Todos os dias, uma quantidade incompreensível de dados do universo como um todo é filtrada pelos nossos observatórios. Cada peça é útil para a ciência, mesmo que grande parte dela pareça normal para o público. Mas algumas descobertas são tão raras ou inesperadas que até os cosmofóbicos provavelmente abrem um sorrisinho.
10 Galáxias Ultradifusas
As galáxias têm muitas formas e agora descobrimos um novo tipo: fofo e fino, com incrivelmente poucas estrelas. Com 60.000 anos-luz de largura, algumas delas aproximam-se do tamanho da nossa Via Láctea, mas contêm apenas 1% do número de estrelas .
Em uma colaboração entre o gigante telescópio Keck de Maunakea e o muito menor, mas mais impressionantemente chamado Dragonfly Telephoto Array, os astrônomos descobriram 47 galáxias ultradifusas e com tecido denso (UDGs). Eles são tão desprovidos de estrelas que qualquer observador que olhasse para o cosmos apreciaria um céu noturno enfadonho e quase vazio.
Esses valores discrepantes cósmicos são tão estranhos que os astrônomos não têm certeza de como se formaram. É possível que as UDGs sejam galáxias falidas que perderam gás, ou mesmo pedaços que foram retirados de galáxias maiores . Ainda mais intrigante é a sua sobrevivência: foram encontrados no aglomerado de Coma ; um mosh pit cósmico fervilhando com montes de matéria escura e galáxias voando em grande velocidade. Dadas as circunstâncias, é inteiramente possível que eles tenham sido distorcidos em suas configurações atuais pela loucura gravitacional que ocorre ao seu redor.
9 Um cometa aparentemente cometendo suicídio
Os cometas são pequenos e difíceis de detectar, mas o Telescópio Espacial Hubble teve recentemente a sorte de testemunhar um evento raro – uma desintegração aparentemente espontânea de um cometa.
Os cometas são mais frágeis do que parecem e são facilmente destruídos por colisões cósmicas ou por se aproximarem muito de corpos massivos. Mas o asteróide P/2013 R3 desfez-se de forma bastante inesperada, à medida que foi gradualmente desmembrado pelos efeitos lentos e cumulativos da luz solar .
Capturar alguns raios pode não parecer mortal, mas quando o Sol brilhou sobre o asteróide R3, fez com que ele girasse. A intensidade rotacional do R3 aumentou gradualmente até que ele se transformou em cerca de 10 grandes pedaços de 200 mil toneladas.
Os pedaços flutuam vagarosamente para longe uns dos outros e deixam um fluxo de partículas em seu rastro a uma velocidade totalmente desanimadora de 1,5 quilômetros (1 mi) por hora. Em termos cósmicos, isto equivale a um caracol ferido abrindo caminho através do melaço de nível militar.
Alguns futuros terráqueos sortudos podem até testemunhar as consequências, já que pedaços que não são sugados pelo Sol podem eventualmente cruzar nosso caminho como meteoros.
8 Uma estrela nascendo
Os astrónomos têm observado uma estrela em crescimento, chamada W75N(B)-VLA2, à medida que amadurece e se transforma num enorme corpo estelar adulto.
Localizado a apenas 4.200 anos-luz de distância, o VLA2 foi detectado pela primeira vez em 1996 pelo Very Large Array (VLA) da National Science Foundation , um observatório de rádio (muito grande) em San Augustin, Novo México. Durante a primeira observação, os astrónomos observaram uma densa nuvem de gás emanando da inquieta estrela bebé.
Então, em 2014, os astrónomos voltaram a treinar os olhos radioelétricos do VLA para W75N(B)-VLA2 para observarem a estrela em formação cambalear desajeitadamente durante a sua adolescência. Eles descobriram que mesmo depois de um período astronomicamente infinitesimal, a criança estelar já parecia radicalmente diferente.
Felizmente, evoluiu de acordo com modelos cientificamente previstos . Ao longo dos últimos 18 anos, a massa gasosa circundante foi esticada por interações com um vasto toro de poeira e detritos que envolveu a estrela na sua nascente.
7 Um estranho planeta rochoso com estranhas oscilações de temperatura
O corpo celeste 55 Cancri E ganhou fama como “o planeta diamante”, mas os astrónomos descobriram recentemente uma peculiaridade ainda mais invulgar – o planeta pode alterar espontaneamente a sua temperatura em até 300 por cento . Este é um feito sem precedentes para um exoplaneta rochoso.
