De carrascos sádicos a equipamentos defeituosos e simples erros humanos, a pena de morte pode ser um curinga para os condenados. Com a garantia de que a morte ocorrerá de forma rápida e indolor, muitos prisioneiros podem escolher o seu próprio método de execução com base no que melhor lhes convém ou no que presumem ser a saída mais rápida.
As aparências, no entanto, podem enganar quando se trata de algo aparentemente tão complicado como a morte, levando os prisioneiros a escolherem, sem saber, a forma como serão torturados. Concordar ou não com a pena de morte não é a questão – a questão aqui é que mesmo quando você está no comando de seu próprio destino, você não pode controlar a tragédia de erros que uma execução pode resultar. Então, para aqueles de vocês que podem se encontrar em uma posição a ponto de serem forçados a decidir como vão morrer, reflitam por um momento sobre como algumas outras pessoas deste mundo foram ajudadas antes de tomarem a decisão final.
Christopher Newton era um homem com alguns problemas bastante graves. Tendo sido preso intencionalmente por roubo para ser preso, Newton decidiu que a prisão era exatamente onde ele queria morrer. Sob o pretexto de ser ameaçado por outros presidiários, o homem de 182,8 cm e 120,2 kg (265 libras) foi colocado em uma cela com o presidiário de 58,9 kg (130 libras), Jason Brewer. Se isso não lhe parece automaticamente alarmante, não se preocupe – o diretor também não viu nada de errado nisso. Depois de conseguir o que queria, Newton executaria a primeira parte de seu plano, assassinando brutalmente seu novo companheiro de cela depois que o homem desistia durante os jogos de xadrez. Parece mesquinho, mas quando tudo que você tem na vida é xadrez e fotografias sedutoras de Macaulay Culkin, sua mente começa a fazer coisas estranhas.
Independentemente dos seus verdadeiros motivos para o assassinato, Newton foi, sem surpresa, colocado no corredor da morte para ser executado por injeção letal . Quando chegou a hora, porém, nem tudo saiu conforme o planejado. Em primeiro lugar, demorou cerca de uma hora e meia para encontrar uma veia adequada para administrar o coquetel de produtos químicos devido ao seu peso. Durante esse período, ele foi esfaqueado no mínimo dez vezes com agulhas e até teve permissão para ir ao banheiro devido ao grande tempo gasto. Finalmente, quando a agulha foi inserida corretamente, testemunhas relatam que o estômago de Newton embrulhou, seu queixo e boca se contraíram e ele sofreu pelo menos duas convulsões leves na maca, o que deveria ter sido impossível se a injeção fosse administrada corretamente. Para aumentar ainda mais o desastre, Newton demorou dezesseis minutos desde o momento em que as drogas começaram a fluir até o momento em que ele foi declarado morto. Isso é quase o dobro do tempo que normalmente leva para injeções letais matarem os condenados.
Brian Steckel poderia muito bem ser sinônimo de ser um ser humano desprezível, digno apenas da morte . Dada a natureza do seu crime, é difícil encontrar uma razão válida para mantê-lo vivo. No entanto, a pena capital pretende ser humana – algo que não era no seu caso.
Tudo começou quando Steckel bateu na porta de Sandra Lee Long, de 29 anos, e pediu para usar seu telefone. Ao ser autorizado a entrar no local, seu comportamento mudou rapidamente quando ele propôs sexo à mulher. Claro, ela o recusou. Isso o deixou furioso, e então ele a estrangulou com uma meia-calça. Semiconsciente do ataque, Sandra não conseguiu se defender, pois Steckel abusou sexualmente dela com uma chave de fenda e depois a estuprou pelas costas. Insatisfeito com isso, Steckel decidiu então atear fogo nela, o que acabou sendo a causa de sua morte devido à inalação de fumaça e queimaduras graves. Tudo isso certamente é ruim o suficiente, mas Steckel conseguiu aumentar a aposta enviando cartas insultuosas à mãe de Long durante seu julgamento.
