As prisões desempenham uma função feia mas necessária, punindo simultaneamente as pessoas que desrespeitam a lei e proporcionando uma barreira protectora entre indivíduos perigosos e a sociedade que colocam em perigo. Mas para os reclusos, o encarceramento é por vezes pouco mais do que uma oportunidade para criar ideias absurdamente ilegais. Embora idealmente um centro penitenciário seja o último lugar onde uma grande manobra criminosa possa criar raízes com sucesso, os presos às vezes enganam as autoridades com astúcia e eficácia assustadoras. Nesses casos, uma prisão torna-se pouco mais do que um pequeno obstáculo na corrida para a liberdade ilícita – ou, pior ainda, apenas mais uma base de operações ilegais.
10 Um negócio clandestino baseado em documentos de divulgação falsos
Todos os dias, um número incontável de presidiários sonha em um dia voar livre, por bem ou por mal. Mas devido à falta de engenhosidade ou de recursos, poucos conseguem sair nos seus próprios termos. O mesmo não pode ser dito de um grupo de condenados diligentes detidos na Instituição Correcional Franklin em Carabelle, Flórida, que conseguiram fazer um negócio falsificando documentos de libertação antecipada , deixando o Departamento de Correções da Flórida com o rosto vermelho e pasmo.
O sistema dependia fortemente de telefones celulares contrabandeados e de assistência externa. Os presos usavam os telefones para solicitar ordens de soltura falsas de colaboradores, que imprimiam e enviavam as ordens para a prisão. Todo o processo foi estimado em cerca de US$ 8 mil.
As coisas chegaram ao auge depois que dois presos cumprindo penas de prisão perpétua por assassinato conseguiram sair da prisão com libertações falsas em 2013. Mas o esquema de ordem de libertação existia pelo menos desde 2009, quando Nydeed Nashaddai conseguiu uma breve fuga da prisão e começou ensinando outros condenados a fazer o mesmo.
Embora todos os fugitivos que aplicaram as táticas de Nashaddai tenham sido finalmente detidos, este foi um grande golpe de relações públicas para o sistema prisional da Flórida. Alguém não deveria ter tentado confirmar se os formulários de soltura estavam corretos antes de libertar os assassinos condenados?
9 Milhares de presos fraudam o governo em milhões de dólares
Os presos não parecem candidatos prováveis à fraude fiscal. Eles já foram sancionados pelo governo e deveriam estar sob escrutínio; muitos presidiários provavelmente não ganham o suficiente para garantir uma restituição de impostos considerável. Mas os 91 mil prisioneiros que tentaram enganar o governo federal em quase 760 milhões de dólares em 2010 sugerem uma história muito diferente.
Com alguns números falsificados na linha da declaração de rendimentos ou com a ajuda de uma identidade roubada, os prisioneiros têm vindo a convencer o Tio Sam a desembolsar compensações fiscais injustificadas durante anos, e a pilhagem só está a aumentar. Entre 2009 e 2010, a quantidade de dinheiro que os infratores da lei tentaram roubar do IRS atrás das grades disparou de 295 milhões de dólares para 758 milhões de dólares, à medida que os prisioneiros aparentemente perceberam que as prisões mantêm registos de presos de má qualidade e que o IRS pode ser dolorosamente crédulo. Desse valor enorme, os presidiários conseguiram US$ 35 milhões sem que o IRS os pegasse.
Um preso fraudou o IRS em US$ 3 milhões, alegando que lhe deviam uma compensação por salários retidos durante o emprego em uma empresa falsa. Outro pediu US$ 139.644 e recebeu US$ 54.814, divididos com prisioneiros para os quais havia fabricado formulários fiscais em uma máquina de escrever.
8 Uma falha surpreendentemente lucrativa no telefone da prisão
Em abril de 2011, Larry Stone, de 32 anos, cumpriu pena na prisão de Lake County, na Flórida, por danos materiais. Durante sua passagem, Stone fez uma descoberta surpreendente: sempre que sua ligação não era atendida, ele era reembolsado pelo dobro do custo da ligação original. Não querendo perder uma oportunidade tão bizarra de ganhar algum dinheiro rápido, Stone passou horas discando números de longa distância e desligando.
Os reembolsos excedentes acumularam-se. Depois de três horas fazendo ligações falsas para lugares tão distantes quanto o Canadá, Stone ficou US$ 1.250 mais rico. Foi mais do que suficiente para Stone pagar fiança e sair da prisão com dinheiro de sobra.
