Na maioria das vezes, a ciência exige um planejamento cuidadoso, um design complexo e bilhões de dólares. Ninguém decodifica acidentalmente o genoma humano ou encontra um bóson de Higg no encosto do sofá. Mas, por vezes, o mundo conspira para criar as condições certas necessárias para que os homens e as mulheres com batas de laboratório obtenham um pouco mais de conhecimento sobre como toda esta realidade funciona. São experimentos que os cientistas encontraram, já concluídos e prontos para serem analisados.
10 Bombas Nucleares e Obesidade
Como todos na Internet sabem, todos os problemas de peso corporal podem ser resolvidos com um truque estranho (mas tenha cuidado, porque os médicos vão odiar você). Uma equipe internacional de cientistas levou isso a sério ao tentar descobrir a rapidez com que as pessoas ganham e perdem células de gordura. Quando nosso peso muda, não alteramos nosso número de células adiposas; eles apenas esvaziam ou enchem com diferentes quantidades de gordura. Embora o número permaneça o mesmo, os cientistas queriam saber se simplesmente produzimos novas células para substituir as células que morreram ou se mantivemos as mesmas células para sempre.
Para descobrir isso em animais, os cientistas usam alimentos radioativos . Isto resulta em ADN radioactivo, e os investigadores podem monitorizar a rapidez com que este desaparece do corpo. Por razões éticas, e devido ao risco de um surto de zumbis, os cientistas não conseguem fazer com que as pessoas mastiguem as refeições radioativas necessárias para realizar este experimento. Felizmente para os cientistas, os EUA e os soviéticos já se deram ao trabalho de irradiar todos os alimentos em todo o lado durante a década de 1950 com os seus testes nucleares, pelo que os marcadores radioactivos já estavam presentes nas pessoas daquela época.
Ao observar a quantidade de carbono radioativo 14 em pessoas nascidas em vários momentos, tanto antes dos testes da bomba como depois do seu pico na década de 1960, os cientistas conseguiram descobrir que aumentamos o nosso número de células adiposas até ao final da adolescência. Em seguida, os produzimos a uma taxa de cerca de nove por cento ao ano. Agora que você tem esse conhecimento, a Guerra Fria provavelmente parece valer a pena.
9 Loteria de terras da Geórgia
Se lhe dermos aleatoriamente uma grande quantidade de riqueza, quão bem estariam seus filhos e netos? Infelizmente, esse não é o tipo de experimento fácil de realizar. Além de conseguir financiamento, seriam necessárias algumas gerações para descobrir algo significativo.
A única maneira de responder a essa pergunta é encontrar o exemplo de alguém que distribuiu riqueza aleatoriamente para um monte de pessoas em algum momento do passado. Felizmente para os economistas, o estado da Geórgia fez exatamente isso em 1832. Quando o governo georgiano roubou um monte de terras dos nativos, eles decidiram que a coisa mais justa a fazer seria colocar o nome de cada cara branco em um chapéu e atribuir aos vencedores um lote de aleatório (“justo” é um termo relativo aqui). Para muitos, este seria um evento potencialmente transformador, pois o terreno valia muito.
Os economistas analisaram todas as pessoas envolvidas neste esquema e descobriram que obter uma enorme injecção de riqueza não fazia diferença na escolaridade, na alfabetização, na ocupação ou na riqueza dos filhos das pessoas que obtiveram terras. Aqueles que não ganharam nada na loteria também mandaram seus filhos para a escola, e essas crianças fizeram as mesmas coisas. É claro que a Geórgia, em meados do século XIX, era um lugar muito diferente do que é agora, por isso o mesmo pode não acontecer no século XXI. No entanto, mostra que obter riqueza não é garantia de que você melhorará a vida de seus descendentes.
8 Ordem de mérito
Se você conseguir um grupo de alunos com habilidades iguais e aleatoriamente dar a metade deles mais reconhecimento acadêmico, eles se sairão melhor? Lynch multidões de pais descontentes são o principal obstáculo para qualquer um que tente responder a essa pergunta, então onde você poderia encontrar dados que simulem esse experimento por si só? Acontece que você só precisa partir do princípio de que “às vezes as pessoas estão tendo um dia ruim”.
Veja, os exames são uma coisa complicada. A habilidade desempenha um papel, mas às vezes o vento pode mantê-lo acordado a noite toda e você não fará o seu melhor. Se os examinadores disserem que todos que obtiverem acima de 80 por cento em um teste obtiverem nota A, então haverá um monte de pessoas com 79 que poderiam ter atingido o limite em outro dia, e alguns 81 por cento que simplesmente tiveram o suficiente café extra para obter a nota, quando normalmente não o fariam.
