Sendo o conflito mais sangrento e dispendioso da América, a Guerra Civil dos EUA custou a vida a 620.000 homens (cerca de 2% da população), com mais de 800.000 feridos ou desaparecidos. Embora os campos de batalha estivessem cobertos de mortes, talvez os lugares mais assustadores fossem os hospitais de campanha. Dos gritos ecoantes dos homens submetidos a amputações aos médicos inexperientes e à falta de conhecimento médico, muitos acreditavam que era melhor morrer no campo do que enfrentar os cirurgiões, muitas vezes considerados açougueiros. Os 10 casos a seguir descrevem os horrores, bem como fatos surpreendentes e menos conhecidos sobre o que os homens suportaram durante seu tempo no Inferno.
10 Cirurgiões bêbados
O álcool foi um produto vital durante a Guerra Civil e foi usado principalmente como anestésico durante amputações. No entanto, o uso rapidamente se tornou abuso. Alguns bebiam de vez em quando para acalmar seus medos, enquanto outros, incluindo os cirurgiões que estavam operando, ficavam completamente bêbados.
Phoebe Yates Pember, enfermeira-chefe de um hospital confederado, escreveu certa vez sobre um paciente que foi trazido depois que seu tornozelo foi esmagado por um trem. Ela descreveu como, depois que seu tornozelo foi consertado, o homem ainda sentia dores agonizantes e, após uma investigação mais aprofundada, Pember descobriu que a perna enfaixada do paciente estava perfeitamente saudável e que a outra perna estava “inchada, inflamada e roxa”. O cirurgião estava tão embriagado que havia torcido o tornozelo errado . Logo depois, a febre começou e o paciente morreu.
Essas histórias de cirurgiões, oficiais e até generais intoxicados nos campos de batalha não eram incomuns, dado o acesso ao uísque e ao conhaque. Na Primeira Batalha de Bull Run, um grupo de civis e assistentes médicos que deveriam dirigir carroças médicas e recolher os feridos do campo entrou no licor medicinal (também conhecido como uísque) e ficou bêbado demais para ter alguma utilidade. Eles ignoraram seus camaradas feridos, deixando-os morrer onde estavam.
9 Contrabando de drogas além das linhas inimigas
A maioria dos medicamentos em meados do século XIX eram fabricados na Europa e enviados para os Estados Unidos. Durante a Guerra Civil, o bloqueio da União aos portos do Sul impediu os Confederados de receberem carregamentos, incluindo armas e medicamentos. Em última análise, isso forçou a Confederação a obter drogas por outros meios, como o processamento de plantas medicinais indígenas, a captura de suprimentos inimigos e o contrabando.
Uma forma de o Sul contrabandear medicamentos para além dos bloqueios da União foi através do uso de bonecas infantis. Eles colocariam o remédio nas cabeças ocas de papel machê das bonecas para evitar serem detectados pelos bloqueios do Norte. As tropas da União não inspecionaram os brinquedos, pois procuravam evidente contrabando.
Duas drogas de grande importância no campo de batalha foram a morfina para dor e o quinino. O quinino foi vital para as tropas atingidas pela malária, que se espalhou como um incêndio e ceifou a vida de milhares de soldados. Cerca de 900.000 soldados da União contraíram malária. O número de confederados que adoeceram não foi bem documentado, mas dada a falta de medicamentos, presume-se que os números sejam surpreendentes.
8 Compaixão em Gettysburg
Embora centenas de milhares de homens estivessem a morrer nos campos de batalha, desde tiros a combates corpo a corpo com baionetas, actos de humanidade e compaixão eram evidentes nos hospitais da União, onde os médicos deixavam de lado as suas diferenças para cuidar dos feridos. Em 1º de julho de 1863, primeiro dia da Batalha de Gettysburg, de três dias, que ceifou a vida de 7.000 homens nas primeiras 24 horas, oficiais da União invadiram o Seminário Teológico Luterano, convertendo a igreja em um hospital .
Embora a igreja fosse oficialmente um hospital da União, os médicos e voluntários locais atendiam tanto os soldados da União quanto os confederados, bem como os soldados negros, tratando igualmente todos os feridos. Os homens eram cuidados e dormiam lado a lado sob o mesmo teto por vários dias seguidos. No seu auge, a pequena igreja acomodou 150 soldados feridos de ambos os lados e continuou a fazê-lo ao longo do mês, restando 78 pacientes no dia 3 de agosto.
