Muitas de nossas suposições sobre os animais não são verdadeiras. No entanto, continuamos a reiterar informações erradas provenientes de mitos e estudos iniciais que foram desmascarados. Aqui estão 10 “fatos” comumente aceitos sobre animais que não são nada factuais.
10 Zebras
Olhando para as listras pretas e brancas das zebras, é difícil acreditar que elas tenham algo a ver com camuflagem. Mas essa tem sido a explicação amplamente aceita desde que encontramos esses animais pela primeira vez. Através de pesquisas, os cientistas desmascararam a teoria da camuflagem, embora ainda não saibamos por que as listras existem.
O mito surgiu porque observávamos zebras da nossa perspectiva de visão . Parecia fazer sentido que as cores confusas ajudassem esses animais a se misturar com o ambiente.
Como descobriram pesquisadores da Universidade de Calgary e da UC Davis, isso não se aplica realmente aos predadores da zebra na natureza. Os animais que caçam zebras – como leões e hienas – podem avistá-las facilmente sob quase todos os tipos de luz. Além disso, os predadores podem sentir o cheiro das zebras muito antes de vê-las, então a camuflagem não entra em jogo na maioria dos cenários de predador-zebra.
Os pesquisadores não encontraram nenhuma vantagem social em ter listras para os animais da comunidade zebra. No entanto, houve evidências de estudos anteriores de que as listras atuam como uma salvaguarda contra picadas de moscas .
9 Piranhas
Embora as piranhas pareçam uma espécie nascida e criada nas profundezas do Inferno, elas realmente tiveram uma má reputação ao longo dos anos. Acredita-se que a simples ideia de entrar em um corpo de água infestado de piranhas seja uma sentença de morte direta, um horror ao qual filmes inteiros foram dedicados.
Embora seja verdade que eles têm dentes assustadores e arrancam barbaramente a pele de suas presas para se alimentarem, a crença de que atacam animais vivos, até mesmo humanos, é em grande parte um mito. Claro, eles podem fazer isso se quiserem, mas todos os outros animais com dentes também podem.
Não há casos conhecidos de um enxame de piranhas atacando ou matar um ser humano . Ocorreram casos de mordidas pontuais quando pescadores capturaram acidentalmente piranhas em suas redes, o que é bastante compreensível.
Apesar do que os filmes retratam, as piranhas não matam mamíferos para se alimentar porque sua preferência alimentar habitual consiste em carcaças mortas ou em decomposição. Mesmo que os tempos sejam desesperadores e tenham que matar para comer, as piranhas geralmente procuram insetos e outros peixes, e não vacas maduras, como se acreditava depois que Theodore Roosevelt voltou com histórias de sua viagem à Amazônia.
Na verdade, as pessoas na Amazônia nadam em rios infestados de piranhas o tempo todo. Outras pessoas até tentaram ser comidas entrando em tanques cheios de piranhas. Eles saíram com nada além de alguns petiscos , o que certamente não é o resultado despojado que esperamos dos ataques de piranhas.
8 Dragões de Komodo
Se tivéssemos que escolher o réptil mais assustador com base em estatísticas e análises objetivas, os crocodilos provavelmente levariam o prêmio. Mas se seguirmos por pura intuição e fator de terror percebido, nada chega perto do dragão de Komodo.
Embora assustadores o suficiente com base em sua aparência, os dragões de Komodo também matam de uma forma distintamente horrível. Eles mordem suas presas, transmitem as bactérias mortais de suas bocas e simplesmente deixam a infecção fazer o seu trabalho. Ou não?
Na verdade, os dragões de Komodo não têm um exército de bactérias perigosas para matá-los. Em vez disso, eles matam usando o método tradicional de injetar veneno em suas presas. Suas glândulas de veneno foram descobertas por um pesquisador da Universidade de Queensland em 2009.
