A astronomia é única porque as imagens mais antigas e granuladas são tão emocionantes e inspiradoras quanto as modernas. Pois eles nos lembram o quão longe avançamos em nosso nobre esforço para compreender um universo terrivelmente imenso.
10 Explorer 6 e a primeira imagem de satélite da Terra
Esses incômodos soviéticos foram a primeira nação a colocar um satélite acima da Terra, o infame Sputnik 1, mas os EUA estavam logo atrás quando o primeiro satélite americano, o Explorer 1 , foi catapultado para o espaço um ano depois, em 1958.
Não muito depois, em 1959, o Explorer 6 tirou a primeira foto de satélite da Terra. A imagem é totalmente desanimadora e parece mais uma mosca esmagada do que uma bola de rocha monumental, mas mesmo assim foi um feito extremamente impressionante.
Aparentemente montado a partir de uma churrasqueira de quintal e alguns mata-moscas , o diminuto Explorer 6 ostentava vários sensores e scanners para farejar várias formas de radiação na alta atmosfera. Estes incluíam os ainda misteriosos raios cósmicos, que nos bombardeiam regularmente com uma intensidade destruidora do ADN – embora a maior parte seja felizmente apagada pelos nossos robustos protetores terrestres, a atmosfera e o campo magnético.
Outro ano depois, o protótipo do satélite meteorológico TIROS-1 tirou uma imagem muito mais clara do nosso belo e granulado planeta.
9 A primeira e muito antiga imagem da ‘nebulosa’ de Andrômeda
Nossa grande companheira galáctica mais próxima, a enorme Galáxia de Andrômeda (também conhecida como M31), é cerca de duas vezes maior que a nossa Via Láctea. E, surpreendentemente, a primeira imagem reconhecível do nosso colossal vizinho cósmico foi produzida em 1888 por Isaac Roberts .
Nascido no País de Gales em 1829, Roberts passou a maior parte de sua vida como empresário de Liverpool antes de se consagrar a uma causa mais divina: a astrofotografia amadora. Como estávamos no século 19, os dispositivos astronômicos ainda eram rudimentares e, em sua maioria, inacessíveis para trabalhadores como o Sr. Então ele construiu suas próprias ferramentas, incluindo um telescópio de 10 centímetros de abertura – agora em exibição em South Kensington – com o qual pretendia catalogar as estrelas.
Usando seu novo brinquedo, Roberts capturou algumas imagens incríveis que nenhum olhar público jamais havia testemunhado antes, incluindo as das Plêiades, Órion e a agora famosa Nebulosa Cabeça de Cavalo. Seu annus mirabilis ocorreu em 1888 , quando avistou o que era então conhecido como Nebulosa de Andrômeda. Até então, ninguém tinha ideia de que esta mancha luminosa era, na verdade, uma outra galáxia. Nesta era pré-Hubble, a nossa visão do Universo era bastante limitada, e Andrómeda parecia mais provavelmente uma mancha de gás (ou um sistema solar em desenvolvimento) dentro da nossa própria Via Láctea, em vez de uma ilhota cósmica própria.
8 Pioneiro 3 e 4
A NASA abriu oficialmente suas portas em 1958 e, apenas dois meses depois , a agência estava pronta para enviar seus primeiros graduados folheados a ouro para o abismo escuro. As sondas Pioneer 3 e 4 relativamente pequenas (menos de 60 centímetros [2 pés] de comprimento e míseros 20 centímetros [9 pol.] de diâmetro) foram anunciadas como os primeiros objetos a contornar a órbita da Terra, mas apenas o irmão mais velho cumpriu sua missão sem incidentes.
Tragicamente, o irmão mais novo Pioneer 3 sofreu um mau funcionamento do propulsor e foi capaz de penetrar apenas 101 quilômetros (63 milhas) na atmosfera da Terra. Mas com o seu confiável contador Geiger, ainda conseguiu avançar a ciência ao descobrir uma segunda cintura de radiação em torno do nosso planeta, para acompanhar a primeira cintura de radiação de Van Allen detectada pelo Explorer 1.
Pouco depois, em 1959, a Pioneer 4 vingou o seu companheiro caído, tornando-se a primeira nave a escapar da órbita da Terra e a deslizar pela vizinhança lunar , passando a cerca de 65.000 quilómetros (40.000 milhas) do nosso companheiro planetário marcado.
7 Índia se junta à corrida espacial marciana e atinge metas dentro do orçamento
A corrida espacial já não está limitada à sagrada trindade dos seus países-mãe, Alemanha, Rússia e EUA.
