Enquanto algumas pessoas consideram as lagartas criaturinhas fofas e adoráveis, outras ficam totalmente aterrorizadas com elas. No entanto, poucas pessoas sabem o quão fascinante e bizarro é realmente o mundo da humilde lagarta.
Do hálito tóxico de nicotina à comunicação anal , a um dos processos de transformação mais incríveis do reino animal, há muito mais nessas criaturinhas moles do que aparenta.
Esta lista fascinante revelará demonstrações inacreditáveis de controle mental, uma forma de locomoção até então desconhecida, formigas drogadas até a submissão e até mesmo um sósia de Donald Trump.
10 Armadura Portátil
A recentemente descoberta lagarta do caranguejo eremita do Peru exibe um comportamento que, até onde se sabe, nunca foi visto em lagartas antes. A lagarta faz sua própria armadura (como uma espécie de gaiola protetora portátil) com folhas que ela enrola em um pequeno tubo e cola usando seu espeto pegajoso. A lagarta então se deita dentro desse tubo e se arrasta pelo chão da floresta com a boca, puxando atrás de si sua cobertura frondosa.
Enquanto a lagarta procura alimento, seu corpo permanece protegido, envolto em seu casulo portátil . O garotinho esperto ainda deixa uma protuberância no centro de seu tubo protetor, o que lhe dá espaço para se virar por dentro se precisar fugir rapidamente pela entrada dos fundos. [1]
9 Camuflagem incrível
As lagartas empregam todos os tipos de disfarces bizarros para proteger seus corpos macios e moles de todos os animais e insetos que têm lagartas no cardápio. Algumas lagartas se assemelham a excrementos de pássaros, algumas têm manchas coloridas em seus corpos que parecem olhos de cobra, e algumas lagartas não tóxicas imitam os padrões de suas contrapartes tóxicas, então os predadores serão muito cautelosos para fazer uma refeição com elas.
No entanto, existe uma espécie que é única entre todos os seus irmãos de corpo mole. Essa pequena e incrível lagarta, chamada laçadeira camuflada, se disfarça usando pedaços de pétalas e outras partes colhidas da variedade de plantas que come. A lagarta se enfeita colando pedaços de pétalas e folhas em suas costas com seu espeto de seda. Então, quando seu traje colorido começar a murchar, o looper se livrará de seu antigo disfarce e iniciará o processo novamente. [2]
8 A lagarta saltitante
Nas florestas do sul do Vietnã , uma espécie de lagarta se enrola em folhas que transforma em um minúsculo saco de dormir quando se prepara para a pupa. A lagarta, chamada Calindoea trifascialis, então começa a pular pelo chão da floresta completamente envolta em seu casulo frondoso, afastando-se da luz solar. Para ganhar impulso a cada salto, a lagarta ancora suas pernas anais na parte inferior de sua residência frondosa e se move para trás, saltando para longe da direção para a qual sua cabeça está voltada.
As lagartas saltam assim por até três dias antes de se estabelecerem em um local de descanso final para iniciar sua metamorfose. Quando Chris Darling começou a estudar esta pequena lagarta amarela em 1998, ele e seus alunos notaram que ela secretava um líquido estranho. Como qualquer pessoa sã faria em tais circunstâncias, ele decidiu lamber a lagarta para ver o que aconteceria. Não tinha muito gosto, mas sua língua ficou dormente, o que, segundo Darling, indicava que a lagarta estava reagindo com uma defesa química. De volta ao laboratório, ele descobriu exatamente o que estava lambendo; uma mistura de hidrocarbonetos e cianeto de hidrogênio , que reveste o tronco do inseto. O fedor desses produtos químicos venenosos enche o pequeno saco de dormir caseiro da lagarta, e esse cheiro dissuade formigas e outros possíveis predadores que, de outra forma, poderiam tentar comer o corpo rico em proteínas da lagarta. [3]
7 O Chapeleiro Maluco
A lagarta esqueletizadora de folhas de goma tem o que parece ser um chifre alto e difuso no topo da cabeça. Essa estranha característica é na verdade um “chapéu” feito com as velhas cabeças que a lagarta perde toda vez que muda. Cada vez que se desprende de uma pele velha, a lagarta coloca a cápsula da cabeça mais recente no topo da cabeça nova e maior, até criar uma pequena torre impressionante.
