Em 2014, a humanidade celebra o centenário da Primeira Guerra Mundial. Com quase 40 milhões de vítimas, nove milhões das quais mortes, uma geração inteira foi quase exterminada. Passaram-se cem anos desde o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando, desde que a Áustria-Hungria declarou guerra à Sérvia e desde que as luzes começaram a apagar-se por toda a Europa. É um marco e do qual não podemos nos orgulhar.
Contudo, há coisas de que nos podemos orgulhar e a primeira delas é a bravura e a força de vontade dos homens e mulheres que serviram no conflito. Durante um dos períodos mais angustiantes da história, surgiu uma geração de heróis.
10 Os ANZACs em Gallipoli
Em 25 de abril de 1915, os Aliados iniciaram os desembarques em Galípoli — o início de uma campanha que ficaria na história como uma das operações mais desastrosas já empreendidas. Nos oito meses seguintes, haveria quase 500.000 baixas, tanto aliadas como otomanas, com um número desproporcional vindo do Corpo de Exército da Austrália e da Nova Zelândia.
Jack Hazlitt estava entre as tropas australianas que fizeram parte da malfadada campanha. Tendo mentido sobre sua idade para se alistar, Hazlitt tornou-se um mensageiro, cruzando as trincheiras à vista dos atiradores inimigos. Os “ escavadores ”, como eram conhecidos os soldados em Gallipoli, passaram a incorporar um sentimento de orgulho nacional e camaradagem – homens “para quem a liberdade, a camaradagem, a tolerância e o valor inato contam mais do que todos os reinos do mundo”. O trabalho de Hazlitt como corredor foi um dos mais angustiantes. A esperança média de vida de um corredor em Gallipoli foram 24 horas . Hazlitt sobreviveu cinco meses. Ele morreu em 1993, aos 96 anos.
O cabo Rex Boyden era natural de Sydney e recebeu ordem de participar de um ataque à Colina 60. Ele e sua unidade haviam percorrido apenas cerca de 250 metros de terreno quando a ordem de retirada foi dada. De repente, Boyden sentiu um baque no lado esquerdo do estômago e caiu no chão, deixando-o preso entre os Aliados e os Turcos. Como Boyden lembrou mais tarde: “A qualquer momento eu esperava que os turcos me atacassem em um contra-ataque contra nossos homens, mas felizmente eles não estavam em jogo o suficiente. Bem, eu fiquei lá desde domingo de manhã, por volta das 7 horas, até cerca de 5 horas da manhã de terça-feira.” Os tiros de ambos os lados continuaram, mas Boyden foi protegido de balas perdidas pelos cadáveres que o cercavam. Na terça-feira, seus companheiros finalmente o alcançaram e ele conseguiu se recuperar.
Uma das histórias mais lendárias de bravura da ANZAC rendeu a Albert Jacka , de Wedderburn, Austrália, uma Victoria Cross. Em 19 de maio de 1915, os companheiros de Jacka forneceram cobertura de fogo contra as posições turcas enquanto ele corria atrás das linhas inimigas, atacava os turcos e atacava. Jacka atirou em cinco inimigos, acertou outros dois com baionetas e forçou o resto a fugir. Após o grande desastre de Gallipoli, foi enviado para a França, onde participou de outro compromisso memorável no Somme. Quando sua unidade foi subjugada e forçada a se render, Jacka correu para salvar seus companheiros. Ele lutou corpo a corpo contra os alemães e foi ferido três vezes, inclusive no pescoço. Inspirados por seu ato ousado, os australianos se voltaram contra seus captores e retomaram a linha. Ele se tornou uma lenda na Austrália, ganhando o apelido de “ Jacka difícil ”, e seu batalhão ficou conhecido como “Jacka’s Mob”.
9 O homem com a tatuagem de dragão
Existem muitas histórias, de ambas as Guerras Mundiais, de prisioneiros britânicos e americanos que escaparam com sucesso do cativeiro. No entanto, são poucas as histórias de alemães que fizeram o mesmo. Um desses homens, Oberleutnant Gunther Pluschow , tinha uma história angustiante de fuga e sobrevivência que teria deixado orgulhosos os seus homólogos aliados.
Pluschow era um aviador de reconhecimento estacionado em Tsingtao, China (então uma colônia alemã) quando eclodiu a Primeira Guerra Mundial. Ele era conhecido como “ Mestre Dragão ” pela tatuagem de dragão que tinha no braço. Em 6 de novembro de 1914, quando o Japão declarou guerra à Alemanha e as condições em Tsingtao se tornaram perigosas, Pluschow embarcou em seu avião e fugiu da cidade. Ele voou 200 quilômetros (124 milhas) para sudoeste, antes de ser forçado a pousar em Haizhou porque seu avião estava sem combustível. De lá, ele viajou de barco para Nanquim e finalmente chegou a Xangai, onde obteve um passaporte falso e embarcou em um navio com destino a São Francisco.
