As cavernas serviram como casas, locais de armazenamento e espaços sagrados ao longo da história. Isso os torna campos de caça ricos e gratificantes para os arqueólogos. Longe de produzir apenas fósseis ocasionais, as cavernas guardam mistérios antigos difíceis de desvendar, revelam comportamentos desconhecidos do clã hominídeo e às vezes abrigam os artefatos mais raros e antigos. Até lendas são encontradas neles.
10 O Ritual da Caverna do Rinoceronte
Uma caverna no Botsuana rendeu artefatos intrigantes que poderiam ter sido usados no ritual mais antigo do mundo . Examinada pela primeira vez na década de 1990, a Rhino Cave produziu mais de 100 pontas de lança em cores brilhantes. Também dentro havia uma píton esculpida na rocha. O réptil de pedra mede 6 metros (20 pés) por 2 metros (6,5 pés) e repousa sobre uma parede esmagada. Algumas das rachaduras na caverna estavam cheias de lascas de quartzo.
O local claramente tinha grande importância para o povo San que o utilizava. As pontas das armas foram entregues, muitas vezes a uma grande distância, e depois queimadas durante o que os investigadores acreditam ter sido o culto à píton, praticado há cerca de 70 mil anos, destruindo os ritos mais antigos conhecidos em 30 mil anos. Outros cientistas acham que são necessárias mais pesquisas e até argumentam que não houve ritual. No entanto, em todas as colinas de Tsodilo, onde fica a Caverna do Rinoceronte, a arte rupestre mostra os San envolvidos em atos que lembram a cerimônia. O manuseio das pontas de lança e dos flocos de quartzo é um comportamento até então desconhecido, documentado pela primeira vez na Rhino Cave.
9 Os dentes de Liang Bua
Um caso de assassinato de hobbit pode estar em andamento. Desde que o diminuto hominídeo Homo floresiensis foi documentado em 2003, os cientistas se perguntam por que eles foram levados pelo ralo da extinção. Agora, uma descoberta detalhada poderia encerrar o caso. Dois molares humanos apareceram em 2010 e 2011, respectivamente, na caverna Liang Bua, em Flores. Esta é a mesma caverna onde os únicos restos de hobbits conhecidos foram escavados anos antes. Os pargos do Homo sapiens são ligeiramente posteriores à reverência final dos hobbits, que os especialistas afirmam ter acontecido há 50 mil anos.
Naquela época, os humanos já viviam no Sudeste Asiático, possibilitando a sobreposição das duas espécies. Eles podem até ter cruzado ou competido por comida – embora os hobbits de 1 metro de altura dificilmente se qualificassem como oponentes. Muito provavelmente, os humanos destruíram seus primos menores . Há evidências adicionais de que a chegada de caçadores-coletores exterminou mais do que o H. floresiensis . Várias espécies animais também desapareceram da ilha na mesma época.
8 Vinícola mais antiga
O sapato mais antigo do mundo é um mocassim perfeitamente preservado, apesar dos seus 5.500 anos. Também levou à criação da primeira vinícola do mundo , perto da vila de Areni. Retornando em 2007 à caverna armênia onde o calçado foi desenterrado, os arqueólogos encontraram equipamentos para a produção de álcool antigo. Havia vinhas secas, cubas para pisar as uvas, recipientes para fermentar o suco e taças de degustação. A linha de produção completa tem mais de seis milênios.
A grande fábrica indica que a uva foi domesticada antes do que se pensava, o que não é impossível, dada a localização. Estudos de DNA traçaram o início da produção de vinho até a Armênia e os países vizinhos. Os vinicultores pré-históricos deixaram seus sapatos e equipamentos, mas não têm ideia de quem eram. Aparentemente, eles mantiveram seus mortos envolvidos. Um cemitério circunda o local, com recipientes para bebidas ao redor e até dentro dos túmulos.
7 Ilha da Bruxaria
Uma ilha perto da Suécia está envolta em lendas das artes das trevas. Remover uma pedra de Bla Jungfrun garantirá azar para o resto da vida, e é melhor evitar a ilha na Páscoa, porque é quando as bruxas chegam para adorar o Diabo.
