A natureza pode ser tão séria. Na maioria das vezes, um intenso jogo de sobrevivência se desenrola. No entanto, é o lado mais indireto do mundo natural – as peculiaridades – que mantém os cientistas atentos. Desde os maiores organismos do planeta que ninguém vê até o Sol detonando explosivos, a natureza parece ter um estranho senso de humor.
Existem muitos outros casos. Mas por mais intrigantes que sejam, essa estranheza pode ser destrutiva. Às vezes, não só destrói as construções humanas, mas também a comunidade científica.
10 Salão Haiting
Em 2017, uma expedição de Hong Kong encontrou um buraco gigantesco . Localizado na floresta de Guangxi, foi denominado Hong Kong Haiting Hall. Uma segunda expedição em 2018 examinou as dimensões internas e revelou uma maravilha de classe mundial.
Haiting Hall está longe de ser um buraco no chão. Depois que os pesquisadores desceram ao poço, eles encontraram um complexo de cavernas épico escondido sob o solo. O tamanho tornou o site muito raro. Em volume, mediu 6,7 milhões de metros cúbicos (236 milhões de pés 3 ).
Enquanto mapeavam o interior em 3D, a equipe encontrou corredores, estruturas desabadas, crateras, pilares de pedra e rochas polidas pela água chamadas pérolas das cavernas. O equipamento também revelou que o próprio sumidouro tinha 100 metros (328 pés) de largura, cerca de 118 metros (387 pés) de profundidade e quase 200 metros (656 pés) de comprimento. [1]
A digitalização 3D não serviu apenas para medir o material padrão. Também poderia ajudar na reconstrução dos sinais que sugerem que o sumidouro sofreu um desabamento. Isso poderia lançar luz sobre sua formação. Buracos semelhantes são geralmente o resultado de colapsos provocados pela erosão de rios subterrâneos .
9 Ponto quente da Antártica
A Antártica tem seu quinhão de mistérios. Uma delas é bastante irónica: o continente gelado tem um ponto quente.
Em 2018, uma pesquisa de radar encontrou a anomalia na Antártica Oriental. Esta região é o último local onde qualquer tipo de calor deve aparecer. A Antártida Oriental é um cráton, ou um pedaço enorme da crosta terrestre. O magma é superficial em algumas regiões da Antártica, mas não neste cráton. O interior sólido, bem como a sua espessura, devem evitar que o calor do planeta volte para a superfície.
No entanto, a camada de gelo mais próxima da crosta está a derreter, outro sinal de que algo está quente lá em baixo. A análise mostrou que o aquecimento global não pode ser responsabilizado neste caso. O local bizarro é isolado da atmosfera e também é bastante antigo.
A verdade permanece indefinida, mas a energia hidrotérmica pode ser a responsável. Se houver uma falha na crosta cheia de água subindo e descendo entre as profundezas quentes até o manto de gelo, isso poderá causar derretimento. [2]
8 O verdadeiro tamanho de Woodleigh
A cratera Woodleigh é um antigo local de impacto perto de Shark Bay, na Austrália . O tamanho da cratera continua sendo uma questão muito debatida. Como a cratera está enterrada, é difícil fazer uma avaliação precisa, embora pesquisas anteriores tenham colocado o diâmetro em cerca de 60 a 120 quilômetros (37 a 75 milhas).
Em 2018, dois pesquisadores não tinham vontade de entrar na polêmica. Quando examinaram uma amostra de núcleo de Woodleigh, foi para ver como o mineral comum zircão se comportava durante as altas pressões de um impacto. Eles ficaram surpresos ao encontrar reidite.
Para ser justo, reidite é zircão. No entanto, é uma transformação excepcionalmente rara de zircão. Criada durante o momento de alta pressão em que as rochas espaciais atingem a superfície da Terra, a reidite só foi encontrada seis vezes. A descoberta poderia balançar o debate sobre Woodleigh. [3]
Para acumular o tipo de pressão necessária para criar reidite, apenas crateras de determinados tamanhos podem produzir este mineral inestimável. Eles devem ter mais de 100 quilômetros (62 milhas) de diâmetro, o que tornaria Woodleigh o maior meteorito atingido na Austrália. Alguns sugerem que a cratera poderia diminuir a do México (considerada a rocha que matou os dinossauros ), que media 180 quilômetros (112 milhas) de diâmetro.
