Maio é o mês que oferece as melhores oportunidades para centenas de pessoas que todos os anos tentam chegar ao topo da montanha mais alta do mundo, o Monte Everest. E a cada temporada de escalada no Everest, pessoas morrem tentando chegar ao cume. É preciso voltar até 1977 para encontrar um ano em que nenhum alpinista tenha morrido no Monte Everest. E este ano não foi exceção, pois oito pessoas morreram. Esta lista analisará algumas das fatalidades menos conhecidas e as histórias surpreendentes e angustiantes por trás de suas tentativas de chegar ao cume do Monte Everest.
O desejo de ser “o primeiro” no Monte Everest é poderoso. A maior “primeira vez” foi realizada em 1953 por Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay, quando se tornaram os primeiros a chegar ao cume e a ficar no topo do mundo. Tudo desde então foi, bem, em segundo lugar. Para não desanimar com a ideia de ficar em segundo lugar, desde 1953 tem havido todos os tipos de tentativas de outros “primeiros no Everest”. O primeiro a voar de parapente no Everest, o primeiro a esquiar no Everest, o primeiro cego a escalar o Everest, etc. O outro caminho para a “fama do Everest” é ser a pessoa mais velha (ou mais jovem) a chegar ao cume e, como tal, lá Várias pessoas conseguiram atingir esse objetivo e deter o título de “mais velho” (“mais jovem”) a escalar o topo do Monte Everest. Ou seja, eles detêm o título até que alguém mais velho ou mais novo apareça e o supere.
Em 2011, o ex-ministro das Relações Exteriores do Nepal, Shailendra Kumar Upadhyay , decidiu ser o último homem mais velho a escalar o topo do Everest. Ele tinha 82 anos. Ele chegou ao acampamento I quando ficou doente. Ele estava voltando para o acampamento base para receber cuidados médicos quando desmaiou e morreu. Seu corpo foi transportado de avião para a capital do Nepal, Katmandu. Ele estava tentando quebrar o recorde de um nepalês de 76 anos.
Na verdade, em 2013, há poucos dias, o alpinista japonês Yuichiro Miura, aos 80 anos, bateu esse recorde e se tornou a pessoa mais velha a chegar ao topo do Monte Everest. Por enquanto, Miura não só conquistou o título de “mais velho a escalar e chegar ao topo do Everest”, como também já escalou o Everest duas vezes antes. Ainda mais notável do que sua idade é o fato de ele ter passado por quatro operações cardíacas e, em 2009, ter quebrado a pélvis enquanto esquiava.
Mesmo os observadores casuais da história da escalada do Monte Everest conhecem os perigos enfrentados pelos alpinistas. Falta de oxigênio, quedas e, claro, o frio, o gelo, o vento e as tempestades. Menos conhecida é a ameaça representada pela paisagem pela qual os alpinistas devem passar para chegar ao cume. A Cascata de gelo Khumbu está localizada no topo da geleira Khumbu, logo acima do acampamento base, na popular rota do Col Sul até o topo do Everest. Como tal, para chegar ao Acampamento I, todos os escaladores que tentam esta rota até ao cume devem passar pela Cascata de Gelo Khumbu após deixarem o Acampamento Base.
A geleira está se movendo em um ritmo rápido e, portanto, fendas se abrem para engolir os alpinistas sem aviso prévio. Mas o verdadeiro perigo são os seracs – enormes blocos de gelo do tamanho de uma casa, precariamente equilibrados e prontos para tombar a qualquer momento, sem qualquer aviso. Qualquer alpinista pego no lugar errado quando um serac decide ceder está sem sorte. Sem tempo para sair do caminho e sem ter para onde ir, o alpinista fica esmagado. Muitas vezes o corpo não pode ser recuperado. A geleira desce pela face da montanha a uma velocidade de 3 a 4 pés por ano. Às vezes, os corpos emergem, anos depois, depositados no Acampamento Base pela geleira.
Um escalador azarado que estava no lugar errado foi o canadense Blair Griffiths. Griffiths era um cinegrafista da Canadian Broadcasting Company que documentava a expedição canadense ao Monte Everest em 1982. Griffiths e outros estavam protegendo uma das muitas escadas usadas pelos alpinistas para cruzar fendas quando a geleira decidiu se mover. Um serac de seis andares esmagou Griffiths entre dois gigantescos blocos de gelo. Depois de várias tentativas, seus parceiros de escalada recuperaram seu corpo, que foi cremado na montanha.
