O termo “domador de leões” refere-se a um indivíduo que doma e exibe qualquer grande gato selvagem para o público, especialmente no circo. Embora seus trabalhos fossem perigosos, as pessoas aqui apresentadas assumiram o controle dos gatos selvagens e os obrigaram a fazer coisas incríveis.
10 Isaac van Amburgh
Considerado o domador de leões mais popular e influente de seu tempo, Isaac van Amburgh nasceu em 1811, filho de pais americanos de ascendência holandesa. Ele começou sua carreira como limpador de gaiolas no Instituto Zoológico de Nova York aos 19 anos. Isaac logo se tornou proeminente e chamou a atenção de figuras importantes, como a Rainha Vitória e o Duque de Wellington. A rainha tornou-se fã dos shows de Isaac. Ela supostamente compareceu aos shows dele em Londres sete vezes em seis semanas e ocasionalmente ficava para vê-lo alimentar seus gatos.
A rainha contratou Sir Edwin Henry Landseer, um famoso pintor inglês, para pintar um retrato (foto acima) de van Amburgh entre seus animais durante uma de suas apresentações em Londres. O retrato foi exibido na Royal Academy of Arts. Van Amburgh realizou seus atos entrando na jaula vestido com uma fantasia de gladiador romano. Ele iria provocar o máximo de ferocidade que pudesse nos leões e tigres antes de combatê-los e, finalmente, conquistá-los até a submissão com um pé de cabra .
Van Amburgh realizou acrobacias que desafiaram a morte, como manchar a mão com sangue e colocá-la na boca de um leão, e foi o primeiro homem a descansar a cabeça na mandíbula de um leão. Certa vez, o duque de Wellington lhe perguntou se ele sentia algum medo quando estava perto de gatos selvagens. Van Amburgh respondeu que no dia em que percebesse que tinha medo ou que os seus “alunos” já não tivessem medo dele, iria reformar-se . Em 29 de novembro de 1865, van Amburgh morreu de ataque cardíaco aos 54 anos em sua casa na Filadélfia.
9 Irina Bugrimova
Irina Bugrimova nasceu na Ucrânia em 13 de março de 1910. Foi bailarina e campeã de patinação. Ingressou no circo ainda adolescente, começando como acrobata e motociclista. Ela logo ficou entediada com isso e começou a realizar atos de domesticação de leões com o uso de sua motocicleta. Em uma de suas primeiras apresentações, ela fez um leão correr na frente de sua motocicleta como se estivesse com medo, enquanto outro pulou no encosto de seu assento para cavalgar junto.
Além de ser a primeira mulher domadora de leões na União Soviética, Bugrimova foi uma inovadora que inventou “ o balanço do leão ”. Irina balançava nele com um leão e, depois de um tempo, os dois caíam do balanço, momento em que ela alimentava o leão com um pedaço de carne com a boca. Em suas quatro décadas de trabalho no circo, ela treinou cerca de 70 leões. Ela também treinou tigres e até um ligre. Entre os gatos selvagens que domesticou, seu favorito era César, leão com quem trabalhou durante 23 anos. César desenvolveu grande afeição por Bugrimova e certa vez salvou sua vida de um leão agressivo.
A brilhante carreira de Bugrimova teve um fim abrupto quando ela foi atacada por um leão chamado Nero durante um show em 1971. Embora sua perna estivesse gravemente ferida, ela conseguiu terminar o show . Em todos os seus anos como treinadora de leões, Irina afirmou nunca ter batido em nenhum dos animais com raiva, apesar das inúmeras tentativas de mutilá-la. No final de sua carreira, ela se tornou uma das líderes proeminentes da sociedade russa de proteção animal.
8 Gunther Gebel-Williams
Gunther Gebel nasceu em 12 de setembro de 1934, na Alemanha. Ele teve contato com o circo pela primeira vez aos 13 anos, quando sua mãe conseguiu um emprego de costura no Circus Williams e o levou para trabalhar como arrumador. Ela desapareceu logo depois, deixando Gebel aos cuidados do circo. Ele acrescentou “Williams” ao seu sobrenome em homenagem a Harry Williams, o dono do circo que cuidava dele.
Enquanto trabalhava no circo, Gebel aprendeu sozinho a treinar animais e começou a se apresentar logo depois. Ele se mudou para os Estados Unidos em 1968, quando Irvin Feld, dono da Ringling Brothers, comprou a Circus Williams apenas para fazê-lo se apresentar para o público americano. Os atos de Gebel encantaram tanto o público que ele se apresentou mais de 12.000 vezes (1.191 somente no Madison Square Garden) nos EUA.
