O mundo natural é um lugar selvagem; antigos e em constante evolução, não faltam histórias estranhas. Pelo que sabemos sobre os animais, somos constantemente surpreendidos pela sua capacidade de adaptação e sobrevivência apesar dos custos. Até os nossos animais de estimação, sujeitos a milhares de anos de domesticação, podem abrigar lados obscuros nos quais preferiríamos não pensar. Abaixo estão dez contos de animais estranhos; de crocodilos voadores a ratos gigantes e um predador sexual do mar.
A lepra é uma doença horrível e desfigurante, em grande parte confinada a tempos mais antigos. É extremamente raro nos Estados Unidos, com apenas 150-250 casos anuais relatados, principalmente entre aqueles que viajaram para países do terceiro mundo. Mas existe outro vetor bizarro da lepra: o tatu. A esquiva criatura blindada é nativa do sul dos Estados Unidos, onde é mais provável que seja vista como atropelada. Mas mesmo nesta era de fast food e pizza congelada, algumas pessoas ainda comem tatus, principalmente na Louisiana e no Texas. Eles estão colocando suas vidas nas mãos. Embora a lepra seja tratável se detectada precocemente, muitas vezes o dano ocorre antes que os sintomas se manifestem. Humanos e tatus são os únicos dois animais no mundo que têm a doença.
Os crocodilos são algumas das criaturas mais temíveis do planeta, responsáveis por muitas mortes humanas em todo o mundo. Eles são formidáveis o suficiente para se alimentarem de leões adultos que vagam muito perto da beira da água. Mas poucos poderiam imaginar tal fera aterrorizando-os enquanto voavam em um avião a milhares de metros da superfície da Terra. Infelizmente, foi exactamente isso que aconteceu em 2010, num voo na República Democrática do Congo.
O pequeno avião de passageiros fazia a sua rota habitual entre a capital Kinsasha e o aeroporto de Bandundu quando o crocodilo, que estava a ser contrabandeado dentro da mala de um passageiro, se soltou . A aeromoça fugiu em direção à segurança da cabine, com os passageiros a reboque. A comoção causou um desequilíbrio catastrófico de carga no avião que os pilotos não conseguiram corrigir. A aeronave bateu em uma casa, matando a tripulação e 19 passageiros. O crocodilo sobreviveu. Posteriormente, foi morto com um golpe de facão na cabeça.
Existem poucas criaturas no planeta tão fofas quanto o panda gigante . Mas você deve ter notado que o zoológico local não tem nenhum, e por um bom motivo. O panda criticamente ameaçado é nativo apenas de uma pequena parte da China. Eles não se reproduzem bem em cativeiro e existem apenas algumas centenas em zoológicos, com outros 1.500 a 3.000 vivendo potencialmente na natureza. Todos os pandas do mundo pertencem atualmente à China. Anos atrás, o país exerceu o que foi chamado de “diplomacia do panda”, dando pandas como presentes a aliados poderosos como os Estados Unidos e a Grã-Bretanha como sinal de boa fé. Desde 1984, porém, o governo chinês só arrenda os animais, a um custo de até um milhão de dólares por ano. Esta taxa, juntamente com o enorme custo de manutenção da dieta do panda (custa cerca de cinco vezes mais alimentar um panda do que um elefante), torna quase impossível para todos os zoológicos, exceto os maiores e mais lucrativos, mantê-los.
Embora não tenha a emoção da alta velocidade encontrada no Kentucky Derby, as corridas de camelos são populares no Oriente Médio há centenas de anos. No passado, os jóqueis eram tipicamente crianças (alguns pouco mais que bebês), cujo peso leve permitia que os camelos corressem mais rápido. Hoje, os jóqueis robôs estão assumindo o controle. Os robôs são controlados remotamente; em um braço seguram um chicote e o outro controla as rédeas. Infelizmente, foi relatado que alguns pilotos usam métodos mais tortuosos para estimular seus camelos, como choques elétricos.
A Ilha de Rum, na costa oeste da Escócia, abriga apenas cerca de 20 pessoas. E alguns cervos sanguinários . A dieta do Red Deer escocês é motivo de pesadelos; eles comem cabeças e membros de filhotes de aves marinhas. Durante algum tempo, era um mistério o que estava mutilando os filhotes de cagarra Manx de Rum, até que os cervos foram observados mastigando-os. Acredita-se que esta adaptação ao frio tenha sido adoptada pelos veados para compensar uma deficiência mineral na sua dieta, sendo que os ossos das aves provavelmente lhes fornecem algum cálcio desesperadamente necessário. O fenômeno continua sob investigação.
