Nos últimos 200 anos ou mais, a humanidade fez grandes avanços no desenvolvimento da medicina e da tecnologia médica. Embora muitas doenças e infecções ainda sejam incuráveis, sabemos muito mais sobre a ciência da doença – a verdadeira natureza da doença – do que em qualquer outro momento da nossa história.
Apesar disso, ainda existem muitas pragas e pandemias, tanto de séculos atrás como da era moderna, que confundem ou frustram a nossa compreensão da medicina. Alguns só podem ser explicados como surtos de histeria ou alucinações em massa provocadas por intensas pressões sociais. Outros são ainda mais misteriosos, sem qualquer tipo de lógica ou razão. Aqui está uma lista de 10 dessas pragas, que confundiram e confundiram os médicos do passado e do presente.
10 A doença do meteorito de Carancas
Perto da meia-noite de uma noite de setembro de 2007, um meteorito caiu na Terra perto da fronteira do Peru com a Bolívia. Batizado com o nome da cidade de Carancas, povoado mais próximo do local do impacto, o meteorito aterrorizou quem estava perto o suficiente para vê-lo.
Um homem foi atirado de sua bicicleta pelo impacto, enquanto aqueles que estavam mais distantes testemunharam uma nuvem de fogo de 1.000 metros (3.300 pés) de altura que seguiu a queda do meteorito. Mas depois que a poeira baixou e a água fervente que escorria da cratera secou, todos os que estavam por perto pareciam ter saído ilesos. Ninguém ficou realmente ferido no impacto. Mal sabiam eles que a verdadeira dificuldade ainda estava por vir.
Após a queda, centenas de moradores locais saíram para testemunhar os restos fumegantes do meteorito. Em poucos dias, cerca de 200 desses moradores estavam doentes . Os sintomas de dores de cabeça, náuseas e vómitos e diarreia espalharam-se tão rapidamente que os médicos locais foram forçados a construir tendas improvisadas à volta do centro médico da cidade para fazer face ao afluxo de pacientes em sofrimento.
Trabalhando em edifícios cujas janelas foram quebradas pela força da queda do meteorito, os médicos trabalharam durante dias, tentando estabelecer uma causa ou origem para a misteriosa praga. Nenhuma resposta clara jamais se apresentou. Alguns cientistas, como Luisa Macedo, argumentaram que a água desenterrada pelo impacto estava contaminada com arsénico e que o “vapor” que saía da cratera era na verdade um gás venenoso.
Mas outros, como José Ishitsuka, do Instituto Peruano de Geofísica, salientaram que seria altamente improvável que um meteorito fosse suficientemente quente para criar uma quantidade tão grande de vapor em ebulição. Do jeito que está, talvez nunca saibamos a verdade sobre a doença do meteorito de Carancas.
9 A epidemia de insetos de junho
Aqui está um estranho. A epidemia de insetos de junho refere-se a um incidente ocorrido no verão de 1962, quando um trabalhador de uma fábrica têxtil nos EUA alegou ter sido picado por algum tipo de inseto perigoso. Convencida de que o último lote de tecido que a fábrica recebeu da Inglaterra estava infestado de criaturas assustadoras, a mulher recusou-se a voltar ao trabalho. Ela se queixou de dores de cabeça, tontura e erupção cutânea dolorosa. Em pouco tempo, mais de 50 dos seus colegas também insistiam que tinham sido picados pelo indescritível “inseto de junho”.
Compreensivelmente, a fábrica foi fechada para inspeção e funcionários dos Centros de Controle de Doenças (CDC) de Atlanta foram enviados para lidar com o surto. Mas, para sua surpresa, eles não conseguiram encontrar nenhuma evidência de que tal criatura existisse. Os inspetores de saúde encontraram apenas dois insetos picadores em toda a fábrica, nenhum dos quais poderia ter causado os sintomas descritos pelos trabalhadores.