Os atos de Gebel incluíram treinar leões para montarem nas costas de cavalos assustados, elefantes para andarem calmamente no trânsito e leopardos para pularem através de aros em chamas. Gebel, que se considerava mais um treinador do que um domador, simplesmente optou por se comunicar com os animais usando a voz e dando-lhes pedaços de carne para encorajá-los quando lhe agradam. Como a maioria dos treinadores, ele era frequentemente atacado pelos seus animais. Seu rosto estava coberto de tantas cicatrizes que às vezes ele tinha dificuldade para falar no frio.
O gato favorito de Gebel era uma pantera de 34 quilos chamada Kenny. Após a morte de Kenny, Gebel tentou fazer amizade com uma pantera de 68 quilos (150 libras) chamada Zorro. Zorro ficou chateado e atacou Gunther, mordendo-o no pescoço, ferimento que exigiu internação. Ele disse que em suas cinco décadas como treinador de animais, os gatos domésticos foram os animais mais difíceis de treinar porque tendem a fazer o que bem entendem.
7 Bill Stephens
Originalmente um soldador de origem pobre, Bill Stephens sonhava em se tornar um domador de leões mundialmente famoso. Quando tinha vinte e poucos anos, Stephens conseguiu adquirir três leões e começou a excursionar com algumas das maiores famílias de circo da Irlanda. Ele e sua esposa viajaram como Jungle Capers. Stephens realizou atos perigosos famosos com seus leões, que incluíam alimentá-los com sua própria boca e colocar a cabeça entre suas mandíbulas.
A fama que Stephens desejou durante toda a vida chegou até ele de uma forma improvável. Numa tarde normal de novembro de 1951, uma leoa de propriedade de Stephens escapou de seu cercado e correu para as ruas tranquilas de Dublin. A leoa aterrorizou as pessoas nas ruas e quase atacou um jovem atendente do petróleo antes de Stephens tirar a leoa de cima dele. Stephens implorou à polícia para não matar a leoa enquanto tentava persuadi-la a entrar na jaula. A leoa se voltou contra ele, obrigando a polícia a matá-la. Desafiando a morte, Stephens deixou o local apenas com um ombro ferido .
Jornais e revistas contaram histórias (algumas fictícias) sobre as façanhas de Stephens, e ele se tornou uma sensação internacional. No entanto, Stephens sentiu que precisava construir uma reputação maior para atrair grandes circos americanos. Seus atos logo se tornaram mais perigosos. Ele adquiriu um famoso leão chamado Pasha no Zoológico de Dublin. Stephens decidiu que nada iria entreter mais o público do que vê-lo em uma jaula com a fera verdadeiramente perigosa. Ele decidiu fazer isso quando um olheiro de circo americano visitou seu show. Infelizmente, Pasha não reconheceu o cheiro de Stephens porque ele usava um terno novo. O leão o atacou e o matou.
6 Yvonne Berman
Yvonne Berman nasceu Katherine Yvonne Yzermann na Holanda em 22 de agosto de 1929. Quando jovem, ela se apaixonou por um garoto local chamado Adriaan Berman. Eles se casaram contra a vontade dos pais dela em 1950. Logo após o casamento, Yvonne desenvolveu um interesse pelo treinamento de animais, o que levou ao fim do casamento. Após o divórcio, Yvonne matriculou-se no Eric Klant Animal Training Center, na Holanda.
Meses depois, Yvonne começou a trabalhar com o Circus Mikkenie, o principal circo da Holanda, apresentando leões. Posteriormente, trabalhou no Cirque Medrano em Paris, no Circus Knie na Suíça e no Circus Williams na Alemanha. Ela fez sua primeira aparição na Grã-Bretanha com Tom Arnold’s Circus em 1956.
Em 1961, Berman foi contatado pelo notável proprietário de circo Cyril Mills para mostrar sua nova jaula. A “gaiola tipo Mills” era um recinto leve, bem fechado e seguro que garantia ao público uma visão ininterrupta dos animais. Foi usado durante a temporada de inverno do Bertram Mills Circus em Olympia. No dia seguinte, os jornais publicaram fotografias de Berman e seus leões sob a manchete “ A Bela e as Feras ”.
