A psicologia é um tema incrivelmente popular na cultura popular – mas na verdade tem causado alguns problemas aos psicólogos, porque a mídia popular é extremamente boa em entender as coisas de maneira errada. O problema é tão grande que muitos professores descobrem que os novos formandos em psicologia têm uma compreensão muito fraca do assunto e têm muitos equívocos ridículos.
Alguns tentam combater esse problema abordando alguns dos erros mais comuns no início do semestre. Listados abaixo estão dez dos equívocos mais populares sobre como a psicologia funciona, bem como uma explicação de por que eles não são verdadeiros.
É difícil ligar a televisão hoje em dia sem ver um drama policial em andamento – e na maioria desses dramas, o perfil psicológico dos criminosos tornou-se uma técnica básica para capturar assassinos em série e outros criminosos violentos. Mas, ao contrário da crença popular, a criação de perfis de criminosos não funciona muito bem.
Alguns dizem que é mais uma arte do que uma ciência, e muitos especialistas acreditam que não há provas suficientes para apoiá-lo – e que é necessário realizar muito mais testes. Para piorar a situação, a maioria destes perfis criminais baseia-se, na verdade, em anedotas e não na ciência real , e quase nenhum teste objectivo real foi feito para testar a precisão destes perfis. Os dramas criminais têm uma coisa certa: apesar de todas as evidências de que os perfis criminais são besteiras, o FBI na verdade expandiu o uso deles.
Muitas pessoas têm a crença comum de que reforçar comportamentos é mais eficaz se você reforçar o comportamento sempre que ele ocorrer. Um exemplo disso seria dar um biscoito a uma criança toda vez que ela for dormir na hora certa. Mas na verdade este não é um método muito eficaz de ensinar um comportamento a alguém; o reforço intermitente é muito mais eficaz .
O reforço intermitente provou ser muito mais eficaz na prevenção da extinção de um determinado comportamento, que pode ocorrer se não for reforçado por um tempo . Isso significa que se você recompensar alguém apenas ocasionalmente ao ensiná-lo a fazer algo e depois interromper todo o reforço, ele manterá o comportamento por mais tempo do que se você o recompensasse todas as vezes.
Alegar insanidade tornou-se um elemento básico nos filmes: o réu tenta agir de maneira realmente maluca e excêntrica para convencer o júri de que é um maluco, na tentativa de evitar a prisão e, em vez disso, ir para um hospício. Tirando o facto de um hospital psiquiátrico não ser muito mais divertido do que uma prisão, a verdade é que esta defesa raramente é tentada e quase nunca funciona . Não só é muito raro, mas três estados dos EUA proibiram completamente a defesa contra a insanidade .
Para contradizer ainda mais o tropo do cinema popular, o ônus da prova em relação à defesa de insanidade é muito diferente da concepção popular. Agir como louco no tribunal não é suficiente, você tem que provar que estava louco durante o tempo em que fez tudo o que foi levado ao tribunal. Pode-se descobrir que uma pessoa não é competente para ser julgada, mas esse é um padrão diferente e os padrões para isso são muito baixos. Basicamente, o réu só precisa entender o que está acontecendo ao seu redor para se qualificar como são.
O detector de mentiras, conhecido tecnicamente como polígrafo, é popular no cinema por sua capacidade de descobrir quem está ou não dizendo a verdade. Mas, na realidade, o polígrafo é extremamente impreciso e, como prova, não é admissível num tribunal, a menos que isso seja acordado por ambas as partes .
O polígrafo avalia coisas como frequência cardíaca e respiração – mas mesmo que seja usado corretamente, ainda é apenas parcialmente eficaz. O questionador geralmente usa perguntas de controle e estresse para ter uma boa ideia da veracidade, mas não é uma ferramenta muito precisa se o que você precisa é ter certeza. Alguns cientistas criaram uma nova máquina de detecção de mentiras fMRI, mas apesar das suas garantias quanto ao seu valor, nenhum juiz a aceitará como prova admissível num tribunal .
Outra coisa importante a notar é que essas máquinas operam sob a suposição de que a pessoa que está mentindo sentirá estresse; mas parece incerto se um mentiroso compulsivo teria uma resposta muito estressante ao dizer coisas que sabe serem falsas.
A síndrome de Tourette é um distúrbio incrivelmente incompreendido – famoso por ser retratado em programas como South Park , em que Eric Cartman a usa para escapar impune de palavrões e de dizer coisas terríveis sobre o povo judeu, porque ele é uma pessoa fictícia horrível. A síndrome de Tourette é um distúrbio neurológico e os médicos conseguiram deduzir que ela é transmitida geneticamente – mas, fora isso, eles não têm certeza do que faz com que ela se manifeste .
