Quando nossos ancestrais distantes deixaram as árvores para caminhar pelas savanas, ocorreram mudanças físicas que ainda podem ser vistas hoje. Alguns são vestigiais e não são mais necessários, enquanto outros perduram com a mesma eficiência de sempre.
Na verdade, os humanos modernos podem agradecer a várias vantagens antigas pela sua sobrevivência, incluindo risos e sobrancelhas. A evolução humana está longe de terminar. Desde a mudança de vozes femininas até genes que arruínam os jogos de bebida, as coisas estão prestes a ficar mais interessantes.
10 As unhas são realmente antigas
Os primatas criaram unhas já há 58 milhões de anos. Isso proporcionou vários benefícios às criaturas que vivem nas árvores. A principal tarefa era equipá-los melhor para navegar nas árvores, às quais estavam basicamente confinados.
As unhas fortaleciam os dedos, permitindo uma melhor aderência, e protegiam as terminações nervosas que permitiam às pontas dos dedos sentir o mundo. Eles também trouxeram benefícios alimentares. Em comparação com outros animais arborícolas, os primatas são excelentes na colheita de frutos nas pontas dos ramos – um feito complicado que requer boas manobras e uma grande aderência à folhagem estreita. [1]
Os humanos não fazem mais ninhos em árvores . A certa altura, um ancestral decidiu que a terra era um negócio melhor. À medida que a linhagem evoluiu, as pessoas acabaram em cavernas e, eventualmente, em coberturas.
Através de todas as mudanças físicas, incluindo uma mudança radical de habitat e milhares de anos, os humanos mantiveram suas garras. A “destreza da árvore” dos pregos simplesmente se transformou na produção produtiva de ferramentas e nas infinitas tarefas que as mãos humanas podem realizar hoje.
9 O propósito do riso
A princípio, o riso parece direto. Os humanos riem quando acham algo engraçado (ou fingem). Olhando para trás, parece que a vida dependia de quão sociável e amável alguém parecia. Ninguém teria convidado o homem das cavernas com olhar assassino e natureza argumentativa. Não. No inverno, provavelmente o deixaram fora da caverna e o observaram morrer.
Estudos demonstraram que o riso é uma poderosa cola social. Antigamente, o hábito provavelmente evoluiu como uma forma verbal de cimentar alianças e negar a violência. Embora a agressão sempre tenha sido uma característica humana primária, alguém pode estar menos inclinado a estrangular o cara que riu de suas piadas durante o último encontro em Stonehenge.
Curiosamente, embora o riso falso pareça diminuir as mesmas barreiras que uma gargalhada genuína, pode não enganar os estranhos. Durante um estudo de 2016, voluntários de 24 sociedades diferentes detectaram com precisão pares de estranhos ou dois amigos apenas ouvindo um deles rir. [2]
8 Voz inesperada de namoro feminino
Em 2018, pesquisadores reuniram 30 encontros rápidos. As mulheres permaneceram nas mesas, enquanto os rapazes rodavam a cada seis minutos. Cada um tinha que marcar um cartão mostrando se gostava ou não da outra pessoa.
Posteriormente , quando os pesquisadores ouviram as conversas gravadas , ficou claro que ambos os sexos baixaram o tom com alguém de quem gostavam. Isto colidiu com estudos anteriores que mostravam que os homens se sentiam atraídos por mulheres com vozes mais altas porque soavam mais jovens e femininas.
A surpreendente queda mútua no tom não foi resolvida, embora os investigadores concordem que poderia ser uma ferramenta evolutiva para conseguir um parceiro. Alguns sugerem que as mulheres usaram um discurso mais dominante no ambiente competitivo do speed dating.
No entanto, outros acham que uma forma mais calma de falar é muito mais íntima. Quando o namoro acontece em uma sala cheia de gente, a mulher pode baixar a voz apenas por questão de privacidade.
Curiosamente, as gravações de voz de mulheres em 1945, em comparação com as feitas durante a década de 1990, mostraram que o tom feminino diminuiu. Isto pode dever-se ao facto de as mulheres estarem a tentar comunicar maturidade, competência e domínio num mundo de oportunidades mais igualitárias. [3]
7 O mistério da pele humana
Comparados a outros animais, os humanos são bastante carecas. A pele manteve nossos primeiros ancestrais aquecidos, protegeu sua pele e forneceu camuflagem. Algo pressionou a evolução para apagá-lo.