Na Califórnia, Pluschow obteve outro passaporte falso que lhe permitiu viajar pela América neutra, embarcando em um navio a vapor em Nova York e navegando para Gibraltar. Foi lá que Pluschow foi finalmente detido pelos britânicos. Ele foi enviado para a Inglaterra e internado no campo de prisioneiros de guerra em Donington Hall.
Dois meses depois, o “Mestre Dragão” e um cúmplice pularam as cercas de arame farpado e seguiram para Londres. O cúmplice foi capturado mais tarde, mas Pluschow foi mais esperto e se disfarçou de estivador até descobrir um navio holandês neutro atracado em Essex. Depois de uma tentativa frustrada de atravessar o Tâmisa a nado, ele conseguiu embarcar clandestinamente em um bote salva-vidas.
Quando Pluschow finalmente regressou à Alemanha, foi proclamado um herói – o único soldado alemão, em qualquer das Guerras Mundiais, a escapar com sucesso do solo britânico.
8 Leonard Smith esboçado atrás das linhas inimigas
Já é difícil se concentrar com alguma pequena distração ao fundo, muito menos com a possibilidade iminente de morte. Mas esse foi exatamente o desafio que Leonard Smith teve de enfrentar cada vez que “ultrapassava o limite”. Smith, um sapador dos Royal Engineers, trouxe consigo suas ferramentas – um pedaço de papel amassado, um lápis e giz de cera.
O trabalho de Smith era explorar atrás das linhas inimigas e esboçar a paisagem circundante, incluindo posições fixas, defesas de arame farpado, trincheiras, formações de tropas e quartéis-generais inimigos. Smith até produziu o desenho de uma árvore tão preciso que os Aliados conseguiram substituí-lo por uma versão oca falsa para ser usada como posto de escuta.
Enquanto Smith desenhava, ele teve que evitar morteiros, tiros de franco-atiradores, metralhadoras – tudo e qualquer coisa que matasse milhões na Frente Ocidental. Algumas de suas ilustrações podem ser encontradas aqui .
7 Frank Savicki
Frank Savicki e sua família eram originários da Polônia antes de emigrar para os Estados Unidos. Poucos meses depois de se tornar cidadão americano de pleno direito, Savicki alistou-se na Força Expedicionária Americana. Mais tarde, ele foi capturado na cidade de Chateau Thierry e levado a um campo de prisioneiros em Laon, França. Nos primeiros dois dias, ele ficou trancado em uma casa de fazenda, sem comida nem água. Depois disso, ele foi conduzido ao quartel da prisão junto com outros prisioneiros de guerra aliados. Durante várias semanas, Savicki e os outros prisioneiros suportaram péssimas condições de vida: todos dormiam no chão sem cobertores, a água estava fria e não havia como tomar banho, e estavam cobertos de piolhos por não conseguirem lavar-se. roupas.
Savicki acabou sendo transferido para outro campo em Rastatt, Alemanha, onde recebeu rações da Cruz Vermelha. Mesmo assim, ele decidiu fugir. Uma noite, Savicki enganou o soldado em patrulha e o trancou na guarita. Savicki fugiu do acampamento através de colinas, florestas e vales. Ele finalmente chegou ao seu destino na fronteira suíça. Apenas o Reno e um posto avançado alemão se interpunham entre ele e a segurança.
Savicki encontrou um longo poste de madeira e rastejou sob o arame farpado durante horas até chegar à beira do rio, certificando-se de que os guardas não pudessem localizá-lo. Uma vez no lugar, ele agarrou o bastão com força e depois saltou com vara rumo à Suíça e à liberdade.
6 Roberto Phillips
Quando Robert Phillips , um mineiro galês, se alistou para lutar contra as Potências Centrais, ele não poderia imaginar as provações que enfrentaria apenas para voltar para casa. Phillips participou dos combates brutais em Ypres, onde foi pego em um ataque com gás venenoso. Milhares de homens perderam a vida e Phillips mal sobreviveu segurando um lenço molhado no rosto. Mais tarde, ele seria capturado em combates em torno de Vermelles, na Bélgica.
