Na busca por inteligência extraterrestre, alguns foram acusados de nutrir um sentimento de “chauvinismo do carbono”, esperando que outras formas de vida no universo fossem feitas dos mesmos blocos de construção bioquímicos que nós somos e adaptando as nossas pesquisas em conformidade. Aqui estão 10 exemplos de sistemas biológicos e não biológicos que ampliam a definição de “vida”.
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10 Metanógenos
Em 2005, Heather Smith, da Universidade Espacial Internacional de Estrasburgo, e Chris McKay, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, produziram um artigo especulando sobre a possibilidade da existência de vida baseada em metano, ou “metanógenos”. Essas formas de vida poderiam consumir hidrogênio, acetileno e etano e exalar metano em vez de dióxido de carbono.
Isso tornaria possível a existência de zonas habitáveis para a vida em mundos frios como a lua de Saturno, Titã. Como a Terra, a atmosfera de Titã é composta principalmente de nitrogênio, mas está misturada com metano. Titã é também o único lugar no nosso sistema solar, além da Terra, que tem grandes corpos líquidos – lagos e rios com uma mistura de etano-metano. (No entanto, corpos de água subterrâneos também existem em Titã, em sua lua irmã Encélado e na lua jupiteriana Europa.) O líquido é considerado necessário para as interações moleculares da vida orgânica, e a maior parte da atenção tem sido focada na água, mas tais interações são também possível em etano e metano.
A missão NASA-ESA Cassini-Huygens em 2004 observou um mundo lamacento com uma temperatura de
As implicações para a busca por vida extraterrestre são grandes. A vida não só poderia surgir potencialmente em Titã, mas também poderia ser detectada pelo esgotamento de hidrogênio, acetileno e etano na superfície. Atmosferas dominadas por metano em luas e planetas poderiam existir em torno de estrelas semelhantes ao Sol, mas também em torno de estrelas anãs vermelhas com uma zona habitável mais ampla (já que mundos como Titã são opacos à luz azul e ultravioleta, mas transparentes à luz vermelha e infravermelha). Se a NASA lançar o Titan Mare Explorer em 2016, poderemos ter que esperar até 2023 para saber mais .
9 Vida Baseada em Silício
A vida baseada no silício é talvez a forma mais comum de bioquímica alternativa explorada na ficção científica popular, principalmente no caso da Horta de Star Trek . O conceito é antigo, remontando às especulações de HG Wells em 1894: “Ficamos surpresos com a imaginação fantástica com tal sugestão: visões de organismos de silício-alumínio – por que não homens de silício-alumínio ao mesmo tempo? de enxofre gasoso, digamos, às margens de um mar de ferro líquido cerca de mil graus acima da temperatura de um alto-forno.”
O silício é popular precisamente porque é muito semelhante ao carbono e pode formar quatro ligações tal como o carbono, abrindo a possibilidade de um sistema bioquímico inteiramente baseado em silício. É o elemento mais abundante na crosta terrestre além do oxigênio. Existe uma forma de alga na Terra que incorpora silício em seu processo de crescimento. O silício sofre a desvantagem de ficar em segundo plano em relação ao carbono, que é capaz de formar estruturas complexas mais estáveis e diversas, necessárias à vida. As moléculas de carbono incorporam oxigênio e nitrogênio, que formam ligações extremamente estáveis. Moléculas complicadas à base de silício têm uma tendência infeliz de se desintegrar. O carbono também é extremamente comum em todo o universo e tem sido assim há bilhões de anos.
É improvável que a vida no silício surja num ambiente semelhante ao da Terra, uma vez que a maior parte do silício livre estaria encerrada em rochas vulcânicas e ígneas feitas de minerais de silicato. Teoriza-se que as coisas podem ser diferentes em um ambiente de alta temperatura, mas nenhuma evidência foi encontrada. Um mundo extremo como Titã poderia sustentar vida baseada em silício, talvez constituindo a base dos metanógenos mencionados anteriormente, já que moléculas de silício como silanos e polissilanos imitam a química orgânica da Terra. No entanto, em Titã, a superfície é dominada por carbono, enquanto a maior parte do silício está nas profundezas da superfície .