A teoria predominante sugere que foi uma decisão ancestral abandonar as árvores para viver nas savanas abertas. Este novo ambiente teria sido muito mais quente. Um corpo coberto de pelos tornaria impossível viver e caçar sob o calor do sol. [4]
Acredita-se também que as glândulas sudoríparas humanas cresceram quando o cabelo ficou escasso. Na verdade, os humanos modernos são os primatas mais suados do planeta. Cerca de cinco milhões de glândulas produzem até 12 litros (3 gal) de suor diariamente. Essa quantidade teria mantido os humanos frescos nas savanas, mas apenas se eles não tivessem pelos.
A teoria que parece clara tem muitas lacunas. Não pode ser provado que a perda de cabelo e a explosão das glândulas sudoríparas ocorreram ao mesmo tempo. Os investigadores também não têm certeza de como é que estes indivíduos lidaram com temperaturas excessivamente frias, que genes estavam envolvidos, ou mesmo quando o pêlo humano desapareceu .
6 Dedão do pé lento
Em 2018, um estudo identificou o dedão do pé como um dos últimos ossos do pé a evoluir depois que os humanos passaram de ancestrais que balançavam em árvores para ancestrais que viviam no solo. Para andar ereto era necessária uma grande revisão dos pés. O dedão do pé foi fundamental nessa mudança porque permite tração durante a caminhada.
Apesar de sua importância, o dedo maior permaneceu por mais tempo em suas origens primatas. Provavelmente porque era o mais difícil de mudar. No início, o dedo do pé era quase como um dedo, agarrando galhos e funcionando como ferramenta.
Este recurso altamente útil teve que ficar rígido para garantir uma locomoção eficaz sobre duas pernas. Por esta razão, a mudança ocorreu gradualmente ao longo de milhões de anos. [5]
As descobertas do estudo foram surpreendentes de certa forma. O dedão do pé permaneceu oponível por muito mais tempo do que se pensava, provando que não interferia verdadeiramente na capacidade de andar com eficiência.
5 Por que os homens têm mamilos
Os mamíferos machos não conseguem alimentar as suas crias e, no entanto, têm as ferramentas para amamentar . Alguns homens chegam a amamentar, embora isso geralmente se deva a um problema hormonal. Os mamilos masculinos não são uma peculiaridade evolutiva. São o resultado de um processo biológico que impediu a evolução de apagar um traço inútil.
Um embrião de mamífero tem potencial para se tornar qualquer um dos sexos. Quando chega a hora de mudar para um lado ou para outro, o conjunto de cromossomos do embrião decide o sexo. Se o conjunto XY masculino estiver presente, um gene chamado SRY ativa e inaugura tudo o que o embrião precisa para se desenvolver em um menino.
No entanto, há outro processo que acontece antes que a mudança genética masculina possa mudar. Nos mamíferos, as glândulas mamárias começam a se desenvolver muito cedo e não se importam com nenhum conjunto antigo de cromossomos. Eles prepararam o terreno para o tecido mamário e os mamilos, e não há nada que o SRY ou a evolução possam fazer a respeito. [6]
4 Um tendão inútil
Há momentos em que a evolução não se dá ao trabalho de varrer os restos. Uma das coisas mais inúteis que a natureza deixou no corpo humano é o tendão palmar longo. É uma característica bastante proeminente no pulso. A maioria das pessoas consegue perceber isso quando tocam o polegar e o dedo mínimo e inclinam levemente a mão em sua direção.
Uma linha em relevo aparecerá no meio do pulso. Caso contrário, estão entre os 10% a 15% das pessoas que nasceram sem ele. O tendão se conecta ao músculo palmar longo, mas não o torna mais forte. A única ocasião em que ele serve a um propósito é quando os cirurgiões o removem e usam em outras partes do corpo durante cirurgias plásticas e reconstrutivas. [7]
Ainda não está claro por que os humanos têm esse tendão inútil. Uma estimativa provisória considera-o uma relíquia de uma época em que os antebraços eram usados tanto quanto as pernas para se movimentar. Por que? Os mamíferos modernos com o tendão palmar longo mais desenvolvido fazem exatamente isso – incluindo macacos e lêmures.