Essas crenças antigas podem conter um pouco de verdade. Você pode não ser amaldiçoado para o resto da vida por roubar uma pedra ou testemunhar uma convenção de bruxas em um feriado, mas algumas pessoas já levaram a sério os rituais em Bla Jungfrun. Os arqueólogos visitaram a ilha desabitada em 2014 e ficaram surpresos ao descobrir que, há 9.000 anos, a atividade ritualística da Idade da Pedra era abundante.
As pessoas viajavam para lá especificamente para participar desses rituais, e duas cavernas em particular foram adaptadas para esse fim. Um deles contém uma construção tipo altar para talvez preparar oferendas religiosas. Na outra, há uma lareira, sob um grande buraco aberto em uma das paredes. A entrada desta caverna oferece uma vista do teatro abaixo. Os pesquisadores especulam que, juntos, o fogo ardente e a cavidade sendo ampliada foram um ato visto pelo público por algum motivo desconhecido.
6 Caverna dos Jogos
A cultura do Promontório, precursora das nações Apache e Navajo, estabeleceu-se em uma caverna perto do Grande Lago Salgado de Utah. Durante as escavações nas décadas de 1930 e 2010, um aspecto deste povo misterioso ganhou vida em números magníficos: eles adoravam jogos de azar . Centenas de auxílios ao jogo mostraram que o Promontório competia com adivinhação, sorte e destreza física.
Os jogos femininos consistiam principalmente em partidas de dados, usando bengalas divididas marcadas com queimaduras e fazendo apostas de baixo risco entre elas. Mesmo assim, eram tempos sociais, seguidos avidamente pelos homens, que faziam apostas. Os jogos masculinos variavam desde recreação doméstica (como ver quem conseguia atirar primeiro um dardo através de um arco em movimento) até criar laços interativos com outras tribos.
O Promontório floresceu no final dos anos 1200, enquanto os seus vizinhos enfrentavam a seca e a fome. Jogar enquanto partilhavam festas com os seus vizinhos provavelmente criou melhores relações e evitou ataques. A rica variedade de jogos do Promontório é incomparável no oeste da América do Norte e poderia ter sido a chave para o seu sucesso como uma cultura pacífica.
5 Petra Helenística
A antiga capital dos nabateus tem um complexo de cavernas em cânions conhecido como Pequena Petra, não muito longe da mais conhecida Petra. Este segundo local serviu de refúgio para os cidadãos mais ricos. Na câmara principal e em um compartimento de conexão aguardava uma descoberta que ainda choca os estudiosos desde sua descoberta em 2007. As pinturas murais podem não parecer muito, mas a qualidade e a raridade dessas cenas helenísticas de 2.000 anos abalaram a todos.
Não existem obras completas com esse estilo, não deixando quase nada da cor e da composição das grandes obras-primas para estudar. As pinturas da pequena Petra poderiam mudar isso. A restauração durou três anos, mas o que surgiu foi uma fatia excepcional desse estilo perdido. O realismo requintado permitiu a identificação de plantas, pássaros e insetos. As crianças tocam flauta, colhem frutas e espantam os pássaros. A extensa gama de cores ficou ainda mais luxuosa com a adição de folhas de ouro e esmaltes. As pinturas murais são hoje consideradas os melhores exemplos da arte nabateia e são as únicas pinturas figurativas que sobreviveram em Petra.
4 O Lupercal
O Lupercal (ou Lupercale) faz parte do intrincado passado de Roma, onde a lenda e a história muitas vezes se sobrepõem. É o local mais sagrado da cidade, pois envolve os irmãos gêmeos Rômulo e Remo. Considerados os fundadores de Roma, os filhos foram supostamente criados por uma loba em uma caverna conhecida como Lupercal. Em 2007, uma equipe italiana de arqueólogos localizou uma caverna a 16 metros (52 pés) abaixo do Monte Palatino. Parte dela já havia desabado e a fragilidade do local impediu uma escavação em grande escala, mas endoscópios e scanners revelaram detalhes sobre o interior da gruta.