Vendo o sucesso inacreditável de Stone, cerca de 256 presidiários adicionais começaram a inundar as linhas telefônicas da prisão com chamadas desligadas. Se a façanha de Stone fosse alguma indicação, então a prisão deve ter desembolsado centenas de milhares de dólares. Inevitavelmente, as autoridades notaram um aumento absurdo nas ligações incompletas dos presidiários e somaram dois mais dois, bem a tempo de evitar que outro presidiário pagasse uma fiança de US$ 1.400 às custas da prisão. Stone, percebendo que seus dias nas ruas estavam contados, voltou voluntariamente à custódia policial e se preparou para enfrentar mais acusações.
Felizmente para a Cadeia do Condado de Lake, todos os reembolsos foram devolvidos e a falha foi corrigida. Mas depois de uma confusão tão potencialmente dispendiosa, as autoridades indicaram planos para mudar de operadora de telefonia. Não temos dúvidas de que essa foi a decisão certa.
7 A fraude informática de um trapaceiro engana investigadores especializados
Quando o fraudador informático condenado Steven Hutzenlaub foi transferido de um centro penitenciário de Fort Lauderdale para uma prisão do condado de Nova York, as autoridades sabiam que estavam lidando com um criminoso consumado. Mas ninguém nas instalações foi informado sobre a façanha que Hutzenlaub realizou dois anos antes na Flórida, e é por isso que ele acabou fazendo isso novamente em Nova York.
Hutzenlaub ligava para lojas de eletrônicos fingindo representar uma empresa de informática que desejava encomendar laptops. Depois, contando com informações de contas roubadas, ele encomendava vários computadores, que eram entregues em hotéis e lojas de correio. A partir daí, os cúmplices aceitariam a mercadoria. Hutzenlaub conseguiu encomendar mais de US$ 300.000 em laptops e, além disso, organizou compras fraudulentas de um Corvette e de uma boate em Manhattan antes que as autoridades finalmente descobrissem e acabassem com sua operação. Mas Hutzenlaub ainda não havia terminado de ser um pé no saco de Lady Justice.
Depois de conseguir cometer grandes fraudes duas vezes diferentes em duas prisões diferentes, ele quase conseguiu convencer os investigadores criminais de que um suboficial empregado em uma prisão do condado de Broward, na Flórida, havia ajudado na fuga da prisão . Peritos criminais compraram uma história falsa de suborno e corrupção que Hutzenlaub lhes contava em troca de uma pena de prisão reduzida. Os investigadores finalmente descobriram o estratagema após uma operação secreta. Mas, nessa altura, já tinham perdido quatro meses a seguir uma pista falsa, mais uma vez superada por um prisioneiro assustadoramente engenhoso.
6 Um preso solitário frauda tribunais e empresas com uma máquina de escrever
A polícia de Idaho está extremamente familiarizada com o ladrão em série e cleptomaníaco Mark Brown. Criminoso experiente antes dos 18 anos, Brown acumulou surpreendentes 60 furtos e roubos aos vinte e poucos anos, roubando casas e até mesmo a universidade em que estava matriculado. Mas depois de ter sido condenado a 116 anos de prisão por uma vida de roubos incessantes, Brown mostrou que poderia ser um ladrão incrivelmente eficaz no confinamento de uma cela de prisão com pouco mais do que uma máquina de escrever e um fornecimento constante de jornais.
Com base em anúncios legais que encontrou em jornais, Brown elaborou documentos legais falsos retratando-se como um destinatário legítimo de compensação em falências de empresas e ações judiciais coletivas multimilionárias . Ao se apresentar como representante de algum escritório de advocacia inexistente e digitar alegações falsas, o surpreendentemente convincente presidiário recebeu impressionantes US$ 64 mil em compensação legal imerecida. E graças a uma disposição legal que protegia a correspondência jurídica dos reclusos de ser lida pelos funcionários penitenciários, ninguém tinha a menor ideia de onde vinham estas quantias montanhosas de dinheiro.
As façanhas astutas de Brown não foram investigadas por quase cinco anos , após os quais o FBI começou a investigar suas atividades. O criminoso profissional foi mais uma vez levado a julgamento, onde se declarou culpado das acusações de fraude postal e concordou em abrir mão das dezenas de milhares que acumulou.
