Em 20 de março de 1995, o sistema de metrô de Tóquio tornou-se alvo do pior ataque bioterrorista da história moderna. Cinco homens viajando em trens diferentes perfuraram simultaneamente sacos de sarin líquido com pontas afiadas de guarda-chuva, liberando uma nuvem mortal de gás nervoso.
A carnificina que se seguiu não teve precedentes no Japão do pós-guerra. Os passageiros desabaram nas plataformas, com sangue espumando de suas bocas. As ruas fora das estações pareciam zonas de guerra. Quando a névoa de confusão se dissipou, 13 pessoas estavam mortas e milhares ficaram feridas.
Desde então, surgiram muitos rumores de terroristas planejando ataques químicos em outras cidades. O bioterrorismo tem visto sustos com antraz nos EUA e temores de gás mostarda no arsenal do ISIS. No entanto, o ataque de Tóquio em 1995 continua a ser o mais mortal levado a cabo por um grupo não governamental.
Inaugurou uma nova era na sociedade japonesa, caracterizada por uma perda de otimismo e um sentimento de paranóia introspectiva. Também redefiniu o que poderia ser o terrorismo moderno numa era de armas de destruição maciça. As lições aprendidas permanecem extremamente relevantes hoje.
10 O culto e o gás
Em 1938, investigadores da empresa química IG Farben, na Alemanha nazi, descobriram um novo produto engenhoso. Conhecido como produto químico 146, perturbou o sistema nervoso central, causando espasmos musculares incontroláveis e morte.
No mundo distorcido do Terceiro Reich de Hitler, inventar tal arma foi considerado um feito digno de honra. O Chemical 146 foi renomeado em homenagem aos químicos por trás dele: Schrader, Ambros, Ritter e Van der Linde. Seu novo nome era sarin .
Nas décadas seguintes, o sarin tornou-se conhecido como um dos gases nervosos mais mortais que existem. Durante a Guerra Irão-Iraque, na década de 1980, Saddam lançou foguetes cheios dessa substância sobre os seus inimigos, matando dezenas de milhares de pessoas.
Num incidente particularmente horrível, ele usou sarin contra a cidade curda de Halabja. Cerca de 5.000 morreram em agonia inimaginável . Foi um crime de guerra, mas pior ainda, foi uma inspiração.
A muitos milhares de quilômetros de distância, no Japão, químicos seniores do culto Aum Shinrikyo viram o sarin nas notícias e tomaram nota. No final da década de 1980, o grupo pesquisava armas de destruição em massa para provocar o apocalipse. Dirigido pelo guru cego Shoko Asahara, o grupo era um culto do Fim dos Tempos comprometido em acabar com o mundo. Ao contrário da maioria desses cultos, eles tinham os meios para realizá-lo.
Ao longo dos anos, começaram a recrutar cientistas e patronos ricos da sociedade japonesa e russa. Milhões foram gastos em programas de guerra bacteriológica e de fabricação de AK-47. Embora tivessem conseguido cultivar um pouco de antraz, a maioria dessas tentativas não deu em nada.
Então o sarin se tornou uma grande notícia e o culto foi aparentemente inspirado. Abandonando os germes, eles desviaram todos os seus fundos para um programa de sarin. No início da década de 1990, a sua nova arma do Juízo Final estava pronta.
9 O Guru e seus seguidores
Agora pode ser um bom momento para informar exatamente que tipo de culto era Aum. Embora tenham acabado se tornando um grupo do Juízo Final, eles não começaram assim.
Fundada por Shoko Asahara durante os anos da bolha econômica – quando pilhas de dinheiro podiam ser ganhas e gastas nas coisas mais fúteis – Aum combinou cristianismo, budismo, ioga e ensinamentos da Nova Era com uma dose sólida de insanidade total.
A maior parte dessa loucura girava em torno do próprio Asahara. Chamando a si mesmo de reencarnação do deus hindu Shiva, Asahara inspirava em seus seguidores uma devoção que era quase assustadora.
Os membros do Aum bebiam frascos de seu sangue ou copos de água suja do banho para alcançar a iluminação. Outros ficariam felizes em passar por terapias de dor tão extremas que mais tarde foram classificadas como tortura.
No entanto, o grupo era espetacularmente bom em recrutar pessoas das classes mais altas da sociedade. Russos ricos aderiram. Japoneses altamente educados foram sugados pelo vórtice de Aum. Em sua mente iludida, Asahara aparentemente acreditava que seus seguidores de classe alta seriam capazes de controlar a sociedade japonesa.