7 A luta da árvore
Há uma batalha acontecendo na comunidade científica. Uma quantidade inegável de evidências sugere que as árvores não são apenas madeira que absorve a luz do sol. Estudos identificaram comportamentos que incluem reação à dor, sinais químicos de alerta para outras árvores e nutrição de mudas e outros adultos por meio de uma rede subterrânea de fungos. Eles também reconhecem árvores “familiares” ou geneticamente relacionadas.
Isso está muito longe de como os cientistas costumavam ver uma floresta. O facto de as árvores estarem organizadas, quase como uma colónia de insectos, não é realmente o problema. Ambos os lados concordam que estas plantas apresentam capacidades notáveis. No entanto, uma pergunta torna as coisas feias. As árvores estão fazendo isso de propósito?
Aqueles que apoiam as árvores sencientes acreditam que estas entidades operam com inteligência, embora esta seja mal compreendida pelos humanos. Isto é terrível para os críticos, que consideram que as reações químicas a estímulos como danos, predadores e necessidades nutricionais ditam a forma como as árvores respondem. [4]
Quer as árvores tenham livre arbítrio ou reajam automaticamente ao seu ambiente, elas ainda se comportam de maneiras que os cientistas estão apenas começando a compreender.
6 A Terra consome seus oceanos
A Terra possui várias placas tectônicas. Muitas vezes, quando um é forçado a deslizar por baixo do outro, isso causa terremotos . O processo também puxa uma enorme quantidade de água do mar para as camadas mais profundas do planeta.
Recentemente, os cientistas ouviram sons sísmicos na fossa das Marianas, onde a placa do Pacífico está mergulhando sob a placa das Filipinas. Eles queriam usar os rumores para calcular quanta água foi engolida dessa maneira. Sensores rastrearam a velocidade dos ecos do terremoto e ouviram especialmente aqueles que diminuíam a velocidade ao passar por material alagado.
O resultado foi chocante. A cada milhão de anos, as placas de mergulho arrastam três mil milhões de teragramas de água para o interior da Terra. Um teragrama equivale a um bilhão de quilogramas. Isto é três vezes mais do que se pensava anteriormente.
A surpresa não terminou aí. O ciclo de águas profundas da Terra deveria expelir uma quantidade igual, mas não está sendo expelido o suficiente pelos vulcões ou por qualquer outro meio. Esta desigualdade, mais o facto de os oceanos não estarem a perder volume de água, significa que a ciência está a perder alguma coisa sobre como o planeta transporta a água através das suas canalizações mais profundas. [5]
5 Gota de Lama Rastejante
O Niland Geyser nasceu em 1953. A piscina de lama apareceu no Condado Imperial da Califórnia e borbulhou placidamente durante décadas. Isto mudou há 11 anos, quando a lama de Niland começou a espalhar-se pelo solo seco.
No início, o ritmo era tão lento que ninguém se importou. No entanto, em 2018, o fluxo aumentou e tornou-se imparável. Este foi um grande problema, uma vez que a direção da lama ameaçava uma rodovia estadual, trilhos de trem, linhas de telecomunicações de fibra óptica e um oleoduto. [6]
Todas as tentativas de parar a lama falharam, incluindo uma ambiciosa parede de aço com 22,9 metros (75 pés) de profundidade e 36,6 metros (120 pés) de comprimento. A bolha simplesmente deslizou por baixo da barreira e se espalhou. Uma nova linha ferroviária foi construída para circunavegar a lama implacável, mas o fluxo poderia eventualmente fechar a rota estadual 111 e forçar os engenheiros a construir uma ponte .
O gêiser, que foi declarado emergência, não só representa uma ameaça para as coisas em seu caminho, mas também deixa um rastro danificado. Semelhante a um pântano, uma grande quantidade de umidade amolece tudo até 12 metros (40 pés) de profundidade, arruinando o terreno para futuras construções.
4 Vermes Frankenstein
Em 2018, cientistas russos extraíram 300 amostras de solo do Ártico . Os núcleos congelados foram recuperados em diferentes locais e representavam várias eras geológicas. De volta ao laboratório, várias amostras de 42 mil anos continham vermes.
Chamados de nematóides, eles permaneceram congelados dentro do permafrost durante todo esse tempo. As minúsculas criaturas foram movidas para uma placa de Petri e deixadas para descongelar a 20 graus Celsius (68 °F). Os vermes demoraram algumas semanas, mas eles voltaram à vida.
