O mundo pode lembrar-se de Alexander Graham Bell como o inventor do telefone, mas ele dedicou a sua vida a outra coisa: trabalhar para os surdos. Bell pensou que seu trabalho com surdos seria seu legado. Ele dirigiu uma escola para surdos, fez invenções para melhorar suas vidas e pressionou por políticas importantes que mudariam suas vidas para sempre. E os surdos o odiavam por isso.
Hoje, grande parte da comunidade surda vê Bell como um monstro, e isso começou a se espalhar. Foram escritos artigos chamando-o de “grande idiota”, dizendo que ele “lutou contra os direitos dos surdos” ou mesmo dizendo que “odiava os surdos”.
O homem dedicou sua vida a um grupo de pessoas e, no final, se tornou um de seus piores vilões. É uma história estranha e complicada, aparentemente cheia de contradições, que dá uma pequena ideia de como era ser surdo na virada do século XX.
10 Ele pressionou por uma lei contra a criação de surdos
Existem razões pelas quais algumas pessoas na comunidade surda odeiam Alexander Graham Bell. Ele escreveu um artigo inteiro alertando sobre a formação de uma “raça surda”. Ele sugeriu que a surdez era uma “grande calamidade” e que a única cura era a eugenia. Os surdos precisavam ser eliminados.
O problema, acreditava Bell, era que os surdos tinham permissão para se casar. “É razoável presumir que a tendência à surdez existe numa família que contém mais de um surdo-mudo”, escreveu ele. [1]
Ao contrário de Adolf Hitler, Bell não apelou ao extermínio dos surdos. No entanto, ele sugeriu que deveria ser ilegal que duas pessoas surdas se casassem. Ele escreveu: “Uma lei proibindo pessoas com surdez congênita de se casarem entre si ajudaria muito a conter o mal”.
A única preocupação de Bell era que isso pudesse ser muito difícil de aplicar. Então, por enquanto, ele sugeriu que os surdos deveriam simplesmente ser mantidos separados. Eles deveriam ser proibidos de frequentar escolas para surdos ou de aprender com professores surdos. Se duas pessoas surdas nunca se conhecessem, argumentou ele, não poderiam se casar.
9 Mesmo que sua mãe fosse surda
Ironicamente, Bell poderia nunca ter nascido se suas próprias ideias tivessem entrado em ação. Embora fosse contra os surdos terem filhos, Bell era filho de uma mãe surda .
Isto parece uma contradição, mas sua mãe realmente ajudou a inspirar as ideias de Bell sobre a eugenia dos surdos. Embora as fontes variem quanto ao momento e à causa exata de sua perda auditiva, ela não nasceu surda e, portanto, não poderia transmiti-la geneticamente. Pelos padrões de Bell, ela teria permissão para procriar. Mas se não houvesse exceções legais para a procriação de pessoas surdas, ele nunca teria existido. [2]
Mais importante ainda, a mãe de Bell era o modelo do que ele pensava que uma pessoa surda deveria ser. Seu marido, pai de Bell, foi o desenvolvedor do Visible Speech, um alfabeto fonético projetado para ensinar pessoas surdas a falar. Ela havia aprendido muito bem. Ela falava e, o que é ainda mais surpreendente, era uma pianista talentosa. Como Beethoven , ela encostava o ouvido no piano para ouvir as vibrações e tocar.
Para Bell, isso era o que uma pessoa surda deveria ser: alguém integrado ao mundo daqueles que podiam ouvir. Essa pessoa leria os lábios e falaria e não faria nada para trair sua surdez. A “raça surda” que Bell queria evitar era composta por pessoas que falavam linguagem de sinais e viviam separadas do resto do mundo.
8 Sua esposa também era surda
Bell seguiu os passos do pai em todos os sentidos. À medida que crescia, Bell desenvolveu as ideias de seu pai para a fala visível e assumiu a escola para surdos. E, como seu pai, Bell se casou com uma mulher surda.
Aos 27 anos, Bell se apaixonou por uma estudante de 16 anos chamada Mabel Gardiner Hubbard. Ela havia perdido a audição devido à escarlatina quando era jovem, mas aprendeu a ler os lábios e a falar.
Bell achou a voz dela encantadora e falou muito sobre isso. “Senhor. Bell disse que hoje minha voz é naturalmente doce”, escreveu sua futura esposa em uma carta. Em outro, ela relatou que estava preocupada por não conseguir falar com clareza. Mas Bell a tranquilizou dizendo: “O valor da fala está na sua inteligibilidade, não na sua perfeição”.