Muitos conhecem a trágica expedição britânica de 1924, que pretendia escalar o Monte Everest pela primeira vez. Esta expedição levou ao desaparecimento e morte da lenda do alpinismo George Mallory e de seu parceiro Andrew Irvine. O corpo de Mallory seria descoberto em 1999 e sua morte parece ter ocorrido em consequência de uma queda. Nenhum sinal de Irvine foi encontrado e ainda não está claro se eles foram os primeiros a chegar ao cume do Everest e morreram na descida, ou se morreram tentando chegar ao topo.
Menos conhecida é a história de outro inglês, Maurice Wilson , que dez anos depois, sozinho, num acesso de excentricidade inglesa ou de loucura (talvez ambos), tentou escalar sozinho o Everest. Onde grandes expedições de escalada britânicas falharam antes dele, Wilson pensou que poderia “fazer isso sozinho”.
Acreditando que os problemas do planeta poderiam ser resolvidos através do jejum e da fé em Deus, Wilson decidiu escalar o Everest para promover suas crenças. Ferido na Primeira Guerra Mundial, Wilson superou seu sofrimento através de 35 dias de oração e jejum. Wilson se convenceu de que suas crenças poderiam permitir-lhe ter sucesso onde Mallory falhou. Seu plano era pilotar um avião perto do cume e derrubá-lo, depois caminhar o resto do caminho (excêntrico, sim, mas mesmo assim um plano). Não sendo capaz de pilotar um avião e não sabendo nada sobre escalar montanhas, Wilson decidiu aprender as duas coisas sozinho. Ele comprou um avião Gipsy Moth usado (que chamou de “Ever Wrest”) e partiu de avião para a Ásia. Sua experiência e treinamento em montanhismo foram ainda piores do que seu vôo. Ele decolou em 1933, bateu o avião, foi suspenso pelo Ministério da Aeronáutica Britânico, ignorou a proibição e decolou novamente.
De alguma forma, em duas semanas, ele chegou à Índia. Ele passou o inverno perto do Tibete; por acaso, encontrando três dos sherpas que haviam trabalhado em expedições britânicas anteriores ao Everest. Eles se juntaram a Wilson e penetraram no Tibete. Ele fez sua primeira tentativa e foi derrotado pelo clima e por sua inexperiência. Depois de algum tempo para recuperar as forças, ele partiu novamente, desta vez com dois sherpas para guiá-lo. Ele chegou a uma altitude de 22.700 pés, onde encontrou uma parede de gelo de 12 metros. Derrotados novamente, ele e os sherpas voltaram. Os sherpas imploraram-lhe que descesse a montanha com eles, mas ele recusou e, num gesto de teimosia britânica que deixaria Robert Falcon Scott feliz, fez mais uma tentativa. Isso também falhou. Ele morreu dias depois em sua tenda, assim como Scott.
Embora a recuperação de corpos na Zona da Morte no Everest seja extremamente perigosa, isso já foi feito. Um exemplo foi a recuperação do corpo do alpinista canadense Shriya Shah-Klorfine. Nascida no Nepal, escalar o Everest sempre foi um sonho da canadense de 33 anos quando, em 19 de maio de 2012, morreu tentando descer a montanha. Três outros alpinistas morreriam naquele mesmo dia. Os perigos de morrer e de ter o corpo deixado para trás na montanha não são desconhecidos dos alpinistas; na verdade, alguns serviços de guias do Everest fazem com que os alpinistas assinem um formulário pedindo-lhes que optem por permanecer na montanha caso morram, ou façam uma tentativa de recuperar seu corpo (que pode custar mais de US$ 30.000).
