Os esquemas de pirâmide são um modelo de negócios duvidoso, se você puder classificá-los como negócios.
O modelo de negócios do esquema de pirâmide ganha dinheiro com o recrutamento contínuo de novas pessoas para o seu esquema. Não se trata de comercializar um produto. É tudo uma questão de vigaristas desonestos que comercializam esquemas de enriquecimento para indivíduos inocentes, que, se estiverem suficientemente entusiasmados, estarão prontos e dispostos a entregar o seu suado dinheiro.
O dinheiro que cada recruta entrega é conhecido como “taxa de entrada” e é pago às pessoas acima deles. Portanto, enquanto estas pessoas continuarem a recrutar novos supostos investidores, o esquema de pirâmide permanecerá em funcionamento. Mas quando o número de novos recrutas começa a diminuir, tudo desmorona. Quanto mais abaixo você estiver na pirâmide, maior será a probabilidade de perder o dinheiro que gastou para entrar no esquema da pirâmide.
Aqui estão dez esquemas de pirâmide escandalosos dos quais você pode ou não ter ouvido falar.
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10 Vemma – Bebidas energéticas e para emagrecer
A Vemma supostamente administrava um esquema de pirâmide quando a Comissão Federal de Comércio (FTC) revelou que a empresa estava oferecendo pagamentos mais elevados por atrair recrutas do que por comissões pela venda de seus produtos. A maioria dos recrutas eram estudantes em idade universitária ou pessoas dessa faixa etária a quem foi prometido que ganhariam muito dinheiro.
Para começar com a Vemma, os recrutas tiveram que comprar um kit inicial de US$ 600 e pagar centenas de dólares a mais a cada mês pelas ofertas de produtos mais recentes. Infelizmente, muitos recrutas perderam todo o seu dinheiro. A realidade é que a maioria dos distribuidores (recrutas) da Vemma ganhava cerca de US$ 6.000 ou menos por ano.
9 BurnLounge, Inc. – Venda de músicas
Embora semelhante a sites de streaming como MySpace e PureVolume, que não cobravam assinatura para vender música, o BurnLounge exigia que as pessoas comprassem uma assinatura.
Trinta mil pessoas tiveram a oportunidade de abrir sua loja para vender suas músicas no site BurnLounge. Além de serem obrigados pelo BurnLounge a comprar uma assinatura, esses novos proprietários de lojas digitais também tiveram que recrutar novos membros.
Para piorar a situação, se esses proprietários de lojas vendessem algumas de suas músicas, a BurnLounge os pagava em pontos que eles poderiam usar para comprar apenas produtos BurnLounge. Se você quisesse dinheiro em vez de pontos, seria cobrada uma taxa.
8 Business in Motion – Venda de pacotes de clubes de férias
O esquema de pirâmide Business in Motion foi uma homenagem a Alex Klippax, que apareceu no Canadá oferecendo aos bons uma maneira aparentemente perfeita de ganhar US$ 100 mil por ano vendendo pacotes baratos de clubes de férias.
Para ter o direito de fazê-lo, tudo o que um indivíduo precisava fazer era comprar uma entrada no clube por US$ 3.200. Em troca, eles receberiam uma comissão de US$ 5 mil por cada pacote de férias vendido, igual ao que haviam comprado. O destino de Klippax foi selado quando os investigadores começaram a perguntar como ele poderia pagar comissões superiores ao custo real do produto vendido.
Resumindo, 2.000 pessoas foram enganadas por esse esquema!
7 Susu – O Círculo de Bênção
Susu, também conhecido como sou-sou, é um conceito caribenho no qual os promotores de Maryland baseavam seu esquema de pirâmide. Tradicionalmente, o sou-sou é usado como uma forma de ajudar as pequenas empresas a crescer. A versão moderna do susu é que você precisa comprar por um valor fixo, digamos US$ 400, e deve recrutar duas outras pessoas para pagar o mesmo valor.
Supostamente, é um fundo comum do qual cada recruta pode receber um pagamento com base em um cronograma acordado por todos os membros do grupo. O único problema no esquema é que os novos recrutas têm que comprar constantemente, para que haja dinheiro para os pagamentos. É simplesmente insustentável, mas os promotores de alguma forma esquecem de contar aos recrutas o lado negativo deste esquema de pirâmide.
6 Cartas em cadeia – Golpe online
O golpe das correntes é promovido por e-mail ou em sites de mídia social. Os recrutas devem entrar no jogo por US$ 100, prometendo que eventualmente receberão um pagamento de US$ 800. Você é incentivado a compartilhar a boa sorte recrutando recrutas, provavelmente de sua família ou círculo de amigos.
É assim que funciona. Você recebe um convite para enviar US$ 100 por meio de um processador de pagamento digital como o PayPal. Você envia o dinheiro para o nome da pessoa listada no meio de um tabuleiro ilustrado em forma de octógono.
Existem oito vagas no tabuleiro de jogo, e seu buy-in de US$ 100 garante a você uma das oito vagas no tabuleiro. À medida que mais pessoas são recrutadas e aderem, o conselho muda e seu nome se aproxima do centro do conselho. Assim que seu nome chegar ao círculo central, você receberá oito pagamentos de US$ 100 dos recrutas que embarcaram. Observe que nenhum produto está sendo vendido, apenas novas pessoas estão sendo recrutadas.
Quando nenhum novo recruta paga em dinheiro, este esquema de pirâmide literalmente desmorona. Se o seu nome não chegar ao círculo central antes que isso aconteça, você e todos os outros perderão o dinheiro do buy-in de $100.