O astroquímico da NASA Max Bernstein especulou que a vida baseada em silício poderia existir em um planeta muito quente com uma atmosfera rica em hidrogênio e pobre em oxigênio, permitindo uma química complexa de silano com ligações reversíveis de silício com selênio ou telúrio, mas ele achou isso improvável ou raro. Na Terra, esses organismos replicariam-se muito lentamente e as nossas respectivas bioquímicas não representariam nenhuma ameaça umas para as outras. Eles poderiam consumir lentamente nossas cidades , mas “provavelmente você poderia usar uma britadeira”.
8 Outras bioquímicas alternativas
Houve uma série de outras propostas para sistemas de vida baseados em algo diferente do carbono. Tal como o carbono e o silício, o boro tem tendência a formar compostos moleculares covalentes fortes, formando muitas variedades estruturais diferentes de hidreto, nos quais os átomos de boro estão ligados por pontes de hidrogénio. Assim como o carbono, o boro pode formar ligações com o nitrogênio para criar compostos que possuem propriedades químicas e físicas semelhantes aos alcanos, os compostos orgânicos mais simples. O principal problema da vida baseada no boro é que o elemento é, até onde sabemos, extremamente raro. A vida baseada no boro seria mais viável num ambiente onde a temperatura está baixa o suficiente para que a amónia fosse um solvente líquido, uma vez que as reacções químicas seriam mais controláveis.
Outra forma de vida hipotética que recebeu alguma atenção da mídia é a vida baseada em arsênico. Toda a vida na Terra é composta de carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre, mas em 2010, a NASA afirma ter encontrado uma bactéria chamada GFAJ-1 que poderia incorporar arsênico em vez de fósforo em sua estrutura celular sem nenhum mal. efeitos. O GFAJ-1 prospera nas águas ricas em arsênico do Lago Mono, na Califórnia. O arsênico é venenoso para todos os seres vivos do planeta, exceto para alguns microorganismos que podem tolerá-lo ou respirá-lo. O GFAJ-1 foi o primeiro caso de um organismo incorporando o elemento como um bloco de construção biológico . Pesquisadores independentes jogaram água fria nas alegações quando não encontraram nenhuma evidência de arsênico sendo incorporado ao DNA, apenas encontrando arseniato agarrado ao lado do DNA do GFAJ-1. Ainda assim, o interesse na possibilidade da bioquímica baseada em arsénico recebeu um impulso.
A amônia foi apontada como uma possível alternativa à água para a construção de formas de vida. Alguns postularam uma bioquímica baseada em compostos de nitrogênio-hidrogênio usando amônia como solvente, que poderia ser usada para construir proteínas, ácidos nucléicos e polipeptídeos. Qualquer forma de vida baseada em amônia teria que lidar com as temperaturas mais baixas nas quais assume o estado líquido, bem como com uma janela de temperatura menor. A amônia sólida é mais densa que a amônia líquida, então não há como impedir que ela congele durante uma onda de frio. Isto não é um problema para os organismos unicelulares, mas provavelmente causaria estragos nos organismos multicelulares. Ainda assim, existe a possibilidade de organismos unicelulares baseados em amônia nos planetas mais frios do sistema solar, bem como de gigantes gasosos como Júpiter.
Acredita-se que o enxofre tenha formado a base para o metabolismo inicial na Terra , e conhecido por existir de organismos que metabolizam enxofre em vez de oxigênio em alguns ambientes extremos da Terra. Talvez num mundo diferente, as formas de vida baseadas em enxofre tivessem uma vantagem evolutiva. Alguns acreditam que o nitrogênio e o fósforo também poderiam substituir o carbono, provavelmente em condições muito específicas.
7 Vida Memética
Richard Dawkins acredita que o princípio operacional por trás da vida é que “toda a vida evolui pela sobrevivência diferencial de entidades replicantes”. A vida precisa ser capaz de se replicar (com alguma variação) e ser colocada em um ambiente onde a seleção natural e a evolução sejam possíveis. Em seu livro O Gene Egoísta , Dawkins apontou que conceitos e ideias se desenvolvem dentro do cérebro e se espalham entre as pessoas por meio da comunicação. Em muitos aspectos, isso se assemelha ao comportamento e à adaptação dos genes, por isso ele os apelidou de “memes”. Alguns comparam canções, piadas e rituais partilhados nas sociedades humanas com os primeiros estágios da vida orgânica – radicais livres nadando nos antigos mares da Terra. Essas criaturas mentais replicam-se, evoluem e competem pela sobrevivência no reino das ideias.
