A demografia da Grécia antiga sempre foi um assunto difícil de estudar. Embora fontes antigas não forneçam dados estatísticos fiáveis sobre natalidade, mortalidade, esperança de vida e outras métricas relacionadas, sabemos bastante sobre práticas e questões que afectaram os níveis populacionais.
O folclore e as imagens da Grécia Antiga glorificam a energia procriadora da sexualidade feminina. Mas também sabemos que, em algumas circunstâncias, as mulheres queriam evitar a gravidez ou livrar-se de filhos ilegítimos, deformados ou doentes.
10 Sílfio
Há muitas evidências registradas de que os gregos estavam familiarizados com as propriedades contraceptivas de uma pequena árvore conhecida como silphium, que pertencia ao gênero Ferula . Esta planta foi descoberta e comercializada pelos colonos gregos em Cirene, uma antiga cidade grega na costa norte da África, perto da atual Shahhat, na Líbia.
Todas as tentativas de transplantar e cultivar a árvore silphium fora de Cirene foram infrutíferas. A superexploração do silphium levou à sua extinção. No século I dC, a planta era cara devido à baixa oferta, e a última referência histórica que conhecemos data do século IV dC.
Testes clínicos realizados com extratos de plantas de espécies relacionadas demonstraram que são contraceptivos eficazes em animais, desde que o extrato seja administrado três dias após o acasalamento. Isto sugere que o silphium pode ter sido usado como uma pílula do dia seguinte à base de plantas, semelhante às pílulas do dia seguinte comercializadas hoje (Wilson 2006: 182).
9 Procedimentos Mágicos
Na Grécia antiga, acreditava-se que misturas mágicas, feitiços, amuletos e encantamentos ajudavam tanto na reprodução quanto na contracepção. Por alguma razão, acreditava-se que os testículos de uma doninha agiam em ambas as direções.
De acordo com um antigo texto grego conhecido como Cyranides (2.7), acreditava-se que o testículo direito de uma doninha “reduzido a cinzas e misturado a uma pasta com mirra” ajudava na concepção quando inserido na vagina de uma mulher em uma pequena bola de lã antes do nascimento. encontro sexual.
O uso anticoncepcional de testículos de doninha empregava o testículo esquerdo “envolto em pele de mula e preso à mulher”. Como o texto não nos diz exatamente como os testículos devem ser fixados na mulher, não é possível confirmar ou negar a eficácia deste procedimento (McKeown 2013: 35).
8 Contracepção Masculina
Algumas fontes antigas referem-se a uma planta chamada periklymenon que se acreditava atuar como contraceptivo masculino, mas todas as tentativas modernas de identificá-la falharam. O renomado médico grego Galeno relatou que a árvore casta era usada por atletas para prevenir ereções. Existem outras referências que afirmam que as folhas da árvore casta eram mastigadas pelos sacerdotes para diminuir o desejo sexual (Wilson 2006: 182).
Testes modernos de extrato de árvore casta em cães mostraram que ele é um bloqueador eficaz da produção de espermatozoides. O coito interrompido era um método contraceptivo masculino conhecido, mas não está claro até que ponto esse método foi empregado, a julgar pela escassa referência a ele.
7 Aborto
O aborto era um procedimento bem conhecido na Grécia antiga. Embora os antigos gregos conhecessem procedimentos cirúrgicos e químicos para interromper uma gravidez, a evidência literária sugere que os métodos cirúrgicos eram desencorajados devido ao risco que representava para a mãe.
Sócrates, cuja mãe era parteira, disse no Teeteto de Platão (149d): “Com as drogas e encantamentos que administram, as parteiras podem [durante um estágio inicial da gravidez] causar um aborto espontâneo se assim decidirem”. A literatura médica grega antiga registrou os nomes de várias plantas que foram usadas para interromper a gravidez precoce, incluindo arruda, poejo, mirra, zimbro e erva-de-nascença.
Embora o aborto tenha sido considerado controverso em algumas cidades gregas, não temos provas de que tenha sido um crime punível. Antigos textos médicos gregos indicam que o aborto era frequentemente praticado por prostitutas (Wilson 2006: 1).
6 Infanticídio
O infanticídio era um método bem conhecido de planejamento familiar. Do ponto de vista jurídico, a criança tinha pouca proteção até a realização da anfidromia, cerimônia em que o pai batizava a criança.
Em geral, a criança poderia ser morta sem quaisquer problemas legais ou controvérsias morais em qualquer momento antes da realização da cerimônia. Além disso, em alguns códigos legais gregos antigos, o infanticídio era uma ação aconselhável em circunstâncias específicas.
O termo “exposição infantil” (colocar a criança fora de casa) é usado em fontes antigas, presumivelmente como um eufemismo para infanticídio em muitos casos. O resultado do abandono de uma criança é a morte ou a adoção por terceiros (Hornblower e Spawforth 2012: 735).
A exposição infantil é um tema repetitivo em tradições e lendas antigas, e a Grécia não é exceção (por exemplo, Édipo, Paris e Télefo). Esta evidência literária sugere que o infanticídio era provavelmente um método generalizado para limitar o tamanho da família, embora seja difícil avaliar até que ponto exacto foi utilizado.
