Os seres humanos têm usado métodos naturais de controle de doenças, como plantas medicinais, há séculos, mas os animais também. É um fenômeno tão comum que tem nome próprio, zoofarmacognosia. Quer envolva a utilização das propriedades curativas de outros animais, plantas ou até mesmo do lixo, os animais farão tudo o que puderem para se manterem saudáveis. Numerosas espécies exibem esse comportamento, desde pequenos insetos até grandes macacos. Aqui estão alguns dos exemplos mais intrigantes.
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10 Elefantes
Os animais preocupam-se com as suas crias tal como os humanos, embora algumas espécies sejam pais mais atentos do que outras. Eles também trabalham para ter uma gravidez o mais saudável possível. Animais grávidos usam plantas da mesma forma que uma futura mãe humana tomaria medicamentos.
Existem inúmeras razões para acelerar a gestação, desde potenciais defeitos congênitos até uma gravidez que exige um grande impacto físico da mãe. Sabe-se que os elefantes africanos comem plantas indutoras de trabalho que os humanos locais usam para o mesmo fim. O período de gestação dos elefantes é longo e mesmo quando não há necessidade médica para acelerar a gravidez, as pobres criaturas podem simplesmente estar cansadas de estar grávidas.
9 “Geofagia”
Todo o processo de automedicação animal tem nome, como mencionado anteriormente. No entanto, existem processos mais específicos que numerosas espécies de animais utilizam para aliviar a dor. Devido à frequência com que são observadas, eles também recebem um nome. Alguns podem parecer estranhos, mas têm benefícios justificáveis.
A maioria dos animais se automedica escolhendo cuidadosamente o que comem. Muitas espécies, como macacos e elefantes, utilizam a geofagia, que envolve comer terra e pedras. O processo traz inúmeros benefícios para os animais que o praticam. Pode manter a saúde do estômago, compensar os nutrientes que podem estar faltando e muito mais. Na próxima vez que um ser humano observar um animal comendo terra, ele deveria considerar os benefícios médicos potenciais, em vez de considerá-lo uma peculiaridade estranha da espécie.
8 Pardais e tentilhões domésticos
A maioria dos exemplos de automedicação animal envolve elementos naturais como plantas e outros animais. No entanto, os animais são criaturas engenhosas que usarão tudo o que puderem encontrar no seu ambiente para melhorar a sua própria saúde. Algumas espécies podem até usar lixo humano para fins medicinais.
Os pássaros agora vivem frequentemente em ambientes cheios de humanos e seu lixo. Felizmente, isso pode ocasionalmente ser uma vantagem para os animais. Um estudo sugere que pardais e tentilhões colocam pontas de cigarro descartadas em seus ninhos porque a nicotina detém os ácaros. Uma ave que não esteja infectada com ácaros será obviamente mais saudável. Embora ainda não seja aconselhável jogar cigarros no chão de maneira insensível, é impressionante que um animal possa encontrar uma maneira de usar as coisas que os humanos descartam para melhorar sua saúde.
7 Cegonhas e Estorninhos
A mesma planta pode ser útil para aliviar inúmeras doenças e para muitas espécies diferentes. Os mesmos medicamentos podem tratar muitas doenças diferentes, e os humanos podem sentir os mesmos efeitos positivos ao copiar o comportamento de automedicação de um animal. Isto é verdade para o comportamento quase idêntico de duas espécies diferentes de aves.
A cegonha-florestal e o estorninho podem parecer muito diferentes, mas partilham o desejo de se manterem tão saudáveis e livres de infecções quanto possível. Os estorninhos usam ervas para aliviar uma série de problemas de pele, como úlceras, feridas e eczema, e as cegonhas reutilizam os antigos ninhos dos estorninhos, enchendo-os com as mesmas plantas. As aves melhoram a sua própria saúde e a dos seus descendentes com este comportamento. Os humanos também perceberam os benefícios potenciais. Os farmacêuticos usam ervas semelhantes às escolhidas pelas cegonhas-florestais e estorninhos em seus próprios medicamentos para a pele. É como um ciclo medicinal, capaz de beneficiar três espécies diferentes ao mesmo tempo.