5 Presos da Flórida usam correspondência da prisão para ficar chapados
Devido ao potencial constante de crime, cartas e pacotes enviados aos presidiários passam por um exame minucioso em busca de contrabando. Mas mesmo o agente penitenciário mais astuto provavelmente não suspeitaria que a correspondência em si fosse material ilícito. Os funcionários da Cadeia Joseph V. Conte em Pampano Beach, Flórida, não perceberam quando um grupo de presidiários da instalação estava se drogando com correspondências contendo drogas, até que um dos outros condenados os deu uma dica.
O sistema era simples. Dois presidiários, Gregory Golden e Dean Aubol, receberiam cartões postais tratados com uma substância chamada 25I-NBOMe, que imita os efeitos alucinógenos do LSD. O papel seria rasgado em até 250 pedaços e vendido em troca de itens de mercearia ou uma taxa de US$ 10. Segundo o preso que expôs a operação, o recém-libertado William Hahne foi o responsável pela preparação dos cartões, que puderam ser identificáveis por elaboradas ilustrações feitas com a droga.
Depois de serem denunciados, Golden e Aubol confessaram seu delito no tribunal, enquanto Hahne – que tem histórico de doença mental – alegou tê-los ajudado sob a crença equivocada de que estava trabalhando com o governo. O caso de Hahne ainda não foi resolvido e seus companheiros de crime serão condenados em abril de 2015. Seja como for, é provavelmente seguro presumir que nenhum deles receberá cartões postais no futuro próximo.
4 Preso novamente intencionalmente para contrabandear drogas
Transformar correspondência tradicional em narcótico ostenta uma sofisticação que normalmente não associamos a bandidos aleatórios. Mas ser preso para cometer um crime atinge um nível de subterfúgio digno dos vilões do Batman. No entanto, em todo o estado da Califórnia, os condenados violam intencionalmente os termos da sua liberdade condicional para contrabandear drogas para outros reclusos.
Ironicamente, a operação depende de legislação destinada a reduzir o tempo que os infratores da liberdade condicional passam presos, libertando espaço nas penitenciárias estaduais para deter os criminosos mais perigosos. Descrita como a lei de “realinhamento penitenciário”, a disposição permite uma prática conhecida como “encarceramento relâmpago”, pela qual os criminosos que violam a liberdade condicional passam breves 10 dias em uma prisão municipal, em vez dos meses que costumavam passar na prisão estadual. Os condenados empreendedores viram esta mudança como uma oportunidade para reforçar o tráfico de drogas nas prisões, introduzindo narcóticos furtivamente na prisão durante breves períodos de encarceramento.
As prisões foram pegas de surpresa pela maneira contra-intuitiva como alguns presidiários manipularam o sistema. Como resultado, alguns condados experimentaram aumentos tremendos nas infrações relacionadas a drogas entre presidiários. O aumento mais dramático ocorreu no sistema penitenciário de Orange County, onde os casos de drogas mais que quadruplicaram em um período de três anos. Perante esta situação inesperada, os responsáveis penitenciários aumentaram as medidas de segurança, mas ainda não responderam à questão mais difícil: como punir um criminoso que quer estar na prisão?
3 Fraude multimilionária de cartão de crédito
A superlotação tem atormentado o sistema prisional dos EUA há mais tempo do que algumas das pessoas que estão lendo isto estão vivas. E na década de 1990, o condado de Montgomery, o estado de segurança máxima da Pensilvânia, exemplificou essa situação. Lutando para acomodar uma coleção letal de assassinos, ladrões e outros criminosos violentos condenados, a instalação sofreu não apenas com um excesso de presos, mas também com um sistema telefônico tecnologicamente desatualizado. Infelizmente, esse conjunto de vulnerabilidades estava pronto para abusos por parte de um grupo de 25 prisioneiros e cúmplices civis que, juntos, orquestraram uma fraude de cartão de crédito de 2 milhões de dólares entre 1993 e 1995.
O esquema funcionou assim. Os presos fariam ligações a cobrar da prisão para sistemas de chamadas de três vias organizados por seus co-conspiradores no exterior, após o que os presos fariam ligações para vários restaurantes, hotéis e outros negócios. Fingindo ser representantes de empresas de cartão de crédito, eles convenceriam esses diversos estabelecimentos a fornecer informações de contas de cartão de crédito aos clientes , que os presos poderiam usar para comprar eletrônicos, joias e moedas de ouro que, por sua vez, eram vendidas no mercado negro. Além dessa estratégia bastante complicada, um ex-funcionário do banco forneceu mais informações sobre contas roubadas.