Apesar de tudo isso, na hora de executar Steckel, o procedimento deveria ter sido realizado de forma rápida e humana. Mas a execução não foi nada rápida, pois a máquina de injeção letal ficou parada e funcionando por cerca de doze minutos, enquanto Steckel permaneceu consciente e lúcido o tempo todo. Determinando que a linha intravenosa principal estava bloqueada, a máquina foi trocada para a linha reserva, embora o sedativo não tenha sido administrado, e Steckel continuou consciente enquanto o brometo de pancurônio paralítico fazia efeito. O cloreto de potássio de parar o coração foi então injetado, matando Steckel de forma dolorosa com uma sensação descrita como “ter suas veias pegando fogo”, enquanto ele era incapaz de se mover ou reagir para indicar o tipo de dor que estava sentindo. Um final adequado para alguém que gosta tanto de assassinato pelo fogo, suponho.
Em 1890, William Kemmler foi condenado por assassinar violentamente sua esposa com uma machadinha e sentenciado à morte na cadeira elétrica. O que torna isso especial é que William seria o primeiro homem no mundo a morrer dessa maneira, então é claro que nada daria errado.
Depositando uma confiança infantil em seus futuros algozes, Kemmler fez o que pôde para amenizar seu nervosismo. . . Sim. O nervosismo deles . Isto inclui ajudar na sua própria contenção e oferecer algumas palavras de encorajamento ao diretor e ao seu vice: “Não tenha pressa; não tenha pressa. Faça isso bem; tenha certeza de que está tudo bem”, disse ele. “Não vai te machucar, Bill”, respondeu o diretor, “estarei com você o tempo todo”. O diretor provavelmente acreditou em suas próprias palavras tanto quanto seu prisioneiro, mas estávamos em 1890 e eles estavam tentando matar um homem sem dor usando eletricidade. Mas funcionou bem em sua cobaia equina, eles raciocinaram, então como não poderia funcionar em um homem muito menor?
Ao terminar os preparativos para iniciar a execução, o diretor deu o sinal para acionar o interruptor e foi obrigado quase que instantaneamente. O corpo de Kemmler ficou rígido com a corrente fluindo através dele e, ao final da marca de dez segundos, tudo parecia ter corrido conforme o planejado: Kemmler foi declarado morto. Quando o diretor e os médicos começaram a encerrar a execução com uma discussão profissional sobre os eventos anteriores, um dos médicos notou um corte na mão de Kemmler causado pelo atrito de um pedaço do equipamento contra ela. A ferida, aparentemente bastante inconsequente, estava sangrando – indicando fortemente que William ainda estava vivo.
O diretor, em pânico com o aparente erro, ordenou rapidamente que a corrente fosse reiniciada para terminar o trabalho. A essa altura, o fluido escorria da boca de Kemmler e escorria por sua barba enquanto ele começava a gemer repetidamente e cada vez mais alto. Ficou claro que o condenado estava começando a recuperar a consciência, o que fez com que até médicos experientes virassem a cabeça e empalidecessem. Por fim, depois do que pareceu uma eternidade para todos os envolvidos, a eletricidade foi reiniciada e Kemmler mais uma vez teve convulsões, cessando o ruído que saía de seus lábios. Foi quase um alívio ver o homem morrer, mas então veio um chiado nauseante vindo da cadeira, como se carne estivesse sendo cozida nela, seguido por uma nuvem de fumaça que encheu a sala com o odor de cabelo queimado.
E é com essas imagens mentais que podemos lembrar melhor o advento da cadeira elétrica; um espetáculo horrível que se tornou um dos métodos de execução humana mais comumente praticados na América.
Em liberdade condicional pelo assassinato de sua namorada, Gray sequestrou uma menina de três anos, sodomizou-a, tentou afogá-la em um riacho e finalmente acabou com ela pisando em sua nuca, quebrando-a. O carrasco estava plenamente ciente dos crimes de Gray e expressou sua opinião sobre o homem chamando-o de “puta”, descrevendo o crime e depois afirmando sarcasticamente: “Então, sim, sinto muito por Jimmy Lee”. Há uma chance razoável de que a execução tenha sido intencionalmente malfeita para causar o máximo de sofrimento possível a Gray.