Durante 15 meses foi mantido em cativeiro na Alemanha, onde testemunhou os seus companheiros de prisão a serem violentamente espancados pelos guardas. Phillips sabia que precisava planejar sua fuga, estudando a rotina e os turnos alemães até conseguir escapar de uma patrulha e chegar a uma floresta próxima.
Phillips, agora caçado como fugitivo, ficou longe das estradas, invadiu fazendas em busca de comida e se escondeu em buracos que cavou para si mesmo. Sua jornada de 322 quilômetros (200 milhas) o levou até a fronteira holandesa. Havia apenas um último obstáculo: um guarda alemão em patrulha. Phillips rastejou a poucos metros do inimigo até cruzar a fronteira com a Holanda neutra. De lá, ele retornou à Grã-Bretanha – em farrapos, mas como um homem livre.
5 Cady Hoyte
Voluntários da cidade inglesa de Nuneaton estão compilando uma lista de cerca de 300 moradores que morreram durante a Grande Guerra. Pelo menos duas dessas almas corajosas morreram no mar a caminho da Inglaterra. Tendo já servido o seu país nos desertos da Palestina, os homens a bordo do Castelo Leasowe foram vítimas de um ataque de torpedo. Um sobrevivente, também de Nuneaton, foi Cady Hoyte , um soldado do Machine Gun Corps de Warwickshire Yeomanry.
Em seu diário, Hoyte descreve ter sido “acordado por uma grande explosão ”. Quando ele subiu ao convés, foi informado de que “não havia mais botes salva-vidas ou jangadas, então é melhor você pular no mar e confiar que será resgatado mais tarde”. Hoyte nadou desesperadamente para fora do navio que estava afundando e acabou sendo resgatado, embora tenha notado que dois de seus amigos de sua cidade natal estavam entre os desaparecidos e considerados mortos.
As provações de Hoyte ainda não haviam terminado. Ele foi enviado para a Frente Ocidental, onde “enfrentou ataques de gás venenoso, tiros de canhão e bombas de avião durante dias a fio, ficando com água e lama até os joelhos”. Felizmente, Hoyte sobreviveria à guerra. Amante de cavalos, Hoyte mencionou em seu diário como a separação dos animais majestosos e inteligentes o entristeceu. O livro Farewell to Horses: Diary of a British Tommy é baseado em suas façanhas.
4 Os sobreviventes do Titânico
O naufrágio do RMS Lusitânia por um submarino alemão em 7 de maio de 1915 foi um dos momentos-chave que aproximou os neutros Estados Unidos da guerra. Cerca de 1.200 pessoas perderam a vida naquele dia, incluindo 128 americanos. Entre os que sobreviveram estavam Frank Toner (bombeiro) e Albert Charles Dunn (sexto engenheiro intermediário). Como a dupla conseguiu manter a calma diante do perigo? Bem, ambos não só sobreviveram ao famoso naufrágio do Titanic em 1912, como também sobreviveram ao naufrágio do Imperatriz da Irlanda em 1914.
Talvez ainda mais digno do título de “inafundável” seja John Priest . Ele estava entre aqueles que escaparam da morte quando o Titanic afundou, assim como um vigia chamado Archie Jewell e uma aeromoça chamada Violet Jessop. Anos mais tarde, em fevereiro de 1916, Priest estava a bordo do navio mercante Alcântara quando este foi afundado por um invasor alemão. Ele sofreu ferimentos por estilhaços, mas voltou ao trabalho — desta vez a bordo do HMHS Britannic . Lá seu destino se entrelaçaria mais uma vez com o de Jewell e Jessop.
Servindo como navio-hospital, o Britannic foi destruído por uma mina na ilha de Kea, na Grécia, em 21 de novembro de 1916. Embora a perda de vidas tenha sido mínima, foi, no entanto, um momento angustiante para os três. Archie Jewell foi puxado pelas pás da hélice e mal conseguiu sobreviver. Violet Jessop mergulhou por baixo da hélice, mas bateu a cabeça na quilha, mas felizmente foi resgatada.
Apesar dos desastres que sofreram, John Priest e Archie Jewell ainda estavam determinados a servir o seu país. A dupla estava a bordo do navio Donegal quando este foi torpedeado na costa inglesa em 17 de abril de 1917. Jewell perdeu tragicamente a vida junto com outros 39 homens. No entanto, Priest sobreviveu milagrosamente mais uma vez, embora seus ferimentos o tenham impedido de voltar ao esforço de guerra.
