Embora a maioria dos soldados afro-americanos convocados para o Exército da União tenham sido discriminados e confinados a unidades de cor, eles ainda desempenharam um papel importante na obtenção da vitória da União. Abaixo estão 10 heróis afro-americanos da Guerra Civil.
10André Cailloux
Andre Cailloux nasceu escravo em 1825, mas foi libertado em 1846. Ele rapidamente se tornou um líder na comunidade afro-francesa livre de Nova Orleans. Em setembro de 1862, Cailloux juntou-se à 1ª Guarda Nativa da Louisiana da União, sendo nomeado capitão da Companhia E. Sua companhia foi considerada uma das mais bem treinadas do regimento.
Em 27 de maio de 1863, o General Banks liderou um ataque mal planejado às posições confederadas fortemente defendidas em Port Hudson. A companhia de Cailloux liderou o ataque e recebeu ordem de ataque suicida contra atiradores inimigos. Apesar de sofrer pesadas perdas, Cailloux inspirou seus homens a perseverar e até liderou novos ataques, durante os quais seu braço foi arrancado por tiros de canhão. Apesar de agora ter apenas um braço, ele continuou a liderar o ataque até ser morto por um projétil de artilharia. Seu heroísmo rapidamente se tornou uma lenda, com seu funeral assistido por milhares de pessoas e seus esforços inspirando muitos afro-americanos a se alistar.
9. Robert Smalls
Nascido na escravidão, Robert Smalls trabalhou como piloto no porto de Charleston. Quando a Guerra Civil estourou, Robert foi designado para dirigir o CSS Planter , um transporte militar confederado armado. Primeiro, ele roubou o barco enquanto os oficiais do Plantador dormiam em terra. Disfarçando-se de capitão e dando os sinais secretos corretos, ele navegou com sucesso no Planter , passando por cinco fortes confederados que guardavam o porto. Ele então entregou o navio, bem como um livro de códigos, aos navios da União que formavam um bloqueio.
O comandante da União em Port Royal, devidamente impressionado, enviou Smalls para ver o presidente Lincoln, que ele convenceu a permitir a entrada de afro-americanos no Exército da União. Smalls também recebeu o comando de seu antigo navio, agora a serviço da União, tornando-o o primeiro capitão naval negro da guerra. Desativou minas que ajudou a plantar quando era escravo e auxiliou na destruição de pontes ferroviárias. Para completar, mais tarde ele se tornou congressista .
8William A. Jackson
Apesar de ser escravo quando estourou a Guerra Civil, William Jackson estava em uma posição de poder que explorou plenamente. Como escravo na casa do presidente confederado Jefferson Davis, William estava perfeitamente posicionado para se tornar um espião da União .
O tagarela Davis via Jackson como uma peça de mobília, e não como um possível agente inimigo. Como seu cocheiro, Jackson arriscou a própria vida para ouvir conversas entre o presidente e membros importantes do exército. Quando Jackson fugiu através das linhas inimigas no final de 1861, ele deu à União informações valiosas sobre rotas de abastecimento, estratégia militar e escassez de abastecimento dos Confederados.
7William H. Carney
Escapando da escravidão quando criança através da Ferrovia Subterrânea, William Carney juntou-se ao exército da União na primeira oportunidade. Durante a Batalha de Fort Wagner, seu regimento liderou um ataque através de uma praia contra o fogo inimigo devastador. Quando o sargento caiu, Carney pegou a bandeira e foi para a frente do ataque. Depois que a União tomou as muralhas, Carney ficou sozinho e levou dois tiros. Forçado a deixar os feridos, juntou-se a um regimento que avançava, onde foi atingido pela terceira vez. Depois de ser escoltado até um hospital de campanha, Carney passou a bandeira para outro membro do 54º. Foi então que ficou claro que William Carney segurava a bandeira o tempo todo, sem deixá-la tocar o solo nenhuma vez. Por seu heroísmo, ele se tornou o primeiro afro-americano a ganhar a Medalha de Honra.
6Aaron Anderson
Outro vencedor da Medalha de Honra afro-americana foi Aaron Anderson. Depois de ingressar na Marinha em 1863, aos 53 anos, Anderson se tornou um garoto-propaganda da Marinha dos Estados Unidos devido às suas ações heróicas.
Em 1865, Anderson era remador em um pequeno barco equipado com um obus para atacar as forças confederadas em Mattox Creek, Virgínia. Depois de encontrar três navios inimigos abandonados, a tripulação do obus estava se preparando para destruí-los quando foram atacados por 400 soldados confederados na costa. A saraivada de balas foi tão mortal que destruiu a maior parte dos remos e o único mosquete a bordo, danificando gravemente o barco. Anderson e os poucos homens restantes com remos conseguiram manobrar em segurança sob fogo intenso, garantindo que apenas um homem ficou ferido. Por suas ações insanamente corajosas, Anderson cometeu um erro ortográfico em sua Medalha de Honra, que foi concedida a “Aaron Sanderson”.