Tendo sido condenado à morte na câmara de gás, Gray sentou-se na cadeira da morte enquanto os cristais de cianeto eram jogados em um prato abaixo dele contendo ácido sulfúrico e água destilada, criando o gás letal. Quando o gás atingiu seus pulmões, ele começou a engasgar e engasgar por cerca de oito minutos, para horror das testemunhas. Após esse show de terror inicial, a cabeça desenfreada de Gray começou a se bater em um poste de aço colocado diretamente atrás da cadeira mortuária. Isso foi suficiente para o diretor, então ele esvaziou prematuramente a sala das testemunhas para poupá-los de assistir à exibição horrível de um homem sufocante batendo o crânio contra o objeto mais duro nas proximidades. Testemunhas teriam contado onze gemidos do moribundo antes de ser misericordiosamente retirado do alcance de visão. A prisão sustentou que Gray morreu sem dor e estava com morte cerebral quando começou seu episódio autodestrutivo.
Condenado pelo assassinato de sua namorada em 1891, Painter foi condenado à forca três anos depois pelo terrível crime em que a mulher foi estrangulada e sua cabeça espancada contra a cabeceira da cama até morrer. Se Painter, que manteve sua inocência até o fim, tivesse sido o verdadeiro assassino (várias testemunhas se apresentaram em defesa de Painter, mas foram descartadas como pouco confiáveis), ele tentou fazer com que a cena parecesse um roubo, puxando para baixo a meia esquerda de seu amante. um conhecido esconderijo de dinheiro entre as mulheres de sua classe.
Mas, independentemente de quem possa ter sido o assassino, George seria quem pagaria pelo crime com a vida. Em 26 de janeiro de 1894, Painter foi caminhou até a forca na frente de cerca de setenta espectadores e teve permissão para pronunciar suas últimas palavras: uma afirmação baixa e trêmula de sua inocência e um desejo de que o verdadeiro assassino fosse encontrado. Um capuz branco foi então colocado sobre a cabeça de Painter e fechado com um barbante, e suas coxas amarradas com tiras. O laço foi então apresentado e colocado em volta do pescoço de George enquanto os homens que preparavam o condenado se afastavam do alçapão. Ao receber o sinal, um homem numa caixa escondida cortou a corda e o alçapão por baixo de Painter abriu-se com um estrondo, deixando cair o seu corpo.
A corda que suportava o peso de Painter ficou esticada e depois, quando a multidão soltou um suspiro colectivo, estalou e fez o corpo do homem cair num monte no chão sólido. Os carcereiros correram para carregar o corpo de Painter de volta à plataforma, onde os médicos confirmaram que seu pescoço havia quebrado, mas não acreditaram que ele estivesse morto. Enquanto os carcereiros cortavam a corda de seu pescoço e a substituíam por uma nova, os espectadores ficaram horrorizados ao ver o capuz branco ficando vermelho quando a cabeça de Painter começou a sangrar profusamente. Agora sentado no alçapão, o sangue escorria pelo corpo de George, manchando seu vestido branco com o mesmo tom carmesim de seu capuz, fazendo com que alguns espectadores fugissem da sala. O alçapão foi então acionado mais uma vez e o corpo de Painter deu um segundo e último mergulho, após o qual ele foi declarado devidamente morto.
Durante a década de 1720, as autoridades francesas tinham acabado de executar o líder da então infame gangue Cartouche e estavam ocupadas em prender e executar o restante dos membros do coletivo de bandidos. Louison Cartouche, membro da gangue e irmão mais novo do mencionado líder, já havia sido condenado a trabalhos forçados após a repressão, quando um juiz chamado Arnould de Boueix decidiu usar o jovem como exemplo para: sejam criminosos. A punição, no entanto, foi bizarra como o inferno: Cartouche, de quinze anos, foi condenado a ser enforcado pelas axilas por duas horas, o ato aparentemente pretendido mais como uma humilhação do que como uma execução. O juiz, claro, não tinha motivos para acreditar que a sua punição sonhada não seria fatal, uma vez que não havia actualmente nenhum precedente para enforcar alguém debaixo dos braços durante horas a fio.