3 “Experiência emocionante” de Wenham Wykeman-Musgrave
Em 22 de setembro de 1914, os navios irmãos HMS Aboukir , HMS Hogue , e HMS Cressy patrulhavam a costa holandesa, com a tarefa de apoiar o bloqueio naval contra a Alemanha.
de quinze anos, Wenham Wykeman-Musgrave era aspirante do Aboukir quando este foi abalado por uma explosão e começou a afundar. A tripulação rapidamente trabalhou para lançar qualquer coisa flutuante ao mar para funcionar como dispositivos de flutuação e Wykeman-Musgrave finalmente mergulhou na água e nadou em direção ao Hogue , que tentava resgatar sobreviventes. No momento em que subia a bordo do Hogue , o navio também foi atingido por um torpedo.
O aspirante apavorado mergulhou na água mais uma vez e conseguiu chegar ao Cressy , que agora resgatava sobreviventes de suas duas irmãs. Enquanto bebia uma caneca de chocolate quente, Wykeman-Musgrave deve ter agradecido às suas estrelas da sorte, pensando que a provação finalmente havia acabado. Então, outro torpedo atingiu o Cressy .
Todos os três torpedos haviam sido disparados pelo submarino alemão U-9 , que afundou três cruzadores em menos de uma hora —1.459 homens morreram e cerca de 300 sobreviveram. A imprensa britânica rapidamente espalhou a história de que uma frota inteira de submarinos alemães tinha sido responsável.
Quanto a Wykeman-Musgrave, ele se agarrou a uma prancha e acabou sendo resgatado por uma traineira holandesa. Três dias depois, ele escreveu uma carta para sua avó que começava com as palavras: “Tive uma experiência muito emocionante. . .”
2 Rachel Pratt
Rachael Pratt foi uma das oito enfermeiras australianas que receberam a Medalha Militar durante a Primeira Guerra Mundial. Em maio de 1915, Pratt se alistou no Serviço de Enfermagem do Exército Australiano e acabou sendo enviada para a ilha grega de Lemnos para cuidar de soldados feridos – britânico, ANZAC , e até turco. O hospital militar estava num “estado de caos” há algum tempo, especialmente depois do grande desastre em Gallipoli. A enfermeira Pratt e sua equipe foram posteriormente transferidas para o Egito.
Em julho de 1917, Pratt estava na França . Ela já tinha visto horrores da guerra o suficiente para durar uma vida inteira, mas o pior ainda estava por vir. Em 4 de julho, sua estação foi atingida por um ataque aéreo. A diligente enfermeira estava ocupada com uma paciente quando estilhaços de uma das bombas atingiram seu pulmão, perfurando-o e rasgando suas costas e ombros. Apesar da lesão quase fatal, Pratt se recompôs calmamente e voltou a tratar os feridos. Só mais tarde, quando a adrenalina passou e a dor e a perda de sangue cobraram seu preço, é que ela finalmente desmaiou. Ela foi imediatamente evacuada para a Inglaterra.
Após sua recuperação, Pratt voltou ao serviço até o fim da guerra. Seus ferimentos foram tão graves que ela enfrentou uma batalha ao longo da vida contra a bronquite, que durou até sua morte em 1954.
1 Fuja da Sibéria
http://vimeo.com/38759274
Mencionamos histórias pessoais de fugas e sobrevivência contra todas as probabilidades, embora nenhuma chegue perto da história de Lajos Petho . Petho, natural de Budapeste e soldado do exército austro-húngaro, estava entre os milhões de soldados feitos prisioneiros pela Rússia czarista durante a guerra.
O número de mortos nos campos de prisioneiros de guerra russos foi próximo de 300 mil, mais do que em qualquer outro país. A febre tifóide, a disenteria e a desnutrição eram galopantes, assim como os conflitos interétnicos entre os prisioneiros. Enquanto os prisioneiros eslavos eram confinados perto dos centros industriais da Rússia, as tropas alemãs e magiares eram frequentemente enviadas imediatamente para os cantos mais distantes da Sibéria.
Segundo a história contada pela sua família, Lajos Petho decidiu que não morreria no deserto gelado. Em 1915, ele escapou de um campo de prisioneiros de guerra perto de Irkutsk (ao norte da Mongólia). De acordo com seu filho e neto, Petho conseguiu evitar a captura no deserto russo usando o sol poente como guia de navegação. Ele obteve comida e abrigo trabalhando para os moradores que conheceu ao longo do caminho. Petho levou três anos e uma viagem de quase 13.000 quilômetros (8.000 milhas), antes de retornar com sucesso para sua família em Budapeste.
Em 2014, o neto de Lajos Petho, Ludovic, anunciou planos de refazer os passos de seu ancestral para um documentário .
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