Demasiados escravos escaparam ao reconhecimento simplesmente porque não sabiam ler ou escrever. Já cobrimos algumas de suas histórias no passado , mas muitas outras também merecem destaque, especialmente por suas contribuições à arte, literatura, medicina e humanidade.
10 Ukawsaw Groniosaw
Ukawsaw Gronniosaw começou sua vida onde hoje é a Nigéria. Quando criança, Gronniosaw foi atraído para fora de sua aldeia por traficantes de escravos que prometeram mostrar-lhe “casas com alas para aqueles (que) andam sobre as águas”. Essas “casas” acabaram sendo navios negreiros, e Groniosaw foi enviado para Nova York e comprado como escravo lá.
Seu mestre, um ministro chamado Theodore Frelinghuysen, garantiu que ele recebesse educação religiosa. Quando Frelinghuysen morreu, Gronniosaw foi libertado – no entanto, ele permaneceu na casa de Frelinghuysen, servindo a esposa do falecido ministro e seus filhos até que eles também faleceram.
Naquela época, Groniosaw decidiu ir para a Inglaterra, onde se casou com uma mulher branca. O casal trabalhou duro para manter os filhos alimentados e Groniosaw publicou uma autobiografia para contribuir com sua escassa renda. Seu livro, Uma narrativa dos detalhes mais notáveis da vida de James Albert Ukawsaw Grunniosaw, um príncipe africano , apareceu pela primeira vez em 1772. Grunniosaw é anunciado como o primeiro ex-escravo a publicar a história de sua vida, lançando luz sobre as terríveis circunstâncias da escravidão que até então era em grande parte desconhecido pelas pessoas comuns.
9 Olaudah Equiano
Olaudah Equiano nasceu, filho de um respeitado líder de uma aldeia Ibo, em meados do século XVIII. Aos 11 anos foi capturado e forçado à indústria escravista . Depois de sobreviver à angustiante Passagem do meio e chegar à Virgínia, Olaudah foi vendido a um capitão da marinha chamado Michael Henry Pascal, que o levou para a Inglaterra. Lá ele aprendeu a ler e escrever, e também se tornou um habilidoso tripulante de navio, acompanhando o capitão Pascal em muitas viagens ao redor do mundo.
Após cerca de cinco anos, Pascal vendeu Equiano para Robert King, um comerciante da Filadélfia. King foi gentil com Equiano e, trabalhando duro e negociando, Equiano conseguiu comprar sua liberdade de seu mestre. Depois de se libertar, Equiano continuou a trabalhar como marinheiro, mas a carreira não foi isenta de dificuldades. Certa vez, um capitão de navio ordenou que Equiano fosse amarrado pelos tornozelos e pulsos e amarrado ao mastro do navio, onde ficou pendurado a noite toda. Só o libertaram na manhã seguinte porque ele estava bloqueando as velas.
Equiano finalmente viajou de volta para a Inglaterra, onde se tornou orador e ativista. Ele formou um grupo abolicionista chamado Filhos da África e solicitou ao Parlamento que condenasse a prática da escravidão. Em 1789, publicou sua autobiografia, A Vida de Olaudah Equiano , que se tornou um best-seller imediato.
8 Júpiter Hammon
Júpiter Hammon nasceu de pais escravos em Long Island, Nova York, em outubro de 1711. Embora seu pai fosse rebelde e tivesse tentado escapar inúmeras vezes, Júpiter era bastante leal aos seus proprietários de escravos. Ele frequentemente acompanhava seu mestre em viagens de negócios, eventualmente assumindo o papel de contador doméstico.
Tendo obtido tal favor junto à família de seu mestre, ele foi autorizado a frequentar a escola e rapidamente se tornou um escritor talentoso . Ele publicou uma série de obras enquanto permaneceu escravo, a primeira das quais foi Elegia sobre a Morte de Whitefield, de 1760 .