Em 1990, organizou um esquema em que 24 deles concorreram às eleições para a Dieta Japonesa. Convencido de que venceriam, ele viu isso como o primeiro passo na sua tomada política do Japão. O público japonês viu isso de forma diferente. O partido de Aum recebeu apenas 1.700 votos.
Após esta derrota, os objetivos de Aum mudaram repentinamente para desencadear o apocalipse. Num sinal do quão longe seus membros estavam, os cultistas ficaram tão felizes quando finalmente produziram o sarin que escreveram uma música para comemorar.
De acordo com David Kaplan e Andrew Marshall, um versículo dizia:
Veio da Alemanha nazista,
uma pequena arma química perigosa,
Sarin, Sarin.
Se você inalar o vapor misterioso ,
você cairá com vômito sangrento da boca,
Sarin, sarin, sarin,
A arma química.
8 Preparando o ataque
Quando o Sol se pôs em 27 de junho de 1994, Yoshiyuki Kono não tinha ideia de que estava prestes a ser lançado em um pesadelo. Rico vendedor de máquinas que morava em um subúrbio arborizado de Matsumoto, Kono era o arquétipo da história de sucesso japonesa. Então sua esposa ficou terrivelmente doente às 23h. Em pânico, Kono discou 119 (o 911 japonês). Essa ligação selaria seu destino .
Embora Kono não soubesse, sua esposa sofria dos sintomas de envenenamento por sarin. Poucos minutos antes, membros da Aum estacionaram uma van modificada atrás da casa de Kono e começaram a pulverizar a vizinhança com gás venenoso.
A operação foi um ensaio para o ataque subsequente em Tóquio. Asahara estava especialmente interessado em ver quantas pessoas eles poderiam matar. Depois de 30 minutos, todo o bairro sofria convulsões horríveis .
Quando os médicos chegaram, pouco depois da meia-noite, encontraram quase 50 pessoas perambulando pelas ruas, com o nariz escorrendo e a visão quase perdida. Dentro das casas, mais pessoas estavam em convulsão, espumando pela boca ou simplesmente mortas.
Como era uma noite quente de verão, muitos foram para a cama com as janelas abertas. Essa decisão resultou em suas mortes. Ao todo, sete pessoas morreram naquela noite, e mais de 200 ficaram gravemente doentes.
Aum considerou o teste um sucesso, mas decidiu que precisariam de um alvo melhor na próxima vez. Um lugar sem ventilação, onde ninguém pudesse fugir da nuvem venenosa.
Quanto a Yoshiyuki Kono, ele se tornou o principal suspeito do caso porque foi o primeiro a alertar a polícia. Ele foi preso e a mídia arrastou seu nome na lama. Enquanto ele estava no hospital se recuperando e sua esposa entrou em coma cerebral provocado pelo sarin, todo o Japão se voltou contra ele.
Graças às ações de Aum, Kono não só perdeu sua amada esposa, mas também perdeu sua reputação, seu sustento e quase sua sanidade.
7 O ataque começa
Numa manhã ensolarada de primavera, nove meses após o ataque de Matsumoto, Kenichi Hirose, de 30 anos, embarcou na linha Marunouchi do metrô de Tóquio. Nas mãos, Hirose carregava um guarda-chuva e um saco plástico contendo dois pequenos pacotes.
Era hora do rush e os trens estavam abarrotados de trabalhadores que se dirigiam para o centro da cidade. Sem ser observado por ninguém ao seu redor, Hirose sentou-se silenciosamente em meio à agitação e esperou.
No mesmo momento, pouco depois das 7h30, outros quatro homens embarcavam no metrô de Tóquio em estações diferentes. Toru Toyoda, Masato Yokoyama, Yasuo Hayashi e Ikuo Hayashi carregavam guarda-chuvas e sacolas plásticas. Todos estavam em trens com destino à estação Tsukiji, no coração do distrito governamental. Todos pareciam estar esperando por alguma coisa.
Pouco antes das 8h, todos os cinco homens deixaram simultaneamente seus pacotes escorregarem para o chão da carruagem. Com movimentos rápidos, enfiaram as pontas dos guarda-chuvas no plástico, perfurando-o.
Então eles se levantaram, abriram caminho para fora dos carros e desapareceram na hora do rush matinal. À medida que os trens seguiam para as próximas estações, ninguém notou as pequenas poças de líquido começando a se formar sob os sacos perfurados.