Esses memes existiam antes da humanidade, nos cantos sociais dos pássaros e no comportamento aprendido dos primatas. Quando a humanidade se tornou capaz de pensamento abstrato, esses memes desenvolveram-se ainda mais, governando as relações tribais e formando a base dos primeiros costumes, cultura e religião. A invenção da escrita estimulou ainda mais o desenvolvimento de memes, pois eles poderiam se propagar ainda mais no espaço e no tempo, propagando informações meméticas da mesma forma que os genes propagam informações biológicas. Para alguns, isso é pura analogia, mas outros afirmam que os memes representam a base de uma forma de vida única, embora um tanto rudimentar e limitada .
Alguns foram mais longe. George van Driem desenvolveu a teoria do Simbiosismo, que afirma que as línguas são, na verdade, formas de vida próprias. As teorias linguísticas mais antigas sustentavam que a linguagem era uma espécie de parasita, mas van Driem sustenta que existimos numa relação cooperativa com as entidades meméticas que habitam os nossos cérebros. Vivemos numa relação simbiótica com estes organismos linguísticos: sem nós, eles não podem existir, e sem eles, somos pouco mais do que hominídeos selvagens. Ele acredita que a ilusão de consciência e livre arbítrio emerge da interação entre os instintos animais, as fomes e os desejos do hospedeiro humano e um simbionte linguístico que se reproduz por meio de ideias e significado.
6 Vida Sintética Baseada em XNA
A vida na Terra baseia-se em duas moléculas transportadoras de informação, o ADN e o ARN, e os cientistas há muito que se perguntam se seria possível que outras moléculas semelhantes fossem possíveis. Embora qualquer polímero possa armazenar informações, o RNA e o DNA apresentam hereditariedade, codificando e transmitindo informações genéticas, e são capazes de se adaptar ao longo do tempo por meio de processos evolutivos. DNA e RNA são cadeias de moléculas chamadas nucleotídeos, compostas de três componentes químicos – um fosfato, um grupo de açúcar de cinco carbonos (um açúcar desoxirribose no DNA ou um açúcar ribose no RNA) e uma das cinco bases padrão (adenina, guanina, citosina, timina ou uracilo).
Em 2012, uma equipe de cientistas da Inglaterra, Bélgica e Dinamarca tornou-se a primeira no mundo a desenvolver ácido xenonucleico (XNA), nucleotídeos sintéticos funcional e estruturalmente semelhantes ao DNA e ao RNA. Estes foram desenvolvidos substituindo os grupos de açúcar desoxirribose e ribose por vários substitutos. Tais moléculas já haviam sido desenvolvidas antes, mas esta foi a primeira vez que se demonstrou que eram capazes de replicação e evolução. No DNA e no RNA, a replicação ocorre por meio de moléculas chamadas polimerases, que podem ler, transcrever e transcrever reversamente sequências normais de ácidos nucleicos. A equipe criou polimerases sintéticas para criar seis novos sistemas genéticos – HNA, CeNA, LNA, ANA, FANA e TNA.
Descobriu-se que um dos novos sistemas genéticos, HNA ou ácido nucleico hexitol, é robusto o suficiente para armazenar informação genética suficiente para servir de base para sistemas biológicos. Outro, o ácido treose nucleico ou TNA, é considerado um candidato potencial para a misteriosa bioquímica primordial que reinou antes do início da vida.
Existem várias aplicações potenciais para este desenvolvimento. Estudos adicionais poderiam ajudar a desenvolver melhores modelos para o aparecimento da vida na Terra e ter implicações para as especulações sobre a biologia. Os XNAs poderiam ter aplicações terapêuticas, criando tratamentos com ácidos nucleicos capazes de se ligar a alvos moleculares específicos sem se degradarem tão rapidamente quanto o DNA ou RNA. Eles poderiam até formar a base para máquinas moleculares ou para uma forma de vida inteiramente sintética .
No entanto, antes que isso fosse possível, outras enzimas adequadas a um determinado XNA teriam que ser desenvolvidas. Algumas dessas enzimas foram desenvolvidas no Reino Unido no final de 2014. Existe também a possibilidade de o XNA entrar na informação genética de um organismo RNA/DNA e causar danos, pelo que devem ser implementadas salvaguardas .
