Da dança break às tábuas e à jardinagem de guerrilha, as ruas da cidade moderna oferecem-nos uma variedade de formas malucas de nos divertirmos. Mas se os passatempos modernos parecem excêntricos, você deveria ouvir sobre aqueles disponíveis nas ruas da Londres vitoriana.
Numa época em que a pobreza era abundante e as leis de segurança quase inexistentes, os artistas de rua vitorianos tiveram que se esforçar desesperadamente pela sua arte. As histórias de muitos destes artistas teriam sido perdidas se não fosse pelo jornalista investigativo Henry Mayhew. Em seu London Labour and the London Poor , Mayhew saiu à cidade para entrevistar uma série de personagens fascinantes da classe trabalhadora.
10 Veneno Respiratório
Um dos personagens mais ousados foi um comedor de fogo conhecido como “A Salamandra”. Sua atuação incluiu uma série de acrobacias que renderiam ao Cirque du Soleil a visita da OSHA.
Essas acrobacias incluíam colocar fogo em uma placa de enxofre , inalar a fumaça e depois comer o enxofre. Embora a Salamandra tenha dito que tinha um “sabor ácido, desagradável e azedo”, a ingestão de enxofre elementar é na verdade bastante segura. Mas inalar vapores de enxofre – nem tanto.
A queima de enxofre produz gás dióxido de enxofre. É um produto químico tóxico que pode causar queimaduras, asfixia, espasmos pulmonares e até danos pulmonares de longo prazo – sem falar na asfixia. [1]
O repertório da Salamandra também incluía comer lacre. “Tem um sabor muito agradável e prefiro sempre o tinto”, explica. Ele também percorreu um escorregador mortal usando um berço de fogos de artifício acesos .
9 Segurando explosivos enquanto eles explodem
O mais perigoso de todos os feitos da Salamandra foi explodir uma pilha de pólvora com as próprias mãos. Primeiro, ele tiraria a roupa até a cintura. Em seguida, seu assistente despejava uma rajada de pólvora na curva de seu pescoço e ao longo de cada braço, até uma pilha mantida em sua mão. Em seguida, o assistente acendeu a pilha no cajado, de modo que o fogo desceu por cada braço até as mãos para um final explosivo. [2]
“Tive muita sorte com esse truque”, afirmou a Salamandra, “pois só aconteceu quando o pó entrou em minhas pulseiras e então me machucou”. No entanto, o truque era reservado apenas para ocasiões especiais porque poderia queimar o cabelo da Salamandra ou destruir seu polegar ou membro.
Mesmo que tudo tenha corrido bem, ainda parece doloroso. A Salamandra explicou: “Sou obrigado a manter a mão levantada, pois se ela ficar pendurada, dói muito. Parece um escorbuto e, à medida que a nova pele se forma, a antiga cai.”
8 Matando ratos com os dentes
As partidas para matar ratos eram comuns em um pub visitado por Mayhew. Depois que uma grande cova foi construída, dezenas de ratos foram soltos nela. Quando uma quantidade acordada era alcançada – por exemplo, 50 – um cachorro era solto na arena.
A luta resultante foi unilateral, com apostas na rapidez com que Fido poderia quebrar o pescoço de todos os ratos. Aparentemente, um filhote sanguinário chamado Billy aniquilou 500 ratos em pouco mais de cinco minutos.
Embora as partidas para matar ratos possam parecer bárbaras para os padrões modernos, elas eram uma forma de os caçadores de ratos testarem os cães dos quais dependiam para seu sustento. Um matador de ratos decente poderia render um prêmio. Indivíduos famosos como Billy foram até usados como garanhões, como um cavalo de corrida puro-sangue.
Os cães não foram os únicos a entrar em ação. Nosso amigo The Salamander também teve seu dia no ringue. Com as mãos amarradas nas costas, começou a corrida para matar 24 ratos usando apenas os dentes. “Os ratos estavam agrupados e então eu os peguei onde queria e os mordi entre os ombros”, disse ele. [3]
Incrivelmente, a Salamandra conseguiu abrir caminho entre os roedores quatro minutos mais rápido do que o cachorro contra o qual estava competindo. Aparentemente, ele fez isso porque estava desesperado por dinheiro.