Cada esqueletizador de folhas de goma pode sofrer muda até treze vezes antes de sua metamorfose, de modo que seus chapéus podem acabar elevando-se acima de seu corpo minúsculo. Exatamente por que o esqueletizador de folhas de goma faz isso é um mistério, mas os pesquisadores levantam a hipótese de que o cocar único é de alguma forma um mecanismo de defesa, distraindo os predadores para que ataquem as cabeças vazias em vez da lagarta. Embora esta pareça uma teoria plausível , estudos revelaram que, quando emparelhados com um inseto mortal que mata lagartas enquanto estavam confinados na pequena arena de uma placa de Petri, mesmo as lagartas com as coroas mais altas não se saíram melhor do que seus camaradas sem chapéu. Talvez eles apenas gostem de fazer e usar chapéus! [4]
6 Os Maestros Musicais do Mundo dos Insetos
Uma espécie de lagarta desenvolveu um método de comunicação altamente avançado: elas falam umas com as outras com o rabo. Cientistas da Universidade Carlton, no Canadá, descobriram que as lagartas das bétulas têm “remos” anais especializados que arrastam pelas folhas para criar sinais para outras lagartas. Este não é o único método de comunicação no repertório das lagartas de bétula; eles também balançam o corpo, tamborilam e raspam as mandíbulas ao longo das lâminas das folhas para criar sinais diferentes para outras lagartas de seu grupo. Assim que uma lagarta começa a tamborilar, tremer e raspar, outras lagartas irão lentamente seguir em direção a sua barulhenta amiga lagarta até que um pequeno aglomerado seja formado.
Os cientistas ainda não descobriram o que os sinais individuais realmente significam, e alguns contestam a ideia de que as lagartas estejam se comunicando, mas o biólogo evolucionista Jayne Yack diz: “Tenho estudado sons de insetos há mais de 30 anos, e Nunca vi uma espécie de inseto produzir tamanha diversidade de tipos de sinais.” Esta é a primeira evidência de que as lagartas podem depender de vibrações para formar grupos sociais. [5]
5 Respiração tóxica de nicotina
Um dos alimentos favoritos da lagarta do tabaco são as folhas altamente tóxicas da planta do tabaco . A planta do tabaco contém nicotina, um veneno tóxico, que a planta utiliza como mecanismo de defesa contra animais que de outra forma procurariam consumi-la. A lagarta do tabaco não só pode consumir facilmente doses de nicotina que seriam mortais para qualquer outro animal, como a lagarta também contém um gene único que lhe permite utilizar as toxinas da nicotina como mecanismo de defesa.
A lagarta absorve a nicotina do intestino para a hemolinfa, que é o líquido que atua como a corrente sanguínea do inseto. Em seguida, ele abre pequenos poros em sua pele chamados espiráculos que liberam nuvens miasmais tóxicas do veneno . Esse processo é chamado de halitose defensiva (que significa mau hálito defensivo) e, quando as baforadas tóxicas são direcionadas a predadores como a aranha-lobo, evita que a lagarta seja atacada e comida. [6]
4 Lagartas carnívoras do Havaí
O Havaí é o lar de uma série de lagartas carnívoras que ficam à espreita de presas inocentes. Uma espécie, Hyposmocoma molluscivora, não come plantas mesmo que esteja morrendo de fome. Esta pequena lagarta, que tem apenas cerca de oito milímetros de comprimento, prefere comer caracóis que embosca e depois come vivos lentamente. Para evitar que o caracol escape, o Hyposmocoma molluscivora prende suas vítimas a uma folha com seda, da mesma forma que uma aranha envolve sua presa. A lagarta então abre caminho até a concha incapacitada da vítima do caracol, literalmente prendendo o pobre sujeito em sua própria casa. A lagarta então começa a comer lentamente sua vítima viva até que não reste nada além de uma concha vazia de caracol. [7]
Embora Hyposmocoma molluscivora seja a única espécie de lagarta conhecida por comer caracóis, esta pequena lagarta é também o primeiro inseto totalmente anfíbio a ser descoberto. O hiposmocoma é tão capaz de sobreviver debaixo d’água quanto em terra, embora os cientistas estejam perplexos sobre como ele consegue respirar enquanto está submerso na água. Daniel Rubinoff, da Universidade do Havaí, especula que a lagarta pode ter um órgão respiratório especializado que ainda não foi descoberto, ou pode ter poros especializados em difusão de oxigênio na pele.
Outra espécie carnívora de lagarta que vive no Havaí, a Eupithecia, parece um pouco com uma pequena mão com garras esperando para atacar uma presa inocente . Esses mestres da camuflagem empoleiram-se com os corpos estendidos ao longo das folhas, parecendo um bastão inofensivo, até que uma infeliz vítima passe. Num piscar de olhos, Eupithecia irá puxar seu corpo para baixo e agarrar sua presa com pernas alongadas e com garras antes de devorar sua refeição, sem dúvida, muito surpresa. O Havaí é o lar de 18 espécies de lagartas carnívoras.