7 Médicos não qualificados
Durante a Guerra Civil, as escolas médicas dos Estados Unidos ficaram muito aquém da qualidade educacional das suas congéneres europeias, que tinham currículos de quatro anos. As escolas médicas dos EUA, no entanto, funcionaram apenas por dois anos, sendo o segundo ano principalmente uma repetição do primeiro. Na verdade, as escolas médicas dos EUA estavam tão atrasadas que a Escola Médica de Harvard só tinha um estetoscópio ou microscópio depois do fim da guerra. A maioria dos cirurgiões da Guerra Civil nunca havia realizado uma cirurgia , muito menos visto um ferimento à bala.
Para piorar a situação, tanto os exércitos da União como os confederados tinham extremamente falta de pessoal. O Exército da União tinha apenas 98 médicos, enquanto os Confederados tinham 24. Com o número crescente de soldados feridos chegando a milhares todos os dias, tanto o Norte quanto o Sul começaram a aceitar qualquer pessoa que se considerasse médica. Na maior parte, seu único conhecimento médico vinha de um manual de cirurgia militar escrito pelo Dr. Samuel Gress, que seria o guia para a realização de operações de emergência para salvar vidas.
6 Tratamentos médicos bizarros
Como a educação e o conhecimento médico durante a Guerra Civil eram, no mínimo, precários, tratamentos médicos bizarros e absurdos foram praticados, apenas piorando a situação dos feridos e doentes. Por exemplo, a gonorreia grave era “tratada” com uísque misturado com raiz de erva-da-seda, resina de pinheiro e pequenos pedaços de vitríolo azul. Podemos presumir que tal mistura não fez nada para combater a doença venérea. Se um paciente sofresse de sífilis, que causava úlceras genitais, inchaço dos gânglios linfáticos, erupções cutâneas com pústulas, febre, dor de garganta e até problemas neurológicos, o médico prescreveria mercúrio, um elemento químico extremamente tóxico.
Os médicos consideraram o pus um bom sinal, acreditando que uma ferida estava cicatrizando quando, na verdade, a lesão estava infectada. Para piorar a situação, os médicos infectaram outros pacientes sem saber, transferindo intencionalmente pus de pacientes que o tinham para aqueles que não o tinham, presumindo que isso seria benéfico. Pacientes que sofriam de diarreia recebiam cloreto de mercúrio, um laxante violento também conhecido como purgante. Isto faria com que os soldados já desidratados perdessem ainda mais líquidos através de vómitos e diarreia extrema, agravando assim a sua doença, levando à morte.
5 Trabalhando 24 horas por dia
Se não bastasse o facto de os médicos durante a Guerra Civil não serem qualificados e praticarem regimes de tratamento bizarros, o facto de terem uma grande falta de pessoal tornou uma situação terrível ainda pior. Melvin Walker, da 13ª Infantaria de Massachusetts, descreveu como os cirurgiões que operavam no hospital da divisão para onde ele foi levado trabalharam sem descanso ou sono por 36 horas seguidas, muitas vezes com pouca comida e sem ajuda.
Após a Batalha do Deserto, cerca de 7.000 soldados feridos foram levados para Fredericksburg, uma viagem que levou mais de 24 horas para ser feita devido às estradas entupidas e às ambulâncias primitivas, que eram carroças puxadas por cavalos. Ao chegar ao hospital, os 7.000 feridos foram recebidos por apenas 40 cirurgiões disponíveis para atender às suas necessidades. O cirurgião George Stevens, do 77.º regimento de Nova Iorque, descreveu como centenas de ambulâncias chegavam continuamente, como os homens caíam mortos à sua volta, um a um, e como ele e os seus colegas cirurgiões “quase trabalharam até à morte ”. É compreensível que tenha havido mais vítimas fora do campo de batalha do que dentro dele.
4 O Grande Mito da Anestesia
Um dos maiores mitos da Guerra Civil era que não existiam anestésicos para operações como a amputação de membros, algo comum nos hospitais. A amputação era tão comum, na verdade, que pilhas de braços e pernas ficavam espalhadas em todas as direções que a vista alcançava. Ao contrário da crença popular, aqueles que foram submetidos a cirurgias eram frequentemente sedados com clorofórmio e uísque , fazendo com que perdessem parcialmente a consciência e não sentissem dor. Os gritos pelos quais os hospitais de campanha eram tão conhecidos vinham frequentemente de soldados que acabavam de saber que iriam perder um membro e ainda não tinham sido sedados.