Assim, segundo a palavra do juiz, a punição foi executada em 1722, com Cartouche gritando de agonia no início do enforcamento. O menino implorou para que seus captores sádicos o tirassem da dor, mas ele foi negado e continuou pendurado enquanto o sangue em seu corpo era forçado a descer até seus pés, causando uma dor incrível. Finalmente, sua língua pendeu da boca e seus apelos agonizantes cessaram. Embora as duas horas ainda não tivessem expirado, Cartouche foi retirado e colocado sob cuidados médicos, onde foi determinado que o menino estava fora de alcance e declarado morto. E assim acontece que uma humilhação não fatal se tornou uma morte excruciante por nada menos que tortura.
Lady Margaret de la Pole foi uma aristocrata de alto nível durante o reinado de trinta e oito anos do rei Henrique VIII sobre a Inglaterra. Apesar de sua relação com o rei (sua prima, Elizabeth de York, era mãe de Henrique VIII), Margaret, de 67 anos, foi acusada de traição no lugar de seu filho, Reginald Pole, que impôs um autoexílio a si mesmo e permaneceu na França e na Itália, fora do alcance do rei inglês. Sua punição, decapitação com machado, seria a vingança do rei pela denúncia de seu filho sobre as políticas do rei, que incluía a interpretação de Henrique da posição da Bíblia sobre o casamento com a esposa de um irmão, negando a Supremacia Real. Além disso, Reginald não estava disposto, a pedido do rei, a apoiar a sua separação da rainha Catarina e o subsequente casamento com Ana Bolena. Mas a cereja do bolo veio na forma de um apelo altamente traiçoeiro aos príncipes da Europa para deporem Henrique.
A sexagenária Margaret, aparentemente nunca tendo pensamentos traiçoeiros, passou os dois anos e meio seguintes presa na Torre de Londres, antes de finalmente enfrentar o dia de sua execução. Não culpada de nenhum crime, Margaret foi um dia acordada de seu sono e informada de que seria condenada à morte dentro de uma hora, mas protestou ingenuamente, alegando que não havia feito nada de errado e que não existiam evidências para provar o contrário. Este protesto, claro, caiu em ouvidos surdos quando ela foi mais tarde conduzida ao cadafalso, diante de cerca de 150 testemunhas. Disseda para colocar a cabeça no cepo, Margaret recusou severamente e a frágil mulher teve que ser forçada a se posicionar. Enquanto ela lutava, o carrasco inexperiente , que agora estava em pânico, balançou o machado para desferir o único golpe necessário em seu pescoço. Quase previsivelmente, o machado não conseguiu acertar um golpe fatal e, em vez disso, enterrou-se no ombro da idosa. O machado então teve que desferir vários golpes mais imprecisos, cravando o machado na cabeça e na parte superior do corpo da mulher antes de finalmente desferir um golpe fatal que cessou sua agonia.
Alguns relatos sugerem que Margaret correu gritando e teve que ser morta a golpes pelo carrasco que aparentemente fazia o papel de Wile E. Coyote. Essas versões do evento são certamente fabricadas, embora algumas das descrições possam ser mórbidamente cômicas.
Um fora-da-lei americano que atuou no Texas e no Novo México durante a última parte dos anos do Velho Oeste, Thomas Ketchum era um sujeito sórdido, com pouca consideração pela vida humana ou pela caridade. Pouco parece ser conhecido sobre a vida de Ketchum entre seu nascimento em 1863 e o início de sua carreira criminosa em 1890, então é provável que ele estivesse no caminho certo até aquela data, quando inexplicavelmente (talvez depois de cometer um crime) deixou o Texas e foi para o Novo México. Por mais dois anos, ele trabalhou como cowboy, passando despercebido pelo radar até seu envolvimento em um assalto à mão armada a um trem. Acredita-se que após o assalto, em 1896, ele possa ter participado do desaparecimento de um homem e de seu filho de oito anos, nenhum dos quais jamais foi encontrado.