Hammon parece ter percebido que a escravidão era um componente profundamente enraizado na cultura e na economia americanas da época e, portanto, não era algo que pudesse ser eliminado rápida ou facilmente. Ele abordou essa crença extensivamente em seus escritos, bem como em suas interações com outros escravos. Em 1784, aos 76 anos (e ainda escravo), Hammon promoveu ainda mais esta mensagem numa reunião da Sociedade Africana. Lá, ele fez um discurso bastante deprimente, exortando seus companheiros escravos a se lembrarem de Deus e a servirem seus senhores obedientemente, pois, fosse justo ou não, a escravidão era o destino deles na vida. Seu discurso mais tarde ficou conhecido como “ Discurso de Hammon ”.
7 Absalão Jones
Absalom Jones nasceu em 1746 no condado de Sussex, Delaware. Seus pais eram escravos, então a educação era um privilégio não concedido a Jones. Ele aprendeu a ler sozinho , comprando livros com moedas que lhe foram dadas pelos visitantes de seu mestre. Em 1770, Jones casou-se com uma colega escrava, Mary Thomas, e comprou sua liberdade no final daquele ano (embora não tenha conseguido comprar a sua até 1784).
Jones e seu amigo próximo, Richard Allen, eram membros ativos da Igreja Metodista Episcopal de St. George na Filadélfia. Devido ao alcance da comunidade, a congregação negra dobrou de tamanho durante o mandato de Jones. Isto foi mal recebido pelos fiéis brancos, que tentaram segregar num domingo de novembro de 1786. Jones e seus companheiros congregantes, recusando-se a serem conduzidos à varanda, deixaram o prédio em uma greve histórica.
Jones tornou-se padre da Igreja Episcopal Africana de St. Thomas – esta foi a primeira paróquia episcopal negra nas colônias, o que fez de Jones o primeiro sacerdote de ascendência africana nos Estados Unidos.
6 Lucy Terry
Lucy Terry foi sequestrada na África ainda jovem e trazida para Massachusetts como escrava. Ela foi comprada por Ebenezer Wells e levada para morar na pequena cidade de Deerfield. Wells era dono de uma taverna que aparentemente integrou Lucy à família – ele chegou ao ponto de batizá-la aos cinco anos de idade .
Lucy estava servindo a família Wells quando, em 1746, a tribo vizinha Abenaki atacou Deerfield. Lucy, de 21 anos, conhecida por ser talentosa em contar histórias, compôs um poema chamado “ A luta das barras ” logo após o incidente. Embora só tenha sido publicado em 1819, ainda é considerado o relato mais famoso do ataque.
Lucy permaneceu escrava de Wells até 1756, quando se casou com um homem livre chamado Abijah Prince. Logo depois, Lucy foi libertada devido ao seu próprio trabalho duro ou à carteira do marido. A família Prince estabeleceu-se em Vermont, onde Lucy teve seis filhos e permaneceu uma voz activa na sua comunidade – em 1803, ela apresentou com sucesso um recurso de terras perante o Supremo Tribunal da Virgínia.
Quando Lucy Terry faleceu, o Vermont Gazette publicou seu obituário – um gesto inédito para uma mulher (muito menos para uma ex-escrava) na época. Seu obituário foi até reimpresso em um jornal de Massachusetts , mostrando que a influência de Lucy Terry em seu antigo estado não havia sido esquecida.
5 Inácio Sancho
Inácio Sancho nasceu em 1729, a bordo de um navio negreiro ou logo após este desembarcar nas Américas. De qualquer forma, Sancho foi escravizado em Granada até os dois anos de idade, quando foi levado para a Inglaterra com seu senhor.
Mais tarde na vida, Sancho tornou-se um homem livre. Não se sabe exatamente como isso aconteceu, mas presume-se que ele recebeu liberdade após a morte de seu mestre . Ele logo convenceu um homem poderoso – o duque de Montagu – a contratá-lo como mordomo. Neste emprego, aprendeu sozinho a ler e escrever, tornando-se adepto como dramaturgo e compositor.