Ironicamente, a primeira indicação de que algo estava errado não veio de pessoas inocentes sentadas nos vagões do metrô, mas de Kenichi Hirose. Ao entrar no carro de fuga, ele começou a tremer incontrolavelmente. Sua respiração ficou presa na garganta. Sua boca se recusou a formar palavras.
Apesar das precauções de Aum, Hirose se tornou a primeira pessoa naquela manhã a apresentar sintomas de envenenamento por sarin . Ele certamente não seria o último.
6 O pânico se instala
Poucos minutos depois de os pacotes serem perfurados, ficou claro que algo estava terrivelmente errado. No trem da Linha Hibiya envenenado por Yasuo Hayashi, os passageiros começaram a tossir incontrolavelmente.
Às 8h02, alguns estavam no chão vomitando. Outros estavam apertando os olhos em agonia. Quando o trem chegou à estação Kodemmacho, um passageiro chutou as sacolas cheias de sarin para a plataforma. Foi nesse ponto que as coisas ficaram muito ruins.
Três linhas foram agora claramente afetadas, mas ninguém tinha ideia do que estava acontecendo. Correu pelo sistema um boato de que ocorrera uma explosão em Tsukiji, no distrito governamental — possivelmente um atentado terrorista.
Os operadores da linha retiraram vários trens de serviço. Infelizmente, alguns dos que pararam nas plataformas eram trens inundados de sarin. Eles abriram as portas, expelindo gases tóxicos nos rostos dos passageiros. Nos trens que foram mantidos no lugar, os passageiros ficaram presos lá dentro com o gás assassino.
Kazuyuki Takahashi foi um dos azarados que entrou em pânico . Ele embarcou no trem da Linha Hibiya em Hatchobori e encontrou seus companheiros de viagem caídos no chão, com espasmos atormentando seus corpos.
A porta se fechou e ele teve que subir na carruagem atingida até a próxima parada. No momento em que ele escapou para a plataforma Tsukiji, ele estava morrendo de envenenamento por sarin.
Em Kasumigaseki, três funcionários do metrô – Toshiaki Toyoda, Kazumasa Takahashi e Tsuneo Hishinuma – foram enviados para remover pacotes plásticos suspeitos de um trem. Eles realizaram seu trabalho sem equipamentos de proteção, simplesmente embrulhando o plástico encharcado de sarin em jornal.
Em poucos minutos, Toyoda estava sentindo-se mortalmente doente . Mais tarde, ele relatou que se virou bem a tempo de ver Takahashi e Hishinuma desmaiar, com sangue espumando de suas bocas. O ataque mortal de Aum acabara de fazer suas duas primeiras vítimas.
5 Apocalipse agora
Para aqueles presos no subsolo, deve ter parecido que o tão esperado apocalipse de Asahara finalmente havia chegado. O sarin flutuou pelos túneis do metrô, infiltrando-se nas plataformas. Agarrou-se às roupas dos sobreviventes e afetou outros enquanto corriam para a superfície. Por volta das 8h30, a rede de transporte estava paralisada. Ainda assim, as vítimas se acumularam.
Os efeitos do sarin tornam a leitura perturbadora. Alguns começaram a vomitar incontrolavelmente. Outros entraram em coma do qual nunca mais acordariam. Para muitos mais, os olhos eram a principal fonte de agonia.
Sarin força as pupilas a se contraírem do tamanho de alfinetadas. Para os afetados, parece que alguém desligou o dimmer do Sol. Um holofote brilhante pode parecer uma lâmpada suja. Muitas das pessoas afetadas ficaram permanentemente cegas. Em um caso horrível, as lentes de contato de uma mulher fundiram-se com os olhos. Os médicos tiveram que remover cirurgicamente ambos os olhos.
Outras vítimas ficaram paralisadas ou sofreram tremendas convulsões. Com a causa ainda desconhecida, muitos dos que correram para resgatar outras pessoas também foram envenenados. Os paramédicos que tratavam das vítimas perceberam que suas mãos tremiam incontrolavelmente.
Fora dos postos de gasolina, os corpos dos doentes e feridos começaram a se acumular. O centro de Tóquio parecia uma zona de guerra . O trânsito parou. Os hospitais transbordaram. Começou a parecer o fim do mundo.
4 O ataque se desenrola
A muitos quilómetros de distância, naquele exato momento, Hiroshi Morita preparava-se para publicar o seu relatório sobre o ataque anterior a Matsumoto. Médico que tratou vítimas no local, ele era agora considerado a maior autoridade do Japão em envenenamento por sarin.