O homem responsável pelo mito foi Walter Auffenberg. Ele viu presas desenvolvendo infecções desagradáveis após mordidas de dragões de Komodo e adivinhou que seu método de matar deveria ser bactérias. Graças ao seu livro The Behavioral Ecology of the Komodo Monitor , quase todo mundo hoje acredita na teoria das bactérias sem tê-la testado.
7 Pinguins
Devido à nossa falta de interação no mundo real com os pinguins, nós os vemos como criaturas adoráveis que vivem uma vida igualmente adorável em algumas das condições mais adversas do planeta. Até a maneira como eles andam é meio fofa e humana.
Pensar que eles são, na verdade, criaturas horríveis que se envolvem em alguns dos atos mais depravados do reino animal é uma blasfêmia total para a maioria de nós. Infelizmente, há muito tempo que entendemos mal essas criaturas.
Por exemplo, os pinguins Adelie machos na Antártica regularmente praticam necrofilia e estupro. Foi documentado pela primeira vez por um cientista britânico que estudava o seu comportamento na Antártida numa expedição de 1910-1913.
Mais tarde, quando ele escreveu um artigo sobre esses animais, a seção sobre o comportamento sexual dos pinguins foi considerada por outros pervertida demais para ser publicada. “Parece não haver crime baixo demais para esses pinguins”, escreveu ele no panfleto proibido de quatro páginas que circulou entre um punhado de biólogos na época.
Esse tipo de comportamento não se restringe aos pinguins machos. Descobriu-se que pinguins-imperadores fêmeas sequestram filhotes de outros pinguins para compensar sua própria falta de fertilidade. Se forem contrariados, recorrem a meios totalmente violentos.
Nem precisa envolver outros pinguins. Em algumas ocasiões, as fêmeas dos pinguins-imperadores sequestraram filhotes de espécies de aves completamente não relacionadas e tentaram criá-los como se fossem seus .
6 Porcos
Rápido, qual é a primeira imagem que vem à sua mente quando alguém diz “porco”? Provavelmente era algo como uma criatura gorda e suada chafurdando na sujeira. Existe até um ditado “suar como um porco” para se referir à transpiração excessiva.
No entanto, os porcos não têm glândulas sudoríparas funcionais . É por isso que eles relaxam na lama para se refrescar. Ao contrário da crença popular, os porcos são animais bastante limpos.
Já discutimos a extraordinária inteligência dos porcos . Eles também podem fazer com que até mesmo os seres humanos mais limpos ganhem dinheiro. Nosso equívoco sobre sua limpeza ocorre porque vemos a maioria dos porcos em fazendas onde são forçados a viver no meio de suas fezes e urina.
Na natureza, os porcos recusam-se a distribuir resíduos pela área em que vivem. Alguns javalis chegam ao ponto de lavar a comida antes de comer , algo que a maioria de nós nem faz.
5 Tesourinhas
Como o nome dessa criatura contém “orelha”, muitas pessoas acreditam que tesourinhas rastejar dentro dos ouvidos humanos para botar ovos. Na realidade, não há casos conhecidos de uma lacraia pendurada na orelha humana.
Suas asas não os ajudam a voar bem, e muitas vezes pode ser difícil alcançar os ouvidos humanos sem asas. As tesourinhas também cuidam melhor de seus recém-nascidos do que outras espécies.
Isso exige que a mamãe tesourinha esteja perto de seus bebês durante os primeiros dias, algo que seria difícil de fazer se os bebês estivessem localizados bem acima das orelhas de um humano aleatório.
Alguns cientistas sugeriram que o mito se deve ao formato das asas traseiras das tesourinhas, que se assemelham às de uma orelha humana quando dobradas de uma maneira específica. No entanto, a maioria dos cientistas não concorda com essa teoria.
4 Louva-a-deus
No que diz respeito aos hábitos sexuais, provavelmente não existe outra criatura tão repulsiva quanto o louva-a-deus. Como o Discovery Channel nos disse claramente, o ritual de acasalamento de um louva-a-deus não está completo até que a fêmea devore a cabeça do macho com quem está acasalando.
