Eles zumbem, pulam e fazem barulho durante a noite. É difícil não notar a presença de insetos . Mas para a maioria, estas criaturas não podem competir com coisas como boa alimentação, doenças e conflitos globais.
Surpreendentemente, os insetos desempenham um papel em tudo isso. Os cientistas estão preparando uma culinária recheada de insetos e descobriram que os insetos podem salvar a todos nós dos supermicróbios. O mais assustador de tudo é que os militares reivindicaram o seu próprio exército de insectos para a segurança nacional.
10 Bugpocalipse
Nos últimos tempos, os meios de comunicação afirmaram que os insetos serão extintos dentro de um século. Os cientistas não acreditam que tal “apocalipse dos insetos” seja possível. Quando uma espécie se perde, outras normalmente assumem o seu nicho ecológico.
No entanto, os especialistas concordam que os insectos estão a ser perdidos a um ritmo alarmante. Pior ainda, as causas exatas são desconhecidas. Os suspeitos do costume são os insecticidas, a expansão agrícola e as alterações climáticas .
Não só os factores de perigo são complexos, como ninguém sabe ao certo quantas espécies de insectos existem. Estima-se que 80% ainda não foram registrados pelos taxonomistas. Provavelmente existem milhões.
Embora o “apocalipse dos insetos” não seja levado em consideração, os pesquisadores não minimizaram a gravidade da perda das espécies. Nas próximas décadas, até 40% das espécies de insetos poderão desaparecer. [1]
Quase toda cadeia alimentar começa com um inseto herbívoro, que por sua vez é comido por um inseto maior, que é então consumido por pássaros e pequenos mamíferos que fazem o almoço de predadores maiores. A perda de tantos insetos seria catastrófica para outras espécies e para a agricultura.
9 Pseudo-pênis
Em 2014, cientistas descobriram dobradores de gênero no Brasil . As fêmeas do gênero Neotrogla , um tipo de inseto conhecido como piolho dos livros, botavam ovos como as mães dos insetos costumam fazer. No entanto, eles também tinham órgãos do tipo falo. Não apenas para exibição. Durante o acasalamento, as fêmeas usaram o apêndice em forma de gancho para evitar que os machos escapassem. Ironicamente, os machos tinham um bolso feminino para a genitália.
Embora outras espécies tenham fêmeas com estruturas semelhantes às do pênis, nenhuma é usada para penetração. Isto torna o Neotrogla excepcional. Ainda mais surpreendente, um gênero de inseto relacionado chamado Afrotrogla oscila da mesma maneira.
Embora compartilhem uma característica única, existem diferenças. Afrotrogla vive no sul da África, não no Brasil, e seus pênis funcionais não se parecem em nada com os de Neotrogla . [2]
A razão pode nunca ser conhecida, mas há uma forte pista da razão pela qual quebraram o molde de género de quase todas as outras espécies. Ambos vivem em cavernas, onde os nutrientes são escassos.
Os machos correm o risco de morrer de fome se gerarem bebês em todos os lugares, pois a reposição de espermatozoides consome nutrientes. No entanto, os pesquisadores acreditam que as mulheres não apreciam essa mesquinhez em compartilhar e se desenvolveram dessa maneira para caçar ativamente pacotes de esperma.
8 Moscas para Fido
Em 2019, alimentos para animais de estimação feitos de moscas chegaram às prateleiras do Reino Unido. Esta foi a primeira vez que insetos apareceram como ração para cães e gatos no país. A empresa responsável, Yora, utilizou larvas de moscas soldados negros. Os insetos foram criados especialmente por uma empresa holandesa de nutrientes protéicos chamada Protix.
Feito com diversas receitas , o alimento para mosca é supostamente saboroso e nutritivo. Os insetos representam 40% da proteína, um valor superior ao de outros alimentos para animais de estimação à base de insetos que já apareceram nos Estados Unidos e na Alemanha.
Outros ingredientes incluem batatas, aveia e o que a empresa chama de “produtos botânicos naturais”. Yora também afirmou que, se a ração realmente decolar, poderia ajudar a reduzir os 20% da carne de qualidade humana que os donos de animais alimentam seus animais. O atual processo de fabricação de alimentos para animais de estimação também causa danos ao meio ambiente em cerca de um quarto de todos os danos causados pela produção de carne, algo que a criação de insetos não causa. [3]
7 O menor genoma
O maior animal terrestre da Antártica é. . . um mosquito. Existem criaturas maiores, mas tecnicamente são espécies aquáticas. Medindo 0,6 centímetros (0,23 pol.), O mosquito antártico vive cerca de dois anos congelado no gelo antes de emergir como um adulto sem asas que morre em uma semana.
