Uma imagem vale mais que mil palavras, e isso não é mais verdadeiro do que quando se trata de compreender os piores momentos da miséria humana. Você conhecerá muitos desses eventos – já cobrimos alguns deles aqui antes. Esta lista não é sobre os acontecimentos, mas sobre o poder das fotografias. Essas imagens aproximam você do horror do que qualquer descrição poderia.
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10 O bebê de Xangai
A Segunda Guerra Sino-Japonesa começou em julho de 1937 e eventualmente tornou-se parte do teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. Não muito depois da guerra, com o Japão avançando para a China, as tropas chinesas em retirada deixaram um bloqueio no rio Whampoo, em Xangai. O Japão anunciou que iria bombardeá-lo em 28 de agosto de 1937, e equipes de notícias se reuniram para capturar o evento.
Os aviões chegaram às 16h. A maioria dos repórteres foi embora depois de saber que a operação foi adiada, então apenas um cinegrafista estava esperando. Os bombardeiros não atingiram as defesas chinesas. Atingiram a estação ferroviária da cidade – que albergava 1.800 civis à espera de evacuação, a maioria mulheres e crianças. As tripulações japonesas os confundiram com tropas. No total, 1.500 morreram.
O fotógrafo, HS Wong, viu um homem resgatando crianças dos trilhos. O homem colocou a primeira criança na beira da plataforma antes de voltar para ajudar outra – e foi essa a foto que Wong tirou.
A criança ferida e indefesa, sentada no meio de tanta devastação, foi vista por mais de 130 milhões de pessoas em todo o mundo no espaço de um mês e meio. Foi fundamental para virar a opinião internacional contra os japoneses, e Wong teve de ser evacuado para Hong Kong sob protecção britânica quando os japoneses colocaram a preço pela cabeça dele .
9 O menino soldado chorando
O garoto de 16 anos nas fotos acima é Hans-Georg Henke. Ele era membro da Juventude Hitlerista e o conjunto foi capturado em 1º de maio de 1945, um dia antes da rendição da Alemanha. O desespero total e as lágrimas reais seriam comoventes o suficiente para qualquer um. No entanto, é o rosto infantil e o corpo claramente pequeno demais para um uniforme de soldado que tornam a imagem icônica.
A história de Henke tornou-se exagerada ao longo dos anos, à medida que a fotografia da lágrima escorrendo por sua bochecha se tornou famosa. O próprio Henke, anos depois, afirmou que usava apenas trapos nos pés , embora uma das fotos o mostre de botas. Dada a destruição ao seu redor, seu lapso de memória provavelmente pode ser perdoado.
8 O surto de gripe espanhola
A pandemia de gripe de 1918 matou até 100 milhões de pessoas em todo o mundo. Isso foi cerca de toda a população dos EUA e seis vezes o número de mortos na Primeira Guerra Mundial.
Alguns tipos diferentes de imagens que poderiam transmitir como a pandemia afetou as pessoas. Há fotos de valas comuns cavadas na Filadélfia para guardar os corpos. Existem enfermarias de hospitais com tantos leitos que mais parecem armazéns. E há os hospitais ao ar livre montados quando os interiores estavam lotados, fileiras de tendas brancas separando os pacientes uns dos outros.
A imagem acima é menos obviamente horrível. Mostra pessoas jogando beisebol usando máscaras. A multidão também usa máscaras. E isso reflecte o aspecto mais terrível e devastador da pandemia de 1918 de uma forma que as outras imagens não fazem: matou qualquer pessoa . Adultos jovens e saudáveis — do tipo que joga beisebol — normalmente raramente se preocupam com a gripe, mas o surto de 1918 foi diferente. Matou qualquer um e ainda não sabemos por quê.
A foto também representa uma triste futilidade ao saber que as máscaras não protegiam as pessoas . Embora a gaze de algodão possa impedir bactérias, os vírus são muito menores. No entanto, as imagens registam grandes grupos usando-os, desde a polícia em Seattle, aos jornaleiros no Canadá, aos soldados em França, até ao público em geral . Nenhum deles foi protegido de forma alguma de um dos acontecimentos mais mortíferos da história da humanidade.
7 O comércio de escravos no Atlântico
O Brasil foi o último país a proibir a importação de escravos, e isso foi em 1853, quando a fotografia ainda estava engatinhando. Como resultado, quase não temos fotografias do comércio de escravos no Atlântico. Isso é parte do que torna a imagem acima – crianças capturadas recentemente, algumas desnutridas e todas miseráveis – particularmente comovente.
No entanto, esta foto tem uma história relativamente feliz. Ela foi tirada a bordo do navio britânico HMS Daphne em 1º de novembro de 1868, e as crianças da foto acabavam de ser resgatadas . Nos três dias seguintes, o navio britânico interceptou dhows árabes, resgatou mais de 200 escravos e transportou-os de volta para África. Daphne resgatou 2.000 cativos durante seu serviço.
6 O resgate do Muro de Berlim
Em 13 de agosto de 1961, a Alemanha ergueu uma cerca de arame farpado para dividir Berlim em duas. Já cobrimos algumas das histórias mais deprimentes do que se tornou o Muro de Berlim. A fotografia acima é mais agridoce. O soldado é um guarda do Leste, sob ordens estritas de não permitir que ninguém atravesse a nova fronteira. A criança é um menino separado dos pais e desesperado para cruzar para o Ocidente.