O maior equívoco sobre a doença é que ela envolve principalmente gritar vulgaridades de forma incontrolável, mas isso não é verdade . A síndrome de Tourette pode, de fato, envolver fala involuntária – embora nem sempre palavrões – mas é mais comum apresentar vários tipos de tiques corporais involuntários. Alguém com Tourette pode se contorcer incontrolavelmente ou tremer sem motivo.
Esta é uma crença incrivelmente popular e tornou-se tão difundida que é basicamente aceita como algo que acontece aos homens quando atingem a meia-idade. Mas, de acordo com muitos psicólogos, isso não é nada preciso .
Os pesquisadores não apenas dizem que não há realmente nenhum momento específico em sua vida em que você tenha maior probabilidade de ter uma crise; alguns dizem que a meia-idade pode ser a época mais feliz da vida para a maioria das pessoas . Segundo os especialistas, a verdade é que, na meia-idade, a maioria das pessoas sabe quem quer ser e é capaz de navegar a vida ao máximo – a maior crise acontece quando as pessoas são jovens e ainda cheias de relativa confusão e insegurança.
Outra crença popular é a ideia de que pessoas cegas podem visualizar o rosto de alguém tocando-o para ter uma ideia de qual é o formato geral. Embora haja algum grau de verdade nisso para aqueles que não eram cegos de nascença, aqueles que nunca viram nada são completamente incapazes de fazer isso .
Curiosamente, porém, as pessoas encontram maneiras de compensar. Estudos demonstraram que pessoas cegas usam a parte visual do cérebro para aumentar a força dos sentidos auditivo e tátil. Outros estudos foram realizados que examinam a capacidade dos cegos congênitos de sonhar com imagens. As críticas a esses estudos chegaram à conclusão de que, embora as pessoas cegas sonhem, elas só são capazes de processar coisas em seus sonhos que são capazes de processar enquanto estão acordadas. Por esta razão, recomendam fortemente que as imagens visuais não sejam usadas para descrever a forma como as pessoas cegas sonham .
Às vezes há dias em que coisas bizarras parecem acontecer; alguém comenta que hoje deve ser lua cheia, e todos balançam a cabeça gravemente, como se isso tivesse sido predito pelos sábios. As enfermeiras afirmam que em dias de lua cheia há mais pacientes e as coisas ficam mais caóticas; a polícia afirma que as luas cheias tornar as pessoas mais agressivas .
A verdade é que todas essas afirmações e todas as superstições populares são um completo hóquei em touros. Estudos demonstraram que não há mais consultas psiquiátricas, visitas hospitalares ou problemas com procedimentos cirúrgicos ou ataques epilépticos na noite de lua cheia do que em qualquer outra noite .
Além de alguns estudos conflitantes com controles inadequados, apenas um estudo mostrou qualquer possível ligação entre a lua cheia e qualquer outra coisa. Um estudo no Colorado com mais de dez mil casos descobriu que os animais de estimação tinham maior probabilidade de se machucar durante a lua cheia. Mas outras coisas podem explicar isso: alguns sugeriram que pode ser porque os donos de animais de estimação são mais propensos a sair com seus animais de estimação em uma noite bem iluminada.
Este é outro mito que realmente não morre, embora haja certos graus de verdade nele. Existem até músicas sobre isso, e a ideia persiste em inúmeros filmes e programas de TV. Mas as evidências vão na direção oposta. Estudos descobriram que as pessoas afirmam querer alguém diferente – talvez porque assistem a muitos filmes – mas na verdade tendem a se sentir mais atraídas por aqueles que são muito parecidos com elas .
Os pesquisadores também descobriram que aqueles que eram opostos raramente terminavam em relacionamentos duradouros, provavelmente devido à falta de química real – então parece que os opostos não se atraem por muito tempo. Segundo os especialistas, a questão não é realmente a outra pessoa ser o oposto, ou mesmo ser como você. Um psicólogo explica que um namoro bem-sucedido tem mais a ver com encontrar alguém que complemente sua personalidade , tornando-o muito mais parecido com as peças de um quebra-cabeça se encaixando, em vez de um ímã de norte e sul.
Sigmund Freud é famoso em todo o mundo por suas teorias; infelizmente, a maioria das pessoas o conhece por suas teorias malucas sobre sexo e por perguntar às pessoas sobre seus sonhos. Freud e suas teorias são profundamente mal compreendidos; ele tinha muitas teorias malucas sobre sexo, principalmente em relação aos sentimentos sexuais inconscientes em crianças muito pequenas que mal tinham aprendido a raciocinar .
Essas teorias não são consideradas precisas hoje pelos psicólogos, nem a hipnoterapia é um método muito popular ou aceito para tratar pessoas. Mas o método de Freud de falar com as pessoas a fim de curá-las dos seus problemas mentais, e o seu trabalho sobre o subconsciente, o Id e o Ego, foram inovadores – e lançaram as bases para muito do que é compreendido hoje sobre psicologia .