No passado, a capacidade do inseto de sobreviver a condições extremas tornou-o um inseto favorito para estudo. Afinal, suas larvas sobrevivem à desidratação mortal, à alta exposição ultravioleta e ao congelamento .
Para saber mais, uma análise de 2014 investigou os genes do inseto. O maior choque foi quão pequeno era o genoma do mosquito. Um ser humano possui 3,2 bilhões de pares de bases de nucleotídeos (os blocos de construção do DNA). O único inseto verdadeiro da Antártica tem apenas 99 milhões de pares de bases. Isto tornou-o oficialmente o menor genoma do mundo dos insetos. [4]
Misteriosamente, todo o seu chamado DNA lixo desapareceu. Antes considerado inútil, o DNA lixo é crucial na regulação dos genes. Sem ele, o mosquito conseguiu reduzir o seu genoma a um nível tão básico que ninguém pensava que fosse possível.
6 Pão De Inseto
Certos insetos são muito nutritivos, mas um pouco desatualizados para o cardápio moderno. No entanto, à medida que a população global cresce e a agricultura se torna um problema, a resposta poderia ser as fazendas de insetos que exigem menos espaço . O problema é vender a ideia de comer insetos para pessoas que não têm vontade de comprar torta de gafanhoto.
Em 2018, cientistas italianos encontraram uma solução: esconder tão bem os insetos que a comida parecesse “normal”. Assim, assavam pão com grilos em pó . Embora não tenha deixado nenhum vestígio óbvio dos goobers, houve algumas desvantagens.
Embora altamente nutritivo, o sabor foi descrito como “comida de gato”. Além do sabor falhar, quanto mais pó de grilo contivesse, menos o pão cresceria. Também perdeu a mastigabilidade. [5]
O pior perigo eram os esporos bacterianos. Os cientistas estão trabalhando na eliminação de esporos que podem pegar carona nos pós dos insetos, como esterilizá-los com irradiação gama. Mas pode ser um desafio mais difícil fazer com que o pão de insetos tenha sabor ou até mesmo pareça apetitoso o suficiente para que os clientes não se importem em mandar seus filhos para a escola com sanduíches de insetos.
5 Cartões de abelha
Há alguns anos, Dan Harris, de Norwich, aprendeu algo interessante sobre abelhas . Ao descobrir que os insetos tinham um metabolismo rápido responsável pela fadiga rápida, ele lembrou quantas vezes ele e outros encontraram abelhas exaustas nas calçadas. Vendo que esses indivíduos estão realmente morrendo de fome, Harris teve uma ideia nova. Ele iria fazer lanches para as abelhas famintas.
Baseando-se na sabedoria de seu tio apicultor e pai cientista, Harris passou anos desenvolvendo um cartão. Tinha três vagas preenchidas com uma fórmula de açúcar para apicultores. A primeira vez que Harris tentou um de seus cartões “Bee Salvador” em uma abelha atingida, funcionou.
Ele retirou a folha que cobria as ranhuras e colocou a carta ao lado da criatura. O inseto se concentrou na fórmula e se alimentou. Quando os filhos do designer Richard Horne reviveram com sucesso uma abelha com um protótipo, ele ficou tão impressionado que doou suas habilidades para simplificar o design do cartão. [6]
Harris fundou uma organização sem fins lucrativos e usou o crowdfunding para produzir em massa os cartões, que cabem na carteira de qualquer pessoa.
4 Pista para opalização
Em 2018, o especialista em gemas Brian Berger percorreu os mercados do Sudeste Asiático, famosos pela venda de âmbar contendo fósseis. Berger encontrou uma peça incomum na Indonésia . Incrivelmente, continha um inseto desconhecido não preservado em âmbar, mas em opala, uma pedra preciosa.
A formação da opala ainda não é totalmente compreendida. Encontrar um inseto bem preservado dentro de um deles derrubou as poucas teorias que apoiavam a opalização. Resumindo, isso não deveria ter sido possível. Até onde os pesquisadores sabem, a opalização requer uma cavidade para a entrada do fluido contendo sílica.