Ao estender a mão para levantar o menino até onde ele deseja, o soldado está assumindo um risco – e a maneira como ele olha por cima do ombro deixa claro que ele sabe que não deveria estar fazendo isso . Mas o soldado ergue o menino de qualquer maneira.
Após a foto ser tirada, a criança foi libertada, mas o soldado foi visto e afastado do serviço logo em seguida. Ninguém foi capaz de descobrir o que aconteceu com ele. Embora possamos esperar que sua punição não tenha sido muito severa, não podemos ter certeza. Mais tarde, o exército da Alemanha Oriental ficou feliz em ver crianças morrerem perto do muro, em vez de ajudar.
5 Fotografias de William Saunder
Os imperialistas do século XIX pintaram os estrangeiros como selvagens para obterem apoio interno para a sua causa. O fotógrafo britânico William Saunders foi à China em 1850 e encenou a imagem acima , aparentemente de uma decapitação em andamento – as câmeras da época precisavam de tempos de exposição tão longos que os sujeitos tinham que posar obedientemente. Os jornais publicaram a foto, fortalecendo a vontade das nações ocidentais de “civilizar” a China.
Saunder também fotografou outras práticas que enojaram europeus e americanos. Muitas de suas fotos apresentavam punições com cangues — uma pesada tábua quadrada colocada em volta do pescoço de um prisioneiro. Outros apresentavam amarração de pés , a arte de quebrar os pés das meninas e constrangê-las para que não crescessem. Por mais questionáveis que sejam ambas as práticas, a tomada militar da China foi uma resposta infeliz.
4 Indiferença à Morte
O Holodomor ucraniano foi uma das piores fomes da história. O evento provocado pelo homem é amplamente reconhecido como um genocídio de milhões de pessoas e é comparável em escala ao Holocausto. A fotografia acima foi tirada em Kharkiv em 1933 . Embora qualquer fotografia contendo dois cadáveres seja perturbadora por padrão, são os sujeitos vivos que tornam esta imagem poderosa.
A legenda original da foto diz: Os transeuntes não prestam mais atenção aos cadáveres de camponeses famintos numa rua de Kharkiv . Imagine sua reação se você saísse de casa agora mesmo e visse um cadáver na rua – então imagine que horror precisaria cercá-lo para transformar essa reação em total indiferença.
3 Mulher Mongol
A foto acima foi publicada na National Geographic em 1913, como parte de uma bela série de Stefan Passe sobre suas viagens à recém-independente Mongólia . A legenda é simples: Uma mulher mongol condenada a morrer de fome . No entanto, não está totalmente claro se a fome era o destino da mulher.
Os ocidentais já tinham escrito sobre pessoas colocados em gaiolas nos mercados da Mongólia, onde os transeuntes podiam insultá-las e insultá-las enquanto morriam de fome. No entanto, relatórios posteriores descreveram as apertadas caixas trancadas como células , em vez de métodos de execução. Outros relatórios afirmavam que as pessoas ficavam trancadas nas caixas, incapazes de deitar ou sentar-se adequadamente, às vezes durante anos .
Algumas das caixas foram colocadas em público, onde as pessoas podiam passar a comida dos presos pelo pequeno buraco. Os punidos por crimes menores ficariam dentro de casa por uma ou duas semanas. Dadas as tigelas no chão ao redor da mulher, Passe e a National Geographic podem ter sido pessimistas na sua avaliação do destino da mulher.
2 Os irmãos em Nagasaki
A fotografia acima foi tirada pelo fotógrafo dos fuzileiros navais dos EUA, Joe O’Donnell, logo após o bombardeio de Nagasaki. Ele viu e cheirou coisas além da imaginação, e a experiência o deixou com depressão nos últimos anos. No entanto, de acordo com o filho de O’Donnell, a imagem acima o afetou mais do que qualquer outra.
A criança mais nova da foto está morta. O menino mais velho é seu irmão e ele carregou o irmão nas costas para um crematório . O menino mais velho ficou e viu seu irmão queimar, mas se recusou a chorar. Ele mordeu o lábio com tanta força que sangrou.
O menino acabara de perder tudo para a força mais destrutiva conhecida pela humanidade. Mesmo assim, descalço, ele carregou o corpo do irmão para garantir que seria devidamente homenageado. É uma história de extremos de tristeza e bravura – e a fotografia captura ambos.
1 Sepultura coletiva
Antes da libertação do campo de concentração de Bergen-Belsen, em abril de 1945, os nazistas mataram 50 mil pessoas lá. Anne Frank estava entre as vítimas – ela foi assassinada apenas um mês antes da chegada dos britânicos. A fotografia de “Mass Grave 3” foi tirada pouco depois. O homem que está casualmente entre os incontáveis corpos é o médico do campo Fritz Klein , que foi enforcado por seu papel em dezembro de 1945.
O trabalho de Klein era decidir quais prisioneiros estavam aptos para trabalhar. Aqueles que não foram foram para a câmara de gás. Durante sua defesa, Klein negou responsabilidade moral alegando que “o médico só tinha que tomar a decisão. O que aconteceu com eles depois não teve nada a ver com ele .”
Os Aliados precisavam de imagens que transmitissem a escala do Holocausto aos muitos civis que acreditavam que tinha sido exagerado. Ter o alemão enquadrado ajudou a evitar alegações de falsificação.