5 Cromodinâmica, Força Nuclear Fraca e Vida Gravitacional
Em 1979, o cientista e nanotecnólogo Robert A. Freitas Jr. defendeu a possibilidade de vida não biológica. Ele afirmou que os metabolismos possíveis para os sistemas vivos baseiam-se nas quatro forças fundamentais – eletromagnetismo, força nuclear forte (ou cromodinâmica quântica), força nuclear fraca e gravidade. A vida eletromagnética é a vida biológica padrão encontrada na Terra, bem como configurações biológicas alienígenas e formas de vida baseadas em máquinas.
A vida cromodinâmica pode ser possível com base na força nuclear forte, que é a mais forte das forças fundamentais, mas apenas em distâncias extremamente curtas. Ele sugere que tal ambiente é possível em uma estrela de nêutrons, um objeto pesado e giratório de 10 a 20 quilômetros (6 a 12 milhas) de diâmetro e com a massa de uma estrela. Com campos magnéticos incríveis e de alta densidade e uma gravidade 100 mil milhões de vezes superior à da Terra, têm uma crosta de núcleos de ferro cristalino com 3 quilómetros de espessura. Abaixo dele há um mar de nêutrons extremamente quentes com uma variedade de partículas nucleares, incluindo prótons e núcleos atômicos e possivelmente “macronúcleos” altamente ricos em nêutrons. Esses macronúcleos poderiam, teoricamente, formar supernúcleos maiores, análogos às moléculas orgânicas, com os nêutrons atuando como equivalentes à água em um sistema pseudobiológico extremamente bizarro.
Freitas vê as formas de vida com força nuclear fraca como menos prováveis, uma vez que as forças fracas operam apenas em faixas subnucleares e não são particularmente fortes. Como aparece frequentemente no decaimento beta radioativo e de nêutrons livres, uma forma de vida de força fraca poderia existir controlando cuidadosamente as interações fracas em seu ambiente. Ele imaginou seres compostos de átomos com excesso de nêutrons que se tornam radioativos quando morrem. Especula-se que existam regiões do universo onde a força nuclear fraca é mais forte, aumentando as chances desse tipo de vida.
Criaturas gravitacionais também poderiam existir, já que a gravidade é a força fundamental mais comum e eficiente do universo. Tais criaturas poderiam derivar energia da própria gravidade , com imensas entidades gravitacionais alimentando-se de colisões entre buracos negros, galáxias ou outros objetos celestes, entidades um tanto menores do movimento rotacional e orbital dos planetas, e entidades gravitacionais ainda menores alimentando-se da energia de cachoeiras. , padrões de vento, marés e correntes oceânicas, ou mesmo terremotos.
4 Formas de vida de plasma empoeirado
A vida orgânica na Terra baseia-se em moléculas de compostos de carbono, e já discutimos várias alternativas biológicas ao carbono. Mas em 2007, uma equipe internacional liderada por VN Tsytovich do Instituto de Física Geral da Academia Russa de Ciências documentou que, nas condições corretas, partículas de poeira inorgânica podem se organizar em estruturas helicoidais, que podem então interagir umas com as outras de uma maneira muito semelhante à química orgânica. Esse comportamento ocorre no estado de plasma, o quarto estado da matéria além do sólido, líquido e gasoso, onde os elétrons são arrancados dos átomos, deixando para trás uma massa de partículas carregadas.
A equipe de Tsytovich descobriu que, à medida que as cargas eletrônicas se separavam e o plasma se polarizava, as partículas do plasma se auto-organizavam em estruturas helicoidais em forma de saca-rolhas, carregadas eletricamente e atraídas umas pelas outras. Eles também poderiam se dividir para formar cópias da estrutura original, assim como o DNA, e induzir mudanças em seus vizinhos. De acordo com Tsytovich, “Essas estruturas plasmáticas complexas e auto-organizadas exibem todas as propriedades necessárias para qualificá-las como candidatas a matéria viva inorgânica. Eles são autônomos, se reproduzem e evoluem.”
Alguns são compreensivelmente céticos e acreditam que as afirmações de que as estruturas inorgânicas representam a vida são mais relações públicas do que afirmações científicas sérias. Embora as estruturas helicoidais que se formam no plasma possam assemelhar-se ao DNA, a semelhança na forma não significa necessariamente semelhança na função. Além disso, o fato de as hélices se auto-replicarem também não é uma indicação de potencial de vida; as nuvens também podem fazer isso. O mais terrível é que grande parte da pesquisa foi baseada em modelos de computador e não em observação.
