Embora os cientistas sociais afirmem que a raça é inteiramente uma construção cultural, os geneticistas argumentam que é possível rastrear as características raciais até à sua fonte genética. Muitas vezes, este é um problema de pessoas que falam umas pelas outras: as características raciais são reais, mas talvez nem sempre se sobreponham às nossas construções culturais de raça. Escusado será dizer que o júri ainda não decidiu explicar muitas das diversas características e adaptações da espécie humana.
10 Dobras Epicânticas
Uma dobra epicântica é a pele da pálpebra superior que cobre o canto interno do olho, mais comumente vista em pessoas descendentes do Leste Asiático. A explicação clássica para a dobra é que ela se desenvolveu nas regiões tropicais como proteção contra os raios UV ou nas regiões árticas como isolamento do frio. Mas isto não explica como surgiu e se manteve entre as populações asiáticas em regiões que não eram nem tropicais nem árticas.
Alguns acreditam que a dobra epicântica surgiu como uma forma de proteger os olhos dos povos que viviam nas estepes dos ventos empoeirados ou como proteção em regiões onde o Sol reflete em superfícies luminosas. Pode estar associado a cristas mínimas da sobrancelha em algumas populações porque as cristas superciliares também ajudam a proteger os olhos. Como as dobras epicânticas não parecem fazer nenhuma diferença significativa na vida daqueles que as possuem, outros acreditam que foi simplesmente uma adaptação neutra que foi transmitida e talvez tenha proliferado devido a pressões de seleção sexual.
Dobras epicânticas também são encontradas entre os nativos americanos, os Khoisan do sul da África, os polinésios e até mesmo alguns europeus, especialmente os irlandeses, como visto no caso do presidente John F. Kennedy. É também uma característica encontrada em bebês de todas as raças, e sua presença contínua pode estar associada a alguns distúrbios do desenvolvimento, como a síndrome de Down . Por esta razão, no início do século 20, as crianças afetadas por tais distúrbios eram chamadas de “mongolóides”.
9 Cabelo vermelho
O cabelo ruivo é uma característica genética recessiva causada por uma mutação do receptor de melanocortina 1 (MC1R), mais comumente encontrada entre os povos alemães e celtas na Escócia e na Irlanda. Também é conhecido entre Udmurts e Tadjiques na Ásia Central.
A mutação deve ser herdada de ambos os pais para se manifestar, o que significa que há muito mais pessoas portadoras de genes para cabelos ruivos do que pessoas ruivas. Há também uma série de variações na mutação MC1R, resultando em vários tons de cabelo ruivo, bem como misturas com outros tons, que causam cores como loiro morango e ruivo.
A pigmentação na pele humana é causada por duas formas de melanina: a eumelanina, um polímero marrom/preto responsável pelos cabelos e pele escuros, e a feomelanina, que tem tonalidade rosa ou vermelha e está presente nos lábios, mamilos e órgãos genitais. Ter níveis mais elevados de feomelanina do que eumelanina causa pele pálida, cabelos ruivos e sardas. A vantagem evolutiva desta adaptação foi permitir que as pessoas nas latitudes setentrionais e nos países chuvosos absorvessem mais vitamina D. A desvantagem é que os ruivos são mais susceptíveis a queimaduras solares, cancro de pele e dores térmicas. Eles também exigem maiores quantidades de anestésicos em hospitais.
Os genes para cabelos ruivos apareceram em humanos modernos há cerca de 40.000 a 50.000 anos. Houve também uma mutação não relacionada nos Neandertais que produziu um resultado semelhante de cabelos ruivos e pele pálida. Acredita-se que tenha surgido em nossos primos neandertais como uma adaptação para sintetizar mais eficientemente a vitamina D , a mesma razão pela qual esses genes se desenvolveram em nós.
8 Pele branca
A pele pálida associada aos europeus é uma raridade genética. O gene da cor da pele SLC24A5 vem em duas variedades: escuro (D) e claro (L). Todo mundo herda uma versão do gene de cada um de seus pais. Aqueles com a variedade DD tendem a ter pele muito escura, aqueles com LL são geralmente muito pálidos e aqueles com DL ficam em algum ponto intermediário. Isso explica por que os filhos podem ser mais escuros ou mais claros que os pais e também por que um dos gêmeos Aylmer tem pele e cabelos escuros, enquanto o outro tem pele clara e cabelos ruivos.