7 Ondas de assassinatos de fantoches
Assistir a um beligerante viciado em salsicha com chapéu de bobo assassinar sua própria família era uma forma popular de entretenimento infantil na Inglaterra vitoriana. Para quem não conhece, Punch and Judy é um show de marionetes apresentando um anti-herói perturbado chamado Mr. Os shows continuam até hoje em algumas partes do país. Mas embora alguns possam recusar a violência ao estilo de Tom e Jerry hoje, as performances modernas não têm nada a ver com a carnificina de seus antecessores vitorianos.
No relato de Mayhew sobre uma performance, o Sr. Punch embarca em uma onda de crimes que envergonha a família Manson . Enquanto ele está alegremente atacando a sociedade londrina, outras ofensas de Punch incluem assassinar sua esposa, jogar seu bebê pela janela, resistir à prisão, enforcar o homem enviado para executá-lo e tentar fingir sua própria morte. Toda essa destruição é suficiente para atrair a atenção do próprio Diabo, que vem pessoalmente levar a alma de Punch e é imediatamente espancado até a morte.
Isso pode soar mais como a história de Spawn do que com a Vila Sésamo , mas o artista fez questão de garantir a Mayhew que o Sr. Punch era um cara decente: “Ele é um sujeito que não suporta muitas bobagens de outras pessoas, porque sua moral são verdadeiros, justos, corretos e sólidos; embora ele mate sua esposa e seu filho.” [4]
6 Construindo Efígies do Clero
Outra tradição inglesa que sobrevive até hoje é a queima de “Guys” no dia 5 de novembro, que é a “Noite da Fogueira”. Originalmente, as efígies de palha de Guy Fawkes foram queimadas.
A imagem de Fawkes como um alegre herói popular é recente e pode ser atribuída ao V de Vingança de Alan Moore . O histórico Fawkes foi menos agradável. [5] Em essência, ele era um homem-bomba terrorista religioso.
Intrépidos moleques de rua encontraram uma maneira de capitalizar a infâmia de Guy Fawkes. Uma efígie foi montada, muitas vezes usando calças, botas, rosetas e capa de papel. Em vez de serem queimados, esses “caras” desfilaram pelas ruas como condenados, enquanto seus criadores coletavam pequenas moedas dos transeuntes.
Logo, os “caras” também estavam satirizando outras figuras impopulares, com carros alegóricos gigantes ganhando popularidade. Em 1856, estes incluíam o Papa e Nicholas Wiseman, o novo arcebispo de Westminster. Estes foram conduzidos pelas ruas em carroças aos gritos de “Não ao papado!”
Outro carro alegórico elaborado apresentava o czar Nicolau da Rússia deitado aos pés de Florence Nightingale e dois soldados. “As figuras foram construídas em enormes proporções, o chapéu vermelho do cardeal [Wiseman] tinha uma aba tão grande quanto uma mesa de saque e sua capa escarlate era tão longa quanto uma tenda”, observou Mayhew.
Não é de surpreender que esta intolerância tenha sido mal aceita pelos católicos. Um menino entrevistado por Mayhew relatou batalhas travadas nas ruas com o contingente irlandês de Londres.
5 Roubando bebês
Um circo de Londres abrigava uma variedade de palhaços e artistas cômicos. Silly Billy era um papel pastelão que exigia que atores adultos do sexo masculino se vestissem com aventais com babados e maquiagem e fingissem ser meninos.
Isso foi tão assustador quanto parece. Segundo o entrevistado de Mayhew: “Um bom bobo tem que imitar todos os modos de um menino. Quando vou a uma feira, muitas vezes parei por horas observando os meninos brincando, aprendendo seus vários jogos e ouvindo suas palavras.” [6]
Para imitar os meninos adequadamente, um Bobo era obrigado a fazer suas próprias travessuras. Aparentemente, isso incluía roubar muitos brinquedos de crianças.
Se o papel de Silly Billy parece perturbador, a forma como o público demonstrou seu apreço foi igualmente ruim. Disseram a Mayhew que as mulheres enfiavam alfinetes em um Silly Billy como se ele fosse uma almofada de alfinetes. Às vezes, isso fazia com que as coxas dos homens sangrassem.