O Indian Mars Orbiter Mangalyaan retornou recentemente algumas imagens espetaculares e cristalinas do Planeta Vermelho. E conseguiu fazê-lo a um custo recorde. A expedição estupidamente barata (para os padrões ocidentais) custou à Índia apenas 74 milhões de dólares , enquanto a mais recente missão americana a Marte, MAVEN, custou 672 milhões de dólares. Ou, para uma perspectiva diferente, a Índia conseguiu colocar uma sonda saudável em torno de Marte por menos do que o custo do veículo de Sandra Bullock, Gravity , de Hollywood .
Por que tão barato? Por um lado, Mangalyaan (“Mars Craft”) beneficiou-se de uma órbita de transferência Hohmann , uma trajetória dependente do tempo usada para alcançar um trânsito econômico em termos de combustível. Além disso, pesando apenas 15 kg (33 lb), era muito mais barato entrar em órbita, embora seu pequeno tamanho o deixasse suscetível à intimidação de outros orbitadores marcianos.
O custo reduzido é igual a capacidades reduzidas, mas Mangalyaan apresenta um importante detector de metano . Quantidades misteriosas deste gás de efeito estufa foram observadas emanando do planeta, sugerindo (entre muitas outras coisas) a possibilidade de micróbios vivos.
6 Primeira vez comendo alimentos cultivados no espaço
Há algum tempo, os astronautas cultivam vegetais a bordo da Estação Espacial Internacional para complementar sua dieta convencional de pastas e pós. Mas até agora, todos os alimentos cultivados na ISS foram enviados de volta à Terra para serem testados para E. coli espacial e outros potenciais contágios sobrenaturais.
Em Agosto de 2015, os futuros viajantes espaciais receberam uma enorme vantagem, pois os actuais viajantes espaciais foram finalmente autorizados a provar os vegetais do seu trabalho hortícola. Na segunda-feira, 10 de agosto, os tripulantes da Expedição 44 finalmente consumiram itens cultivados em ambiente de microgravidade. Depois de limpar as amostras de alface vermelha com lenços antibacterianos, os astronautas comeram o que descreveram como um lanche saboroso, parecido com rúcula, que eles devidamente temperaram com azeite e vinagre balsâmico para criar uma salada espacial genuína .
Se os astronautas não desenvolverem alguma doença espacial estranha, então as culturas cultivadas aeroponicamente serão a melhor escolha para uma alimentação futura a longo prazo. Não só as sementes são leves e, portanto, baratas de transportar, mas um pouco de vegetação poderia fornecer uma pequena lembrança da Terra para manter os astronautas sãos no seu caminho para Marte ou outro lugar.
5 X-15 abre a porta para missões espaciais tripuladas
Muito antes de pular na superfície lunar empoeirada, Neil Armstrong ajudou a desenvolver o programa espacial americano testando a aeronave mais radicalmente perigosa que a NASA poderia produzir.
Entre os mais malucos desses veículos experimentais estava o avião hipersônico X-15 . Ele estreou em 1959 e realizou 199 voos na década seguinte, estabelecendo recordes de velocidade e altitude ao atingir a fronteira atmosférica na ponta dos pés a 7.275 quilômetros (4.520 milhas) por hora. Ele foi projetado para testar os limites fisiológicos e técnicos antes dos futuros programas espaciais tripulados Mercury, Gemini e Apollo. E o X-15 fez exatamente isso, indo mais alto e mais rápido do que qualquer nave anterior.
O avião movido a foguete consumiu seu combustível tão vorazmente que teve que ser lançado no ar a partir de um B-52 e só ligou seus potentes motores por cerca de dois minutos. Ironicamente, ele passou os 8 a 12 minutos restantes de seu voo tão impotente quanto um avião de papel antes de pousar com um suave “pouso planado”. Infelizmente, o avião hipersônico ceifou reivindicar uma vida : Michael J. Adams, que sofreu uma falha no controle de vôo em seu sétimo vôo a bordo do X-15.
4 Quarentena da Apollo 11
Quando os astronautas da Apollo 11 regressaram a casa depois do revolucionário encontro e saudação lunar, foram legitimamente recebidos como heróis. Mas nem tudo foi algodão doce e cachorrinhos. Neil, Buzz e Michael passaram as primeiras três semanas de volta à Terra em quarentena. Isso incluiu 88 horas dentro da Unidade Móvel de Quarentena , uma estrutura convertida de um trailer Airstream, embora parecesse mais o filho amoroso da era espacial de uma casa móvel e um submarino.