Antigamente, os cientistas acreditavam que as antigas populações europeias desenvolveram pele pálida depois de deixarem África, há 40 mil anos, como uma adaptação para ajudá-las a absorver mais vitamina D nas latitudes setentrionais, onde há menos luz UV do que nos trópicos. A teoria diz que os primeiros europeus de pele escura começaram a adoecer devido à deficiência de vitamina D , que pode enfraquecer os ossos, e aqueles com pele mais clara tiveram uma vantagem evolutiva nesse ambiente. Mas as coisas não são tão simples no mundo da genética.
Embora os humanos tenham migrado pela primeira vez para a Europa há cerca de 30.000 a 40.000 anos, estudos mais recentes sugeriram que os europeus tinham pele escura até cerca de 8.000 anos atrás, possivelmente até mais tarde. Testes genéticos em esqueletos de 8.000 anos na Espanha descobriram que um dos indivíduos tinha marcadores genéticos para olhos azuis, mas não para pele clara, e estava mais intimamente relacionado geneticamente com os modernos europeus do norte do que com os modernos europeus do sul.
A nova teoria é que os agricultores neolíticos desenvolveram pele clara para obter mais vitamina D do Sol, mas apenas depois de desenvolverem a agricultura e adotarem uma dieta rica em cereais e deficiente na vitamina. Os primeiros caçadores-coletores europeus provavelmente seriam altos, de pele escura e, ocasionalmente, de olhos azuis, em forte contraste com os agricultores baixos e de pele clara que mais tarde dominariam o continente.
7 Olhos azuis
Uma nova pesquisa indicou que temos um único ancestral a quem agradecer pelos olhos azuis. Originalmente, todos tinham olhos castanhos, com a variação entre olhos castanhos e verdes explicada pelos diferentes níveis de melanina na íris. OCA2 é um gene que controla a produção de melanina na pele, cabelos e olhos. Cerca de 6.000 a 10.000 anos atrás, houve uma mutação neste gene. Não desligou completamente a produção de melanina, mas reduziu a produção de melanina na íris, criando olhos azuis.
A quantidade exata de melanina nos olhos azuis está sujeita apenas a pequenas variações, o que sugere que os olhos azuis podem ser atribuídos a um único ancestral evolutivo . Embora os genes exatos responsáveis pelos olhos castanhos variem enormemente, estudos em indivíduos de olhos azuis em locais tão distantes como a Jordânia, a Dinamarca e a Turquia mostraram consistentemente que uma mutação no gene OCA2 é responsável pelo aparecimento de olhos azuis.
Do ponto de vista biológico, os olhos azuis são uma mutação neutra. Eles não afetam a sobrevivência de um indivíduo e são simplesmente o resultado de uma alteração genética. Originalmente, acreditava-se que o surgimento dos olhos azuis era um efeito colateral do desenvolvimento da pele pálida, mas isso não explicaria o aparecimento de europeus de pele escura e olhos azuis.
Parece mais provável que os olhos azuis se tenham espalhado tão amplamente pela Europa como resultado da selecção sexual. A teoria é que os indivíduos de olhos azuis eram considerados atraentes , encontravam parceiros com mais facilidade e, como resultado, espalhavam seus genes. É claro que não podemos provar isso, mas algumas pessoas acreditam que é uma explicação lógica. Talvez todas as pessoas de olhos azuis no mundo devam algo a um único Casanova neolítico com olhos azuis bebê.
6 Pele escura
Parece que os humanos antigos geralmente tinham pele escura, e a pele clara foi uma adaptação evolutiva ao meio ambiente na Europa (e no Leste Asiático). No entanto, a pele escura também pode ter surgido como uma vantagem evolutiva para proteção contra o câncer de pele, quando os primeiros hominídeos começaram a perder os pelos do corpo.
Um estudo sobre o albinismo em África demonstrou que os albinos na África Subsariana morrem quase invariavelmente de cancro da pele numa idade precoce. Charles Darwin e outros teóricos rejeitaram o câncer de pele como uma força evolutiva porque geralmente atinge as pessoas após a idade fértil nos tempos modernos. Mas isto pode não ter acontecido há dois milhões de anos na savana africana.