A Sra. Shriya Shah-Klorfine morreu muito perto do cume, a uma altitude de mais de 8.000 metros (quase 27.000 pés). Isso tornaria sua recuperação muito desafiadora. Primeiro, uma equipe de 6 a 8 sherpas deve escalar a montanha para alcançar seu corpo – o que é bastante perigoso por si só. Então começa o verdadeiro perigo. A única maneira de derrubar um corpo daquela altitude é colocá-lo em um trenó enquanto os sherpas, lenta e cuidadosamente, o baixam (em um deslizamento controlado) montanha abaixo em ângulos de até 60 graus. Eles também precisam pegar o corpo e levantá-lo com a mão sobre quaisquer fendas encontradas ao longo do caminho. A descida da montanha pode durar um dia inteiro. É um trabalho muito perigoso na encosta íngreme e gelada da montanha. Um deslize e todos nas cordas poderiam cair para a morte. O objetivo é baixar o corpo até a cota do Campo II (6.500 metros), que é o ponto mais alto da montanha acessível por helicóptero (para pousar, carregar a carga e decolar novamente). Em 29 de maio de 2012, o corpo da Sra. Shriya Shah-Klorfine foi recuperado com segurança .
O objetivo de Marco Siffredi era simples: tornar-se a primeira pessoa a descer o Monte Everest de snowboard. Aos 22 anos, em maio de 2001, Marco escalou o Monte Everest com o plano de praticar snowboard no Hornbein Couloir. Mas não houve neve suficiente naquela primavera para ele praticar snowboard naquela rota. Em vez disso, ele optou pelo plano B e partiu em sua prancha de snowboard pela Rota do Col Norte. Na descida, uma das amarras de sua prancha de snowboard quebrou, mas ele e um sherpa conseguiram consertá-la. Ele finalmente praticou snowboard até o Acampamento Base Avançado, tornando-se a primeira pessoa a praticar snowboard com sucesso, continuamente, no Everest. Ele levou quatro horas para fazer isso.
No entanto, seu verdadeiro objetivo lhe escapou. Ele retorna ao Everest no ano seguinte, mas infelizmente se esquece de trazer a cruz da sorte que sempre usa no pescoço. Desta vez, Marco veio em agosto esperando que a neve seja profunda o suficiente para praticar snowboard na “verdadeira face” do Everest, o Hornbein Couloir. O Hornbein Couloir é a descida mais íngreme e contínua possível desde o cume. Desta vez há muita neve, muita neve e ele precisa esperar que as avalanches passem. Ele e sua equipe começam a subida, estabelecendo acampamento base e acampamentos mais altos à medida que sobem, às vezes com neve até a cintura. Ao longo do caminho, o rádio de Marco quebra. Um novo está voltando para Marco para ajudá-lo na comunicação com os sherpas e aqueles que estão abaixo enquanto ele desce a montanha com snowboard, mas ele recebe uma previsão do tempo bom e aproveita a chance de subir e praticar snowboard. Ele parte sem rádio.
Às 14h, ele e seu ajudante sherpa alcançam o cume depois de uma subida de 12 horas pela neve que chega até o peito. Marco diz ao seu sherpa que está “cansado”. Seu sherpa está exultante por chegar ao cume, mas ele ainda não tem uma descida de 3.000 pés de snowboard em ângulos de 45-55 graus. Já é tarde, 15h, e seus sherpas insistem para que ele não vá, mas Marco foi longe demais para não tentar seu sonho. Então ele diz ao seu sherpa que “vê-lo-á amanhã” e desce pela face do Hornbein Couloir. A última vez que o sherpa o vê é quando ele vira à esquerda, longe da rota de descida, para praticar snowboard no Hornbein Couloir. Mais tarde, eles acreditam ter visto uma figura deslizando pela face do Col Norte. Mas não há mais ninguém escalando o Everest nesta época do ano, eles têm a montanha só para eles. Quem poderia ser? Os sherpas descem ao fundo do Hornbein Couloir.
Marco deveria estar lá, pois levaria apenas duas horas para fazer o percurso de snowboard. Os sherpas chegam ao ponto no colo Norte onde têm certeza de que viram o homem. Não há pistas de snowboard. Parece que Marco caiu para a morte. Sem rádio para tentar contatá-lo, Marco desapareceu. Um grupo de busca descobre que suas trilhas de snowboard terminam a cerca de 1.500 pés abaixo do Hornbein Couloir, a partir do cume de onde ele partiu. Seu corpo ainda não foi encontrado.
