluguel de 2.200 anos . Mostra-nos que a burocracia fazia parte da sociedade grega antiga tanto quanto hoje.
O documento descreve um grupo de estudantes do ginásio que herdou um terreno (completo com prédios, altar e escravos) e depois o alugou em leilão. O documento oficial também menciona um fiador (no caso, o pai do locatário) e testemunhas da administração municipal.
Os proprietários mantiveram o privilégio de usar o terreno três dias por ano, bem como de inspeções anuais para garantir que os locatários não danificaram a propriedade. Na verdade, metade do acordo trata de diversas punições por danos ou não pagamento do aluguel em dia.
6 DSTs neandertais
Há alguns anos, quando os cientistas mapearam o genoma humano, ficaram surpresos ao descobrir que temos cerca de 4% de DNA neandertal devido à reprodução entre espécies. No entanto, os nossos antepassados herdaram algo mais dos seus primos Neandertais – uma versão primitiva do papilomavírus humano (HPV) .
Através da modelagem estatística, os cientistas conseguiram recriar as etapas evolutivas do vírus HPV16. Quando os humanos modernos e os neandertais se dividiram em espécies diferentes, o vírus também se dividiu em duas cepas distintas.
Inicialmente, o vírus HPV16A era transportado apenas por Neandertais e Denisovanos. Quando os humanos migraram para fora da África, eles carregavam apenas as cepas B, C e D.
No entanto, quando chegaram à Europa e à Ásia e começaram a ter relações sexuais com neandertais, também ganharam a estirpe HPV16A. Um estudo mais aprofundado da nossa história genética poderia explicar por que o vírus pode causar câncer em algumas pessoas, mas pode ser eliminado em outras.
5 Desenterrando uma linguagem morta
Embora não seja usado há quase 2.000 anos, o etrusco continua sendo uma das línguas mortas mais intrigantes. Teve uma grande influência no latim que, por sua vez, influenciou muitas línguas europeias que ainda hoje falamos. No entanto, amostras de textos etruscos de qualquer extensão significativa são poucas e raras. Mesmo assim, em 2016, os arqueólogos descobriram uma estela de 1,2 metros (4 pés) inscrita em etrusco .
A laje de pedra de 2.500 anos foi encontrada durante a escavação de um templo na Toscana. Estava bem preservado porque foi reaproveitado como base do templo. Coincidentemente, outro importante artefato etrusco, o Livro de Linho de Zagreb, também foi preservado ao ser reaproveitado como invólucro de múmia.
Apesar de sua condição, a estela ainda apresentava lascas e abrasões. Portanto, os estudiosos desejam limpá-lo e preservá-lo completamente antes de tentar lê-lo. Eles suspeitam que o texto seja religioso e nos fornecerá uma nova visão sobre a religião etrusca.
4 O indescritível bisão de Higgs
Este ano, uma nova espécie animal foi descoberta usando um método único: arte rupestre antiga. Os pesquisadores estudaram pinturas de cavernas em Lascaux e Pergouset e notaram várias mudanças entre o bisão pintado há 20 mil anos e os pintados 5 mil anos depois. As mudanças incluíram diferentes tipos de corpo e diferentes chifres.
Embora as pinturas anteriores lembrassem o bisão das estepes, os cientistas acreditavam que os desenhos mais recentes representavam uma espécie totalmente diferente. Para confirmar a sua hipótese, examinaram evidências de ADN de ossos e dentes de bisões que foram recuperados em vários locais da Europa.
Esses ossos e dentes se originaram entre 22.000 e 12.000 anos atrás. Os cientistas concluíram que, de fato, o bisão posterior era uma nova espécie descendente do bisão das estepes e do auroque.
A nova revelação encerra uma década de confusão em relação ao sequenciamento do genoma do bisão-das-estepes, que às vezes apresentava seções fora do lugar. A espécie indescritível recém-descoberta foi chamada de bisão de Higgs.
3 Primeiras pessoas destras
Um novo estudo publicado no Journal of Human Evolution dá provas do primeiro caso registrado de destro em hominídeos – e não é no Homo sapiens . O paleoantropólogo David Frayer encontrou evidências desse fenômeno no Homo habilis de 1,8 milhão de anos atrás.
O estudo analisou fósseis de dentes do Homo habilis e encontrou arranhões que eram indicativos do uso de ferramentas pela mão direita. Frayer e sua equipe tentaram recriar o comportamento dos hominídeos. Os sujeitos modernos seguravam a carne com a boca e com a mão esquerda enquanto usavam a mão direita para arrancar a carne com ferramentas de pedra. Os arranhões deixados nos protetores bucais eram semelhantes aos encontrados nos fósseis.
Embora nem todos concordem com os métodos de Frayer, mais significativo aqui é a mera existência de dominância da mão no Homo habilis . Esta característica ainda é pouco compreendida nos humanos modernos e parece ser muito mais antiga do que pensávamos anteriormente. Estudos adicionais podem ajudar a explicar este fenômeno e fornecer novos insights sobre a evolução do cérebro humano.
2 O Novo Ancestral Misterioso da Humanidade
Novas descobertas feitas na ilha indonésia de Sulawesi sugerem que ela pode ter sido habitada por um hominídeo ainda indeterminado. Arqueólogos descobriram centenas de ferramentas de pedra com pelo menos 118 mil anos. No entanto, todas as evidências indicam que os humanos modernos pisaram pela primeira vez na ilha entre 50.000 e 60.000 anos atrás.
A existência de uma nova espécie de hominídeo é muito plausível. Sulawesi está localizada perto da ilha das Flores. Em 2003, os arqueólogos encontraram outro hominídeo chamado Homo floresiensis (os chamados “hobbits”), que evoluiu de forma independente na ilha antes de ser extinto há 50.000 anos.
Talvez seja um novo ancestral em nossa linha do tempo evolutiva. Ou talvez o Homo floresiensis de alguma forma tenha chegado à ilha vizinha. Ou os humanos chegaram a Sulawesi muito antes do que pensamos. Os arqueólogos estão agora escavando em busca de fósseis que lhes permitam ter certeza.
1 A estrada da cannabis
O pensamento atual diz que a China antiga foi o local onde a cannabis foi usada pela primeira vez e talvez cultivada como cultura há cerca de 10.000 anos. No entanto, a Universidade Livre de Berlim compilou recentemente uma base de dados de todas as evidências arqueológicas disponíveis de cannabis que mostraram que a Europa Oriental e o Japão desenvolveram o consumo de cannabis na mesma época que a China.
Além disso, o consumo de cannabis em toda a Eurásia Ocidental permanece consistente ao longo dos anos, enquanto o registo é irregular na China até se intensificar na Idade do Bronze. Os estudiosos especulam que a cannabis se tinha tornado numa mercadoria comercializável nesta altura e espalhado por toda a Eurásia através de uma rede comercial semelhante à icónica Rota da Seda.
A hipótese é apoiada por outras culturas, como o trigo, que também se tornaram mais amplamente disponíveis na mesma época. Os estudiosos até identificaram a cultura nômade Yamnaya como os possíveis antigos traficantes de drogas que, segundo estudos de DNA, percorreram essa rota naquela época.