Quando os primeiros ancestrais humanos começaram a caçar e coletar nas planícies abertas, eles perderam a maior parte dos pelos do corpo, provavelmente para se refrescarem em seu estilo de vida extenuante. Sob os cabelos, eles provavelmente tinham pele clara, assim como os chimpanzés modernos. No entanto, entre 1,2 milhões e 1,8 milhões de anos atrás, o Homo sapiens desenvolveu uma pele escura para proteger contra os fortes raios UV.
De acordo com os pesquisadores, os humanos podem ter desenvolvido a pele escura para evitar queimaduras solares dolorosas, melhorar a visão (pigmentos baixos estão associados a problemas de visão), proteger as glândulas sudoríparas do sol e preservar o suprimento de ácido fólico do corpo , que é crucial para o desenvolvimento neural e potencialmente danificado pelos raios UV. A pele escura também pode proteger contra infecções fúngicas em climas úmidos.
Darwin e o biólogo evolucionista Jared Diamond acreditavam que a seleção para pele escura se baseava em pressões de seleção sexual. Mas a investigação sobre albinos sugere que a situação dos proto-humanos pálidos que correm à caça de animais pode ter sido mais terrível, e a explicação do cancro de pele para o desenvolvimento da pele escura está mais uma vez a ser seriamente considerada.
5 Fluxo Asiático
Beber álcool faz com que enzimas no fígado chamadas “álcool desidrogenases” (ADHs) convertam o álcool em um composto orgânico chamado “acetaldeído”, que é então convertido em ácido acético por outra enzima. Cinquenta por cento dos asiáticos e 5 por cento dos europeus têm mutações nestas enzimas que aumentam a taxa de metabolismo do álcool em até 100 vezes. Isso causa uma rápida construção de acetaldeído, fazendo com que os capilares do rosto se dilatem, o que deixa o rosto vermelho. Também pode causar náuseas e dores de cabeça.
Depois que o geneticista Kenneth Kidd da Universidade de Yale sugeriu que ADH1B*47His uma das mutações que causa esse efeito pode ter surgido como parte da seleção natural uma equipe de cientistas do Instituto de Zoologia de Kunming estudou 2.275 pessoas representando 38 grupos étnicos em toda a China e determinou que quase 99 por cento das pessoas no sudeste da China tinham a mutação. Como isto parecia corresponder às áreas de cultivo inicial de arroz, a equipa acreditou que havia uma ligação directa. ALDH2*2, um alelo genético relacionado com efeito semelhante, também está presente na área.
A mutação pode ter surgido entre o povo Baiyue, no sudeste da China, como resposta ao desenvolvimento de bebidas alcoólicas de alta potência à base de arroz. Aqueles que carregavam a mutação que causava o “flush asiático” eram menos propensos a desenvolver alcoolismo e mais propensos a prosperar na sociedade. Basicamente, a descarga era a maneira natural de dizer “ Talvez você já esteja farto ”, e aquelas que não deram descarga tinham maior probabilidade de estar com muita ressaca para ir trabalhar ou ter filhos.
Outros estão menos convencidos, apontando para reações alérgicas semelhantes que ocorrem nas populações europeias e indianas. Eles também argumentam que as datas estimadas para o surgimento da mutação e o desenvolvimento da agricultura de arroz não coincidem inteiramente. No entanto, estas mutações parecem ter afectado o desenvolvimento de algumas sociedades asiáticas porque as pessoas com qualquer um destes genes demonstraram ser estatisticamente menos propensas a sucumbir ao alcoolismo .
4 Estatura pigmeu
Os povos Batwa e Baka da floresta tropical da África Central são significativamente mais baixos em estatura do que os seus vizinhos e tornaram-se conhecidos como pigmeus. Outros grupos que expressam estatura pigmeu são conhecidos nas Ilhas Andaman, Malásia, Tailândia, Indonésia, Filipinas, Papua Nova Guiné, Brasil e Bolívia. Acredita-se que esta baixa estatura foi uma vantagem evolutiva que evoluiu de forma independente várias vezes ao longo da história humana.
Os cientistas acreditam que a baixa estatura se desenvolveu como resposta à vida em um ambiente de floresta tropical. Embora as florestas tropicais sejam conhecidas pelos seus ecossistemas extensos e complexos, muitas vezes há muito pouco que os humanos possam comer. Isto levou a teorias de que os pigmeus eram baixos simplesmente porque não recebiam nutrição completa . A baixa estatura pode ter evoluído como uma forma de conservar calorias. Indivíduos mais altos também têm mais dificuldade para se mover através da vegetação densa, e a umidade das florestas tropicais torna difícil para indivíduos maiores suarem e resfriarem seus corpos.