Embora tenha sido relatado que os homens estavam apenas parcialmente sedados, quando devidamente anestesiados, os feridos não sentiriam nenhuma dor durante a cirurgia. Embora seja incerto quantas operações bem-sucedidas ocorreram em termos de funcionamento da anestesia, o melhor exemplo de sedação adequada é a amputação de Stonewall Jackson. Jackson, cujo braço esquerdo precisou ser amputado, descreveu como, assim que o clorofórmio fez efeito, a única coisa que notou foi o som da serra cortando o osso de seu braço. Fora isso, Jackson afirmou que caiu em estupor enquanto repetia as palavras “bênção, bênção, bênção”, sem dor.
3 Lutando contra o verdadeiro inimigo
Durante a Guerra Civil, as doenças se espalharam. Os campos de batalha, campos e hospitais estavam cheios de febre tifóide, pneumonia, sarampo, tuberculose e malária, só para citar alguns. Com excepção da malária, não havia medicamentos ou curas disponíveis. Os infectados só ficariam mais doentes, espalhando ainda mais a doença. Os riachos locais foram rapidamente contaminados, levando ao desenvolvimento e propagação de ainda mais doenças, incluindo a disenteria, que foi responsável por 45.000 mortes na União e 50.000 mortes na Confederação.
A falta de saneamento e higiene só piorou a situação. Os cirurgiões utilizariam as mesmas ferramentas continuamente em centenas de pacientes, sem nunca limparem os seus instrumentos, causando assim contaminação cruzada. Freqüentemente, o cirurgião segurava sua ferramenta ensanguentada na boca durante a operação, possivelmente se infectando.
Dos 620 mil soldados que morreram durante a Guerra Civil, dois terços sucumbiram não ao fogo inimigo, mas à infindável variedade de doenças que os rodeavam. Seus corpos frágeis e enfraquecidos, exaustos e desgastados pelas batalhas contínuas, bem como a dieta horrenda e a falta de alimentos, causaram um impacto imenso em seus sistemas imunológicos, tornando impossível ter qualquer chance de superar uma doença. É um equívoco pensar que o maior perigo estava no campo de batalha, quando na verdade o verdadeiro inimigo era visível apenas sob um microscópio .
2 O alvorecer da medicina moderna
Embora o maior número de vítimas durante a Guerra Civil tenha resultado da falta de conhecimento e compreensão médica, tornou-se evidente para os médicos que era necessária uma mudança na prática médica, abrindo assim o caminho para novas pesquisas e conhecimentos. Os médicos começaram a documentar as suas observações de centenas de casos diferentes, o que acabaria por ajudar os investigadores após a guerra.
Por exemplo, os médicos perceberam que o saneamento poderia reduzir significativamente a propagação de doenças. Alguns hospitais perceberam que lavar os curativos em água quente e sabão para reutilizá-los fazia com que as taxas de infecção diminuíssem, ao contrário de outros hospitais que não realizavam tais práticas. Por causa dessa correlação, o nascimento do saneamento começou.
A Guerra Civil também deu origem à moderna medicina de emergência e à evacuação ambulatorial, nunca vistas antes da década de 1860. Era de grande importância que os feridos fossem transportados dos campos de batalha para uma estação próxima, onde fossem atendidos antes de serem levados ao hospital. Isto deu lugar ao conceito mais amplo de mover alguém rapidamente a fim de prestar cuidados para salvar sua vida, um padrão que será praticado para sempre na guerra .
1 Dra.
A história da Dra. Mary Walker não é apenas de sacrifício e coragem, mas de heroísmo que quebrou barreiras para as médicas desde então. Depois que a Dra. Walker se formou em medicina, ela foi para a linha de frente, onde trabalhou em hospitais em Warrenton e Fredericksburg, Virgínia. No ano seguinte, a Dra. Walker foi colocada no Tennessee, onde foi nomeada cirurgiã assistente do Exército de Cumberland pelo General H. Thomas.
Walker foi capturada pelo Exército Confederado em abril de 1864. Ela foi presa em Richmond, Virgínia, por quatro longos meses. Após sua libertação, a Dra. Walker começou a supervisionar um hospital para mulheres prisioneiras e um orfanato depois de se tornar cirurgiã assistente interina na 52ª Infantaria de Ohio, um feito que nenhuma mulher jamais havia realizado.
O Dr. Walker serviu com honra até o fim da guerra. Em 1865, foi agraciada com a Medalha de Honra . Walker usou a medalha com grande orgulho todos os dias desde então até seu falecimento em 1919. Até hoje, a Dra. Walker continua sendo a única mulher que já recebeu a Medalha de Honra do Congresso.