5 O Círculo de Ouro – Festas
O esquema de pirâmide do Círculo de Ouro aumentou em popularidade no final da década de 1970. Foi o esquema de pirâmide preferido pelas classes média e média alta abastadas, como advogados e médicos que tinham uma certa reverência pelo esquema. A propósito, eles não viam isso como um esquema de pirâmide, mas sim como algo de natureza espiritual.
O Círculo de Ouro foi promovido em festas com a presença de amigos e familiares. E, supostamente, o vendedor tinha o dever tácito de vender o esquema apenas para pessoas que pudessem pagar por ele e/ou perder o dinheiro do investimento inicial.
Aqui está como funcionou. Uma pessoa interessada recebeu uma lista composta por 12 nomes por US$ 100, além de ter que trazer dois recrutas que pagariam US$ 100 cada e recrutariam duas pessoas cada. E assim por diante. Quando a pessoa recruta seus dois funcionários, cada um dá ao recrutador US$ 100.
A pessoa que fez o recrutamento fica com US$ 50 de cada pessoa e dá os outros US$ 50 de cada recruta para o nome no topo da lista que comprou. É entregue diretamente à pessoa ou enviado para a pessoa. O novo recruta adiciona seu nome ao final da lista. Isso se repete com o nome de uma pessoa sendo movido lentamente para o topo da lista.
É interessante notar que nos esquemas de pirâmide, o esquema não produz nada de valor porque, para cada dólar que passa de uma pessoa para outra, há sempre uma pessoa (ou pessoas) que não recebeu nada do dinheiro, mas deu dinheiro para o esquema.
4 O jogo do avião – todo mundo quer ser o piloto
Este esquema de pirâmide também era conhecido como Plane Game, Concorde e Golden Galaxy. Começou na América do Norte na década de 1980, mas se espalhou pela Europa Ocidental.
Foi assim que funcionou. As pessoas foram recrutadas para embarcar em um avião doando US$ 1.500 de seu dinheiro ao piloto do avião. No primeiro lugar, o nome da pessoa era o piloto atualmente designado e recebia o dinheiro do buy-in dos novos recrutas.
O novo recruta se tornaria então um dos oito passageiros. Ser passageiro era o quarto degrau abaixo da posição de piloto. Acima do nível dos passageiros havia quatro posições de comissários de bordo, e acima deles estavam dois copilotos e, por fim, o piloto ocupava a posição superior. Assim que o piloto arrecadou um total de US$ 12.000, essa pessoa foi aposentada. Além disso, o avião se dividiu em dois aviões. Neste ponto, cada copiloto passou para a posição de piloto. Cada piloto retirou metade do grupo do avião original e todos subiram um nível.
Este processo foi repetido inúmeras vezes, desde que novos recrutas fossem constantemente trazidos. Quanto mais recrutas eram trazidos, mais rápido todos progrediam. O resultado final desse esquema de pirâmide se resumia a isto: a menos que quatorze novos recrutas fossem comprados depois de você, você perderia o dinheiro gasto para comprar.
Este jogo de pirâmide começou em Nova York e depois se espalhou pelo sul da Flórida, Califórnia e Texas. Tornou-se tão prolífico que a polícia começou a invadir as reuniões. Foi relatado que uma reunião de recrutamento atraiu 1.000 pessoas interessadas. À medida que a popularidade deste esquema de pirâmide crescia, alguns buy-ins para um avião custavam US$ 5.000, com os pilotos recebendo US$ 40.000 antes de serem aposentados. O “jogo dos aviões” aumentou tão rapidamente em Espanha que o governo interveio e fechou todos eles.
3 Mary Kay – Produtos de beleza
Muitos se perguntam se a Mary Kay, empresa que vende cosméticos e outros produtos de beleza, é um esquema de pirâmide. Aparentemente, devido à formulação cautelosa na descrição do seu modelo de negócios, eles conseguiram administrar um esquema de pirâmide durante anos.
Embora a empresa não exija que seus vendedores comprem produtos Mary Kay, acontece que a maior parte dos lucros da empresa vem das compras de seus vendedores! O modo como a empresa continuou a administrar esse esquema provavelmente se resume à contratação de advogados inteligentes.
2 Wealth Pools International – Vendas de DVD
Wealth Pools apresentou-se como um comerciante internacional de DVDs em inglês e espanhol. Pessoas foram recrutadas para comprar os DVDs para que pudessem revendê-los com lucro. Estima-se que 70 mil pessoas espalhadas por 64 países compraram DVDs para revender.
Quando a Securities and Exchange Commission (SEC) investigou a empresa, descobriu que a maior parte dos lucros dos Wealth Pools vinha dos recrutas que compravam os DVDs. Como resultado, a SEC congelou os lucros dos Wealth Pools. Em 2007, estima-se que os recrutas entregaram 132 milhões de dólares do seu próprio dinheiro.
1 Atividade de Elite – Um Esquema de Pirâmide Inspirado por Deus
Harvey Dockstader Jr foi considerado culpado de administrar um esquema de pirâmide chamado Elite Activity. As pessoas foram recrutadas para participar do que Dockstader chamou de “ciclo de abundância”. Os recrutas tinham que doar dinheiro para a Elite Activity e recebiam a promessa de que receberiam lucros consideráveis em troca – desde que trouxessem mais novos recrutas. As pessoas que participaram do esquema foram informadas de que foi Deus quem o inspirou.
Bem, se Deus o inspirou, então de fato era legal e estava em alta, certo? Um tribunal federal de apelações do Texas não concordou. Dockstader foi mandado para a prisão por dois anos.