Vários anos se passaram com Ketchum se juntando à gangue Hole-in-the-Wall e realizando mais assaltos a trens e outros atos desagradáveis. Durante um desses roubos em 1899, ele foi atingido por um tiro de espingarda e teve que amputar seu antebraço direito, após o que foi transferido do centro médico para Clayton, Novo México, para ser julgado, onde foi condenado por ‘agressão criminosa contra um trem ferroviário’ e condenado à forca.
Mais dois anos se passaram com Ketchum sob custódia até a data de sua execução em 1901. Nunca tendo enforcado um homem em Clayton antes, os procedimentos para fazê-lo eram desconhecidos e os envolvidos na execução foram forçados a improvisar, o que geralmente não acontece. saiu tão quente. A corda, longa demais para um homem do tamanho de Ketchum, também era particularmente fina e parecida com um cordão, o que não era um bom presságio para ele. Com o laço em volta do pescoço e parado no alçapão, uma eternidade pareceu passar para o homem até sua queda repentina. A corda ficou esticada e, para horror da grande multidão de testemunhas, repórteres e curiosos, o corpo de Ketchum caiu diretamente no chão. Não se preocupe, porém: a execução foi um sucesso, com a cabeça sendo arrancada dos ombros, provocando uma erupção de sangue no pescoço do cadáver. Até hoje, cartões postais são vendidos em Clayton retratando as terríveis consequências do enforcamento desastrado, que parece ser a única reivindicação de fama da cidade.
Wallace Wilkerson nasceu em 1834 em Quincy, Illinois, antes de se mudar para Utah com sua família aos oito anos de idade. Aos dezessete anos, ele trabalhou como pastor e alistou-se várias vezes no exército, uma vez servindo como baterista em São Francisco. Por volta de 1877, ele se viu frequentando um bar próximo que era cuidado por um homem chamado William Baxter, que certa vez teve que resolver um conflito entre Wilkerson e outro cliente usando um revólver para acalmá-los. Por sorte, naquele mesmo ano o destino conspirou contra Baxter quando ele acabou encontrando Wilkerson em outro bar e os dois decidiram jogar uma partida de cartas por dinheiro. Tal como acontece com a maioria das histórias sobre jogos de cartas nos anos 1800, esta também piorou com acusações de trapaça. Baxter tentou desistir da discussão, mas Wilkerson não aceitou e plantou uma bala na testa do homem e depois na têmpora. Mais tarde descobriu-se que Baxter estava desarmado na época e Wilkerson foi julgado e condenado por homicídio premeditado .
A data de execução foi marcada para o final do mesmo ano, e Wilkerson escolheu como método de morte a execução por meio de um pelotão de fuzilamento, em vez das opções alternativas de ser enforcado ou decapitado. No dia de sua morte, Wilkerson foi autorizado a passar as horas restantes com sua esposa, período durante o qual ele deve ter colocado as mãos em um pouco de álcool, segundo testemunhas que o viram em seus momentos finais. Quando finalmente foi retirado de sua cela, Wilkerson estava vestido de preto, com um chapéu de feltro branco e um charuto que guardou durante a execução. O condenado foi então sentado em uma cadeira a cerca de dez metros dos atiradores enquanto uma venda era preparada para ele. Wilkerson, no entanto, recusou-se a usar a venda, afirmando “Dou-lhe a minha palavra. . . Pretendo morrer como um homem, olhando bem nos olhos dos meus algozes. As restrições também foram evitadas por ordem do prisioneiro, quando um pequeno quadrado branco foi fixado sobre o coração do homem por um marechal.
Wilkerson respirou fundo e endireitou-se na cadeira, antecipando a rajada. Esta ação, sem o conhecimento de Wallace, moveu o alvo vários centímetros para cima enquanto os algozes disparavam contra ele . Uma bala quebrou seu braço esquerdo, enquanto o resto atingiu seu torso, não matando instantaneamente o homem. Enquanto isso, Wilkerson pulou da cadeira e caiu no chão gritando “Oh meu Deus! Meu Deus! Eles erraram! Quatro médicos correram até ele preocupados com a possibilidade de os algozes terem que atirar nele novamente, mas as preocupações eram infundadas: Wilkerson sangrou pelos ferimentos apenas 27 minutos depois de recebê-los.