No circo alemão de Carl Althoff, Berman surpreendeu o público ao apresentar juntos um grupo de seis tigres e três leões no ringue. Ela realizou um feito mais extraordinário no Franz Althoff Three Ring Circus, onde apresentou leões, tigres, leopardos, panteras negras, um urso polar e um urso do Himalaia, todos juntos no ringue. Em 1972, ela se aposentou do circo para se tornar caixa-chefe do escritório de reservas do circo. Ela passou os 15 anos seguintes nesse cargo antes de se aposentar em Rijswijk, na Holanda, em 1988.
5 Anjo Cristo
Angel Cristo nasceu em uma famosa família de circo em 1944. Sua mãe, Margareta Dordi, era uma contorcionista popularmente chamada de “Pequena Carolina”, e seu pai era um trapezista grego chamado Christophol Cristo Papadopulos. Cristo cresceu no circo de sua família e quase começou como domador de gatos aos 17 anos, quando substituiu um domador ausente no ensaio. Infelizmente, a apresentação não pôde acontecer porque fortes ventos derrubaram a tenda do circo .
Cristo finalmente teve a chance de se apresentar no seu aniversário de 22 anos. Sua carreira decolou posteriormente no início dos anos 1970, após adquirir um pequeno circo e batizá-lo de Circo Ruso. Como performer, Cristo adotou o estilo mais agressivo de treinar os animais. Ele era conhecido por usar um chicote e gritar com seus gatos quando estavam na gaiola para intimidá-los. Os atos de Cristo geralmente envolviam (mas não se limitavam a) leões andando em duas cordas bambas paralelas e gatos andando a cavalo. A propensão de Cristo para maltratar animais limitou as suas oportunidades de trabalhar fora de Espanha. Cristo não estava acima dos perigos que advêm de ser um domador. Em 1990, ele foi atacado por três leões e um tigre.
Embora famoso por suas façanhas dentro do ringue, Cristo também chamou a atenção fora do ringue . Ele era conhecido por aparecer na primeira página devido ao seu vício em drogas e constantes crises de depressão. Ele também foi considerado culpado de trabalho infantil e foi multado várias vezes por isso. A sua última actuação foi em 2010, quando apresentou três elefantes para o Circo Americano-Faggioni de Madrid. Ele morreu pouco depois de parada cardíaca em 4 de maio de 2010, em um hospital de Madrid e foi sepultado no Cementerio de la Almudena.
4 Carl Hagenbeck
Carl Hagenbeck nasceu em 10 de junho de 1844, filho de um peixeiro chamado Claus Gottfried Carl Hagenbeck. Claus também era um comerciante que comprava e vendia animais exóticos. Ele mantinha um pequeno jardim zoológico. Carl escolheu seguir os passos de seu pai. Ainda jovem, tornou-se comerciante de animais exóticos, vendendo para zoológicos e circos. Carl assumiu o zoológico de seu pai em 1866 e tornou-se um importante negociante no início da década de 1870.
Com o declínio do comércio de animais, Carl embarcou na produção de espetáculos circenses. Ele apresentou diferentes pessoas de diversas origens e vários animais em seus shows. Em 1887, Carl começou a defender uma mudança no tratamento desumano dos animais. Ele demonstrou por meio de suas performances, principalmente em 1889, quando apresentou um ato em que três leões o puxaram pela jaula em uma carruagem, que tais tratamentos dispensados aos animais são cruéis e desnecessários. Carl enfatizou diante de seu público que os animais são inteligentes e, portanto, podem ser controlados fazendo amizade com eles.
Carl acabou vendendo seus shows de animais para Benjamin Wallace, que os renomeou como Circo Hagenbeck-Wallace em 1906. Carl abriu um jardim zoológico no ano seguinte. Seu jardim zoológico tornou-se modelo para futuros zoológicos ao ar livre . Ele morreu devido a uma picada de cobra boomslang em Hamburgo, em 14 de abril de 1913.
3 Mabel Stark
Muitas vezes considerada uma das domadoras mais famosas a entrar no ringue, a história da infância de Mabel Stark, cujo nome de nascimento era Mary Haynie, está envolta em mistério. Os historiadores acreditam que ela nasceu por volta de 1889. Aos 17 anos, ela se formou como enfermeira, conseguiu um emprego em um hospital em Kentucky e trabalhou meio período como dançarina de carnaval. Quando não estava trabalhando, Stark passava um tempo em um zoológico supervisionado por Al G. Barnes.
Barnes fundou um circo em 1911 e convidou Stark para trabalhar com ele. Stark foi designada para andar a cavalo, mas ela queria trabalhar com os tigres. Ela abordou Louis Roth, o treinador-chefe de animais do circo, e treinou com ele. Roth queria que Stark trabalhasse com leões, mas ela se sentia atraída pelos tigres. Stark seguiu o estilo de treinamento animal de Roth, que pregava recompensar os animais em oposição à tendência anterior de espancá-los até a submissão. A primeira apresentação de Stark foi com apenas dois leões e dois tigres, mas com o passar do tempo ela se apresentou com até 18 tigres no ringue.