Como se escalar o Monte Everest não fosse, por si só, difícil ou “extremos” o suficiente, alguns praticantes de esportes radicais precisam ir ainda mais longe. Foi o caso do esquiador sueco Tomas Olsson e do seu parceiro Tormod Granheim que em 2006 queriam ser os primeiros a descer de esqui a Rota do Col Norte (Face Norte). É isso mesmo, desça esquiando do cume do Everest por uma das rotas mais difíceis de todas as rotas até o topo da montanha.
No dia 16 de maio de 2006, após um dia inteiro de escalada, os dois se encontraram na montanha e chegaram ao cume. Exaustos, eles se perguntavam se teriam forças para esquiar. Sem se deixar intimidar pelo cansaço, eles partiram em esquis pela Face Norte, através do Norton Couloir, em ângulos tão íngremes quanto 60 graus e com uma queda acentuada de 3.000 metros. Infelizmente, no momento em que partiram, e depois de esquiar pela Face Norte aproximadamente 1.500 pés, um dos esquis de Olsson quebrou. Eles tentaram consertar o esqui com fita adesiva, mas a 27.900 pés, chegaram a um penhasco rochoso de 150 pés no vale. Eles não conseguiam esquiar mesmo com o equipamento não danificado, então tentaram fazer rapel.
Eles colocaram uma âncora na neve porque não conseguiram encontrar nenhuma pedra boa para fixar os parafusos. Olsson foi o primeiro, descendo o penhasco de rapel ainda com os esquis, quando a âncora de neve que usavam falhou e Olson caiu 2.500 metros para a morte. Granheim continuou sozinho esquiando e escalando e desceu a montanha com vida. Vários dias depois, o corpo de Olsson foi encontrado pelos sherpas a 22.000 pés.
A popular rota South East Ridge até o topo do Monte Everest já foi chamada pelos alpinistas de “Vale do Arco-Íris” por causa do grande número de corpos que cobriam a rota até o cume, todos vestidos com vários equipamentos de escalada coloridos. Era impossível chegar ao cume por esta rota sem chegar perto e ver muitos desses alpinistas mortos. Ao longo dos anos, os alpinistas cortaram cordas e empurraram alguns desses corpos para o lado, enquanto a neve e o gelo cobriram outros. Mas ainda hoje, vários corpos são visíveis ao longo da Rota South Ridge.
Um exemplo infame foi o da alpinista alemã Hannelore Schmatz. Em 1979 ela morreu ao descer após chegar ao cume. Na época, ela foi a primeira mulher a morrer nas encostas superiores do Everest. Exaustos e apanhados a 8.300 metros (27.200 pés) logo abaixo do cume, a Sra. Schmatz e outro alpinista tomaram a decisão de acampar quando a escuridão caiu. Os sherpas pediram que ela e o alpinista americano Ray Gennet descessem, mas eles se deitaram para descansar e nunca mais se levantaram. O corpo de Genet desapareceu e nunca foi visto, mas durante anos, os alpinistas passaram pelos restos mortais congelados da Sra. Schmatz, ainda sentada e encostada na mochila, com os olhos bem abertos e os cabelos longos balançando no vento constante. Uma alpinista que teve que passar pelo corpo para chegar ao cume descreveu a experiência: “Agora não é longe. Não posso escapar da guarda sinistra. Aproximadamente 100 metros acima do Acampamento IV, ela está sentada encostada na mochila, como se estivesse fazendo uma pequena pausa. Uma mulher com os olhos bem abertos e os cabelos balançando a cada rajada de vento… parece que ela me segue com os olhos enquanto eu passo. A presença dela me lembra que estamos aqui nas condições da montanha.”
Cinco anos depois de sua morte, dois alpinistas tentaram recuperar seu corpo. Yogendra Bahadur Thapa e Sherpa Ang Dorje de alguma forma ficaram presos em suas cordas e ambos caíram para a morte enquanto tentavam recuperar o corpo. Anos mais tarde, o vento finalmente soprou seu corpo para fora da montanha.
Talvez o mais infame de todos os cadáveres que os alpinistas devem passar ao longo da rota da cordilheira Nordeste até o cume do Everest seja um corpo conhecido como “ Botas Verdes ”, que se acredita ser o corpo do alpinista indiano Tsewang Paljor. O nome vem das botas verdes de montanhismo que ainda calça e que se destacam na entrada da pequena gruta onde se encontra o seu corpo deitado de lado. O corpo e a caverna estão localizados a 8.500 metros (27.890 pés). Pensa-se que “Botas Verdes” rastejou para dentro da caverna em um esforço desesperado para sobreviver.
