Juntamente com os desastres naturais , as doenças infecciosas estão entre as principais causas não intencionais de morte e sofrimento humano em todo o mundo. Algumas doenças deixaram a sua marca na raça humana, distorcendo o curso da história humana.
Em certos casos, como o da peste bubónica, os níveis populacionais foram drasticamente reduzidos durante séculos depois. Noutros casos, como o da poliomielite, a infecção de um indivíduo conhecido levou ao reconhecimento adicional de uma doença e à necessidade de cura.
10 Praga bubÔnica
A peste bubónica (também conhecida como “ Peste Negra ”) espalhou-se pela Europa de leste a oeste durante o século XIV. A bactéria Yersinia pestis foi responsável pela epidemia e utilizou pulgas de ratos orientais como intermediária para atingir a população humana. Os ratos, que transportavam pulgas infectadas, viajaram para oeste na Rota da Seda e em navios através do Mediterrâneo.
A peste bubônica demonstrou desde o início como os avanços humanos no comércio e no comércio poderiam espalhar fatalmente um patógeno. O nome da peste vem da palavra latina bubo , referindo-se a uma pústula ou abscesso.
Os sintomas eram horríveis. Eles começaram com febre e suor, mas progrediram para furúnculos azul-escuros na virilha. Se os furúnculos não fossem lancetados, eles cresceriam e as pessoas morreriam devido ao acúmulo tóxico. Da mesma forma, lancetar os bubões era muitas vezes igualmente mortal e poderia fazer com que o patógeno se espalhasse pelo ar.
A taxa de mortalidade com esta doença foi superior a 70 por cento, matando até 200 milhões de pessoas em toda a Europa e reduzindo a população do continente para metade. [1] Os historiadores acreditam que a propagação da peste bubónica contribuiu para a queda do sistema económico feudal e causou danos irreparáveis à igreja.
Muitos padres foram infectados após realizarem a extrema-unção e serviços funerários. Outros ainda retiraram-se das suas paróquias, com medo de contrair a peste. Até hoje, a peste bubónica está entre as doenças mais horríveis da história, embora o desenvolvimento de antibióticos tenha limitado as ocorrências contemporâneas da Peste Negra.
9 Varíola
Quando os europeus chegaram ao Novo Mundo durante o final do século XV e início do século XVI, utilizaram técnicas militares avançadas para conquistar rapidamente a América do Norte e do Sul. Mas também trouxeram a varíola, que desempenhou um papel fundamental na morte dos nativos americanos.
Os europeus do Velho Mundo tinham uma longa história de convivência próxima com animais domesticados, bem como de comer e beber de fontes semelhantes. Isto levou à propagação de muitas doenças . Mas aqueles que sobreviveram desenvolveram uma imunidade impressionante contra patógenos que de outra forma seriam mortais. Esses indivíduos estavam entre os primeiros colonizadores da América, que trouxeram a varíola para os continentes já em 1520.
Em conjunto com outras doenças do Velho Mundo, como a gripe e o sarampo, a varíola matou quase 90% da população nativa americana, ultrapassando em muito os danos causados pelas guerras medievais tardias. A varíola também era um agente deformante cruel, deixando as pessoas infectadas com feridas visíveis em todo o corpo. [2]
Avançando vários séculos, a varíola é uma das duas doenças (a outra é a peste bovina) a ser totalmente erradicada da população humana devido aos esforços de vacinação. Hoje, a varíola só pode ser encontrada em ambientes laboratoriais extremamente protegidos.
8 Gripe espanhola
A pandemia de gripe de 1918 foi causada por um dos agentes patogénicos mais mortíferos do século XX, infectando 500 milhões de pessoas em todo o mundo. Os surtos nos Estados Unidos e na Europa rapidamente se espalharam pelo mundo.
Embora esta estirpe mortal da gripe tenha devastado indiscriminadamente os centros populacionais, rapidamente ganhou o apelido de “gripe espanhola”, uma vez que a Espanha foi particularmente atingida pela doença. Até o rei Alfonso XIII da Espanha a contraiu.
