O surto de peste de meados do século XIII, amplamente conhecido como Peste Negra devido às feridas negras e purulentas que produzia nos corpos das suas vítimas, foi uma terrível pandemia. Não foi o primeiro surto da peste, mas foi de longe o mais mortal. Embora a história tenda a centrar-se na devastação da Europa, a Peste Negra matou milhões de pessoas numa faixa que abrange três continentes, desde as Ilhas Britânicas ao Egipto e até à China. As estimativas do número de mortos em toda a Eurásia variam entre 75 e 200 milhões. Reduziu a população da Europa em 30 a 60 por cento e a população do mundo como um todo, de cerca de 450 milhões para aproximadamente 300-350 milhões entre as décadas de 1340 e meados da década de 1350.
O impacto da Peste Negra foi tão tremendo e destrutivo que levou os cristãos a acreditar que estavam a ser punidos pelos seus pecados. Destruiu aldeias, vilas e cidades inteiras. Foi um evento de despovoamento diferente de tudo visto antes ou depois. Listados aqui estão dez fatores que contribuem para a letalidade da Peste Negra.
10 Facilmente transportado por pulgas
Durante a maior parte da sua história evolutiva, a Yersinia pestis , a bactéria responsável pela peste, não era mais móvel do que o Ébola ou a tuberculose , pelo que os surtos raramente ocorriam, ficavam confinados a pequenas áreas e provocavam um menor número de vítimas. Isso foi na época em que a transferência entre humanos era necessária para que a doença se espalhasse. Em algum momento dos últimos milênios, ocorreu uma mudança no cenário genético da Y. pestis que lhe deu alguns impulsos sérios: ela desenvolveu resistência a toxinas no intestino da pulga. [1]
Isso deu-lhe a capacidade de se espalhar e prosperar dentro das pulgas enquanto elas viajavam pelo mundo nas costas de ratos, gatos e outros. Com este vetor recém-descoberto, a Peste Negra foi capaz de se espalhar muito além de onde estava antes. O resto é história.
9 Condições de vida imundas
Imagine um mundo sem esgotos, sem água corrente e sem ratos. Muitos ratos. Onde são encontrados ratos, as pulgas tendem a segui-lo. Em meados do século XIV, havia boas probabilidades de que muitas dessas pulgas transportassem o nosso bom amigo Y. pestis . Se você morasse em qualquer lugar da Europa, Ásia ou Norte da África na época, também havia boas chances de você viver na miséria e ter poucos (ou nenhum) meios de evitar o contato com a peste ou com qualquer pessoa infectada por ela.
Na Europa, em particular, as pessoas viviam próximas umas das outras e muitas vezes partilhavam os seus espaços com todo o tipo de vermes. Raramente se lavavam e viviam perto da própria sujeira . Longe vão os banhos, esgotos e aquedutos da época romana. O retorno aos níveis pré-históricos de sujeira deixou as pessoas prontas para a infecção. [2]
8 A Rota da Seda
Batizada com o nome dos fios luxuriantes fiados pelo bicho-da-seda asiático que os comerciantes carregavam ao longo de seus 6.400 quilômetros (4.000 milhas), a Rota da Seda foi fundada durante a dinastia Han da China . Embora a rota fosse uma maravilha do comércio e da diplomacia e permitisse a troca de bens, línguas, ideias e costumes entre quase todas as sociedades, do Atlântico ao Pacífico, também serviu como uma superestrada para doenças infecciosas.
Historiadores e epidemiologistas concordam que a peste começou em algum lugar na atual China ou Mongólia e depois seguiu a Rota da Seda e alcançou a Crimeia em 1346. Embora surtos de peste bubônica já tivessem ocorrido antes na história registrada, mais notavelmente na Peste de Justiniano em No século VI, não tinham ocorrido num mundo meio tão ligado como o de meados do século XIII. Com as bênçãos do comércio e do intercâmbio cultural veio a maldição do intercâmbio microbiano. [3]
7 O Cerco de Kaffa
Enquanto a Rota da Seda foi um meio pacífico através do qual a Peste Negra chegou à Europa e à África, as conquistas mongóis da Alta Idade Média foram um vector muito mais cataclísmico. Começando com a ascensão de Genghis Khan no final do século XII e início do século XIII, as conquistas mongóis tomaram a Eurásia de assalto. Durante a vida de Gêngis, os mongóis, mestres do cavalo e do arco composto, devastaram uma faixa de terra indescritivelmente grande que se estendia da península coreana até a Hungria. Após a morte de Genghis Khan, o império se fragmentou em diferentes facções, chamadas canatos, controladas por seus numerosos filhos.
Uma dessas divisões, a Horda Dourada, estendia-se da Sibéria até a Europa Oriental. Cobriu a Península da Crimeia, onde ficava a cidade de Kaffa. A um grupo de comerciantes italianos foram concedidos privilégios especiais para o controlo de Kaffa, o que se revelou benéfico para os mongóis, na medida em que lhes deu acesso aos mercados europeus. Depois que as relações entre os mercadores italianos e os nativos começaram a deteriorar-se, os mongóis sitiaram Kaffa.
Durante o cerco, a Peste Negra começou a abrir caminho pelas fileiras mongóis. Em vez de deixar a doença tomar conta deles, eles fizeram com que funcionasse para eles. Fiéis à sua forma de mestres da engenhosidade assassina, os mongóis carregaram os cadáveres infestados de peste dos seus soldados nas suas catapultas e lançaram-nos sobre as muralhas da cidade, num dos primeiros casos de guerra bacteriológica. Isto, é claro, trouxe a peste para a cidade, no momento em que os mercadores fugiam de volta para a Sicília. [4] É geralmente aceite que o cerco de Kaffa foi um divisor de águas para a expansão da Peste Negra na Europa.