No mesmo ano (1996), como a malfadada temporada de escalada do Everest contada no livro “Into Thin Air”, uma equipe de seis homens da Índia também tentava chegar ao topo do Everest pela rota nordeste. Perto do topo, foram atingidos pela nevasca que mataria tantas pessoas nos grupos de montanhistas de Rob Hall e Scott Fisher que se dirigiam ao cume pela rota sudeste, mais popular. Três dos alpinistas indianos voltaram, mas Paljor e dois outros tentaram chegar ao cume e desapareceram. Eles comunicaram por rádio que haviam alcançado o cume (embora haja dúvidas de que sim) e nenhum outro contato de rádio foi ouvido dos três.
Mais tarde, uma equipe japonesa que se dirigia ao cume pode ter ultrapassado os três alpinistas indianos, mas não tinha certeza devido às condições. Quando os alpinistas japoneses descobriram por um dos três alpinistas indianos que havia voltado que seus companheiros de escalada estavam desaparecidos, os japoneses se ofereceram para ajudar na busca. Mas a tempestade feroz os impediu de procurar até o dia seguinte. Pensa-se que “Botas Verdes” seja um dos alpinistas indianos desaparecidos porque usava essas botas naquele dia.
Em 2006, o alpinista britânico David Sharp entraria na “caverna Green Boots”. Muitos escaladores passaram direto pelo moribundo Sharp, acreditando que ele fosse Green Boots. Quando a ajuda foi prestada, Sharp morreu.
Em 2007, o alpinista britânico Ian Woodall, que estava na montanha em 1996 e era assombrado pela memória desde então, tentou escalar até a caverna e dar um enterro adequado às “Botas Verdes”. Mas ele não conseguiu retirar o corpo do gelo devido ao mau tempo. Ele estava planejando fazer outra tentativa se conseguisse levantar os fundos.
Em 22 de maio de 1998, a alpinista Francys Arsentiev alcançou um dos “Primeiros Everest”, ao se tornar a primeira mulher dos EUA a chegar ao cume sem oxigênio engarrafado. Infelizmente, ela nunca viveu para comemorar essa conquista. Arsentiev e seu marido, parceiro de escalada, Sergei Arsentiev, estavam em posição de chegar ao cume em 20 e 21 de maio, mas tiveram que se virar nas duas vezes. No dia 22 de maio, na terceira tentativa, eles conseguiram. Mas eles estiveram na “Zona da Morte” acima dos 8.000 metros durante quase três dias. Como estavam exaustos de passar tanto tempo acima dos 8.000 metros, eles chegaram ao cume no final do dia e tiveram que acampar e passar mais uma noite acima dos 8.000 metros. Na manhã seguinte eles desceram, mas de alguma forma se separaram. Sergei chegou ao acampamento e descobriu que ela não estava lá. Ele imediatamente voltou e a encontrou carregando oxigênio e remédios.
Mais tarde naquela manhã, uma equipe uzbeque encontrou Arsentiev congelado e lutando para sobreviver. Eles tentaram ajudá-la e a derrubaram o máximo que puderam antes que ficassem exaustos demais para fazer mais. Eles viram Sergei subindo a montanha enquanto desciam. Essa foi a última vez que alguém veria Sergei Arsentiev vivo.
Na manhã seguinte, uma equipe de alpinistas, incluindo Ian Woodall e Cathy O’Dowd, encontrou Francys Arsentiev onde a equipe uzbeque a havia deixado, surpreendentemente, ainda viva, mas mal. Sergei havia deixado o machado de gelo e a corda, mas não havia sinal dele. Não houve nada que Woodall, O’Dowd e seu grupo pudessem fazer para salvá-la e ela morreu naquela manhã. Para um relato verdadeiro do que aconteceu contado por O’Dowd, leia este artigo .