Stark pegou um filhote de tigre rejeitado chamado Rajah e o treinou. Com Rajah, Stark desenvolveu seu ato característico, que a catapultou para a fama. Stark lutaria com Rajah no ringue. O público geralmente acreditava que ela foi atacada pelo gato até o final da apresentação. Anos depois, Stark revelou que durante os atos, Rajah estava na verdade fazendo suas necessidades sexuais. Ela adotou seu uniforme branco característico para evitar que o público visse o sêmen do tigre. Stark foi atacada diversas vezes pelos animais que ela treinou. A certa altura, ela precisou de até 378 pontos para costurar sua pele após um ataque brutal de um tigre
Stark entrou em depressão quando perdeu o emprego aos 79 anos. A perda do emprego e a subsequente morte de um de seus tigres fugitivos levaram Stark ao limite. Ela cometeu suicídio tomando uma overdose de barbitúricos. Em sua autobiografia de 1938, Hold That Tiger , Stark escreveu que preferia morrer nas mãos de um tigre a qualquer outro meio.
2 Martini Maccomo
Famosamente conhecido como o “ Rei Leão Africano ”, pouco se sabe sobre a infância de Martini Maccomo. Segundo alguns historiadores, nasceu em Angola por volta de 1835-36. Outros historiadores acreditam que ele era um marinheiro nascido em Liverpool. Martini tornou-se famoso depois que o proeminente showman William Manders garantiu seus serviços no início da década de 1850. Manders foi o primeiro showman a trazer animais exóticos para exibição ao público britânico. Quando ele apresentou Maccomo como domador de leões, milhares de pessoas vieram ver.
Os shows de Maccomo consistiam em perseguir até 20 leões e tigres furiosos em torno de um ringue enquanto brandia um chicote e atirava com uma arma para deixá-los mais furiosos. Ele então os encurralaria e brincaria com eles. No auge de sua fama, Martini geralmente recebia feras perigosas aleatórias para domar. Em 1886, ele recebeu um feroz tigre de Bengala, que atacou e mordeu outro tigre de circo logo após sua chegada. Assim que Maccomo entrou na jaula, o Bengal o atacou rapidamente. Maccomo atirou nele, mas o tigre se recuperou rapidamente. Ele derrubou Maccomo no chão e estava prestes a despedaçá-lo antes de ser salvo por um de seus tigres de circo favoritos, que atacou o tigre de Bengala.
Martini sobreviveu para lutar mais um dia e sobreviveu a ataques de animais mais graves, incluindo um de um leão chamado Wallace. Seu sucesso como domador convenceu muitos artistas negros a trabalharem como treinadores de animais. Martini morreu de febre reumática em um hotel em Sunderland, em 11 de janeiro de 1871.
1 Clyde Beatty
Clyde Beatty nasceu em 10 de junho de 1903, filho de Margaret Beatty em Bainbridge, Ohio. Ele era o mais velho de nove filhos. Aos 18 anos, Clyde se apaixonou pelo circo e ingressou no Howe’s Great London e no Van Amburgh’s Wild Animal Circus, onde conseguiu um emprego como atendente de jaula de circo. Enquanto estava lá, Clyde aprendeu o ato de domesticar com pessoas como Peter Taylor.
Em 1923, Clyde trabalhava com grupos de gatos selvagens, hienas e ursos. De 1925 a 1935, Beatty trabalhou com o Circo Hagenbeck-Wallace. O grande ato de espécies mistas de Clyde tornou-se seu ato característico. Ele supostamente teve o maior ato misto da história. Certa vez, ele se apresentou em uma jaula com até 40 leões e tigres . Como artista, Clyde foi um dos primeiros domadores a usar uma cadeira. Ele entrava na jaula com um chicote, uma arma e uma cadeira. O chicote e a arma eram principalmente para exibição; a cadeira fez o trabalho. As quatro pernas da cadeira confundiu e distraiu os leões .
Clyde apareceu em vários circos até 1945, quando combinou circos para formar o maior show de tendas na estrada nos Estados Unidos naquela época. No auge de sua fama, Clyde apareceu no cinema e na televisão entre os anos 1930 e 1960. Ele viveu até os sessenta anos e morreu de ataque cardíaco.