De boca cheia e certamente difícil de digitar, Ginggaew Lorsoungnern era ex-doméstico de uma família de Bangkok. Usando sua familiaridade e a confiança estabelecida com a família que a empregava, ela pegou o filho de seis anos na escola e o entregou pessoalmente a uma gangue de sequestradores tailandesa, que então exigiu um resgate dos pais da criança. Os pais obedeceram, seguindo o plano de jogar o dinheiro para fora de um trem em movimento e perto de uma bandeira designada. Infelizmente, como o parto ocorreu à noite, os pais não conseguiram ver bem a bandeira e perderam o local exato. Supondo que o resgate foi negado, os sequestradores enfurecidos esfaquearam o menino até a morte, momento em que se alega que Lorsoungnern jogou seu corpo sobre o do menino e tentou protegê-lo. Este ato, presumindo que tenha acontecido, não conseguiu salvar o menino, que foi então jogado em uma cova. Outra triste descoberta veio mais tarde, quando o legista encontrou terra nos pulmões da criança, indicando que ela ainda estava viva no momento do seu enterro.
Por seu papel no assassinato do menino, Lorsoungnern foi condenada à morte por fuzilamento, execução em que o condenado foi amarrado a uma cruz de madeira, com as mãos amarradas em posição de oração e o corpo voltado para uma parede. Atrás deles, foi montada uma tela na qual foi desenhado um alvo, indicando onde estava o coração. O carrasco permaneceu atrás dessa tela, incapaz de ver o corpo do prisioneiro, e operou um rifle automático montado que dispararia cerca de quinze balas nas proximidades do coração. A grande quantidade de balas atingindo uma região tão vital normalmente garantiria que a morte ocorresse instantaneamente, desde que o alvo não lutasse muito.
No dia de sua morte, 13 de janeiro de 1979, Lorsoungnern sucumbiu a repetidos desmaios e teve dificuldade em se manter sob seu próprio poder. Os acompanhantes tiveram que reanimá-la com sais aromáticos enquanto se aproximavam da sala de execução, enquanto ela continuava a manter sua inocência no assassinato do menino. “Não fui eu, não matei o menino”, ela implorou. “Por favor, não me mate, eu não o matei.” Suas palavras desesperadas caíram em ouvidos surdos quando os acompanhantes finalmente conseguiram levar a mulher até a cruz e começaram a prendê-la a ela. Por fim, a arma foi carregada e o carrasco mirou. Um momento depois, dez balas foram disparadas consecutivamente contra a tela.
Pouco depois dos tiros foram disparados , um médico abordou a mulher e verificou os sinais vitais, mas nenhum deles foi encontrado. Lorsoungnern estava, nesta altura, a sangrar profusamente enquanto lhe desamarravam o corpo e deitavam a sua cara no chão, onde ela se sacudia e se contorcia ligeiramente. Seu peito havia explodido com as balas. Seu corpo foi levado ao necrotério e colocado sobre uma cama enquanto preparavam a próxima pessoa para execução.
Foi então, porém, que Lorsoungnern começou a emitir sons e a tentar sentar-se. Os acompanhantes correram para o necrotério, um deles rolando-a e empurrando-a de costas em um esforço para ajudá-la a sangrar mais rápido. Outro tentou estrangulá-la, mas foi impedido. Ela ficou lá ofegante enquanto um dos homens que participou de seu crime foi executado e morreu instantaneamente. Mesmo assim, depois desse tempo, ela continuou a respirar e recebeu ordem de ser amarrada novamente na cruz. Os acompanhantes ficaram cobertos de sangue enquanto tentavam içá-la de volta à posição. Finalmente, mais quinze balas foram colocadas em seu corpo e ela foi misericordiosamente declarada morta. As razões para sua morte nada invejável são as seguintes: ela não estava amarrada com força suficiente à cruz e, portanto, podia se contorcer para sair da posição, e seu coração estava no lado direito do corpo, em vez de no esquerdo.