Apesar dessa descoberta surpreendente, eles decidiram que o moinho fosse pulverizado contra insetos de qualquer maneira. Afinal, não havia mais nada que pudessem fazer. Mas a parte mais incrível da história é esta: depois que a fábrica foi pulverizada e reaberta, nenhuma pessoa voltou a reclamar das picadas de insetos de junho. Havia realmente algo escondido no tecido ?
8 A epidemia do riso em Tanganica
No final das contas, 1962 foi um ano ruim para surtos misteriosos. Meses antes, na pequena aldeia de Kashasha, na Tanzânia (então conhecida como Tanganica), uma epidemia de ataques de riso atingiu um internato só para meninas.
Tudo começou com apenas três pessoas e parecia um ataque de riso comum entre adolescentes. Mas no final do dia, surpreendentes 95 alunos da escola foram afetados, mais da metade de todo o corpo discente. Era 30 de janeiro, dia em que começaram as risadas. Em 30 de março, a escola foi completamente fechada por questões médicas para seus alunos.
A parte mais assustadora do surto foi que tudo isso foi apenas o começo. Após o encerramento do internato, as meninas afectadas foram enviadas para serem alojadas em diferentes aldeias. Talvez a equipe pensasse que, ao separar aqueles que sofrem com os ataques de riso, poderiam impedir a propagação da epidemia. Em vez disso, multiplicou-se.
Em Maio, 200 pessoas na povoação vizinha de Nshamba sofriam de ataques de riso histérico e, em Junho, outras 50 pessoas numa escola secundária perto de Bukoba foram atingidas. Quando o riso cessou – tendo infectado algumas pessoas durante 16 dias – 1.000 pessoas ou mais tinham sido afectadas e um total de 14 escolas tinham sido encerradas. Até hoje, nenhuma explicação verdadeira foi oferecida para esta série perturbadora de eventos.
7 A doença do sono de Kalachi
Falando de pequenas aldeias assoladas por epidemias inexplicáveis, falemos de Kalachi, uma cidade no norte do Cazaquistão que foi atormentada por nada mais do que um cansaço contagioso. A partir de 2013, os moradores da cidade começaram a cair em um estado de sono profundo, quase em coma, onde permaneciam por dias seguidos.
Cerca de um quarto dos residentes deste pequeno povoado sofreram pelo menos um ataque de doença do sono nos últimos três anos, e os cientistas não estão nem perto de encontrar uma explicação definitiva.
Muitas causas potenciais foram consideradas e deixadas de lado. O professor Leonid Rikhvanov, um cientista russo especializado em geoquímica, afirmou numa entrevista que acreditava que a resposta poderia ser encontrada numa mina de urânio abandonada da era soviética, que fica perto da aldeia.
Ao falar do gás radônio que enche a mina, Rikhvanov disse que “poderia estar funcionando como uma substância narcótica ou anestésico. Atualmente, o espaço subterrâneo da mina está inundado e os gases estão sendo espremidos para a superfície .” No entanto, o governo cazaque estava longe de estar convencido por tais teorias. Ainda no ano passado, começaram a evacuar cidadãos de Kalachi, não tendo encontrado outra forma de combater a doença.
6 A epidemia de desmaios na Cisjordânia
Má sorte se você é estudante – as epidemias de histeria em massa parecem ter o hábito de escolher você como vítima. Em 1983, uma estudante da cidade palestiniana de Arrabah começou a tossir incontrolavelmente e a não conseguir respirar . Pouco depois, ela desmaiou, inconsciente.
Em poucas horas, outras raparigas da escola seguiram o exemplo e, em semanas, mais de 900 pessoas em várias aldeias da Cisjordânia sofriam de sintomas idênticos. Mas qual foi a causa?
Wahid Hamdallah, um ex-prefeito vindo de uma das cidades afetadas, acreditava ter a resposta. Anunciou publicamente que o surto foi resultado de envenenamento, um ataque deliberado e malicioso contra a Palestina orquestrado pelo governo israelita.