3 Senhores Supremos da Lagarta
As lagartas da borboleta azul-carvalho do Japão têm um mecanismo de defesa engenhoso que as protege contra aranhas , vespas e outros insetos predadores: elas escravizam formigas, forçando-as a se tornarem guarda-costas agressivos, usando uma substância química que a lagarta secreta em gotículas açucaradas através de sua pele. . As formigas são atraídas pelo cheiro dessa secreção deliciosa e, uma vez consumida, não retornarão ao ninho, procurarão comida ou deixarão o lado de seu senhor lagarta.
A lagarta também tem um comando de ataque: quando ela inverte seus tentáculos (os pequenos talos no topo de sua cabeça), as formigas lagartas da lagarta tornam-se extremamente agressivas e atacam qualquer inseto próximo. Masuru Hojo, da Universidade de Kobe, no Japão, especula que as células glandulares perto dos tentáculos da lagarta podem estar a segregar substâncias químicas que funcionam como um comando para as suas formigas escravas. “É possível que tanto sinais visuais quanto químicos estejam estimulando a agressão das formigas”, disse Hojo. As formigas que não consumiram as gotículas não respondem quando a lagarta vira os seus tentáculos, por isso Hojo acredita que deve haver uma substância química nas secreções doces que manipula o comportamento das formigas que as consumiram. [8]
2 Tripas flutuantes e robôs de corpo mole
Muitos leitores estarão cientes de que as lagartas rastejam em ondas ondulantes, mas o que acontece lá dentro quando elas se movem é diferente de tudo visto anteriormente em qualquer outro animal ou inseto: suas entranhas se movem quase um passo à frente do resto do corpo. Biólogos da Universidade de Artes e Ciências de Tufts fizeram essa descoberta quando radiografaram lagartas da lagarta do tabaco para entender mais sobre como elas se movem.
Radiografar uma lagarta não é uma tarefa fácil porque as lagartas não têm ossos. Assim, o biólogo Michael Simon e a sua equipa colocaram os seus sujeitos de teste numa pequena passadeira de lagarta personalizada e observaram as suas entranhas sob um acelerador de partículas especial que produz raios X no Laboratório Nacional de Argonne, no Illinois. O que eles descobriram foi que as entranhas da lagarta se movem de forma independente e à frente do corpo e das pernas circundantes. “Embora o movimento interno dos tecidos causado pela locomoção tenha sido identificado em muitos organismos, as lagartas pareciam estar se impulsionando para frente por meio de um sistema de dois corpos – o recipiente da parede corporal e o intestino que ele continha. Isto pode contribuir para a extraordinária liberdade de movimento observada nestes rastejadores de corpo mole”, disse Simon, que foi o primeiro autor do estudo publicado na Current Biology. Esta forma única de locomoção foi denominada pistão de locomotiva visceral.
Você pode estar se perguntando por que é importante que alguém saiba o que as entranhas de uma lagarta fazem quando ela rasteja, mas essas descobertas estão, na verdade, influenciando o projeto e o desenvolvimento de robôs de corpo mole que podem ser usados no transporte. Em julho de 2010, Michael Simon explicou à WordsSideKick.com: “Uma das grandes vantagens de um robô leve é a capacidade de movimentar cargas, como eletrônicos, ferramentas ou produtos químicos. Um robô com esqueleto tem uma estrutura fixa, mas um robô de corpo mole pode deformar-se, tanto no ambiente externo quanto no conteúdo interno.”
“Ainda existem oportunidades de descoberta , mesmo nos lugares mais humildes”, disse Simon a respeito das revelações de sua equipe sobre a forma como as lagartas se movem. [9]
1 Sopa de Lagarta e Discos Imaginais
A maioria das pessoas sabe que as lagartas tecem casulos para proteger sua crisálida enquanto passam por sua metamorfose. A própria crisálida, a casca endurecida na qual a lagarta se transforma, na verdade cresce sob a última camada de pele da lagarta. Quando esta pele é trocada, a crisálida é revelada. Para começar, a crisálida é bastante macia, mas endurece para proteger a lagarta em seu interior durante a pupa. E é aqui que as coisas ficam fascinantemente bizarras: agora que a lagarta está envolta numa concha protetora, ela libera enzimas digestivas que transformam seu corpo em uma sopa grossa de lagarta. A lagarta literalmente se dissolve, mas algumas partes muito importantes chamadas discos imaginais permanecem intactas.
O que é um disco imaginário, você pergunta? Para responder a isto, precisamos de viajar até ao início da vida da lagarta, quando ela estava no seu pequeno ovo. À medida que se desenvolve, a lagarta não eclodida desenvolve pequenos aglomerados de células (que são os discos imaginários) dentro de seu corpo. Cada disco representa uma parte diferente do corpo que eventualmente terá como uma mariposa ou borboleta adulta; há um disco para cada uma de suas asas, discos para seus olhos, suas antenas e assim por diante.