Estudos recentes mostraram que a estatura dos pigmeus é mais provavelmente uma característica genética que evoluiu como uma adaptação do meio ambiente, e não simplesmente como uma falta de nutrição. A evidência da evolução convergente vem de um estudo dos genomas dos povos Batwa e Baka, que foram então comparados com os genomas dos seus vizinhos mais próximos.
As características dos pigmeus em cada grupo, ligadas à estatura e ao hormônio do crescimento, aparentemente tinham raízes genéticas diferentes, e ambas pareciam ser mutações genéticas adaptativas benéficas para as populações de pigmeus. Existem planos para estender estes estudos genéticos às populações pigmeus no Sudeste Asiático para analisar a evolução convergente como resposta à pressão ambiental entre os continentes.
3 Tolerância à Lactose
A maioria dos bebês consegue digerir o leite sem problemas devido à enzima lactase, que decompõe um açúcar encontrado no leite chamado “lactose”. Para a maioria dos humanos hoje e ao longo da história, a enzima tornou-se inativa quando o indivíduo atingiu a idade adulta, de modo que a maioria das pessoas era intolerante à lactose. Hoje, apenas 35 por cento da população humana tem tolerância à lactose, incluindo os descendentes da Europa do Norte e Central, juntamente com alguns descendentes de África e do Médio Oriente. A propagação da tolerância à lactose tem sido um mistério.
Há cerca de 8.000 anos, os humanos que viviam na área que hoje é a Turquia começaram a desenvolver mutações mais frequentes perto do gene que produz a enzima lactase. Isso permitiu que essas pessoas consumissem leite com segurança na idade adulta. A adaptação espalhou-se muito rapidamente pela Europa, Médio Oriente e Índia, parando apenas no Himalaia. Adaptações independentes com o mesmo efeito também surgiram em outras partes do mundo.
Embora o leite seja nutritivo – contendo cálcio, micronutrientes, proteínas e carboidratos – a necessidade urgente de uma adaptação ao consumo de leite não é totalmente clara. Os nossos antepassados já tinham determinado que transformar o leite em queijo ou iogurte o tornaria digerível ao quebrar a lactose, embora isso também reduzisse o seu conteúdo calórico em 20 a 50 por cento.
Existem várias explicações sobre por que beber leite se tornou uma vantagem tão grande que se espalhou rápida e amplamente. Alguns dizem que o leite pode ter fornecido nutrientes ausentes em muitas das primeiras culturas domesticadas. O geneticista do MIT, Pardis Sabeti, acredita que o leite aumentou os estoques de gordura das mulheres e aumentou a fertilidade. O leite também pode ter servido como fonte de água alternativa e mais segura ou ter sido usado para complementar a dieta quando as colheitas fracassaram.
O antropólogo Henry Harpending argumenta que o aumento calórico proporcionado pelo consumo de leite pode ter permitido às populações resistir melhor à fome e conquistar outras pessoas com mais facilidade, o que levou à expansão das suas civilizações. O aumento da tolerância à lactose é dado como prova de que a raça humana ainda está em evolução. Hoje, a tolerância à lactose existe em níveis variados em 90 por cento da raça humana, sendo a baixa tolerância ou intolerância mais prevalente entre populações de ascendência africana, asiática ou mediterrânica.
2 Anemia Falciforme
Uma doença sanguínea geneticamente transmitida, a anemia falciforme faz com que os glóbulos vermelhos humanos adotem uma forma incomum de foice ou crescente. Se um indivíduo herdar uma cópia do gene falciforme de ambos os pais, a doença se manifestará nessa pessoa, causando problemas de saúde e redução da expectativa de vida.
Normalmente, isso deveria tornar uma mutação rara entre os seres humanos, mas a anemia falciforme é conhecida mundialmente, aparecendo na América do Norte, no sul da Itália, no norte da Grécia, no sul da Turquia, no Oriente Médio, na Arábia Saudita, na província oriental da Índia Central e na maioria dos países. proeminentemente na África equatorial. Os exames dos haplótipos das mutações levaram os cientistas a acreditar que a mutação surgiu independentemente quatro vezes: três vezes na África Ocidental e Central e uma vez na Índia.