A gripe espanhola teve um efeito notável nos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial, pois infectou muitos indivíduos jovens, de outra forma saudáveis. Os registros da época sugerem que mais americanos foram mortos pela gripe de 1918 do que pelos combates nas linhas de frente.
Quarenta por cento dos militares da Marinha dos EUA contraíram gripe. Quase tantos no Exército dos EUA também foram afetados. Os efeitos da gripe foram notados na economia e nas forças armadas, com muitos a acreditar que o surto influenciou o rumo da Primeira Guerra Mundial ao infectar milícias e destruir infra-estruturas médicas. [3]
As vacinas contra a gripe foram desenvolvidas pela primeira vez na década de 1940.
7 Poliomielite
Hoje, a poliomielite é extremamente rara, com relativamente poucos casos no mundo industrializado desde que Jonas Salk desenvolveu uma vacina contra a poliomielite. Antes da criação de uma vacina, a poliomielite era facilmente transmitida pelas fezes de um indivíduo infectado ou por gotículas quando ele espirrava.
A poliomielite é comumente assintomática. No entanto, quando os sintomas se apresentam, podem ser debilitantes. A doença é notória por paralisar as suas vítimas , obrigando-as a viver o resto das suas vidas em pulmões de ferro. A paralisia causada pela poliomielite não pode ser revertida. Embora geradores móveis possam ajudar alguns dos aflitos, outros ainda dependem dos pulmões de ferro que ficaram famosos na década de 1940. [4]
O indivíduo mais conhecido que sofreu paralisia da poliomielite foi o ex-presidente dos Estados Unidos Franklin D. Roosevelt. Os seus esforços para combater o estigma da doença afectaram todos os aspectos da presidência nos anos que antecederam e durante a Segunda Guerra Mundial. Em última análise, isto mudou a forma como um homem – e uma nação – viam as doenças que provocam paralisia e a subsequente incapacidade.
6 Sífilis
Existem quatro estágios de sífilis , uma doença sexualmente transmissível que aparece primeiro com um cancro benigno no local da infecção. A sífilis secundária se apresenta com erupção cutânea generalizada e gânglios linfáticos inchados. A bactéria então entra em um estágio latente antes de surgir como sífilis terciária, que leva à degeneração neuromuscular, cegueira e demência .
Os historiadores não têm certeza de como a sífilis se instalou nas populações europeias, mas a hipótese principal diz que foi uma importação da colonização do Novo Mundo. A sífilis prejudicou muitos indivíduos famosos, incluindo vários membros do papado medieval. Em 1508, Júlio II não pôde ter seu pé beijado por companheiros cristãos porque estava coberto de feridas sifilíticas. [5]
A sífilis também tinha uma longa história de inspiração de remédios médicos inúteis, como o uso de mercúrio, que muitas vezes deixava os infectados em pior situação. Hoje, a sífilis ainda é generalizada, embora muitas vezes possa ser curada com penicilina.
5 VIH/SIDA
Poucas doenças carregam o estigma do vírus da imunodeficiência humana (HIV), que se transforma na síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). Os cientistas acreditam que o vírus passou dos primatas para os humanos na África durante o início do século XX. No entanto, a doença só ganhou força na cultura popular no início da década de 1980, quando vários homens gays em Nova Iorque e na Califórnia apresentaram casos estranhos de pneumonia e cancro. [6]
Sua associação inicial com homens gays levou ao nome inicial de “deficiência imunológica relacionada a gays” (GRID). A paranóia varreu a Europa e os Estados Unidos, pois as pessoas não tinham certeza de quais modos eram responsáveis pela propagação da doença. A associação do VIH com a comunidade gay levou ao desenvolvimento de grupos activistas como o ACT UP, ajudando a impulsionar a defesa precoce dos LGBT e a solidificar eventuais direitos para as minorias sexuais décadas mais tarde.