Um dos participantes do experimento afirmou que, embora os resultados realmente se assemelhassem à vida, no final das contas, eles eram “apenas uma forma especial de cristal de plasma”. Ainda assim, se for possível que as partículas inorgânicas no plasma possam evoluir para formas de vida auto-replicantes e evolutivas, elas pode ser o mais comum no universo, graças ao plasma omnipresente e às nuvens de poeira interestelar espalhadas pelo espaço.
3 iCHELLs
O professor Lee Cronin, Gardiner Chair of Chemistry da Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade de Glasgow, tem um sonho, e esse sonho é criar células vivas a partir do metal. Ele usou polioxometalatos, uma série de átomos metálicos ligados ao oxigênio e ao fósforo, para criar bolhas semelhantes a células que ele chama de células químicas inorgânicas ou iCHELLs.
A equipe de Cronin começou criando sais a partir de íons carregados negativamente de grandes óxidos metálicos ligados a um íon pequeno e carregado positivamente, como hidrogênio ou sódio. Uma solução desses sais é então esguichada em outra solução salina cheia de íons orgânicos grandes e carregados positivamente, ligados a íons pequenos e negativos. Os dois sais se encontram e trocam de partes, e os grandes óxidos metálicos tornam-se parceiros dos grandes íons orgânicos, formando uma espécie de concha ou bolha insolúvel em água. Ao modificar a estrutura do óxido metálico, as bolhas podem receber as características das membranas celulares biológicas, permitindo seletivamente a entrada e saída de produtos químicos da célula, permitindo potencialmente o mesmo tipo de reações químicas controladas que ocorrem nas células vivas.
A equipe também fez bolhas dentro de bolhas, imitando as estruturas internas das células biológicas, e fez progressos na criação de uma forma artificial de fotossíntese, que poderia ser potencialmente usada para criar células artificiais semelhantes a plantas. Outros biólogos sintéticos observam que as células nunca serão vivas até que tenham algum sistema de replicação e evolução, como o DNA. Diz-se que Cronin está esperançoso de que o desenvolvimento contínuo mostre o caminho. As aplicações potenciais para a tecnologia incluem o desenvolvimento de materiais para dispositivos de combustível solar (as células também podem armazenar eletricidade) e potenciais aplicações médicas.
De acordo com Cronin, “O grande objetivo é construir células químicas complexas com propriedades semelhantes às da vida que possam nos ajudar a entender como a vida surgiu e também usar esta abordagem para definir uma nova tecnologia baseada na evolução no mundo material – uma espécie de sistema inorgânico tecnologia viva .”
2 Sondas Von Neumann
A vida artificial baseada em máquinas é uma ideia comum, quase banal, por isso vamos nos concentrar nas fascinantes sondas de Von Neumann para os fins deste artigo. Eles foram imaginados pela primeira vez pelo matemático e futurista húngaro de meados do século 20, John Von Neumann, que acreditava que, para replicar as funções do cérebro humano, uma máquina exigiria mecanismos de autocontrole e autorreparação. Ele teve a ideia de criar máquinas auto-replicantes, com base em observações de como a vida aumenta em complexidade através da replicação. Ele acreditava que tais máquinas deveriam ter algum tipo de construtor universal, que lhes permitiria não apenas construir réplicas de si mesmas, mas também versões potencialmente melhoradas ou alteradas, permitindo a evolução e aumento da complexidade ao longo do tempo.
Outros pensadores futuristas como Freeman Dyson e Eric Drexler logo aplicaram esses conceitos ao campo da exploração espacial e criaram o conceito da sonda Von Neumann. Enviar robôs auto-replicantes para o espaço pode ser a forma mais eficiente de colonizar a galáxia, possivelmente ocupando toda a Via Láctea em menos de um milhão de anos, mesmo que sejam limitados pela velocidade da luz.
Como explica Michio Kaku:
Uma sonda Von Neumann é um robô projetado para alcançar sistemas estelares distantes e criar fábricas que reproduzirão cópias aos milhares. Uma lua morta, em vez de um planeta, é o destino ideal para as sondas Von Neumann, uma vez que podem facilmente pousar e decolar dessas luas, e também porque essas luas não sofrem erosão. Essas sondas viveriam da terra, usando depósitos naturais de ferro, níquel, etc. para criar as matérias-primas para construir uma fábrica de robôs. Eles criariam milhares de cópias de si mesmos, que então se espalhariam e procurariam outros sistemas estelares.