Por pura sorte, ele estava com a televisão ligada quando as primeiras reportagens de Tóquio começaram a chegar. Morita percebeu instantaneamente o que havia acontecido. Ele também sabia exatamente o que tinha que fazer.
É impossível enfatizar o quão despreparada Tóquio estava para um ataque com gás nervoso. Apesar de ser uma das maiores cidades do planeta, você ainda pode deixar sua bicicleta destrancada na rua. Ninguém estava preparado para qualquer forma de ataque, especialmente aquele que utilizasse armas de destruição em massa nazistas.
Quando as primeiras vítimas do sarin chegaram ao hospital queixando-se de cegueira, as enfermeiras disseram-lhes friamente para consultarem um oftalmologista. Como as primeiras horas de envenenamento por sarin podem determinar se você se recuperará ou sofrerá lesões para o resto da vida, essa foi uma atitude potencialmente desastrosa. Felizmente, Hiroshi Morita estava disponível para ajudar.
À medida que o ataque se desenrolava, Morita telefonou freneticamente para o Governo Metropolitano de Tóquio. Quando pareceram desinteressados em seu diagnóstico , ele reuniu uma equipe de colegas. Usando o relatório recém-concluído de Morita sobre o tratamento de vítimas de sarin, eles começaram a ligar para cada hospital de Tóquio individualmente, dizendo-lhes exatamente o que fazer.
Foi um momento decisivo no dia de terror do Japão. Graças às ações de Morita, os hospitais começaram imediatamente a tratar qualquer pessoa com sintomas de envenenamento por sarin. Embora as vítimas naquele dia tenham sido horríveis, sem o raciocínio rápido de Morita – ou se Aum não tivesse testado o sarin deles em Matsumoto – o número de mortos poderia ter sido muito maior.
3 O pedágio final
No início da tarde, Tóquio finalmente tinha a situação sob controle. Médicos de toda a cidade estavam tratando prontamente pacientes com envenenamento por sarin. Os anúncios nos noticiários garantiam que qualquer pessoa que sofresse de problemas leves de visão se dirigisse ao hospital mais próximo. As linhas afetadas foram fechadas. As equipes de descontaminação entraram em ação.
A essa altura, estava claro que Aum havia falhado em seu objetivo declarado de provocar o Armagedom. Embora o ataque tenha causado o caos, Tóquio já estava se recuperando.
Enquanto isso, a organização estava em desordem. Vários dos agressores envenenaram-se acidentalmente ao libertarem o seu sarin. Já estava claro que Yoshiyuki Kono de Matsumoto também não poderia estar por trás deste ataque com gás em Tóquio.
A polícia estava caçando os perpetradores, agindo com base em denúncias anônimas que apontaram para o grupo. Graças às suas ações psicóticas, Aum conseguiu provocar o seu próprio apocalipse.
Ainda assim, o ataque deixou uma cicatriz duradoura nos cidadãos de Tóquio. À medida que o Sol se punha no dia mais sangrento da história do pós-guerra da cidade, descobriu-se que 12 pessoas tinham morrido. Outros milhares ficaram feridos. As estimativas mais comuns colocam o número de feridos em 5.000–6.000. Apenas o 11 de Setembro resultou em mais internamentos hospitalares devido a um único ataque terrorista.
Ainda hoje, muitos ainda sofrem com as ações de Aum. O envenenamento por Sarin pode afetar o corpo durante anos após a exposição. Sanae Yama foi hospitalizada no dia dos ataques. Quatro anos depois, o cheiro de diluente desencadeou uma sensibilidade mortal a produtos químicos que a acompanha desde então. Quando o Financial Times a entrevistou em 2005, ela alegou que era prisioneira na sua própria casa. Até o cheiro de loção pós-barba poderia deixá-la vomitando.
Para outros, os efeitos duradouros variaram da cegueira à fraqueza e à morte. Anos após o ataque, uma vítima morreu devido aos ferimentos relacionados, elevando o número de mortos para 13.
Depois, há os efeitos mentais. Um estudo realizado em 2000 concluiu que até 30 por cento das pessoas apanhadas no ataque ainda sofriam de problemas mentais . Graças à rigorosa cultura de trabalho do Japão, alguns dos que ficaram permanentemente incapacitados pelo envenenamento perderam mais tarde os seus empregos.
2 Desvendando um culto mortal
Apenas dois dias após o ataque, a polícia realizou incursões massivas em dois complexos de Aum. Figuras de liderança foram presas, uma fábrica de sarin foi fechada e o culto foi desequilibrado.