O meticuloso 55 E é o planeta mais interno de sua família de cinco e vive de forma bastante tumultuada. Está tão comprimido que completa sua órbita em rápidas 18 horas. Também está bloqueado de forma maré, com uma face permanentemente voltada para sua estrela . E como as temperaturas podem variar de 1.000 a 2.700 graus Celsius (1.800 a 4.800 °F), os astrônomos dizem agora que o planeta pode estar coberto por vulcões.
Isso explicaria o seu estranho comportamento térmico, mas infelizmente eliminou a possibilidade de um diamante gigante, porque parece que sobrestimomos o seu conteúdo de carbono. A hipótese do vulcão é apoiada por evidências do nosso próprio sistema solar: o satélite jupiteriano Io está igualmente próximo do seu progenitor, e as forças das marés que atacam o corpo da lua transformaram-no num vulcão gigante.
6 Kepler 7b é o planeta mais estranho
O gigante gasoso Kepler 7b é o presente que continua sendo oferecido. Primeiro, os astrônomos ficaram maravilhados com o corpo incrivelmente inchado do planeta. Tem 1,5 vezes o tamanho de Júpiter, mas é muito menos massivo, o que significa que é quase tão denso quanto o isopor . Na verdade, flutuaria facilmente em qualquer oceano que pudesse acomodar um planeta tão gigantesco.
Para além da fama de ser um feixe gasoso, os astrónomos conseguiram mapear a sua cobertura de nuvens em 2013 – a primeira vez que tal feito foi realizado fora do sistema solar. Através de imagens infravermelhas, os astrônomos mediram a temperatura do planeta entre 800–1.000 graus Celsius (1.500–1.800 °F). É muito quente, mas muito mais frio do que o esperado – 7b está mais perto da sua estrela do que Mercúrio está do Sol. Após três anos de observação, ficou claro o porquê: a cobertura de nuvens em grandes altitudes reflete muito calor longe do planeta.
Ainda mais incrível? Um lado do planeta está inundado de nuvens, enquanto o outro lado desfruta de tempo claro, resultando no que parece ser uma magnífica penteadeira planetária .
5 Eclipse Triplo Joviano
Gostamos de eclipses com relativa frequência, por isso não percebemos o quão improváveis eles são. Os eclipses solares são uma incrível coincidência cósmica – o diâmetro solar é 400 vezes maior que o da Lua e o Sol está atualmente 400 vezes mais distante. E aconteceu que a Terra encontrou o local perfeito para desfrutar deste fenômeno raro. Estamos vivos no momento certo para observá-lo, porque as bolas de boliche cósmicas das quais dependemos para este espetáculo sobrenatural estão constantemente avançando para novas posições no céu noturno.
Os eclipses solares e lunares são fantásticos, mas um eclipse triplo joviano supera ambos. Em janeiro de 2015, o robusto observador da humanidade, Hubble, capturou um trio de satélites galileus – Io, Europa e Calisto – alinhados em frente ao seu pai gigante gasoso.
Qualquer observador que estivesse na superfície incorpórea de Júpiter naquela época teria testemunhado um triplo eclipse solar muito psicodélico , um espetáculo que não veremos novamente até 2032. Felizmente, a harmonia perfeita nos caminhos das luas torna este um evento recorrente .
4 Berçário de estrelas com potencial gigantesco
As estrelas adoram viver em grupos. Grupos suficientemente grandes são chamados aglomerados globulares e contêm até um milhão de estrelas . Tais regiões existem em todo o Universo – existem pelo menos 150 delas na nossa Via Láctea – e todas são insondavelmente antigas, não dando qualquer pista sobre a sua formação. Mas foi descoberto recentemente um objeto celeste incrivelmente raro – um aglomerado globular pré-natal, cheio de gás, mas sem estrelas.
Nas profundezas das galáxias Antenas , a 50 milhões de anos-luz de distância, espera-se que uma nuvem gigante com a massa de 50 milhões de sóis dê origem a muitas estrelas. É a primeira vez que os astrônomos encontram tal objeto e o comparam a um “ovo de dinossauro que está prestes a eclodir”. Tecnicamente, provavelmente já ocorreu há muito, muito tempo, pois acredita-se que tais regiões permanecem livres de estrelas por apenas cerca de um milhão de anos.