Quando o Montagus faleceu, eles deixaram para ele uma pequena quantia em dinheiro – isso foi além de generoso, dadas as circunstâncias sociais da época. Sancho usou essa bolsa para comprar uma mercearia em Westminster, que ele e sua esposa administravam. Esta loja tornou-se um centro de sentimento antiescravista, bem como um ponto de encontro para muitos políticos e ativistas famosos. Sancho, como chefe de família independente, está nos livros dos recordes como o primeiro negro de origem africana a votar em uma eleição , fazendo-o em 1774 e 1780.
Ele foi considerado um “negro extraordinário” de sua época, e seu legado continuou vivo depois de sua morte. Em 1782, dois anos após sua morte, uma coleção de suas cartas foi publicada e posteriormente utilizada na luta pelo fim da escravidão.
4 John Anderson
John Anderson foi conhecido como Jack Burton durante grande parte de sua vida, pois trabalhou como escravo para Moses Burton em Fayette, Missouri. Em 1850, Jack casou-se com uma escrava chamada Marie Tomlin, que morava perto da plantação de Burton. Jack visitava Marie com frequência, mas, em 1853, Jack foi vendido a um proprietário em Glasgow, Missouri – uma distância consideravelmente mais distante de Fayette.
Uma noite, ele fez secretamente uma viagem ilegal para visitar sua esposa e três filhos. Ele logo foi descoberto por um fazendeiro chamado Seneca TP Diggs, que ameaçou revelar seu crime. Em pânico, Jack matou Diggs e fugiu para salvar sua vida. Ele acabou no Canadá, mudou seu nome para John Anderson e começou a trabalhar como operário na cidade de Hamilton. Em 1854, o pedido do governo dos Estados Unidos para a extradição de Anderson foi negado pelo governador-geral da América do Norte britânica. No entanto, seis anos depois, Anderson foi preso por um magistrado de uma pequena cidade e acusado de homicídio.
Neste ponto, um advogado de Hamilton – apropriadamente chamado Samuel B. Freeman – se envolveu. Freeman defendeu com sucesso o caso de Anderson e ele foi libertado, mas não por muito tempo. Menos de seis meses depois, Anderson foi perseguido por um detetive de Detroit chamado James A. Gunning, que viu que ele estava preso novamente. O tribunal decidiu que Anderson realmente cometeu assassinato e poderia ser extraditado, embora houvesse um pequeno intervalo de tempo antes que isso pudesse ocorrer. Dentro dessa janela, abolicionistas furiosos reuniram-se em defesa de Anderson e até escreveram para a Sociedade Antiescravidão em Londres.
Em um movimento legal inovador, Anderson obteve um habeas corpus de um tribunal britânico e, em 1861, foi libertado. Todo este desastre resultou na Lei Britânica de Habeas Corpus de 1862, que proibia que mandados de habeas corpus fossem administrados a qualquer território estrangeiro onde um sistema jurídico fosse estabelecido. Como se a mudança do precedente legal não bastasse, Anderson falou em mais de 25 reuniões antiescravidão em Londres.
3 Maria Príncipe
Mary Prince nasceu escrava nas Bermudas em 1788 – pouco depois, foi enviada para trabalhar em Antígua. Ela foi tratada de forma horrível durante seus primeiros anos, sofrendo inúmeras surras nas mãos de seus cruéis mestres. Em 1826, ela se casou com um ex-escravo chamado Daniel James, que comprou a liberdade e trabalhou como carpinteiro na cidade. Ele era livre para se casar como quisesse, mas Maria foi brutalmente espancada por se casar sem a permissão de seu mestre.
Dentro de dois anos, seus donos decidiram se mudar para a Inglaterra , levando Mary com eles. Uma vez no estrangeiro, Mary começou a fazer campanha abertamente pela sua liberdade. Ela até apresentou uma petição antiescravidão ao Parlamento, tornando-se a primeira mulher a fazê-lo.