4 Levando marretas ao peito
Uma das pessoas entrevistadas por Mayhew referiu-se à sua profissão de “ homem forte ”, o que neste caso significava “deitar-se no chão com uma pedra no peito e deixar que as pessoas a esmagassem com uma marreta”. Em geral, usavam lajes com cerca de 2,5 centímetros de espessura, mas as pedras podiam ser maiores. [7]
Durante uma apresentação como “Signor C.”, o homem forte lembrou-se de equilibrar no peito uma pedra de 200–250 kg (450–550 lb). A pedra foi quebrada em pequenos pedaços, mas só depois de ter sido atingida seis vezes por uma marreta de 13 quilogramas (28 lb) .
3 Pegando um cavalo vivo
Os talentos do homem forte iam além de ser atingido por equipamentos de demolição. Em uma apresentação, ele decidiu tentar levantar um cavalo do chão diante de uma plateia de teatro ao vivo. Tudo correu tão bem quanto você esperaria.
Suspenso pelos tornozelos acima do palco, o homem forte planejou levantar o cavalo com lençóis amarrados na barriga do animal. Ele tinha acabado de tirar o cavalo do chão quando a bandagem que cobria seus olhos caiu.
A visão da multidão abaixo deixou o cavalo em pânico. Ele se debateu e chutou as pernas. “Eu não consegui controlá-lo enquanto ele estava chutando. Ele passou as duas patas traseiras por cima da orquestra e apagou todas as luzes flutuantes”, contou o homem forte. [8]
Você pode pensar que a visão de um cavalo enlouquecido balançando no alto como um pêndulo pode ter alarmado os espectadores, mas aparentemente não. Eles continuaram gritando para o show continuar.
Surpreendentemente, o homem forte conseguiu controlar o animal novamente. Mas ele parecia arrepender-se de todo o caso, até se perguntando como lhe surgiu a ideia de levantar um cavalo.
2 Confrontos de acrobatas
Os shows de acrobacias vitorianas apresentavam muitas das acrobacias que vemos hoje, como equilíbrio em postes e contorções. Um personagem memorável cumprimentou Mayhew curvando-se para trás até tocar a cabeça nos calcanhares. Então ele vagou pela sala com as mãos.
A formação necessária para este trabalho pode ser cruel e muitas vezes iniciada na infância. Um acrobata lembrou-se de como seu pai pegava suas pernas, torcia-as nos encaixes e puxava-as para cima ao seu lado. Este processo foi chamado de cricking. Os pés da criança foram levantados o suficiente para baterem em sua cabeça. Foi angustiante.
Ainda assim, a competição pode ser intensa nas ruas. Um artista (cujo ato incluía deitar-se de costas e fazer malabarismos com os pés para seus irmãos mais novos) contou a história de um confronto no estilo Run-DMC entre duas trupes rivais de acrobatas. Eles competiram para superar um ao outro na frente de uma multidão.
Isso terminou com a polícia dizendo a cada trupe para escolher um lado da cidade – e cumpri-lo. [9]
1 Reprodução de cenas e recordações de assassinato
Você pode estar tendo a impressão de que o entretenimento de rua vitoriano pode ser bastante sanguinário. Na verdade, muitas tendências têm hoje os seus corolários. Embora não houvesse Arquivos Forenses ou CSI naquela época, os vitorianos interessados em investigação poderiam conduzir suas próprias investigações da cena do crime , comprando pequenas figuras de barro de locais de assassinato famosos. [10]
As cenas de assassinatos terríveis eram tão populares que se tornaram atrações turísticas por si só. Para quem não pôde visitar o local propriamente dito, outra opção foi comprar recordações do assassinato que celebrassem o crime. Isso incluía canecas comemorativas bem decoradas com o rosto do assassino.
Um assassinato no infame “Red Barn” foi um sucesso tão grande que as tábuas do próprio celeiro foram arrancadas para serem vendidas. Bugigangas de vários tipos estavam disponíveis nas barracas dos comerciantes viajantes ou em resorts à beira-mar e outros locais de férias .
Leia sobre mais acontecimentos estranhos na Inglaterra vitoriana em Os 10 aspectos mais assustadores da vida vitoriana e 10 personagens extremamente excêntricos da Inglaterra vitoriana .