5Powhatan Beaty
Nascido na escravidão, Powhatan Beaty tornou-se um homem livre e mudou-se para Cincinnati em abril de 1861 . Depois de uma vitória devastadora dos confederados na Batalha de Richmond, temia-se um ataque à cidade e todos os homens que viviam nas proximidades, incluindo Beaty, foram convocados para construir defesas. Durante os 15 dias seguintes, a unidade desarmada, muitos dos quais eram homens negros, construiu voluntariamente defesas muito à frente das linhas da União.
Em 1863, Beaty se alistou, juntando-se à primeira unidade de combate negra de Ohio. Promovido a sargento Em dois dias , logo comandou 47 homens. Na Batalha de Chaffin’s Farm em 29 de setembro de 1864, Beaty era primeiro sargento. Como parte de um ataque que acabou sendo retirado, Beaty enfrentou intenso fogo inimigo para recuperar uma bandeira que havia sido lançada a 550 metros (1.800 pés) de distância. Apesar da acusação de suicídio, Beaty foi o soldado de mais alta patente que sobreviveu de sua companhia. Ele imediatamente assumiu o comando dos homens, liderando um segundo ataque que fez com que os confederados recuassem. Beaty recebeu uma Medalha de Honra em 8 de abril de 1865.
4Alexandre Thomas Augusta
Alexandre Augusta não foi um herói por enfrentar o cano de um mosquete, mas pela determinação que demonstrou face à opressão como cirurgião do exército da União. Nascido de pais livres em 1825, matriculou-se como estudante de medicina em 1850. Em 1861, matriculou-se, tornando-se o primeiro médico afro-americano entre os oito que se inscreveriam para o serviço. Ele ascendeu ao posto de major, tornando-se o afro-americano com melhor classificação na época.
Apesar de salvar vidas, Alexander foi atacado por turbas em Baltimore e Washington. Dois cirurgiões assistentes da União também reclamaram ao presidente Lincoln sobre ter que se reportar a um afro-americano, forçando Augusta a ser transferida para Washington. Apesar do preconceito que enfrentou, Alexander continuou a servir como cirurgião até o fim da guerra, usando sua posição para lutar pelos direitos dos negros, especialmente o direito de andar de bonde.
3 milhas James
Miles James , nascido em 1829, ingressou no exército em setembro de 1864. Como cabo da Companhia B do 36º Regimento Colorido, James serviu na Batalha de Chaffin’s Farm em 30 de setembro de 1864.
Durante a batalha, Miles foi atingido por um tiro que mutilou seu braço. Apesar de ter sido instado a recuar e informado de que precisava de amputação imediata, Miles passou a liderar seus homens, disparando e recarregando sua pistola com um único braço . Tudo num raio de 30 metros (menos de 100 pés) da linha inimiga. Mais tarde, James foi demitido do serviço militar com honra após a batalha por sua nova deficiência.
2. James Daniel Gardner
Gardner, um soldado raso da Companhia I do 36º Regimento Colorido, também serviu na Batalha da Fazenda Chaffin. Enquanto sua companhia atacava posições confederadas, Gardner viu um oficial confederado reunindo seus homens no parapeito. Percebendo sua chance, Gardner avançou à frente de sua unidade. Ele conseguiu atirar no policial, mas não conseguiu matá-lo. Então ele continuou atacando até estar perto o suficiente para perfurá-lo com sua baioneta. No dia seguinte, Gardner foi promovido a sargento , e até recebeu uma Medalha de Honra por suas ações.
1John Lawson
Nascido em 16 de junho de 1837, John Lawson é um exemplo perfeito de como algumas pessoas podem ignorar a dor para alcançar coisas incríveis. Depois de se alistar na Marinha em dezembro de 1863, John foi designado para o USS Hartford como membro do grupo de munições que fornecia os canhões de convés .
Durante a Batalha de Mobile Bay, em 5 de agosto de 1864, o Hartford foi gravemente danificado por um projétil confederado. Toda a tripulação da munição foi morta, exceto Lawson que foi jogado contra a lateral do navio, ferindo gravemente a perna . Apesar de ter sido instado a descer ao convés para tratamento médico, “ao recuperar a compostura” Lawson continuou a abastecer os artilheiros sozinho. Anteriormente, este era um trabalho para seis homens e Lawson agora tinha apenas uma perna boa. Ele foi premiado com a Medalha de Honra por seu heroísmo.
