O fogo é uma força terrível, mesmo nas menores escalas. Quando fica fora de controle, pode devastar milhares e milhares de acres. Histórias de incêndios fora de controle e a coragem e o sacrifício que inspiraram proporcionam um vislumbre humilde do poder da natureza.
10 O Grande Fogo De Meireki
Segundo a história, em janeiro de 1657, Edo (atual Tóquio) contraiu tuberculose. Um quimono específico parecia estar espalhando a doença, já que três proprietários sucessivos morreram de tuberculose depois de usá-lo. Em 18 de janeiro, um monge budista ateou fogo à vestimenta. Uma rajada de vento a arrebatou e incendiou o telhado do templo. Diz-se que o fogo se espalhou a partir daí, dando ao fogo seu outro nome – “ fogo do quimono de mangas compridas ”.
Quando o incêndio foi finalmente extinto, dois dias depois, cerca de 60% da cidade havia desaparecido e o número de mortos foi estimado em 100.000, cerca de um terço da população da cidade na época. Edo foi transformado radicalmente após o incêndio, dobrando de tamanho e seguindo novas diretrizes para evitar futuros incêndios.
9 O grande fogo do porco-espinho
O Grande Incêndio do Porcupine varreu o nordeste de Ontário em julho de 1911, no auge da corrida do ouro local, e recebeu esse nome porque muitas pessoas se abrigaram do incêndio, retirando-se para barcos no Lago Porcupine. O incêndio queimou quase 500.000 acres de floresta, juntamente com inúmeras cidades e campos de mineração. O número de mortos é desconhecido.
Os sobreviventes que se refugiaram no lago contaram algumas histórias angustiantes, incluindo a história de uma mulher que deu à luz enquanto estava presa nos barcos. O vizinho Salvation Creek recebeu esse nome quando salvou a vida de um grupo de mineiros, mas outros tiveram menos sorte. Quando os vagões de dinamite explodiram, as ondas de choque enviadas através da água fizeram com que várias pessoas se afogassem.
Um chefe de mina levou seus 22 funcionários, sua esposa e sua filha para as minas West Dome. Eles sufocaram quando o fogo tomou conta da entrada.
8 Fogos de polegar
Os incêndios florestais destruíram grandes partes do “polegar” de Michigan em 1871 e 1881. Durante o primeiro incêndio, muitas pessoas não conseguiram nem sair de suas casas, e muitos dos que conseguiram chegar às margens do Lago Huron morreram afogados no águas agitadas do lago. Outros tentaram se abrigar em poços e muitos morreram ali.
O incêndio de 1871 lançou as bases para o Grande Incêndio do Polegar de 1881, secando a madeira que não queimou. Pelo menos 300 pessoas morreu no incêndio e 14.000 ficaram desamparadas e desabrigadas. Alguns ficaram permanentemente cegos pelo calor e pelas cinzas, mas pelo menos um homem sobreviveu graças a um estranho golpe de sorte: ele estava caçando e matou um alce. Ele conseguiu estripar a criatura, rastejar para dentro e escapar do pior incêndio.
O incêndio também precipitou o primeiro esforço de socorro em grande escala organizado pela Cruz Vermelha Americana.
7 Trovão de Delft
Em 12 de outubro de 1654, Cornelis Soeens entrou em um depósito de pólvora no centro da cidade holandesa de Delft. Momentos depois, explodiram cerca de 40.000 kg (90.000 lb) de pólvora . Ninguém sabe exatamente o que aconteceu, mas algumas fontes sugerem que o inspetor carregava, de forma bastante imprudente, uma lanterna.
A explosão – e os incêndios que se seguiram – destruíram cerca de um quarto da cidade. Cerca de 100 pessoas foram confirmadas como mortas (com o número real de mortos desconhecido) e milhares ficaram feridas. Os incêndios consumiram muitas das casas de madeira que conseguiram sobreviver à explosão inicial. Os pregadores protestantes interpretaram a tragédia como um sinal de que o Fim dos Tempos tinha finalmente chegado, instigado pela ascensão dos católicos.
A explosão custou a vida de Carel Fabritius, aluno de Rembrandt. Estranhamente, um dos sobreviventes era um bebê, resgatado um dia inteiro após a explosão. Ela ainda estava sentada em sua cadeira alta, ainda rindo e ainda segurando uma maçã.
6 Quinta-feira negra
Incêndios florestais são comuns na Austrália, mas em 1851, as altas temperaturas, os meses secos e o alto teor de resina de goma das plantas nativas faziam com que o Outback fosse um barril de pólvora apenas esperando para explodir. O ponto culminante foi na Quinta-feira Negra (6 de fevereiro), quando a fumaça das fogueiras escureceu todo o céu.
Os jornais relataram mais tarde que não foram apenas os incêndios que varreram a Austrália, mas também nuvens de ar cheias de calor, fogo e areia sufocante. O jornal Argus pintou o quadro horrível de homens, mulheres e crianças tentando correr a cavalo, incapazes de se manter à frente do inferno. As áreas que não foram destruídas pelo fogo ainda estavam sujeitas a calor e fumaça sufocantes, prendendo inúmeras pessoas em ambientes fechados para observar e torcer para que os ventos não mudassem.