A lontra marinha é outra criatura adorável, conhecida por flutuar de costas no oceano, agarrando as mãos dos membros da família para impedi-los de flutuar. Eles atacam principalmente mariscos, usando pedras para quebrá-los. Mas, como muitos animais, a lontra marinha tem um lado negro . Sabe-se que os machos confrontam filhotes de focas e os atacam, mordendo seus rostos, afogando-os e estuprando seus corpos. Na verdade, o ritual de acasalamento das lontras está entre os mais brutais do reino animal, com muitas fêmeas perdendo a vida todos os anos.
O aquecimento global é uma preocupação muito real, com alguns ambientalistas apontando para alguns desastres ecológicos obviamente iminentes. Alguns efeitos são mais imprevisíveis, como o recente aparecimento de “ursos grolar” na natureza. Nos anos anteriores, o clima mantinha os ursos polares e os ursos marrons um tanto separados; os ursos polares ficavam no extremo norte, onde podiam caçar focas em blocos de gelo, enquanto os ursos marrons permaneciam mais ao sul. Mas à medida que os invernos se tornam marcadamente mais curtos e menos frios, os ursos polares são forçados a afastar-se cada vez mais do seu habitat original em busca de alimento. Isso fez com que eles entrassem em contato com ursos marrons e realmente acasalassem . Os cientistas afirmam que estes não são “encontros casuais”, já que ambas as variedades de urso têm um ritual de cortejo prolongado. Em 2006, o primeiro urso grolar selvagem conhecido foi baleado no Ártico canadense. É muito difícil determinar quantos desses animais poderão existir, mas a tendência contínua para o aumento das temperaturas indica que muitos mais nascerão em breve.
Em 2007, o Bad Newz Kenels do quarterback da NFL Michael Vick foi invadido e dezenas de cães de luta pit bull terrier foram apreendidos. Evidências de uma crueldade incrível, deprimente demais para ser contada, foram encontradas no local. Tanto a PETA quanto a Humane Society fizeram campanha para que os cães fossem adormecidos. Uma manifestação pública de apoio os salvou, e uma coisa curiosa aconteceu: quando os cães assassinos Vick foram abordados, a maioria deles foi considerada incrivelmente amigável. Conforme descrito pelo padrão da raça, os cães de briga amavam as pessoas. Dos 51 cães resgatados do canil de Vick, apenas 1 foi destruído por ser muito agressivo. Vários são mantidos em santuários ou com treinadores experientes para resolver problemas de comportamento, principalmente o medo devido à socialização mínima. Mas há também as histórias de sucesso; seis ganharam o Canine Good Citizen Awares e alguns são até cães de terapia que visitam pacientes com câncer e ajudam as crianças a praticar suas habilidades de leitura. Infelizmente, assim que a liberdade condicional de Vick expirou, ele conseguiu outro cachorro.
O rio Ganges , na Índia, é sagrado para os fiéis hindus, e os fiéis muitas vezes se banham em suas águas purificadoras. O problema é que o Ganges é na verdade um dos rios mais sujos e nojentos do mundo. Além dos poluentes industriais, é usado para despejar cadáveres humanos como uma espécie de portal para o céu. Embora os corpos devam ser queimados, muitas vezes as famílias não têm meios para cremar adequadamente os seus entes queridos, e carcaças parcialmente queimadas são uma visão comum ao longo das margens do rio. Todos os anos, milhares de tartarugas carnívoras são libertadas no Ganges para ajudar a combater o problema. As tartarugas nascem em cativeiro e, no primeiro ano, são alimentadas com uma dieta composta apenas de carne morta. Isso os impede de atacar banhistas vivos e apenas perseguir os corpos. Estima-se que uma tartaruga adulta coma cerca de meio quilo de carne por dia.
Quase todas as grandes cidades do mundo têm problemas com ratos, mas os monstros que dominam as ruas de Teerã são outra coisa completamente diferente. A cidade está sitiada por enormes ratos de esgoto, alguns dos quais pesam mais de cinco quilos. Segundo o conselheiro ambiental da Câmara Municipal, Ismail Kahram, os ratos são o resultado de uma mutação genética decorrente da exposição à radiação. Ele disse: “Eles agora são maiores e parecem diferentes. Estas são mudanças que normalmente levam milhões de anos de evolução. Eles saltaram de 60 gramas para cinco quilos, e os gatos agora são menores que eles”. Alguns especialistas discordam, mas nenhuma explicação concisa foi dada sobre a origem dos ratos monstros. O governo iraniano está tão desesperado por uma solução que recorreu a franco-atiradores para percorrer as ruas à noite, abatendo os vermes gigantes.