Um estudo publicado em 1960 aproveitei isso . Eles analisaram os alunos que fizeram um exame para obter um Certificado de Mérito e compararam aqueles que estavam próximos do limite de cada lado. Os que passaram por pouco receberam cobertura jornalística e tiveram seus nomes impressos em um livreto que foi distribuído às universidades. Os cientistas consideraram que aqueles próximos ao limiar tinham probabilidade aleatória de estar em ambos os lados. Felizmente, descobriu-se que isso não parecia fazer diferença para as perspectivas futuras dos examinados – aqueles hipotéticos pais empunhando o forcado não teriam nada do que reclamar.
7 Programas de jogos
Se você é um pesquisador universitário e deseja medir o comportamento das pessoas em termos de sua aversão ao risco monetário, encontrará algumas limitações. Você não pode colocar os bens reais das pessoas sob ameaça e provavelmente não tem os recursos para lhes oferecer prêmios significativos. O jogo da vida no mundo real é uma grande bagunça complexa, e todos jogam com probabilidades diferentes. Para onde um cientista pode recorrer?
A resposta são programas de jogos de TV. Todos que jogam enfrentam praticamente as mesmas probabilidades, e as coisas que estão jogando para ganhar podem mudar significativamente suas vidas (embora talvez não as de seus filhos). Um dos melhores dos últimos anos (academicamente) é o game show Deal Or No Deal , descrito num artigo académico como tendo “características tão desejáveis que quase parece ter sido concebido para ser uma experiência económica em vez de um programa de televisão ”.
Algumas das descobertas de estudos sobre esses programas descobriram que os homens são mais propensos a correr riscos. Curiosamente, a riqueza inicial de uma pessoa não parece ter qualquer impacto na probabilidade de ela assumir um risco em vez de se contentar com um montante garantido. Acontece também que, em geral, as pessoas são mais propensas a correr riscos maiores quando recentemente tiveram uma maré de azar. Os pesquisadores especulam que isso ocorre porque as pessoas estão tentando voltar ao ponto em que estavam antes e farão apostas cada vez maiores para isso.
6 Estudo de gêmeos de Minnesota
Embora talvez menos divertido do que “natureza versus robôs”, uma das questões intemporais da condição humana é até que ponto a nossa personalidade é o resultado de “natureza versus criação”. Uma maneira de descobrir a influência relativa dessas duas coisas é criar um exército de clones e colocá-los em situações diferentes. Infelizmente, isso não foi feito, mas a segunda melhor opção é estudar gêmeos idênticos que foram adotados por famílias diferentes quando eram bebês.
O Minnesota Twin Study é um exemplo famoso disso. A partir do final da década de 1970, os pesquisadores começaram a investigar as diferenças e semelhanças entre gêmeos que foram separados precocemente. O que eles descobriram é que os gêmeos provavelmente eram parecidos em personalidades, interesses e atitudes. Na verdade, os gêmeos eram tão parecidos quanto aqueles que cresceram juntos.
Outros estudos descobriram que a homossexualidade parece ter mais base genética nos homens do que nas mulheres, já que gêmeos masculinos separados têm maior probabilidade de ambos serem gays, do que gêmeos femininos. Um estudo sueco com gêmeos sobre o consumo de tabaco também encontrou um componente genético na , que também se manifestou mais comumente em homens. probabilidade de fumar
5 Ilhas Polinésias
O que aconteceria se você pegasse uma sociedade de pessoas, depois as dividisse e as colocasse em vários lugares diferentes com recursos variados? Os seres humanos têm deslocado as civilizações uns dos outros durante séculos, e muitas das razões são provavelmente menos razoáveis do que a curiosidade académica. A experiência natural que nos permite compreender esta questão provém do povo de Lapita Oriental, cuja cultura colonizou as ilhas da Polinésia há alguns alguns milhares de anos atrás .
Quando os investigadores observaram a forma como as paisagens influenciavam as pessoas, descobriram que as que viviam nas ilhas mais esparsas e secas tendiam para uma sociedade mais violenta e militarista . Nas ilhas mais exuberantes, como o Havaí, a estrutura governante era mais complexa e a ideia de uma realeza foi formada, o que ajudou a manter sob controle os traços mais negativos.
4 TV estrangeira em ditaduras
Governos tirânicos gostam de controlar informações. É por isso que a China bloqueia tanto a Internet e a Coreia do Norte só tem a sua própria televisão estatal. Qualquer informação vinda do mundo exterior tem o potencial de permitir que os cidadãos saibam exatamente o quão terrível é a situação e como as coisas poderiam ser melhores. A República Democrática Alemã, ou Alemanha Oriental, é um daqueles países que fizeram da inclusão da palavra “Democrata” no seu nome o equivalente internacional de “Não sou racista, mas. . . ” Eles também foram palco de um experimento natural sobre a influência da mídia externa.