Este foi o complicado relacionamento de Bell com os surdos. Ele sentia paixão por eles, mas não os deixava viver em comunidades surdas. Ele queria que eles fizessem tudo o que as pessoas ouvintes pudessem fazer. [3]
7 Ele usou a fala visível para ensinar um cachorro a falar
Então, quão bom professor foi Alexander Graham Bell? Ele entendia a Fala Visível tão bem que conseguia literalmente ensinar os cães a falar.
Quando Bell tinha 20 anos, ele resgatou um cachorro de rua chamado Trouve e tentou usar as técnicas de seu pai para fazer o terrier falar. Bell moldava a boca do cachorro para produzir o som “ma” e ensinou Trouve a dizer “mama” toda vez que implorava por uma guloseima.
Mas Bell não parou por aí. Ele logo adicionou sons mais complicados, começando com “ah”, “ow”, “oo” e “ga”. Então ele os juntou e fez o cachorro dizer: “ah ow oo ga ma ma?” Ou, como parecia: “Como vai você, vovó?” [4]
Bell teve que ajudar Trouve a mover um pouco os lábios para dizer isso. Apesar das realizações do cão, Bell ficou desapontado por nunca ter conseguido levar o terrier ao ponto de poder ingressar na sociedade educada . Mas Bell provou que seus métodos poderiam ser usados para ensinar pessoas surdas a falar.
6 Ele foi responsável por Helen Keller aprender a falar
Bell nem sempre recebe crédito por isso, mas foi por ele que Helen Keller aprendeu a falar. Quando ela era uma menina, seus pais a trouxeram para ver Bell. Ele tinha a reputação de ser um dos melhores professores para surdos do mundo.
No primeiro encontro, Bell fez seu relógio de bolso tocar para que Keller pudesse sentir a vibração. Tornou-se uma memória para toda a vida para ela. Mais tarde, ela chamou Bell de “a porta pela qual eu deveria passar das trevas para a luz”.
Bell colocou os pais de Keller em contato com o Instituto Perkins, que enviou uma professora para a casa de Keller: Anne Sullivan, a mulher que mais tarde ficou conhecida como “a fazedor de milagres”. Ela ensinou Keller a dizer a palavra “água”. Depois dessa primeira descoberta, Sullivan relatou com entusiasmo o que havia acontecido a Bell. [5]
Ele espalhou a história e fez de Keller uma celebridade . Bell frequentemente lhe enviava dinheiro para cobrir suas despesas de subsistência e até aprendeu a usar uma máquina de escrever braille para poder manter contato com ela. Em troca, Keller dedicou sua autobiografia a Bell.
5 Ele foi o presidente do Congresso Internacional de Eugenia
Mesmo depois de se casar com uma mulher surda e conhecer Helen Keller, Bell nunca desistiu de suas ideias sobre a eugenia dos surdos . Ele ainda achava que os surdos deveriam ser impedidos de procriar uns com os outros.
A eugenia não foi apenas uma parte secundária de sua vida. Ele estava tão envolvido que se tornou chefe da Seção de Eugenia da Associação Americana de Criadores e foi nomeado presidente honorário do Segundo Congresso Internacional de Eugenia.
Durante esse período, muitos eugenistas clamavam pela esterilização dos surdos. Leonard Darwin, o orador principal desse congresso, apelou à “eliminação dos inaptos” e pressionou pela utilização de raios X para esterilizar os débeis mentais.
Hoje, muitas pessoas atribuem essas ideias a Bell por associação. Mas isso não é totalmente justo. Bell apenas apoiou a reprodução seletiva e nunca pressionou pela esterilização. Suas mãos não estavam totalmente limpas, no entanto. Ele declarou publicamente que pressionava para impedir que “elementos étnicos indesejáveis” imigrassem para os EUA, de modo a permitir a evolução de homens “mais elevados e mais nobres” na América. [6]
De sua parte, Helen Keller pegou as ideias do professor e as levou ainda mais longe do que ele. Apesar da sua própria condição, ela escreveu uma carta que apelava à eutanásia de crianças deficientes e descrevia a eugenia como uma “capina do jardim humano que mostra um amor sincero pela vida verdadeira”.
4 Ele inventou o telefone para agradar sua noiva surda
Se os surdos da vida de Bell tivessem sido eliminados, ele nunca teria inventado o telefone . Ele foi inspirado a pesquisar acústica por causa de sua mãe. Ela fazia com que ele falasse com ela em voz baixa, perto de sua testa, para que ela pudesse ouvir as vibrações. Isso criou a primeira centelha de pensamento que levaria à sua maior invenção.
Aos vinte anos, ele começou a fazer experiências com o fonautógrafo , um dos primeiros gravadores de som. Mas seu principal interesse era como isso poderia ajudar os surdos. Ele o usou como uma ferramenta para ilustrar os defeitos que causam a surdez. Com o tempo, ele começou a perceber que poderia usar essas ideias para transmitir som. Mas mesmo assim, ele ainda queria se concentrar no trabalho com surdos.