Decorado com mármore e conchas, o espaço redondo mede 8 metros (26 pés) de altura e 7,5 metros (24 pés) de diâmetro. A melhor evidência de que este é o Lupercal vem de sua localização, bem como de uma insígnia de águia branca dentro do cofre. Diz-se que o imperador Augusto, que morreu em 14 d.C., restaurou o local sagrado, situado perto de seu palácio, e adicionou uma águia. Na verdade, esta gruta fica sob as ruínas de onde Augusto viveu.
3 Construtores Neandertais
As conquistas dos neandertais não são ruins para um hominídeo ainda visto por muitos como animais sem cérebro. Eles produziam ferramentas de pedra, cola, roupas e joias. Usavam fogo e abrigos, e há evidências de que seus mortos eram enterrados com rituais. Seu maior e mais misterioso ato veio à tona na década de 1990. Os exploradores de cavernas estavam a 300 metros (984 pés) da caverna Bruniquel, na França, quando se depararam com formações estranhas. Quase 400 estalagmites foram usadas como material de construção para construir paredes. As mais extraordinárias são duas paredes em forma de anel, a maior com 7 metros (23 pés) de largura e 40 centímetros (16 polegadas) de altura em alguns pontos.
A construção ocorreu há 175 mil anos, e os Neandertais foram o único ramo humano que viveu na Europa naquela época. Esta exibição única prova mais uma vez que eles eram mais inteligentes do que geralmente se aceita. As paredes foram erguidas num local de total escuridão, o que pode explicar as marcas de queimado encontradas no seu interior, como se lareiras ardessem no seu interior. Os pesquisadores ainda não sabem a finalidade exata das estruturas de estalagmites ou se construir no subsolo era algo que os neandertais normalmente faziam.
2 A Vida de Buda
Em 2007, uma equipa internacional de arqueólogos estava a restaurar murais num mosteiro nepalês e perguntou aos habitantes locais sobre arte antiga na área. O reino de Mustang, que já fez parte do Tibete, conseguiu manter incólume a sua herança tibetana e budista ao longo da história. Isso interessou muito à equipe. Um pastor lembrou-se de algo que viu quando criança e os levou para uma caverna. Depois de escalar uma altura de 3.400 metros (11.200 pés) para chegar ao local, os pesquisadores receberam o presente de sua vida.
Dentro da caverna havia 55 pinturas intocadas que retratam a vida de Buda. As cenas eram cheias de cor e foram feitas por artesãos habilidosos, mostrando uma forte influência indiana, e não tibetana. Ao mesmo tempo que foram descobertas as obras dos séculos XII a XIV, outro tesouro religioso, antigos manuscritos tibetanos, foram encontrados em cavernas próximas. É possível que a área fosse uma escola ou retiro budista. A localização exata das pinturas está sendo mantida em segredo para evitar que saqueadores fujam da coleção rara.
1 A frota perdida do Egito
Esculturas nas paredes descobertas em um templo egípcio no século 19 mostravam navios de carga retornando de uma terra lendária chamada Punt. Em 2004, os arqueólogos encontraram a frota desaparecida . Oito cavernas perto do Mar Vermelho guardavam restos de equipamentos, navios e uma comunidade portuária. Incrivelmente, as embarcações foram construídas para serem montadas como quebra-cabeças, algo que ninguém havia feito antes. Do oásis portuário, Mersa Gawasis, foram lançadas grandes viagens marítimas.
Quando uma réplica de 20 metros (66 pés) foi feita, o navio de aparência duvidosa era essencialmente um casco gigante sem moldura e feito de madeira imensamente grossa. Navegando no Mar Vermelho durante semanas, ele atuou com agilidade, superou uma tempestade e atingiu 16 quilômetros por hora (10 mph). Talvez mais tentador do que provar que o antigo Egito era uma nação marítima fenomenal seja a ligação entre Mersa Gawasis e o mítico Punt. Entre os artefatos havia pedras com inscrições de relatos aparentemente factuais de navegação para Punt.
O porto foi abandonado depois de quatro séculos e tudo foi selado em cavernas. Após 4.000 anos, a redescoberta histórica inclui alguns dos navios marítimos mais antigos.