Os reclusos beneficiaram da fraude de diversas formas, com alguns a utilizar os seus rendimentos ilegais para apoiar as famílias e outros a progredir na hierarquia das prisões. Às vezes, eles simplesmente compravam luxos para desfrutarem enquanto estavam atrás das grades. Mas tudo desabou depois que comerciantes de moedas de ouro relataram transações duvidosas aos funcionários dos correios, que alertaram a polícia. Os 25 homens foram levados a julgamento e muitos foram condenados. Mas para alguns réus, o resultado fez pouca diferença, pois já cumpriam penas de prisão perpétua.
2 Centenas de presos trabalham com agentes penitenciários para enganar as pessoas
Imagine que um estranho liga para você alegando ser um policial com más notícias. Aparentemente, você faltou ao júri ou é procurado pela polícia em conexão com um crime e agora enfrenta pena de prisão. Felizmente, você pode corrigir o problema monetariamente enviando um cartão de débito pré-pago ou entregando as informações do seu cartão de crédito para pagar uma multa.
Claro, é um golpe telefônico, pelo que você só pode imaginar é algum bandido de dois bits operando em um local obscuro. Mas você esperaria que aquele bandido ligasse da prisão de um celular ilegal com a bênção de um agente penitenciário corrupto? Foi precisamente isso que aconteceu com residentes em pelo menos 12 estados diferentes, quando centenas de reclusos em duas prisões da Geórgia se uniram a guardas prisionais numa enorme rede de fraude telefónica.
O golpe inicialmente parecia obra de apenas duas pessoas, o presidiário da Prisão Estadual de Autry, Covian Camp, e sua autodenominada namorada, uma agente penitenciária da Prisão Estadual de Wheeler chamada Clarinda Carter. A dupla foi exposta depois que vários residentes do condado de Bergen, Nova Jersey, relataram ter recebido ligações angustiantes sobre multas devidas por falta ao serviço do júri. Pelo menos uma dessas vítimas perdeu US$ 1.000. Uma investigação mais aprofundada descobriu que Camp e Carter faziam parte de uma profunda rede de presidiários e policiais com acesso a pelo menos 470 telefones celulares ilegais.
Prisioneiros e agentes penitenciários cúmplices dividiram o saque. Os presos recebiam US$ 400 para cada US$ 500 pagos pelas vítimas e os policiais ficavam com o restante. Não está claro exatamente quanto dinheiro o golpe acumulou no total, mas pelo menos um preso conseguiu depositar US$ 300.000 em sua conta no comissário da prisão.
1 Um presidiário de Baltimore seduz e recruta mulheres guardas prisionais
O amor faz você fazer coisas malucas. Isso inspirou a agente penitenciária Clarinda Carter da entrada anterior a abandonar sua ética e julgamento. E no Centro de Detenção da cidade de Baltimore, o amor parece ser a principal razão pela qual 13 guardas prisionais cederam o poder a uma gangue de prisão e, em alguns casos, até cometeram crimes em seu nome.
Os guardas em questão caíram sob a influência da Família Guerrilha Negra (BGF), uma gangue violenta com presença em todos os Estados Unidos e uma propensão ao tráfico de drogas. Tavon White era o líder da equipe BGF do Centro de Detenção de Baltimore. Junto com outros membros de gangue, ele manipulou um grupo de presidiárias que consideravam ter baixa autoestima. Com o tempo, o grupo conseguiu que sete dos guardas entregassem drogas a membros externos da gangue, contrabandeasse itens proibidos, como medicamentos prescritos e telefones celulares, e auxiliasse na lavagem de dinheiro. Além de convencer os guardas prisionais a violarem o cerne do seu dever, o aparentemente irresistível White também engravidou quatro das mulheres , duas das quais até tiveram o seu nome tatuado no corpo.
No total, 40 pessoas, incluindo 24 agentes penitenciários, foram implicadas na implosão absoluta da lei e da ordem no Centro de Detenção de Baltimore. Todos foram julgados e condenados. O mentor, Tavon White, concordou em testemunhar contra guardas e membros de gangues em troca de uma sentença mais leve. Ele recebeu 12 anos e foi transferido para uma instalação diferente.