Esta descoberta é muito emocionante, pois pudemos ter um pequeno vislumbre de um dos processos mais antigos e misteriosos do universo. É possível que regiões como estas sejam responsáveis pelo nascimento da maioria, senão de todos, os belíssimos aglomerados globulares que vemos hoje.
3 Configuração rara resolve mistério da poeira cósmica
Transportado a bordo de um jato jumbo Boeing 747SP, o Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha da NASA, ou SOFIA , realiza a maior parte de seu (ela?) Trabalho a 12.000 metros (40.000 pés) e acima. Aqui em cima, há pouco vapor de água atmosférico para distorcer as medições, e a NASA obtém uma visão muito mais clara do cosmos.
Recentemente, o SOFIA ganhou o seu sustento ajudando os astrónomos a resolver um mistério cósmico. Como você sabe, se já assistiu a algum show espacial, o material estelar é a base dos humanos e de tudo o mais no universo. Mas não estava claro como é que estes minúsculos grãos de poeira estelar evitaram a vaporização pelas mãos das supernovas que os distribuem por todo o Universo.
Observando profundamente o remanescente da supernova Sagitário A Leste, com 10.000 anos de idade, com seus olhos infravermelhos, o SOFIA descobriu que regiões densas de gás ao redor da estrela amortecem as partículas de poeira cósmica. Isto impede a sua erradicação à medida que se recuperam da enorme onda de choque da explosão anterior.
Embora apenas 7 a 20 por cento da poeira ao redor do Sagitário A Leste tenha conseguido sobreviver à obliteração, isso ainda é suficiente para dar origem a cerca de 7.000 corpos do tamanho da Terra .
2 Meteoros Perseidas atingem a Lua
As chuvas de meteoros Perseidas iluminam nossos céus de meados de julho até o final de agosto, mas os observadores de estrelas que fixam os olhos para cima podem ficar melhor olhando para a Lua.
Em 9 de agosto de 2008, amadores fizeram exatamente isso e vislumbraram algo incomum: impactos lunares . Rochas e seixos espaciais atingem a Lua regularmente, graças à falta de atmosfera. Mas algumas das Perseidas, elas próprias filhas do cometa Swift-Tuttle , que se desintegra lentamente, morreram gloriosamente numa rajada de luz contra a superfície lunar. E toda a coisa era facilmente visível para qualquer pessoa com um telescópio modesto.
Desde 2005, a NASA analisou cerca de 100 desses impactos lunares. E com dados suficientes, eles poderão proteger futuros astronautas de meteoróides semelhantes a balas que podem atingir os habitantes da Lua sem aviso prévio. Prever estes ataques, que explodem com o poder de centenas de quilos de TNT, é impossível. Mas identificar quaisquer padrões potenciais é, sem dúvida, uma vantagem para missões futuras. Caso você esteja planejando férias lunares, você pode consultar um mapa de risco de meteoróides online.
1 Galáxias anãs que produzem mais estrelas do que galáxias enormes
As galáxias anãs são pequenas, mas incrivelmente potentes, mostrando-nos, numa escala cósmica, que o tamanho não importa – o que conta é a forma como o utilizamos. Os astrónomos já realizaram pesquisas astronómicas para determinar a taxa de formação estelar em galáxias de média e alta massa, mas só recentemente é que estudaram as mais pequenas. E assim olharam oito mil milhões de anos para o passado para determinar uma relação entre a massa galáctica e a capacidade de formação de estrelas.
Depois de o Hubble ter vislumbrado as minúsculas galáxias no infravermelho, os astrónomos ficaram surpreendidos ao descobrir que as anãs produziam estrelas a um ritmo muito mais rápido do que as suas irmãs maiores e mais massivas. Isso é bastante chocante, já que seria de esperar que mais gás equivalesse a mais estrelas. No entanto, as galáxias mais pequenas revelaram-se as mais produtivas, com a capacidade de duplicar a sua reserva de estrelas em apenas 150 milhões de anos.
Numa galáxia de tamanho normal, esse crescimento exigiria entre um e três mil milhões de anos de árduo trabalho gravitacional. Infelizmente, os astrónomos não sabem porque é que as anãs são tão prolíficas, mas esperam desvendar os seus segredos à medida que descobrem espécimes semelhantes em diferentes pontos da sua evolução.