Woodall e O’Dowd desistiram de sua própria chance de chegar ao cume para ficar com ela e cuidar dela o máximo que pudessem. Mas eles tiveram que deixá-la onde ela morreu, e seu corpo permaneceu como um dos “pontos de referência” ao longo do caminho do acampamento alto até o cume para todos os escaladores subsequentes verem enquanto passavam por ela no caminho para o topo. O corpo de Sergie foi encontrado um ano depois na encosta da montanha. Ele aparentemente caiu para a morte tentando salvar sua esposa.
Por quase dez anos, a memória de sua morte assombrou Ian Woodall e ele partiu em 2007 para tentar alcançar seu corpo e dar-lhe algum tipo de enterro digno. Embora não tenha conseguido libertar o corpo de “Botas Verdes” nesta missão de volta ao Monte Everest que ele chamou de “O Tao do Everest”, Woodall alcançou o corpo de Francys Arsentiev. Após um breve ritual, Woodall baixou o corpo para uma parte mais baixa da montanha, onde não seria mais visível para os alpinistas que passavam a caminho do topo do Monte Everest.
Uma das tragédias do Monte Everest é que escalá-lo se tornou uma obsessão tão grande para milhares de pessoas que a montanha está agora repleta de lixo deixado para trás pelas centenas de expedições que vieram e partiram ao longo das décadas. O litro inclui cilindros de oxigênio usados, lixo e também corpos humanos. Na década de 2000, o problema do lixo tornou-se tão grave que foram formadas expedições para tentar remover parte dele (assim como os corpos). Mas foi só em 2010 e na “Expedição ao Everest Extremo”, organizada e liderada pelo montanhista Namgyal Sherpa, que os corpos e o lixo foram removidos das partes mais altas da montanha, onde é mais difícil chegar. A expedição foi composta por todos os sherpas.
Seu meta era limpar as encostas do Everest acima de 8.000 metros. A expedição removeu 2.000 kg (4.000 libras) de resíduos e dois cadáveres. Um dos corpos que eles não recuperaram e derrubaram foi o do líder da expedição de escalada, Rob Hall, que morreu no Everest durante o infame desastre do Everest em 1996. A viúva de Hall solicitou que seu corpo permanecesse na montanha.
Namgyal Sherpa era uma lenda entre os sherpas e os clientes e escaladores que ele guiou no Everest. Ele passou de porteiro a cozinheiro, abrindo sua própria empresa e liderando equipes sherpa em algumas das maiores expedições ao Everest. Ele próprio escalou o Everest dez vezes incríveis. Mas a sua décima cimeira seria a última. Em 16 de maio de 2013, a 8.000 metros, ele desabou. Ele reclamou de se sentir mal e apontou para o peito antes de falecer.
Existem muitos mistérios que cercam as pessoas que tentaram escalar o Monte Everest e morreram na tentativa. Mallory e Irvine alcançaram o cume e morreram na descida, vencendo assim Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay por 29 anos? O que realmente aconteceu durante o trágico desastre da escalada no Everest em 1996, que ficou famoso no livro best-seller “Into Thin Air”?
Não há mistério sobre o que aconteceu ao empresário irlandês John Delaney. Ele morreu em 21 de maio de 2011, aos 42 anos, a apenas 50 metros de atingir o objetivo de sua vida de escalar o Everest. Ele morreu de uma causa comum de morte no Everest – o mal da altitude. Enquanto escalava, sua esposa deu à luz uma filha que ele nunca viveria para ver.
O que há de misterioso em Delaney não é sua morte, mas o que aconteceu depois. Delany foi o CEO e fundador do site de comércio pela Internet Intrade. Intrade ganhou popularidade durante as eleições presidenciais dos EUA em 2012, quando as pessoas apostaram se Mitt Romney derrotaria Barack Obama e, mais tarde, para apostas que as pessoas fizeram sobre quem seria o próximo Papa.
No entanto, em 2013, a Intrade fechou e foi anunciado que nos últimos dois anos de sua vida, a conta pessoal de Delaney havia recebido transferências não autorizadas de dinheiro da empresa, totalizando US$ 2.600.000. Uma auditoria de março de 2013 confirmou a falta de documentação para contabilizar esse dinheiro, mas ainda não há uma resolução firme sobre como Delaney embolsou o dinheiro desta empresa ou se algo impróprio foi feito. Aparentemente, descobrir possíveis fraudes financeiras é agora mais difícil do que escalar o Monte Everest.