5 Bebês Deformados
Existe uma forma muito específica de infanticídio registrada na Grécia antiga que está fortemente ligada a Esparta. De acordo com Plutarco (“Life of Lycurgus”, 16), todo recém-nascido espartano tinha que ser levado aos mais velhos para exame:
Se [a criança] fosse bem construída e robusta, eles ordenavam ao pai que a criasse [. . . ]; mas se fosse mal nascido e deformado , eles o enviavam para os chamados Apothetae, um lugar semelhante a um abismo no sopé do Monte Taygetus, na convicção de que a vida daquilo que a natureza não havia equipado bem no início para saúde e força, não trazia nenhuma vantagem nem para si nem para o Estado.
A realidade é que os espartanos não eram os únicos preocupados com crianças deformadas. No Livro 7 de sua obra Política , Aristóteles apoia o infanticídio no caso de bebês deformados: “Quanto à exposição e à educação dos filhos, que haja uma lei segundo a qual nenhuma criança deformada viva”.
Até os romanos, na Lei das Doze Tábuas (a base do sistema jurídico de Roma), contemplavam a matança de crianças deformadas (tabela 4, 1): “Uma criança notavelmente deformada será morta imediatamente”.
4 Homossexualidade
O estudioso americano William Percy argumentou que o incentivo às relações sexuais entre membros do mesmo sexo na Grécia antiga, particularmente a pederastia ateniense institucionalizada, tinha como objetivo controlar o nível populacional . Uma interpretação na mesma linha já foi expressa por Aristóteles ( Política 2.1272a 22-24), que argumentou que o objetivo por trás da pederastia institucionalizada da sociedade cretense era conter o crescimento demográfico.
Não parece possível confirmar se as práticas homossexuais na Grécia antiga foram encorajadas com o propósito consciente de conter o crescimento demográfico. Mas é razoável supor que à medida que aumenta o número de encontros sexuais entre membros do mesmo sexo, a frequência das relações sexuais entre membros do sexo oposto tende a diminuir.
A homossexualidade pode muito bem ter tido um efeito no controlo populacional – não como uma estratégia conscientemente destinada a verificar os níveis populacionais, mas apenas como um efeito secundário inevitável da limitação da actividade heterossexual (Wilson 2006: 127).
3 Regulações legais
Vários aspectos do controle populacional tinham regulamentação legal na Grécia antiga. Na cidade de Gortyn (centro de Creta), encontramos informações detalhadas sobre diversas leis inscritas por volta de 450 a.C. (Hornblower e Spawforth 2012: 623–735).
O código legal de Gortyn (3, 43-48) permitia a exposição infantil em alguns casos: “Se uma esposa que está separada (por divórcio) tiver um filho, (eles) devem trazê-lo ao marido em sua casa, na presença de três testemunhas; e se ele não o receber, a criança deverá estar no poder da mãe para criá-la ou expô-la.”
Curiosamente, o código legal de Gortyn (4, 9-13) também contemplava multas se uma mulher não cumprisse este regulamento: “Se uma esposa que está separada (por divórcio) expor o seu filho antes de apresentá-lo como está escrito [em este código legal], se ela for condenada, ela deverá pagar, por uma criança livre, cinquenta estados, por um escravo, vinte e cinco.”
Na cidade de Tebas, a lei não permitia o infanticídio. No entanto, os pais pobres foram autorizados a vender os seus filhos.
2 Mortalidade e expectativa de vida
A guerra foi indiscutivelmente o factor mais importante para a mortalidade masculina adulta, embora a mortalidade materna, neonatal e infantil também fosse elevada. Nenhum número confiável sobre estatísticas demográficas sobreviveu até os nossos dias, mas alguns estudiosos apresentaram números diferentes. As estimativas de morte materna variam entre 5 em 20.000, um cálculo verdadeiramente baixo e provavelmente irrealista, e 25 em 1.000. Esta taxa variaria em diferentes locais e em diferentes momentos (Hornblower e Spawforth 2014: 161, 617).
Com base em dados de antropologia forense dos cemitérios da Grécia Clássica, a mortalidade infantil foi estimada em cerca de 30 por cento (Olyntus, norte da Grécia), assumindo que a amostra de restos mortais analisados é representativa da população em geral, o que é incerto.
Os antigos gregos cunharam a palavra amphithales (“florescendo em ambos os lados”) para se referir a uma criança com ambos os pais ainda vivos. O facto de ter sido utilizada uma palavra especial para se referir a esta situação sugere que a esperança de vida era baixa (McKeown 2013: 16).
1 Diversos métodos de controle de natalidade
A literatura antiga regista uma série de métodos contraceptivos adicionais que são difíceis de classificar e de eficácia duvidosa. No primeiro século DC, o médico grego Dioscórides recomendou ungir os órgãos genitais masculinos com goma de cedro e aplicar alume no útero. Acreditava-se que tal prática tornava o útero inadequado para hospedar a semente masculina.
Outros métodos incluíam o uso de um supositório de hortelã-pimenta e mel antes da relação sexual e um pessário apimentado após a atividade sexual para “secar” o útero e torná-lo inóspito para o feto.