Mas quando os biólogos testaram essa crença popular, descobriram que em grande parte não era verdade. Os louva-a-deus que comeram as cabeças de seus companheiros fizeram isso no cativeiro.
Este ambiente era completamente diferente da preferência da criatura por um espaço privado fechado para fazer sexo. Em vez disso, eles tinham pessoas de jaleco branco de pé ao lado deles, observando ansiosamente cada movimento seu.
Os casais de louva-a-deus usados nos primeiros experimentos também estavam morrendo de fome. Portanto, os machos tinham tanta probabilidade de coma seus parceiros como as fêmeas.
No entanto, quando os cientistas criaram condições semelhantes à forma como os louva-a-deus acasalam naturalmente, obtiveram um resultado diferente . Dos 69 experimentos, apenas uma fêmea do louva-a-deus comeu o macho após a relação sexual.
Também na natureza, raramente se observa que a fêmea do louva-a-deus consome o macho durante ou após a relação sexual. Isso acontece, mas é uma exceção à regra.
3 Baratas
A crença de que as baratas são as únicas criaturas capazes de sobreviver a uma aniquilação nuclear do mundo tem circulado pela Internet, em conversas casuais em jantares e em diálogos de filmes há anos.
O mito provavelmente se origina após Hiroshima e Nagasaki, onde algumas baratas sobreviveram aos efeitos da radiação. No entanto, eles estavam longe de ser as únicas criaturas a fazer isso.
Embora seja verdade que as baratas têm maior resistência à radiação e à extinção do que outras criaturas, estudos mais recentes indicaram que seriam os primeiros insectos a serem exterminados quando grandes bombas atingissem o solo.
Acontece que os besouros da farinha eram as criaturas com maior probabilidade de sobreviver. Muitas espécies de micróbios provavelmente também sobreviveriam a um holocausto nuclear.
2 Cães
Quando se trata de treinar cães, a maioria de nós já ouviu falar da técnica do cão alfa. Afirme seu domínio e deixe o cão saber quem manda, porque é assim que funciona na natureza.
Esta técnica é baseada na crença de que toda matilha de lobos tem um lobo alfa, um líder dominante que dá as ordens. Portanto, deveria ser possível treinar seu animal de estimação de maneira semelhante.
Como você deve ter adivinhado, é uma forma cruel de treinar seu animal de estimação. Mas também ilustra um mal-entendido fundamental sobre como as matilhas realmente funcionam. A teoria do macho alfa é baseada em pesquisas iniciais sobre o comportamento da matilha em condições não naturais. Pesquisas posteriores em matilhas na natureza desmentiram essas conclusões anteriores.
As matilhas de lobos não têm um líder masculino ditatorial porque a sua estrutura social funciona mais como uma família biológica do que como a Coreia do Norte. Mesmo com cães selvagens – que alguns podem argumentar que são animais diferentes dos lobos – a investigação mostrou que os líderes da matilha são idosos mais experientes, em vez de um macho alfa estático.
1 Preguiças
Em muitas culturas ao redor do mundo, as preguiças são sinônimo de preguiça. “Durma como uma preguiça” é uma comparação que é até mencionada nos sete pecados capitais. Esta crença foi confirmada quando os investigadores descobriram que estes animais durma cerca de 16 horas por dia . No entanto, o estudo foi feito em animais em cativeiro, e não em animais selvagens.
Quando outra equipe de pesquisa estudou preguiças de três dedos em seu ambiente natural, descobriu que as preguiças dormiam 9,5 horas por dia . A razão para a discrepância era óbvia: os animais em cativeiro não enfrentam a luta diária para sobreviver como os animais selvagens.
As preguiças ainda são terrivelmente lentas quando se deslocam de um lugar para outro, mas velocidade não tem nada a ver com preguiça. Muitos outros animais são ainda mais lentos que as preguiças e ninguém associa a preguiça a eles.