Depois que a lagarta em fase de pupa tiver liquefeito a maior parte de seu corpo, deixando apenas os discos imaginais flutuando na lama, esses discos fazem uso da sopa grossa que os rodeia para alimentar a rápida divisão celular necessária para que se transformem em uma borboleta ou mariposa adulta. Todo o processo de transformação do ovo em larva e até adulto é chamado de holometabolismo. [10]
Embora possa parecer que as coisas não poderiam ficar mais estranhas, os pesquisadores descobriram mais tarde que pelo menos algumas espécies de mariposas podem reter memórias de experimentos de laboratório que suportaram como lagartas. A ecologista evolucionista Martha Weiss colocou lagartas da lagarta do tabaco em um pequeno cachimbo em forma de Y. Uma seção do tubo levava a uma área com cheiro de acetato de etila e a outra seção levava a ar limpo. As lagartas que escolheram o tubo que levava ao acetato de etila foram então submetidas a choques elétricos , após os quais setenta e oito por cento delas evitaram ativamente as áreas com cheiro do produto químico. Um mês depois, após as lagartas terem completado sua metamorfose, elas foram submetidas ao mesmo teste que as mariposas adultas. Setenta e sete por cento das mariposas evitaram ativamente os canos com cheiro de acetato de etila, o que, segundo Weiss, sugere que “são retidas partes do cérebro que permitem que as memórias persistam durante essa transição tão dramática”.
+ O pior pesadelo de toda lagarta
Glyptapanteles é um nome que nenhuma lagarta quer ouvir, jamais. Este é o nome de uma espécie de vespa parasitóide brasileira que submete as lagartas a uma série de provações terríveis que deveriam nos deixar felizes por não sermos uma lagarta vivendo no Brasil. Primeiro, a fêmea de Glyptapanteles insere seu tubo de ovo em forma de ferrão na cavidade corporal de Thyrinteina leucocerae, uma lagarta despretensiosa que estava cuidando de sua própria vida comendo folhas. A vespa injeta na lagarta dezenas de pequenos ovos que eventualmente eclodem e as larvas da vespa bebê começam a se alimentar do interior da lagarta enquanto ela realiza suas atividades diárias. A lagarta continua a comer e até perde três ou quatro peles enquanto suas vespas invasoras parasitas a comem lentamente, viva, de dentro para fora.
Quando as larvas da vespa comem o corpo da lagarta, elas perfuram sua pele e tecem pequenos casulos nos quais se transformarão em vespas adultas. Alguém poderia pensar que a lagarta morreria neste momento, mas em vez disso, por razões que ainda não são totalmente compreendidas pela ciência, a lagarta protege incansavelmente as vespas em fase de pupa com o que resta da sua vida. A lagarta não come nem rasteja, apenas fica ali parada, às vezes até se enrolando nas vespas encasuladas para protegê-las. Se algum inseto passar, a lagarta começará a se debater loucamente para afastar os insetos dos casulos. Quando as vespas adultas finalmente emergem, a lagarta morre.
Embora os cientistas não tenham certeza do que causa a mudança significativa no comportamento da lagarta após seus invasores terem saído de seu corpo, eles descobriram que algumas larvas sempre permanecem dentro da lagarta depois que o resto já escapou para formar uma pupa. Isto levou os investigadores a especular que estas larvas restantes podem de alguma forma manipular o comportamento da lagarta, sacrificando-se para o bem maior dos seus parentes, embora esta hipótese precise de mais investigação. [11]
++ Trumpapilar
Esse amiguinho peludo é chamado de lagarta da mariposa da flanela, mas os pesquisadores que encontraram a criatura na Amazônia peruana a apelidaram de “Trumpapillar” devido à sua semelhança em cor e estilo com o cabelo de Donald Trump . Na verdade, essas lagartas vêm em uma variedade de cores, incluindo branco, rosa, vermelho e amarelo.
Os pelos que adornam o corpo da lagarta lembram muito os pelos da tarântula e são cobertos por pequenos espinhos venenosos que causam uma erupção cutânea excruciante ao contato. [12] Este método de defesa é tão bem-sucedido que, em um exemplo de mimetismo Batesiano, os filhotes de um pássaro amazônico chamado de luto cineroso se parecem quase exatamente com a lagarta amarela difusa. Quando em perigo, o passarinho até imita os movimentos da lagarta precisamente para dissuadir predadores como cobras e macacos que desejam evitar a todo custo o contato com o venenoso Trumpapillar.
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