No início de maio, as autoridades localizaram Asahara, escondido numa sala secreta na sede da Aum. O mentor do sarin foi preso. Ele negou envolvimento nos ataques ao metrô. Foi provavelmente a última vez que ele disse algo inteligível.
No entanto, mesmo com o progresso da polícia, Aum decidiu revidar. Com 40 mil membros ativos, muitos recursos e acesso a armas mortais, era apenas uma questão de tempo até que tentassem se vingar.
A primeira tentativa ocorreu poucos dias antes da prisão de Asahara. Uma bomba cheia de gás cianeto foi deixada em um banheiro da estação Shinjuku, em Tóquio, colocada logo abaixo de um duto de ventilação. Estava cheio de veneno suficiente para fazer o ataque de sarin parecer um passeio no parque.
Mais tarde, os especialistas estimaram que teoricamente continha cianeto suficiente para matar 10 mil pessoas . Felizmente, um erro no mecanismo de detonação fez com que a bomba pegasse fogo em vez de explodir. As autoridades apagaram o fogo antes que pudesse desencadear uma reação e liberar o cianeto.
As tentativas posteriores foram menores, mas não menos ameaçadoras. Bombas foram enviadas às autoridades japonesas, resultando em ferimentos graves em pelo menos uma pessoa. Depois foram preparados mais ataques com gás. Mas já era tarde demais. Asahara e outras 12 pessoas foram condenadas à morte. Os dias do grupo estavam no fim.
Em 2000, a liderança restante de Aum renunciou ao preso Asahara. A seita criou um fundo para compensar suas vítimas, mudou seu nome para Aleph , e alegou dar as costas à violência.
Dos níveis vertiginosos anteriores a 1995, o número de membros do grupo caiu para apenas 1.500. A partir de 2016, estes membros restantes ainda estão sendo monitorados ativamente pelo governo japonês.
1 As consequências
Apesar do número recorde de feridos, o ataque sarin de Aum foi essencialmente um fracasso. Menos de um mês depois, um homem chamado Timothy McVeigh mataria quase 13 vezes mais pessoas com um caminhão-bomba em Oklahoma. Fora do Japão, suas ações ofuscaram a maior parte da cobertura da mídia de Aum.
Cinco anos depois, o 11 de Setembro mudaria completamente a forma como pensávamos sobre o terrorismo. Mesmo antes de seu julgamento terminar, Asahara era essencialmente uma relíquia – um pomposo instrutor de ioga que tentou, sem sucesso, realizar o ataque terrorista mais mortal da história.
No entanto, o Japão moderno ainda carrega as cicatrizes dos ataques ao metro de Tóquio. Segundo o romancista Haruki Murakami, 20 de março de 1995 marcou o momento em que a psique do Japão mudou para sempre . O otimismo dos anos de bolha desapareceu permanentemente. Em seu lugar surgiu uma espécie de paranóia de autoquestionamento, uma sensação de estar à deriva num mundo violento e indiferente.
Isso foi agravado pelo fracasso da polícia em rastrear todos os suspeitos. Ainda em 2012, dois suspeitos de ataques com gás ainda estavam em fuga. O último a ser capturado foi Katsuya Takahashi, que atuou como motorista de fuga durante o ataque. Ele foi encontrado morando e trabalhando em Tóquio. Seu julgamento só foi concluído em 2015. Até março de 2016, nenhuma execução foi realizada. Muitas das vítimas de Asahara estão agora simplesmente à espera que ele morra.
Talvez a maior mudança tenha sido a forma como o Japão vê a religião. Durante o período pré-guerra, a religião organizada foi frequentemente alvo dos bandidos do império. Quando a reconstrução começou, uma mistura de culpa e necessidade de seguir em frente fez com que as religiões raramente fossem monitorizadas pela polícia. Houve até denúncias em 1994 sobre o envolvimento de Aum no ataque de Matsumoto que as autoridades se recusaram a investigar.
Hoje, tudo mudou. Como sociedade, o Japão é quase exclusivamente hostil à religião . Muitos japoneses agora vêem isso como uma força para o mal. Quando os fabricantes de smartphones começaram a oferecer bloqueios automáticos em sites prejudiciais para telefones infantis, sites religiosos foram bloqueados junto com jogos de azar e pornografia.
Asahara pode não ter conseguido o seu desejo de destruir o Estado japonês. Mas ele e os seus seguidores certamente mudaram a situação, lançando uma longa sombra que ainda hoje paira sobre o país.
