Refrigerante é um grande negócio; só as receitas combinadas da Coca-Cola e da PepsiCo ultrapassaram os 100 mil milhões no ano passado, um feito surpreendente quando se considera que o preço de um refrigerante é de apenas um dólar ou dois. Indiscutivelmente a marca mais reconhecida no mundo, a Coca-Cola tornou-se uma parte indelével da cultura humana; sua história se transforma em histórias, mitos e lendas urbanas que foram definidas como “cokelore”.
Muito poucas pessoas passam mais de um ou dois dias sem refrigerante; embora muitas vezes consideradas uma indulgência pouco saudável no Ocidente, em alguns países do terceiro mundo onde a água potável não é segura, essas bebidas constituem uma tábua de salvação. Abaixo estão dez dos fatos mais interessantes sobre uma das bebidas mais populares do mundo.
Se você inspecionasse a seção refrigerada de sua loja de conveniência local, poderia descobrir que existem no máximo algumas centenas de tipos diferentes de refrigerante. Contudo, só a Coca-Cola tem cerca de 3.500 refrigerantes diferentes no seu arsenal internacional; se você experimentasse um todos os dias, levaria 9 anos para provar todos (nesse momento certamente haveria mais). Existem muitos refrigerantes exóticos em todo o mundo, especialmente no Japão, que parece ter afinidade com novas bebidas. Os sabores de refrigerantes na terra do sol nascente incluem: iogurte, chá verde, polvo, wasabi, kimchi , queijo, pepino e enguia, entre outros.
O citrato de lítio é um medicamento estabilizador do humor usado para tratar depressão e transtornos bipolares, vendido sob os nomes comerciais Litarex e Demalit. Hoje exige receita médica, mas anos atrás era um ingrediente comum em muitas bebidas medicamentosas, incluindo o “Refrigerante de Limão Litiado Bib-Label”. Hoje o conhecemos como 7UP (é interessante notar que ninguém sabe realmente de onde veio esse nome). Continha lítio até 1948.
Um dos maiores mistérios culinários de todos os tempos, os 23 ingredientes que compõem o Dr. Pepper são especulados há décadas. Um dos rumores horríveis espalhados sobre o refrigerante é que ele contém suco de ameixa. Embora este não seja de facto um dos componentes, os outros estão em debate, mas muito provavelmente incluem cola, baunilha, cereja, laranja, caramelo e limão, entre outros. No site de perguntas frequentes da empresa, a questão do sabor é respondida de forma bastante enigmática: “Dr. Pepper é uma mistura única de 23 sabores. A fórmula exata do Dr. Pepper? Isso é algo proprietário ultrassecreto.”
O sabor é extraordinariamente subjetivo, mas há um refrigerante que adquiriu a reputação de ser um dos mais vis do mundo. Fabricado para o mercado italiano pela Coca-Cola Company, Beverly é descrito como um aperitivo não alcoólico. Está disponível nos Estados Unidos, nos museus World of Coca-Cola, em Atlanta e Las Vegas, e aqueles que se dignaram a experimentá-lo ficam quase universalmente chocados com seu sabor amargo e adstringente. O YouTube está repleto de vídeos divertidos de quem faz um teste de sabor.
Durante o festival judaico da Páscoa, que dura uma semana, que celebra o êxodo da escravidão no Egito, os judeus são proibidos de consumir pão fermentado (grãos chamtez). Os judeus asquenazes (aqueles da Europa Oriental) também estão proibidos de comer milho, feijão e arroz durante este período (os judeus sefarditas são permitidos). Como a Coca-Cola é adoçada com xarope de milho rico em frutose (pelo menos nos EUA), ela não é considerada kosher. No entanto, a Coca-Cola kosher é produzida em março e abril, para coincidir com a época da Páscoa. É adoçado com açúcar de cana puro e pode ser identificado por uma tampa amarela. Muitos não-judeus também apreciam a mudança sutil no sabor e, durante o curto período de tempo em que está disponível, fica fortemente armazenado.