A anemia falciforme é uma mutação comum em áreas fortemente afetadas pela malária. A forma falciforme mata os parasitas da malária, fazendo com que adiram às paredes celulares. A comunidade médica há muito que se interessa em saber exactamente como as células falciformes protegem contra a propagação da malária. Estudos anteriores sugeriram que há algo na hemoglobina das células falciformes que atrapalha a infecção por Plasmodium que causa a malária. No entanto, estudos recentes realizados por investigadores do Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC) em Portugal desafiaram estas afirmações.
Estudos em ratos mostraram que a hemoglobina falciforme não interfere na infecção das células sanguíneas pelo parasita, mas torna o hospedeiro tolerante ao parasita. As células falciformes produzem uma enzima chamada heme oxigenase-1 (HO-1). Por sua vez, isto produz monóxido de carbono, que demonstrou proteger o hospedeiro de sucumbir ao parasita sem interferir no ciclo de vida do parasita.
O chefe da equipa de investigação, Miguel Soares, explicou as conclusões num comunicado de imprensa: “Devido ao seu efeito protector contra a malária, a mutação falciforme pode ter sido naturalmente seleccionada na África Subsariana, onde a malária é endémica e uma das principais causas de morte. Da mesma forma, outras mutações clinicamente silenciosas podem ter sido selecionadas ao longo da evolução, pela sua capacidade de proporcionar vantagem de sobrevivência contra a infecção por Plasmodium.”
1 QI Ashkenazi
Há muito se observa que os judeus Ashkenazi tendem a ter melhor desempenho em testes de QI padronizados, geralmente pontuando de 12 a 15 por cento acima do valor médio de 100. Em 2005, Henry Harpending, antropólogo evolucionista da Universidade de Utah, e Gregory Cochran, um polêmico estudioso independente, publicou um artigo no The Journal of Biosocial Science afirmando que a vantagem dos Ashkenazim tinha uma base genética.
O artigo afirmava que doenças genéticas de armazenamento lisossômico como Tay-Sachs, doença de Gaucher, doença de Niemann-Pick e mucolipidose tipo IV, encontradas desproporcionalmente na população judaica, podem paradoxalmente causar aumento da inteligência geral. Se duas cópias dos genes dessas doenças forem herdadas, elas se manifestarão como distúrbios que podem enfraquecer ou matar. No entanto, se apenas uma cópia de um gene para uma destas doenças estiver presente, diz-se que promove o crescimento dos neurónios, acelera a interligação das células cerebrais e possivelmente estimula a proliferação dos neurónios nos genes de reparação do ADN.
Escusado será dizer que essa tese foi controversa. O artigo de Harpending e Cochran foi referenciado, mas carecia de notas de rodapé, e alguns dizem que também carecia de rigor científico. Algumas pessoas podem ter tido medo das descobertas porque os rumores de “astúcia” judaica sempre desempenharam um papel na história do anti-semitismo europeu. Mas Cochran argumenta que a história é em grande parte culpada pelo que aconteceu. O isolamento forçado dos judeus em guetos e indústrias específicas na Idade Média trouxe pressões evolutivas invulgarmente rigorosas que causaram o surgimento de uma adaptação com resultados mistos. O processo poderia ser visto como uma espécie de programa de eugenia relutante e inconsciente .
Muitos cientistas sociais permanecem não convencidos. Alguns acreditam numa resposta genética que é mais prosaica: os judeus foram forçados a seguir carreiras intelectualmente rigorosas no comércio e nas finanças, de modo que aqueles com baixo QI tendiam a afastar-se da religião e da cultura através da conversão. Outros dizem que a história da perseguição serviu como uma espécie de mecanismo de sobrevivência do mais apto. Quando ocorreu um pogrom ou massacre, os Ashkenazim mais ricos e intelectualmente capazes estavam em melhor posição para fugir para sobreviver.
Outros preferem explicações culturais. Diz-se que o decreto religioso para estudar a Torá aumentou as taxas de alfabetização masculina dos judeus Ashkenazi para as mais altas do mundo. As tradições culturais de bilinguismo, xadrez, música e grandes expectativas também podem ter desempenhado um papel. Para muitas pessoas, tais argumentos são especialmente convincentes porque evitam o cheiro do anti-semitismo e são comportamentos potencialmente acessíveis para melhorar a inteligência em todas as populações humanas.