Ela finalmente conseguiu escapar, mas não conseguiu voltar para o marido em Barbados. Ela continuou sua luta contra a escravidão até sua morte, envolvendo-se com a Sociedade Antiescravidão e publicando uma autobiografia. (Esta foi outra grande conquista, já que nenhuma mulher negra jamais havia escrito ou publicado a história de sua vida antes.) O livro de Prince tornou-se uma referência importante para os defensores do movimento de abolição, e seus relatos em primeira mão sobre as crueldades da escravidão foram reveladores. para colonos que – até então – ignoravam a realidade da prática.
2 John Thompson
John Thompson nasceu escravo em uma plantação em Maryland em 1812. Seu mestre, John Wagar, era um homem violento que ordenava que seus escravos fossem chicoteados regularmente para garantir sua “humilde submissão”.
Quando Thompson tinha 12 anos, a esposa do Sr. Wagar (que aparentemente era a proprietária da propriedade) faleceu e a terra foi dividida entre os membros da família. Thompson e sua família foram enviados para trabalhar para George Thomas, uma experiência não menos miserável do que a de Wagar. A certa altura, o filho de Thomas, Henry, bateu em Thompson com tanta intensidade que ele ficou paralisado e incapaz de se mover por cinco semanas.
Thompson foi emprestado a um membro da família, Richard Thomas, que acabou descobrindo que Thompson vinha aprendendo secretamente a ler e escrever há anos. Richard ameaçou vender Thompson “rio abaixo” (o termo temido para as plantações incrivelmente brutais do Extremo Sul) quando soube dessa habilidade. Em vez de suportar o Inferno na Terra, Thompson decidiu fugir e fugir. Ele e um amigo conseguiram chegar até a Pensilvânia, evitando todos os tipos de obstáculos no caminho, incluindo caçadores de escravos e seus cães. A certa altura, os dois ainda tiveram que roubar um par de cavalos e montar vinhas em freios para escapar.
Uma vez na Pensilvânia, Thompson se casou e começou a trabalhar. No entanto, quando escravos fugitivos da região foram presos e enviados de volta aos seus senhores, Thompson decidiu que o lugar mais seguro para ele era o mar. Ele embarcou em um navio baleeiro e rapidamente se tornou um baleeiro habilidoso, só voltando para casa depois de vários anos no mar.
A autobiografia de Thompson , The Life of John Thompson, A Fugitive Slave , oferece uma visão incrível da vida de um escravo e mais tarde um viajante do mundo.
1 James Derham
James Derham nasceu escravo na Filadélfia, mas foi um dos poucos afortunados que foi ensinado a ler e escrever por seus senhores. Propriedade de uma série de médicos, Derham também começou a praticar a medicina. Ele acabou sendo comprado por um médico escocês em Nova Orleans, que o encorajou a explorar ainda mais seu interesse na área. Eventualmente, Derham estava prestando serviços médicos por conta própria.
Em algum momento no final da década de 1780, Derham conquistou sua liberdade (se ele a comprou ou se seu mestre a concedeu voluntariamente a ele, ninguém sabe) e começou a trabalhar como médico para negros livres e escravos na área de Nova Orleans. Ele rapidamente ganhou a reputação de médico notável e, em 1788, foi até reconhecido pelo Dr. Benjamin Rush (cuja assinatura está na Declaração de Independência). Durante a epidemia de febre amarela de 1789, Derham tratou com sucesso todos os seus 64 pacientes, exceto 11 – uma proporção extremamente bem-sucedida, dada a época e a taxa de mortalidade desta doença.
Infelizmente, as novas leis aprovadas em 1801 exigiam que os médicos tivessem um diploma; isso restringiu Derham de continuar sua prática, já que ele não tinha uma. Derham desapareceu em 1802 e não existem registros do que ele fez depois. Apesar da sua influência ter sido interrompida pela nova lei, Derham continua a ser uma fonte de inspiração – ele ainda é reconhecido como o primeiro afro-americano a praticar medicina nos Estados Unidos.