No final dos anos noventa, a Coca-Cola teve a brilhante ideia de instalar máquinas de venda automática cujo preço dependesse da temperatura . Ou seja, à medida que o mercúrio subia, o preço do refrigerante aumentaria exponencialmente, aumentado por meio de um sensor de temperatura computadorizado dentro da máquina. A proposta foi um pesadelo de relações públicas; as pessoas consideraram isso um exemplo perfeito de aumento de preços e ganância corporativa, e a Coca-Cola recuou rapidamente
Em 1990, como parte da promoção “Magic Summer”, a Coca-Cola iniciou seu programa Magican. Baseando-se no desejo de gratificação instantânea, instalaram mecanismos acionados por mola em latas especiais que continham prêmios, como dinheiro e ingressos para shows. Para evitar que as pessoas detectassem as latas premiadas sem comprá-las, instalaram câmaras cheias de água clorada . Infelizmente, os mecanismos que liberavam os prêmios nem sempre eram confiáveis e, às vezes, as pessoas bebiam a água. Não era venenoso, mas era nojento e resultou em pelo menos uma ida ao hospital para uma família desavisada. A Coca-Cola imprimiu anúncios alertando os consumidores para “dar uma boa olhada” em suas latas antes de beber, mas a campanha desastrosa acabou encerrada após apenas três semanas.
Outra promoção míope ocorreu em 1996, quando a Pepsi revelou seu programa de pontos. A premissa era simples; comprar produtos da Pepsi renderia uma série de pontos que poderiam ser trocados por mercadorias como camisetas e bonés. Quando lançaram um comercial para revelar o conceito; eles incluíram um clímax irônico que apresentava um jato militar Harrier , disponível por 7 milhões de pontos. Isso seria mais Pepsi do que você poderia beber em 50 vidas, mas o estudante de administração John Leonard percebeu uma lacuna: você poderia comprar pontos Pepsi da empresa por 10 centavos cada. A esse preço, o jato Harrier de US$ 33,8 milhões poderia ser adquirido pelo preço de banana de US$ 700 mil. Ele reuniu um grupo de investidores e entregou um cheque para seu jato. A Pepsi recusou e o caso foi levado a tribunal. Em 1999, a questão foi resolvida quando um juiz decidiu que “nenhuma pessoa razoável” poderia esperar o prêmio.
Uma pesquisa recente conduzida pela Northern Kentucky University indica que beber coquetéis feitos com refrigerante diet em vez de refrigerante normal pode deixar você 18% mais bêbado. Os participantes do estudo receberam quantidades iguais de vodca, algumas misturadas com Squirt (um refrigerante cítrico infelizmente chamado) e outras misturadas com Squirt diet. Após 40 minutos, aqueles que consumiram os coquetéis dietéticos registraram concentrações de álcool no sangue muito mais altas. A ciência aqui é bastante simples: o corpo vê o açúcar presente no refrigerante comum como alimento e, portanto, retarda a absorção do álcool na corrente sanguínea. Este estudo é especialmente importante para as mulheres, que são mais propensas a pedir coquetéis dietéticos e cujos corpos reagem mais à potência do álcool do que os homens.
Quando os embargos comerciais contra a Alemanha nazista separaram a Coca-Cola Deutschland da sede em Atlanta, os ingredientes para produzir a Coca-Cola rapidamente se dissiparam. O alemão Max Keith, responsável pelas operações, desenvolveu um refrigerante que poderia ser feito com os ingredientes limitados que tinham à disposição. O resultado foi “Fanta”, uma brincadeira com a palavra alemã “Fantasie”. Foi feito com todos os ingredientes: açúcar de beterraba, suco de laranja, sobras de fibra de maçã e até mesmo subproduto de soro de leite da produção de queijo. A receita já foi atualizada (a original provavelmente teria gosto de água de lavar roupa para os paladares modernos). É digno de nota acrescentar que, apesar das pressões governamentais, Keith nunca se juntou ao partido nazista e permaneceu leal à Coca-Cola. Quando a guerra terminou, ele devolveu o controle de suas operações ao quartel-general.