É claro que, na atmosfera tensa da Cisjordânia, esta suposta revelação aumentou o pânico. Quase 250 pessoas em Jenin começaram a sofrer da doença depois de verem um carro circulando pelas ruas emitindo espessas nuvens de fumaça preta. Eles estavam convencidos de que estavam sendo envenenados.
Mas quando o CDC investigou os terrenos da escola onde a doença se originou, encontraram apenas vestígios de sulfureto de hidrogénio, um gás frequentemente produzido por latrinas mal conservadas. Poderia um banheiro sujo em uma escola para meninas ter causado um surto que atingiu centenas de pessoas? Ou havia mais alguma coisa em Arrabah naquele dia?
5 A dança do pecado de Kolbigk
Embora muitos dos surtos desta lista tenham ocorrido nas últimas décadas, o passado mais distante não esteve de forma alguma livre de epidemias estranhas e inexplicáveis. Por exemplo, você pode ter ouvido falar da Praga Dançante de 1518. Os eventos aconteceram em Estrasburgo, no século XVI, uma cidade francesa então governada pelo Império Romano.
Numa rua estreita da cidade, uma mulher conhecida como Frau Troffea começou a dançar com fervor e sem pausa. Ela continuou por quase seis dias, incapaz de parar. Mas quando ela finalmente o fez, a dança se espalhou. Em uma semana, quase 40 pessoas dançavam incontrolavelmente na rua. No final do mês, cerca de 400 pessoas participavam neste surto notável e dezenas tinham morrido por exaustão ou exposição.
No entanto, o que você talvez não tenha percebido é que esse famoso incidente está longe de ser um caso único. Pragas desta natureza foram registadas já em 1021. Foi quando um grupo de 18 pessoas na cidade alemã de Kolbigk começou a dançar e a cantar incontrolavelmente fora da sua igreja, impedindo o padre local de cumprir as suas funções.
Furioso com o comportamento deles, o padre supostamente amaldiçoou os aldeões atingidos, alegando que eles realizaram “a dança do pecado”. Embora menos pessoas tenham sido afectadas por este surto, este durou muito mais tempo – quase um ano inteiro ! O mais assustador é que ainda não sabemos realmente o que causou essas pragas dançantes.
4 O Pokémon Choque
Esta é uma estranha. Em 1997, quase 700 crianças japonesas foram levadas às pressas para hospitais após a transmissão de “Denno Senshi Porygon”, um episódio do popular desenho animado Pokémon . Acredita-se que esse evento específico – agora conhecido no Japão como “Pokemon Shock” – tenha sido causado por luzes piscando e padrões repetitivos que foram mostrados durante o episódio. Os especialistas suspeitavam que isso causava ataques epilépticos em muitas das crianças que sofriam.
Embora pareça ridículo afirmar que um programa de televisão poderia ter deixado as pessoas doentes, na verdade isso é mais comum do que muitas pessoas imaginam. Outro exemplo seria a novela portuguesa Morangos com Açúcar (“Morangos com Açúcar”). Em 2006, o programa exibiu um episódio em que um vírus potencialmente mortal se espalhou pela escola dos personagens.
Não muito tempo depois, os espectadores do programa começaram a apresentar sintomas semelhantes aos do vírus fictício do programa. Isto deixou os especialistas médicos perplexos porque era quase como se a doença tivesse se espalhado de Morangos com Açúcar para o mundo real. Estes dois casos demonstram como a televisão pode ser muito mais perigosa do que imaginamos, especialmente quando a ciência se esforça para explicar esses perigos.
3 O suor da Picardia
Você já deve ter ouvido falar da doença do suor (também conhecida como sudor anglicus na França), uma doença peculiar encontrada na Europa durante os séculos XV e XVI. Muitos sintomas foram atribuídos a este surto, que afetou milhares de pessoas.