Muitos sinais de televisão da Alemanha Ocidental viajaram para a Alemanha Oriental, para que aqueles que viviam sob o regime comunista pudessem assistir a programas estrangeiros. No entanto, a localização das torres de transmissão, combinada com a geografia do país, significava que certas partes da Alemanha Oriental não recebiam qualquer sinal e dependiam inteiramente dos meios de comunicação internos. A sabedoria convencional sugeriria que as pessoas capazes de ver televisão no exterior seriam mais propensas à agitação .
Descobriu-se que as pessoas eram realmente mais felizes vivendo sob o regime se tivessem acesso à televisão. Os pesquisadores sugerem que as pessoas usavam os sinais como forma de entretenimento e que isso significava que tinham menos motivos para ficarem frustradas com as circunstâncias. Você pode tirar suas próprias conclusões do fato de que podemos ficar sedados sob um regime esmagadoramente opressivo, desde que ainda possamos assistir a alguns seriados de vez em quando.
3 Vírus sexualmente transmissíveis
Se você quiser descobrir as diferentes maneiras pelas quais uma doença pode ser transmitida, não poderá exatamente planejar um experimento para testá-la. “Fazer as pessoas adoecerem de propósito” é o tipo de metodologia que a maioria dos comités de ética questionaria. Portanto, não é surpreendente que o primeiro estudo de caso documentado de um vírus transmitido por insectos transmitido através do sexo, e não por picada de mosquito, tenha surgido por engano.
Não havia mistério sobre como o biólogo norte-americano Brian Foy acabou com o que ele acreditava ser a doença dengue – ele estava em uma missão de campo no Senegal coletando mosquitos e foi picado várias vezes. A doença de Foy era relativamente desinteressante por si só. Mesmo assim, sua esposa Joy, enfermeira, não havia saído do Colorado. A espécie de mosquito que transmite a dengue não existe por ali, então, quando mais tarde ela desenvolveu os mesmos sintomas, eles perceberam que deveria haver outra via de transmissão.
Outras pesquisas, juntamente com um encontro casual com um especialista em doenças tropicais raras, trouxeram à luz a ideia de que Foy tinha realmente contraído uma doença muito rara conhecida como Zika, que é muitas vezes confundida com dengue. Uma bateria de testes confirmou o novo diagnóstico. Como não havia como sua esposa ter contraído o zika pelos canais normais, eles procuraram outra explicação. Com quase total certeza, chegaram à conclusão de que foi transmitido durante o sexo quando Foy voltou de viagem. Ele relata que sua esposa “não ficou feliz com o que aconteceu”.
2 Upsalite
Há muitos lugares onde é importante manter as coisas secas, sendo a fabricação de medicamentos e eletrônicos dois exemplos importantes. Portanto, talvez seja surpreendente que o absorvedor de água mais eficiente do mundo tenha sido descoberto inteiramente por acidente. Embora teorizado, foi apelidado de “material impossível”, pois muitos pensavam que não poderia ser criado. Pesquisadores da Universidade de Uppsala estavam coçando a cabeça (figurativamente) sobre como poderiam provar que os que duvidavam estavam errados. No final das contas, a resposta foi deixar acidentalmente um experimento em execução no fim de semana e ver o que havia no laboratório na segunda-feira.
O que os pesquisadores encontraram foi um gel que se formou e continha o material que eles esperavam. Ele não apenas absorve água a uma taxa alucinante – um único grama tem uma área de superfície de 800 metros quadrados (8.600 pés quadrados) por causa de seus poros microscópicos – mas na verdade requer menos energia para ser produzido do que os próximos melhores materiais disponíveis. Após um ano de experimentação, eles conseguiram ajustar o processo, que deverá ter aplicações comerciais significativas.
1 Patos de Borracha
Rastrear as correntes oceânicas pode ser bastante complicado. Os oceanos são muito grandes e despejar coisas neles só para ver o que acontece é geralmente desaprovado. No entanto, a indústria naval internacional perde até 10.000 contentores por ano por acidente, e um contentor que caiu no Oceano Pacífico em 1992 teve um impacto na nossa compreensão dos oceanos como nenhum outro. Esse contêiner estava cheio de 29 mil brinquedos de banho flutuantes – castores vermelhos, tartarugas azuis, sapos verdes e patos amarelos – e eles acabaram em alguns lugares estranhos .
Os Friendly Floatees, como foram apelidados, foram parar no Havaí e no Alasca. Alguns deles foram para o norte e atravessaram o Ártico, terminando na Escócia. Na outra direção, alguns acabaram na costa da Austrália. Os patos informaram aos oceanógrafos sobre o tempo que os circuitos das correntes oceânicas levam para completar uma rotação, o que não sabíamos anteriormente . Provavelmente alguns milhares ainda estão por aí, então fique atento na próxima vez que estiver na praia.
