Ao longo da história humana, ocorreram muitos eventos mundiais que causaram uma infinidade de mortes e destruição generalizada. As dez entradas desta lista são classificadas de acordo com o número de mortes. Embora alguns dos eventos durassem apenas alguns anos, outros ocorreram ao longo de séculos.
Como essas estimativas do número de mortos são sempre altamente contestadas, estabeleci como regra usar a estimativa mais alta e respeitável em todos os casos. Também optei por concentrar esta lista em eventos “provocados pelo homem” – os desastres naturais não foram incluídos.
O comércio de escravos no Atlântico (ou Transatlântico) começou aproximadamente no século XVI, atingindo o seu pico no século XVII até ser finalmente abolido no século XIX. A principal força motriz deste comércio foi a necessidade de os impérios europeus se estabelecerem no Novo Mundo. Os colonizadores europeus e americanos começaram, portanto, a utilizar principalmente escravos da África Ocidental para satisfazer as vastas necessidades de mão-de-obra nas plantações. As estimativas variam quanto ao número de escravos que morreram, mas diz-se que para cada dez escravos levados para um navio, quatro morreriam por causas relacionadas a maus-tratos.
A dinastia Yuan foi fundada por Kublai Khan, neto de Genghis Khan , por volta de 1260. Yuan se traduz literalmente como “Grande é o Celestial e Primordial”, embora não tenha provado haver nada de grande ou celestial nisso.
A dinastia acabou por ser uma das de vida mais curta na história da China, abrangendo apenas um século até cair em 1368. O caos reinou durante os anos crepusculares da Dinastia Yuan, e as terras foram marcadas por tribos guerreiras, bandidos, luta política, fome e amargura entre a população. Depois de toda esta carnificina, a Dinastia Ming assumiu o controle. Alguns descrevem o seu reinado como “uma das maiores eras de governo ordenado e estabilidade social na história da humanidade”.
Cerca de 500 anos antes de Yuan, a Dinastia Tang controlava a China. An Lushan – um general do norte da China – procurou assumir o controle e declarou-se imperador (criando a Dinastia Yan). A rebelião An Lushan durou de 755 a 763, quando o império Tang finalmente derrotou a Dinastia Yan. A guerra medieval sempre foi um assunto sangrento – e esta rebelião não foi exceção. Milhões morreram e a Dinastia Tang nunca se recuperou totalmente.
Avance mil anos e os chineses estarão de volta. Desta vez com a ajuda dos franceses, dos britânicos e de alguns mercenários americanos. Em 1850, a Dinastia Qing governava agora a China . Tinham sofrido alguns problemas importantes antes da rebelião, com desastres naturais e económicos a causar estragos – para não mencionar os europeus que trouxeram o vício do ópio para a China. Então, surgiu Hong Xiuquan, que, entre outras coisas, afirmava ser o irmão mais novo de Jesus Cristo. Hong estabeleceu o Reino Celestial de Taiping – e a carnificina começou. A Rebelião Taiping aconteceu aproximadamente ao mesmo tempo que a Guerra Civil Americana, embora o último conflito tenha se mostrado muito menos sangrento.
Mais um século depois e estamos agora numa China liderada pelos comunistas. O período de 1958 a 1961 também é conhecido como o “Grande Salto em Frente”. E é uma lição sombria sobre o que pode acontecer quando um governo tenta mudar um país demasiado rapidamente.
Embora as secas e as más condições climáticas tenham levado à fome, o desastre pode facilmente ser visto como uma consequência das tentativas do governo de transformar rapidamente o país de uma economia agrária numa sociedade comunista moderna . Os camponeses chineses descrevem este período como os “três anos amargos”, o que é um eufemismo. Várias décadas mais tarde, a economia chinesa tornou-se a maior do mundo – mas a um preço elevado.
Aqui está outro exemplo de uma catástrofe causada por um país com uma vasta população que tenta mudar o seu panorama económico e social num período muito curto. Sob a União Soviética, de 1917 a 1953, milhões de russos morreram nas mãos da revolução, da guerra civil, da fome, do reassentamento forçado e de outros crimes. Um homem pode assumir a maior parte da culpa: Joseph Stalin .
O seu desejo de construir um país novo e melhor a qualquer custo – e de manter o poder que tinha conquistado – foi uma causa directa da maioria das baixas sob o domínio soviético. É difícil compreender como, em 1948, foi nomeado para o Prémio Nobel da Paz.
Se há um homem de quem se pode dizer que tem mais sangue nas mãos do que qualquer outro na história, esse homem é Genghis Khan. Sob a liderança de Khan (e sucessores após a sua morte), o Império Mongol tornou-se o maior império terrestre que o mundo já viu – no seu auge, cobrindo 16% da Terra. O exército mongol varreu a Ásia, matando os seus rivais com grande ferocidade durante quase dois séculos. O número de mortos certamente teria sido muito maior se os mongóis tivessem continuado a progredir para o oeste e para a Europa.
Além de todas as matanças, nem tudo foi ruim sob o domínio mongol – com tolerância religiosa dada à maioria das religiões, bem como incentivos fiscais para os pobres.
Embora outras guerras tenham chegado perto algumas vezes, esta foi a primeira guerra verdadeiramente global. As causas da “ Grande Guerra ” são variadas e bastante complicadas, mas basta dizer que em 1914, quando os vários impérios europeus começaram a ficar grandes demais uns para os outros, decidiram formar duas vastas alianças e lutar pelo domínio.
A Europa ficou dividida e arrastou o resto do mundo para o seu buraco que se alargava rapidamente. Táticas de guerra desatualizadas eram mortais para os soldados envolvidos: esses jovens muitas vezes recebiam ordens de caminhar muito lentamente em direção ao fogo da metralhadora do oponente. Quando a guerra terminou em 1918, a Europa e o mundo começaram a contabilizar o custo de tantas vidas perdidas. A maioria concordou que essa loucura nunca mais poderia acontecer…
Depois de uma pausa nos combates durante alguns anos, a “ guerra total ” estourou novamente em 1939. As duas equipas dividiram-se mais uma vez em vastas forças e autodenominaram-se Aliados e Eixo. Durante o curto intervalo antes da guerra, cada país decidiu construir algumas novas máquinas de matar – subindo aos céus e ao mar, e desenvolvendo veículos terrestres mais eficientes, bem como armas automáticas, que os seus soldados pudessem agora transportar. E como se não bastasse, um certo país decidiu construir uma bomba muito grande. Os Aliados acabaram por “ganhar” a guerra, embora 85% do número de mortos tenha vindo do seu lado, com a União Soviética e a China a registarem o maior número de vítimas. A maioria das mortes também ocorreu fora da zona de combate e pode ser atribuída a crimes de guerra.
Quando Cristóvão Colombo, John Cabot e outros exploradores no século XV encontraram um novo continente, deve ter parecido o alvorecer de uma nova era. Aqui estava um novo paraíso que os europeus aventureiros poderiam chamar de seu novo lar. Havia, porém, um problema: esta terra já tinha população indígena.
Ao longo dos séculos seguintes, os navegadores europeus trouxeram um grande número de mortes para o que hoje é conhecido como América do Norte e do Sul. Embora a guerra e a invasão possam ser responsáveis por uma grande parte destas vítimas, a falta de imunidade dos nativos às doenças europeias causou o maior número de mortes. Algumas estimativas afirmam que 80% da população nativa americana morreu devido ao contato com os europeus.