Várias versões da ideia básica da sonda Von Neumann foram desenvolvidas ao longo dos anos, incluindo sondas de exploração e reconhecimento para exploração silenciosa e vigilância sutil da civilização extraterrestre, sondas de comunicação espalhadas pelo espaço para melhor detectar sinais de rádio extraterrestres, sondas operárias para construir estruturas cósmicas supermassivas. e sondagens de colonização para semear novos mundos com colonos. Poderia até haver sondas de elevação projetadas para guiar civilizações nascentes ao espaço. O mais preocupante é que podem até existir sondas berserker concebidas para extinguir qualquer vestígio de vida orgânica que encontrem, o que pode exigir a construção de sondas policiais para se protegerem contra tais ataques . Considerando que alguns comparam as sondas Von Neumann a uma espécie de vírus interestelar, talvez devêssemos pensar cuidadosamente antes de embarcar em tais desenvolvimentos.
1 Hipótese de Gaia
Em 1975, os Drs. James Lovelock e Sidney Epton foram coautores de um artigo para a New Scientist intitulado “A busca por Gaia”. Embora a visão convencional seja de que a vida surgiu na Terra e prosperou porque as condições materiais eram adequadas, Lovelock e Epton argumentam que a própria vida desempenhou um papel activo na determinação e manutenção das condições para a sua sobrevivência. Eles propuseram que toda a matéria viva na Terra, no ar, nos oceanos e na superfície terrestre, faz parte de um único sistema que se comporta como um superorganismo vivo, capaz de modificar a temperatura da superfície e a composição da atmosfera em ordem. para garantir a sua sobrevivência. Eles apelidaram este sistema de Gaia, em homenagem à deusa grega da Terra. Existe para manter uma homeostase pela qual a biosfera pode existir no sistema terrestre.
Lovelock vinha trabalhando em sua hipótese de Gaia desde meados da década de 1960. A ideia é que a biosfera da Terra tem vários ciclos naturais e, quando um dá errado, os outros compensam para manter a habitabilidade para a vida. Isto tem sido usado para explicar por que a atmosfera não é composta principalmente de dióxido de carbono ou por que os mares não são excessivamente salgados. Embora as erupções vulcânicas tenham criado uma atmosfera inicial composta principalmente de dióxido de carbono, desenvolveram-se bactérias excretoras de nitrogênio e as plantas produziram oxigênio por meio da fotossíntese. Depois de milhões de anos, a atmosfera mudou para a atual, razoavelmente agradável. Apesar dos rios transportarem sal das rochas para os oceanos, a salinidade oceânica permanece estável em 3,4% porque o sal é drenado através de fendas no fundo do oceano. Estes não são processos conscientes, mas o resultado de ciclos de feedback que mantêm o planeta num equilíbrio habitável.
Outras evidências incluem que, se não fossem as atividades bióticas, elementos como o metano e o hidrogénio desapareceriam da atmosfera em apenas algumas décadas. Além disso, apesar de a temperatura do Sol ter aumentado 30 por cento ao longo dos últimos 3,5 mil milhões de anos, a temperatura média global apenas flutuou apenas 5 graus Celsius (9 °F) nesse período, graças a um mecanismo regulador que removeu o carbono dióxido da atmosfera e prendeu-o em matéria orgânica fossilizada.
Inicialmente, as ideias de Lovelock foram recebidas com ridículo e acusações de misticismo e pseudociência da Nova Era. Ao longo do tempo, porém, a hipótese de Gaia teve uma influência na forma como os cientistas pensam sobre a biosfera da Terra, ajudando a chamar a atenção para os componentes da biosfera e como estes afectam o todo. Hoje, a hipótese de Gaia é mais respeitada do que aceita pelos cientistas. É considerado por muitos como um quadro cultural positivo para o qual podem ser realizados estudos científicos, com respeito pela Terra como um ecossistema global.
O paleontólogo Peter Ward desenvolveu a hipótese rival de Medeia, nomeada em homenagem à mãe que matou seus filhos na mitologia grega, que afirma que a vida é essencialmente suicida e autodestrutiva . Ele aponta como, historicamente, a maioria das extinções em massa foram causadas por formas de vida, como microorganismos ou hominídeos em calças, causando mudanças terríveis na atmosfera da Terra.