6 das Alterações Climáticas
Muitos especialistas argumentam que as alterações climáticas , e não as pulgas e os vermes, foram as principais culpadas pela letalidade da Peste Negra. Quer tenha sido ou não o fator principal, certamente teve um papel a desempenhar. O início da pandemia coincidiu com o fim do Período Quente Medieval, uma era de verões mais quentes e invernos mais amenos que durou cerca de 900 a 1300. O período permitiu colheitas mais abundantes e tornou as pessoas menos suscetíveis a doenças.
Os investigadores determinaram que este período de clima ameno foi causado por uma alteração na distribuição global do calor através de mudanças nos sistemas de pressão. A normalização desses sistemas empurrou grande parte do Hemisfério Norte de volta para um período mais frio e chuvoso, o que levou a rendimentos agrícolas mais baixos e a condições frias e húmidas que deixaram as pessoas em toda parte maduras para a praga. [5]
5 Fome
Quando a Peste Negra chegou, o proverbial tapete vermelho foi estendido para que ela chegasse e causasse estragos, e a fome teve um papel importante a desempenhar nisso. Nos primeiros anos do século XIV, um período de fome apropriadamente apelidado de “a Grande Fome” atingiu todo o continente europeu, desde a Itália até à Rússia. A fome, que começou em 1315, foi desencadeada por um inverno excepcionalmente frio, que deu lugar a uma primavera excepcionalmente fria e chuvosa e a um verão subsequente, que se seguiu. Isto, claro, dizimou o rendimento das colheitas em todo o continente e as pessoas ficaram famintas. Estima-se que entre 10 e 25 por cento da população da Europa tenha morrido nos dois anos que se seguiram.
Embora a gravidade da fome tenha diminuído um pouco em 1317, as condições mais frias e úmidas persistiram durante as décadas que antecederam a Peste Negra, e as pessoas ficaram desnutridas, com sistemas imunológicos enfraquecidos que pouco puderam fazer para evitar a devastação de Y. .pestis . [6]
4 As pessoas já estavam fracas por causa de outras doenças
Como mencionado anteriormente, os cidadãos da Eurásia de meados do século XIV já estavam fracos e famintos quando a peste começou. Portanto, seria lógico que eles ficavam frequentemente doentes nos anos que antecederam o grande show, o que, é claro, acontecia. Doenças como o tifo , a varíola e a tuberculose prosperaram nos limites dos seus hospedeiros imunodeficientes, deixando-os fracos, cansados e mal equipados para resistir à peste quando esta aparecesse.
Ao estudar os cadáveres das vítimas da peste, os investigadores determinaram que muitos dos que morreram devido à peste estavam simultaneamente doentes com as doenças acima mencionadas e muito mais. Eles foram mortos por um terrível coquetel de contágios. [7]
3 Faltava medicina medieval
Um dos principais relatos da Peste Negra foi emitido ao rei Filipe VI da França pelo conselho médico de Paris. Alegou que a Peste Negra foi causada por um infeliz alinhamento de três planetas nos céus, o que causou a propagação de uma “grande pestilência” no ar. [8] As pessoas pensavam genuinamente que as feridas negras e purulentas e o sangramento interno provocado pela peste eram provocados pelo mau ar. Pode-se imaginar como tal sociedade poderia ter se saído no tratamento de uma doença profundamente infecciosa à qual nunca havia sido exposta.
Entre o domínio férreo da Igreja Católica sobre a comunidade científica, a perda de avanços médicos feitos por civilizações anteriores, como os romanos e os gregos , e uma inclinação geral para a superstição, a medicina medieval não foi páreo para a Peste Negra.
2 Tinha três formas diferentes
No que diz respeito às doenças mortais, a Peste Negra era uma espécie de canivete suíço . Não foi atrás apenas do sangue , dos pulmões ou do sistema linfático – foi atrás de todos os três, em várias formas e estágios. Os cientistas identificaram a peste como tendo três tipos diferentes: a bubônica, a mais comum e mais conhecida, que fazia com que os gânglios linfáticos de todo o corpo se transformassem em pústulas pretas e bulbosas; septicêmica, que infectou o sangue; e pneumônica, que causou problemas nos pulmões. [9]
Todas as três formas foram acompanhadas de febre aguda e as vítimas frequentemente vomitavam sangue. Não é surpresa que uma virulência tão versátil tenha tido uma taxa de mortalidade tão prodigiosa.
1 Sem imunidade natural
Você já pegou um caso de peste? Varíola? Tuberculose? A resposta para quase todo mundo que lê é quase certamente não. Você provavelmente também não conhece ninguém que tenha sido infectado. Você pode agradecer à imunização e, em alguns casos, à erradicação por isso. No entanto, por volta de 1350, não existia vacina contra a peste, e a doença era tão nova que a maioria das pessoas não tinha praticamente nenhuma resistência natural a ela. Se as pessoas tivessem sido expostas a ela de forma intermitente ao longo de milhares de anos, como foi o caso de doenças como a varíola, os seus sistemas imunitários poderiam ter sido mais bem preparados e a vida de milhões poderia ter sido poupada.
Tal como estava, tal luxo não era concedido e todos, excepto aqueles que evitavam completamente a infecção e alguns sortudos que apresentavam mutações benéficas que lhes conferiam um maior grau de resiliência à Y. pestis , estavam condenados a perecer. O legado genético da Peste Negra é hoje evidente, pois os investigadores descobriram que cerca de dez por cento dos europeus são imunes ao VIH , um benefício que acreditam ser uma relíquia genética da mutação que salvou os seus antepassados de uma das coisas mais próximas de um evento de extinção que o homem moderno já viu. [10]
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