3 As sobrancelhas salvaram a espécie
As sobrancelhas têm um propósito óbvio hoje. Eles atuam como uma barreira protetora para os olhos, impedindo que fluidos e detritos rolem. Mas em 2018, os investigadores apresentaram um caso surpreendente: sem sobrancelhas, os humanos poderiam ter sido extintos como os Neandertais.
Parece extremo, mas a prova pode estar na sobrancelha. Os neandertais e outros hominídeos antigos tinham cristas ósseas proeminentes acima dos olhos, muito parecidas com alguns primatas de hoje. Estudos mostraram que esta crista, que está ausente nos humanos, não tinha outro propósito real senão parecer feroz .
Parecer feroz em um mundo primitivo nem sempre é a atitude mais sábia. Os ânimos se exaltam e os clubes começam a balançar. Pior ainda, essa crista impedia os neandertais de manobrar as sobrancelhas para parecerem mais amigáveis. Essa foi a diferença que poderia ter salvado a raça humana. Nossas sobrancelhas transmitem sinais sutis de compaixão, simpatia e amizade. [8]
O registo fóssil apoia esta hipótese que parece maluca. A crista da sobrancelha humana começou a recuar durante uma época em que importantes conexões sociais começaram entre grupos distantes. Ser capaz de sinalizar a amizade de alguém teria conquistado mais aliados do que inimigos – e, portanto, mais poder.
2 O Osso que Retorna
Há algo estranho acontecendo com a rótula humana. Já foi acompanhado por um pequeno osso chamado fabella. Fez o mesmo trabalho que a rótula moderna dos macacos do Velho Mundo, há cerca de um zilhão de anos. À medida que os humanos evoluíram, ele encolheu e acabou se perdendo. No entanto, foram necessárias apenas algumas operações no joelho e exames para perceber que a fabella ainda estava presente em algumas pessoas.
Em 2019, os investigadores lançaram uma ampla rede. Eles revisaram registros médicos de 27 países que envolveram mais de 21 mil joelhos. Os resultados foram claros. O ossinho estava voltando.
Os registros abrangeram quase um século, e os primeiros mostraram que cerca de 17,9 por cento da população a possuía em 1875. Apenas 11,2 por cento a possuía em 1918. No entanto, em 2018, estimava-se que cerca de 39 por cento das pessoas possuíam a relíquia que retornou.
A evolução nem sempre é positiva. Aqueles com fabella têm maior probabilidade de sofrer inflamação, osteoartrite e uma variedade de problemas nos joelhos. O ato do bumerangue permanece sem solução, mas pode ter algo a ver com o fato de humanos modernos maiores e mais nutridos colocarem mais pressão sobre o joelho. [9]
1 Os genes da ressaca
Uma das maneiras mais estranhas pelas quais os humanos ainda estão evoluindo diz respeito ao agrupamento de genes da álcool desidrogenase (ADH). Em 2018, os investigadores encontraram sinais de que a região estava a mudar – o que não é uma boa notícia para quem gosta de bebidas alcoólicas.
Normalmente, quando uma pessoa bebe uma cerveja ou 50, o corpo decompõe o álcool em acetaldeído tóxico. Quando essa substância se acumula, quem bebe não se sente mais tão alegre. O rosto fica vermelho e a pessoa sente náuseas e batimentos cardíacos acelerados. Normalmente, o acetaldeído é rapidamente metabolizado em um acetato menos incômodo que é facilmente eliminado do corpo.
Alguns indivíduos com ascendência do Leste Asiático e da África Ocidental apresentaram um agrupamento evoluído de ADH, o que torna a bebida desconfortável muito rapidamente. Essa adaptação dificulta o processamento do álcool, de modo que essas pessoas são acometidas mais rapidamente por superressaca. Não está claro com que rapidez a adaptação está se espalhando para outras populações ou se os genes mudaram na tentativa de proteger os humanos da embriaguez. [10]
Leia mais fatos fascinantes sobre a evolução humana em Os 10 próximos passos possíveis na evolução humana e nos 10 ancestrais transicionais da evolução humana .