Foi sua noiva surda, Mabel, quem o forçou a sentar e se concentrar no telefone. O pai dela investiu dinheiro em seus experimentos. Quando ele continuou desviando sua atenção para ajudar os surdos, ela o forçou a parar de trabalhar na Fala Visível. Ela escreveu uma carta ameaçando cancelar o casamento, dizendo que ele “não deveria me aceitar, a menos que desistisse [da fala visível]”. [7]
3 Ele quase pulou a inauguração do telefone para ensinar crianças surdas
Alexander Graham Bell tornou-se um nome familiar depois de lançar o telefone na Exposição do Centenário na Filadélfia. Foi o momento em que o mundo teve o primeiro vislumbre da sua invenção . Ele ganhou uma medalha de ouro lá – e uma celebridade internacional.
Mas ele quase não foi. Bell havia marcado uma aula para o mesmo dia e achava que ensinar crianças surdas era mais importante do que exibir o telefone. Foi Mabel quem o forçou a ir, ameaçando novamente: “Se você não fizer uma coisinha como essa agora, não me casarei com você”.
Bell foi, escrevendo para a mãe que só tinha ido porque não conseguia dizer não a Mabel. No caminho, porém, ele escreveu cartas para sua noiva reclamando do que ela o forçou a fazer.
“Oh! Minhas pobres aulas! ele escreveu. “Ficarei muito mais feliz e mais honrado se puder enviar um grupo de professores competentes de surdos e mudos que realizarão um bom trabalho, do que ficaria se recebesse todas as honras telegráficas do mundo.”
Apesar de ter cedido a Mabel, ele não desistiu de verdade de seu trabalho com surdos. O telefone não foi o único objeto que ele trouxe. Ele também montou um pavilhão sobre Fala Visível. No dia em que apresentou o telefone ao mundo, Bell ficou mais feliz com a outra medalha de ouro, menos divulgada, que ganhou por seu trabalho com surdos. [8]
2 Ele foi banido da linguagem de sinais
Mais do que tudo, Bell odiava a linguagem de sinais . Ele sentiu que era uma língua tão diferente do inglês quanto o alemão. Isso deixou os surdos segregados do resto da sociedade, disse ele. Ele queria que fosse banido.
Em 1880, fortalecido pela nova fama que ganhou por ter inventado o telefone, Bell foi ao Congresso Internacional de Educadores de Surdos e apresentou um projeto de lei proibindo a linguagem de sinais nas escolas.
Naquela época, Bell era de longe a pessoa mais influente ali. Ele usou sua celebridade para excluir professores surdos de participarem da votação. Sem a contribuição deles, seu projeto foi aprovado. A língua de sinais e os professores surdos foram proibidos nas escolas de todo o mundo.
Na opinião de Bell, esta foi uma conquista maior do que o telefone. Ele lutou contra a linguagem de sinais e venceu. Para muitas pessoas surdas, porém, este seria um momento sombrio. As taxas de alfabetização entre os surdos cairiam vertiginosamente. As políticas de Bell permaneceriam em vigor durante 100 anos, e este momento colocaria uma grande parte da comunidade surda contra ele para sempre. [9]
1 Suas últimas palavras foram em linguagem de sinais
Apesar de sua oposição , Bell aprendeu a linguagem de sinais. E quando chegou seu momento final, suas últimas palavras foram assinadas.
Eles eram para sua esposa. Ele a amava profundamente, como mostram as cartas de amor incrivelmente tocantes que deixou para trás. Na noite em que ficaram noivos, ele escreveu-lhe um bilhete: “Tenho medo de adormecer, para não achar que tudo foi um sonho – por isso ficarei acordado e pensarei em você”.
Durante a viagem, ele escreveu uma carta que mostra como era difícil para ele ficar sem ela. Ele relata uma visão que teve enquanto estava deitado sozinho na cama. “Senti uma mão colocada levemente em meu ombro – e uma bochecha macia foi colocada em minha bochecha – e uma voz disse ‘Como vai, garotinho!!!’ Imagine minha surpresa – pois a voz, Mabel – era a sua voz!!” ele escreveu. “Eu me virei imediatamente e estendi os braços para lhe dar um bom abraço – e não havia ninguém lá!”
Quando ele estava no leito de morte, ela tinha o mesmo medo de viver sem ele. Segurando sua mão, sua esposa implorou: “Não me deixe”.
Bell não teve forças para falar. Ele assinou a palavra “não”, mas perdeu forças para dizer outra palavra. [10] Ele morreu, sua última palavra assinada no idioma que ele fez campanha para destruir.
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