Tudo, desde a paranóia até a paralisia, era considerado um sinal desta doença misteriosa, que os médicos da época acreditavam ter sido trazida para a Inglaterra por mercenários franceses durante a Guerra das Rosas. Ao contrário de algumas das epidemias mencionadas nesta lista, a doença do suor era verdadeiramente mortal, com uma taxa de mortalidade de quase 50%.
O que você talvez não saiba sobre esse surto, porém, é que ele desapareceu e mais tarde ressuscitou. Após uma série de doenças proeminentes no final dos anos 1500, o vírus começou a desaparecer rapidamente. Em 1578, estava completamente ausente em todo o lado, não tendo deixado vestígios nem provas da sua causa.
E, no entanto, bem mais de 100 anos depois, na região da Picardia, na França, a doença da transpiração voltou com força. Ficou imediatamente aparente que se tratava da mesma doença. O especialista médico Henry Tidy disse que não conseguiu encontrar “nenhuma razão substancial para duvidar da identidade do sudor anglicus e do suor da Picardia “.
Desta vez, a doença perdurou até ao final da Primeira Guerra Mundial, com um surto particularmente grave que infectou 6.000 pessoas em 1906. Depois disso, desapareceu do mundo mais uma vez. Com esta doença ainda um mistério, é melhor esperarmos que ela desapareça.
2 A síndrome do aceno de cabeça
Capaz de causar deficiências físicas e mentais, a doença do assentimento é uma temível epidemia caracterizada pelas convulsões sofridas por suas vítimas. Eles são forçados a balançar a cabeça convulsivamente, os espasmos são tão graves que impedem a pessoa infectada de comer ou dormir.
Identificada pela primeira vez em 1962 – é claro – a síndrome está atualmente presente no Sudão do Sul, na Tanzânia e no Uganda, onde ocorreram surtos graves ainda em 2012. A extensão do problema era tal que o Dr. Anthony Mbonye, comissário dos serviços de saúde do Uganda, abriu uma série de clínicas projetadas especificamente para lidar com quem sofre desta estranha doença.
Embora as convulsões sejam desconfortáveis e assustadoras, o verdadeiro dano da síndrome do aceno vem do atraso no crescimento. Depois que as vítimas são infectadas, elas ficam permanente e completamente atrofiadas, tanto no corpo quanto na mente. Como a doença afecta principalmente crianças com idades compreendidas entre os cinco e os 15 anos, isto pode levar a deficiências que alteram verdadeiramente a vida dos doentes.
Embora os médicos ainda estejam longe de compreender a causa da doença, há alguma esperança. Os cientistas acreditam que uma ligação entre a síndrome e uma espécie de verme parasita comum nas áreas afetadas pode fornecer uma resposta possível. Por enquanto, porém, não há nenhuma evidência real – e nenhuma cura real.
1 Dromomania
Em 1886, um homem chamado Jean-Albert Dadas foi internado num hospital em Bordéus, fisicamente exausto e sem memória de como lá tinha chegado. Para a maioria das pessoas, teria sido um evento aterrorizante , mas para Dadas, isso foi mais ou menos comum.
Muitas vezes ele acordava de uma fuga, depois de caminhar centenas de quilômetros sem perceber. Certa vez, em 1881, ele acordou e descobriu que havia caminhado da França até a Rússia. Dadas, veja bem, sofria de dromomania – uma doença inexplicável classificada como “um desejo incontrolável de viajar ou vagar”.
Por vezes referida como “turismo patológico” nos anos mais recentes, a dromomania foi uma epidemia breve e inexplicável que atingiu a França no final do século XIX. Curiosamente, a doença desapareceu no momento em que os profissionais médicos se preparavam para estudá-la.
Numa conferência psiquiátrica em Nantes, em 1909, vários académicos tentaram racionalizar a doença, apresentando seis ou sete condições diferentes que acreditavam serem a causa da dromomania. O último caso da doença foi relatado poucos meses depois, apesar de nenhuma explicação ou cura real ter sido encontrada na conferência. Este é um mistério que permanece sem solução até hoje.