O prato foi preenchido com meio nutriente. Parecendo não saber que haviam parado de viver há milhares de anos, os nematóides começaram a se alimentar. Este feito incrível estabeleceu o recorde de suspensão criogênica bem-sucedida em animais. [7]
Naturalmente, isso despertou o interesse de pesquisadores que tentavam congelar os humanos para a posteridade. O fato de os nematóides da era Pleistoceno poderem sobreviver com o corpo inteiro congelado, especialmente sem efeitos colaterais, é notável. Algo os protege da devastação do gelo e da oxidação. Este mecanismo misterioso pode ser inestimável para vários campos médicos, incluindo astrobiologia e criomedicina.
3 Os cupinzeiros do Brasil
Algumas décadas atrás, uma coisa estranha emergiu da floresta brasileira. À medida que as pessoas limpavam terras para a agricultura no Nordeste, cupinzeiros começaram a aparecer. Seu tamanho era digno de nota. Mas em 2018, um estudo revelou a verdadeira magnificência do que as criaturas realizaram.
Até agora, cerca de 200 milhões foram encontrados e são enormes. Visíveis do espaço, cada um contém cerca de 50 metros cúbicos (1.800 pés 3 ) de solo. A maioria mede 2,5 metros (8 pés) de altura e um diâmetro de 9 metros (30 pés).
Juntas, as colinas cobrem uma área tão grande quanto a Grã-Bretanha e têm um volume escavado de 10 quilômetros cúbicos (2,4 mi 3 ). Isso equivale a cerca de 4.000 Grandes Pirâmides de Gizé. Falando nisso, as colinas datavam aproximadamente da época em que os egípcios construíram as pirâmides .
Durante 4.000 mil anos, os cupins construíram os montes como túneis – e não como ninhos – para alcançar alimentos no solo da floresta. Incrivelmente, os cupins nunca desapareceram. Eles ainda ocupam o que os pesquisadores chamam de “o maior exemplo conhecido de engenharia de ecossistemas realizada por uma única espécie de inseto”. [8]
2 Os maiores organismos da Terra
A baleia azul pode ser o maior animal da história, mas é ofuscada por um cogumelo . À primeira vista, o doce cogumelo do mel lembra um campo de pequenos cogumelos. No entanto, desde que foi encontrado há 25 anos em Michigan, os cientistas suspeitaram que a verdadeira “criatura” se escondia no subsolo. Essas tampas pertencem a um único fungo de 1.500 anos espalhado por 91 acres. [9]
Em 2018, novas amostras foram coletadas e testes genéticos confirmaram que tudo era de fato um único organismo. O DNA também revelou uma reviravolta. A taxa de evolução do cogumelo foi mais lenta do que se pensava anteriormente. Isso tornou tudo maior.
Os cálculos determinaram que o fungo tinha 2.500 anos, cobria quatro vezes o seu território original e pesava cerca de 440 toneladas (o mesmo que três baleias azuis). O cogumelo de Michigan foi o primeiro de sua espécie a revelar o quão grande poderia crescer, mas outro cogumelo do mel no Oregon agora detém o recorde. Esse espécime de 8.000 anos abrange uma área de 7,8 quilômetros quadrados (3 mi 2 ).
1 Bombas detonadas por tempestade solar
Em 1972, um avião militar dos EUA sobrevoou um campo minado na costa de Hon La, no Vietname. A tripulação notou até 25 bombas detonando na água, todas em 30 segundos. Outras 25 a 30 manchas de lama sugeriram explosões anteriores . O incidente foi relatado, classificado e arquivado.
Em 2018, o documento tornou-se público e revelou um incidente extraordinário: uma tempestade solar desencadeou as minas. Por mais que as pessoas na década de 1970 entendessem que a atividade solar manipulava o campo magnético da Terra, não era possível provar que o Sol mexia com as minas. (As bombas foram projetadas para serem destruídas durante mudanças magnéticas.)
Uma pista sólida foi a intensa atividade solar registrada na época em que ocorreram as detonações. Esta foi a principal razão pela qual a Marinha suspeitou de uma tempestade espacial. [10]
Os cientistas modernos concordam. Em particular, uma ejeção de massa coronal foi identificada como a culpada. Comportou-se como um chicote e atingiu a Terra com uma velocidade incomum. Os investigadores acreditam que as explosões anteriores limparam a magnetosfera do planeta, o que adicionou energia ao corte coronal.
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