No final dos anos 60, a possibilidade da existência de micróbios lunares parecia muito real. A NASA teve que garantir absolutamente a esterilidade dos seus astronautas antes de permitir que voltassem à população terrestre, e assim os homens e as rochas que regressavam foram alojados em confins claustrofóbicos para evitar a contaminação cruzada cósmica.
A unidade era bastante aconchegante e ostentava uma gama completa de comodidades, incluindo banheiro e cozinha compacta. Estas instalações revelaram-se especialmente úteis para a tripulação da Apollo 12, que teve a infelicidade de regressar no dia 20 de novembro e passar o Dia de Ação de Graças isolada dentro da cápsula brilhante.
3 Thierry Legault captura a ISS eclipsando a lua e o sol
O astrofotógrafo superstar Thierry Legault capturou o primeiro eclipse da Lua causado pela Estação Espacial Internacional. De Rambouillet com amor, o francês Legault compilou uma montagem da ISS percorrendo seu caminho diagonal pela face lunar – um trânsito super rápido que durou apenas 1,7 segundos.
Enquanto a maioria de nós aproveitou o eclipse mais recente em 28 de setembro em nossos quintais ou varandas, Legault trabalhou um pouco mais para capturar um fenômeno cósmico exclusivamente antropocêntrico. O francês teve de ter em conta distâncias celestes, mudanças de ângulos e velocidades astronómicas – a ISS está a girar em torno da Terra a 25.000 quilómetros (15.500 milhas) por hora – para calcular um caminho de visibilidade que permitiria uma imagem tão espectacular. Vários programas de computador e algumas contas complicadas depois, voila!
Ah, e este não é o primeiro rodeio de Legault. No início do ano, em agosto, o lendário fotógrafo conseguiu capturar a mesma Estação Espacial Internacional bombardeando o Sol . E se isso não bastasse, aqui está outro , desta vez capturado na Espanha durante um eclipse anterior em 28 de março.
2 Primeira caminhada espacial americana
Em 18 de março de 1965, os russos marcaram outro W para o programa espacial soviético, cortesia de Alexei Leonov e a primeira caminhada espacial da história . Mas os americanos alcançariam a conquista astral da Voskhod 2 apenas alguns meses depois, quando Edward Higgins White realizou a primeira atividade extraveicular (EVA) da NASA durante a missão Gemini 4.
No dia 3 de junho, às 19h45, em algum lugar acima do Havaí, Ed White emergiu da escotilha apertada do Gemini e fez história como o primeiro americano a flutuar livremente no vazio. White estava conectado ao seu útero em órbita por uma corda banhada a ouro de 7 metros de comprimento, sem saber que no espaço ninguém pode ver você brilhando. Ele manobrou usando uma pistola de oxigênio portátil e flutuou por 23 minutos , percorrendo todo o caminho até o Golfo Mexicano antes de retornar à unidade Gemini.
Ed White foi promovido para o florescente programa Apollo, mas infelizmente foi tirado de nós – junto com seus colegas astronautas Gus Grissom e Roger Chaffee – enquanto realizava testes na plataforma de lançamento da cápsula Apollo 1.
1 A primeira foto do outro lado da lua (vai para os russos)
Durante a maior parte do período de observação da Lua da humanidade, banqueteámo-nos com os olhos apenas num lado do nosso satélite. Infelizmente, ainda não podemos desbloqueá-lo de forma maré, mas pelo menos o advento das sondas espaciais permitiu-nos finalmente responder a uma questão astronómica premente: como é a extremidade traseira da Lua?
Lançada a partir do famoso cosmódromo cazaque-soviético de Baikonur em outubro de 1959, a Luna 3 foi a terceira espaçonave ao redor do nosso satélite e a primeira a tirar uma foto da nossa Lua, bem, nos observando. A Luna 3 tirou um panorama de 29 fotos, cobrindo 70 por cento do lado oculto da Lua, no que foi mais um alvoroço para a metade vermelha da corrida espacial.
Cinquenta anos depois, o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA circunavegou a Lua e celebrou o semicentenário do outro lado recriando a mesma imagem , exceto em qualidade moderna. Embora algumas características sejam reconhecíveis nas duas fotos, o detalhe sem precedentes oferecido pela pequena e corajosa LRO mostra-nos até que ponto avançamos nas nossas técnicas de imagem.