4 Tuberculose
A tuberculose (TB) é uma infecção respiratória mortal que pode assumir duas formas: tuberculose latente e tuberculose ativa. A tuberculose latente não é contagiosa e o sistema imunológico muitas vezes pode combatê-la. Na verdade, um terço da população mundial tem TB latente.
Em sistemas imunitários enfraquecidos, a TB activa pode instalar-se. Os sintomas incluem crises de tosse, fortes dores no peito, suores noturnos e perda de apetite. O aumento do VIH/SIDA está ligado ao aumento dos casos de TB, uma vez que os sistemas imunitários enfraquecidos têm quase impossibilidade de combater as bactérias que de outra forma estariam latentes .
A tuberculose deixou a sua marca na ciência de mais de uma forma. No século XIX, a tuberculose era frequentemente transmitida através do leite. Isso levou ao desenvolvimento da pasteurização em lote, um método de pasteurização em baixa temperatura que tem suas raízes na erradicação da tuberculose em produtos lácteos. [7]
3 Malária
A malária é uma doença transmitida por mosquitos e causada por parasitas que deixam as pessoas infectadas com sintomas semelhantes aos da gripe. A malária continua a ser uma das causas de morte mais graves do mundo, infectando mais de 200 milhões de pessoas em 2016 e matando quase 500.000.
A reivindicação comum da malária à fama é o seu possível papel na morte de Alexandre, o Grande . Mas você sabia que a malária – e a resistência a ela – ajudou no brutal comércio transatlântico de escravos? Não há evidências de malária na América pré-colonial e, portanto, a sua introdução devastou as populações nativas.
Isto levou as primeiras populações europeias a recorrer aos povos de África, que eram resistentes à malária se sobrevivessem à doença quando crianças, para trabalharem nas plantações do Sul da América. À medida que a malária se espalhava como um incêndio pelo sul dos Estados Unidos, matando os nativos americanos, os africanos foram forçados ao comércio de escravos. [8]
Do lado médico, a malária proporcionou aos cientistas uma compreensão fundamental dos vectores de transmissão, incluindo como os animais portadores de doenças podem infectar as populações humanas e o que pode ser feito para os impedir.
2 Ébola
Poucas doenças alimentaram a histeria como o Ébola , que só foi descoberto em África no final da década de 1970. O Ebola, abreviação de febre hemorrágica do Ebola (EHF), é um vírus que causa sangramento extremo em humanos e outros primatas. Os sintomas podem levar vários dias a semanas para se desenvolverem. Eles incluem dor de garganta, dores musculares, vômitos, diarréia e eventual sangramento interno e externo.
Dependendo da cepa, o Ebola apresenta uma alta taxa de mortalidade, matando quase metade das pessoas que infecta. No entanto, as taxas de mortalidade podem chegar a 90%. O surto mais mortal de Ébola espalhou-se pela África Ocidental em Março de 2014. Matou cinco vezes mais pessoas do que todos os surtos anteriores combinados.
Os casos foram relatados nos Estados Unidos e na Europa (incluindo Reino Unido, França, Alemanha e Espanha). A contenção total do vírus só ocorreu em 2016. A sua propagação e consequências testaram dramaticamente a capacidade da Organização Mundial de Saúde de responder a uma pandemia moderna. [9]
1 Cólera
Na pior das hipóteses, a cólera pode passar de assintomática a fatal em pouco menos de três horas. A cólera é uma doença diarreica causada por uma bactéria que geralmente se espalha através de sistemas de água ou alimentos que não possuem saneamento adequado. Embora as raízes da doença estivessem no Delta do Ganges, na Índia, a cólera desde então se espalhou por todo o planeta . Houve pandemias no Sul da Ásia (1961), na África (1971) e nas Américas (1991).
Todos os anos, ocorrem quatro milhões de casos de cólera, resultando em mais de 100 mil mortes. [10] Em 28 de julho de 2010, as Nações Unidas decidiram reconhecer explicitamente a água potável como um direito humano, um desenvolvimento inerentemente ligado à propagação de bactérias transmitidas pela água.
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