6 Orangotangos
Os animais acabam com os membros cansados, assim como os humanos. Isto é especialmente verdadeiro para aqueles que precisam carregar um bebê constantemente. Os macacos são criaturas inteligentes e encontraram maneiras de aliviar sua própria dor.
Os orangotangos desenvolveram um método para aliviar o esforço de carregar um bebê pela selva. As mães (e ocasionalmente os homens) mastigam as folhas de uma planta medicinal até formar uma pasta, esfregando-a nos braços doloridos como um bálsamo para aliviar a dor. Qualquer mãe humana cansada entenderia a motivação por trás desse comportamento.
5 Formigas de madeira
Numerosos animais vivem em colônias ou grupos, trabalhando em benefício uns dos outros. Isto é frequentemente verdade em insetos, um exemplo bem conhecido disso é a colméia das abelhas. As formigas são conhecidas por construir montes e viver juntas, e também apresentam comportamentos que proporcionam benefícios medicinais para toda a colônia.
Viver em comunidades muito unidas pode aumentar a propagação de doenças. Como as formigas da madeira são propensas a patógenos, elas usam resina de coníferas em seus ninhos para combater parasitas e outros microorganismos nocivos. Isto aumenta a saúde de toda a colónia, como uma cidade humana que concorda em vacinar os seus filhos para evitar a propagação de doenças. Todas as formigas que usam ninhos revestidos de resina são menos propensas a infecções.
4 Lagartas de Urso Lanoso
Alguns animais podem parecer não ter a capacidade intelectual necessária para se envolverem em comportamentos de automedicação. No entanto, mesmo as menores criaturas podem melhorar sua própria saúde, incluindo os insetos. Um exemplo foi observado em um estudo com lagartas de ursos peludos.
A maioria dos animais parece saber exatamente o que está disponível no seu ambiente para melhorar a sua saúde. As lagartas do estudo procuraram plantas contendo toxinas que matam moscas parasitas taquinídeos. Esses pequenos insetos servem de exemplo de que quase qualquer animal pode se automedicar.
3 Borboletas monarcas
As lagartas do urso lanoso não são os únicos insetos que podem melhorar sua saúde. Com uma expectativa de vida tão curta, estas espécies precisam de aumentar as suas probabilidades de sobrevivência de todas as formas possíveis. Outro exemplo de inseto que se automedica é a bela borboleta monarca.
Os parasitas são um problema comum para inúmeras espécies, até mesmo borboletas. Eles comem serralha porque contém produtos químicos que combatem o parasita Ophryocystis elektroscirrha. Ao fazê-lo, aumentam as suas próprias probabilidades de sobrevivência, bem como as dos seus jovens.
2 Chimpanzés
Os macacos são parentes genéticos próximos dos humanos. Talvez seja por isso que a maior parte da pesquisa sobre zoofarmacognosia tem se concentrado neles, pois pode então ser mais facilmente aplicada a humanos. Os orangotangos não são os únicos macacos que se automedicam, pois sabe-se que os chimpanzés praticam práticas semelhantes.
Os chimpanzés são criaturas inteligentes, por isso pode não ser surpresa que sejam capazes de aliviar as suas próprias doenças. Em África, comem o mesmo caroço amargo que os residentes locais usam para controlar infecções por nemátodos. Não se sabe quais espécies utilizaram a planta primeiro, mas está claro que ambas são capazes de se automedicar.
1 Ovelha
As infecções parasitárias são uma influência comum por trás do comportamento de automedicação dos animais. Este é o caso das ovelhas. Quando deixados por conta própria, eles escolherão alimentos que os manterão saudáveis e livres de infecções.
As ovelhas geralmente são guardadas por um pastor, mas existem certos comportamentos naturais dos animais que não devem ser interferidos. Quando infectados com parasitas, comem alimentos ricos em taninos para matar os invasores. Há até algumas evidências de que essa característica pode ser transmitida aos jovens. Os cordeiros também comiam alimentos ricos em taninos, sugerindo que sabiam instintivamente que isso preveniria infecções. Podem não ser conhecidas pela sua inteligência, mas as ovelhas mostram visão suficiente para cuidar da sua própria saúde.