O âmbar, que captura insetos para ficar exatamente igual ao encontrado em 2018, é seiva de árvore fossilizada. Isso poderia sugerir que a verdadeira forma como as opalas se formam é semelhante à amberização.
Há uma chance de que algo único tenha acontecido – um inseto dentro do âmbar ficou opalizado. Se for verdade, este inseto pode estar entre os mais antigos já encontrados, já que o âmbar leva milhões de anos para se formar. [7]
3 Heróis Antibióticos
A humanidade enfrenta um problema grave. Existem superbactérias que já riem dos nossos melhores antibióticos, e isso custa milhares de vidas todos os anos. A resistência aos antibióticos foi recentemente atacada por uma cavalaria incomum – microrganismos que vivem de insetos.
Tradicionalmente, as bactérias do solo eram usadas como antibióticos, mas a nova linha vem especificamente de um campo de batalha que a maioria das pessoas nunca verá. Cada inseto é como um planeta para micróbios que lutam entre si sem parar. Os venenos que eles usam uns nos outros são basicamente antibióticos e, ainda por cima, naturais.
Os testes mostraram que algumas destas substâncias são muito mais fortes contra patógenos resistentes a antibióticos do que qualquer coisa derivada do solo. A boa notícia é que a diversidade excepcional de insectos e, por extensão, dos seus micróbios poderia oferecer uma fonte vasta e duradoura de novos antibióticos. [8]
A má notícia é que leva anos para desenvolver um medicamento depois que um composto promissor é encontrado.
2 Eles têm engrenagens interligadas
Em 2013, um cientista britânico estava visitando um colega na Alemanha quando encontrou um inseto no jardim do seu anfitrião. Era uma espécie conhecida chamada Issus coleoptratus . Em 1957, foi encontrada uma característica em suas patas traseiras que lembrava engrenagens interligadas dentro de um relógio de pulso. A descoberta terminou aí.
Quando um novo estudo analisou as criaturas do jardim alemão, descobriu que as engrenagens funcionavam. Isso fez do planthopper o primeiro ser vivo a usar um design anteriormente encontrado apenas no mundo mecânico.
Foi necessário um vídeo de alta velocidade para vê-lo em ação. Enquanto o inseto se prepara para pular, ele entrelaça os dentes das engrenagens de uma perna com os da outra. A liberação acontece suavemente e a criatura avança rapidamente. [9]
Apenas os juvenis apresentam faixas curvas de até 12 dentes. Como os jovens mudam várias vezes, eles podem substituir dentes quebrados. Os adultos não mudam mais e as engrenagens danificadas colocariam o inseto em risco para o resto da vida. Em vez disso, os adultos sem engrenagem usam a fricção nas pernas para ajudá-los a pular.
1 Projeto Aliados Insetos
A ala de pesquisa do Pentágono é chamada DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). Às vezes, suas ideias podem parecer estranhas, mas em 2018, um projeto deixou a comunidade científica nervosa.
O Pentágono vê a segurança alimentar como segurança nacional. Isso faz sentido. Uma nação faminta tende a desmoronar. No entanto, a ideia mais recente parecia assustadora desde o início. Propôs a utilização de insectos para infectar as culturas com vírus . Chamada de “Aliados de Insetos”, a tecnologia visa fornecer o que a DARPA chama de “terapias direcionadas” aos campos durante tempos difíceis.
Por exemplo, se a seca assolasse uma região, os insectos infectariam as plantas com um vírus geneticamente modificado para retardar o crescimento e evitar a perda de colheitas. Outras ameaças que o projecto pretende circunavegar incluem inundações, condições meteorológicas extremas e sabotagem. [10]
Alguns cientistas não estão convencidos de que o projeto seja saudável. Usar insetos doentes é uma arma biológica clássica, e por que usá-los quando os aspersores fazem o mesmo trabalho? Outros pesquisadores não estão preocupados com a possibilidade de algo obscuro estar acontecendo. Pelo menos quatro faculdades nos Estados Unidos aceitaram financiamento da DARPA para desenvolver o exército de insetos.
Leia mais fatos bizarros sobre insetos em 10 insetos mais aterrorizantes do mundo e 10 insetos que pertencem a um mundo alienígena .