O calor continuou durante o resto do mês. Poços de água, riachos e rios desapareceram completamente .
5 Cloquete de Fogo
O incêndio Cloquet de 1918 durou apenas cerca de 15 horas, mas matou centenas de pessoas e consumiu cerca de 3.900 quilômetros quadrados (1.500 mi 2 ) de floresta de Minnesota. Mais precisamente, foi uma série de cerca de 50 incêndios separados causados por uma combinação de vento, tempo seco, madeira seca e resíduos de madeira da indústria madeireira da região, e faíscas dos trens da região.
O fogo ardeu por um tempo antes que a devastação realmente começasse, então os moradores de Cloquet tiveram aviso suficiente para escapar do pior do incêndio. Mais de 7.000 pessoas foram transportadas para um local seguro por alguns dos mesmos trens que iniciaram o incêndio.
Quando o fogo atingiu Duluth, a fuga dependia da sorte, uma ideia ilustrada por uma comparação aterrorizante: se o velocista mais rápido do mundo tivesse uma vantagem de 90 metros (300 pés), ele seria engolfado pelas chamas em 30 segundos. Alguns sobreviventes dirigiram seus carros até Moose Lake e esperaram debaixo d’água. Um professor sobreviveu retirando-se para um cais à beira do lago e encharcando a madeira com água para evitar que queimasse.
4 Fogo Peshtigo
Uma série de cinco grandes incêndios eclodiu na região dos Grandes Lagos em 8 de outubro de 1871. O mais famoso é o Incêndio de Chicago, mas o mais mortal foi o Incêndio Peshtigo. Mais de 1,5 milhão de acres foram consumidos (mais do dobro da área de Rhode Island), fumaça foi vista em Baltimore e entre 1.200 e 2.400 pessoas foram mortas. O próprio Peshtigo foi destruído em uma única hora.
Sobreviventes descreveram o fogo se movendo como um tornado. Alguns tentaram fugir a pé e pegaram fogo enquanto corriam. Outros tentaram se abrigar em águas próximas, onde alguns morreram de hipotermia. Outros, pensando que se tratava de um tornado, dirigiram-se para seus porões e porões, onde sucumbiram ao calor. Corpos ainda eram encontrados anos depois.
Um sobrevivente, um homem de 21 anos, só sobreviveu por um estranho golpe de sorte. Pensando que não havia escapatória, ele se esfaqueou , mas a faca era curta demais para matá-lo, e o fogo também não o atingiu.
3 O Grande Incêndio de Esmirna
A data mais aceita para o início do incêndio que destruiu toda Esmirna é 13 de setembro de 1922. O incêndio durou nove dias e forçou cerca de 400.000 cidadãos gregos e armênios a abandonarem suas casas. Embora a Turquia ainda negue, a maioria dos historiadores concorda que o incêndio fez parte do genocídio durante a Guerra Greco-Turca. Enquanto o fogo ardia, o exército turco continuou a sua marcha pela cidade, matando à medida que avançava.
Foi contra esse pano de fundo que o mais improvável dos heróis se apresentou: Asa Jennings era um ministro fracassado do norte do estado de Nova York que havia assumido um cargo na YMCA de Smyrna. Quando confrontado com centenas de milhares de cidadãos amontoados ao longo da costa, Jennings, com a ajuda do Tenente Comandante da Marinha dos EUA Halsey Powell, começou a garantir navios para transportar os refugiados para um local seguro. Os homens são creditados por salvarem cerca de 250.000 vidas , e sua história foi em grande parte enterrada na negação e nas acusações que se seguiram.
2 A grande queimadura
O bombeiro Joe Halm descreveu mais tarde o que aconteceu em 20 de agosto de 1910, em seu acampamento ao longo do rio St. Joe, em Idaho: Ele se lembrou de ter ouvido algo à distância, comparando-o a uma cachoeira distante ou a um vendaval. O som vinha de cima com o vento que agitava levemente as copas das árvores.
Era uma parede de fogo.
Halm e sua equipe de bombeiros recuaram para um riacho, recuperando apenas alguns baldes de água. Milagrosamente, eles conseguiram se manter firmes enquanto a floresta ao seu redor queimava.
Eles estavam passando por parte do Big Burn (também chamado de Big Blowout ou Grande Incêndio de 1910), que destruiu grande parte de Idaho e Montana durante os últimos dias de um verão incrivelmente seco. Cerca de três milhões de acres foram consumidos pelas chamas que às vezes percorriam a copa da floresta antes de descer ao solo. Os incêndios resultaram na renovação do financiamento para o Serviço Florestal dos EUA.
1 O Grande Incêndio Hinckley
Em 1894, a Brennan Lumber Company produzia cerca de 60.000 metros (200.000 pés) de madeira serrada todos os dias. A madeira seca, juntamente com a serragem e os resíduos, era um desastre à espera de uma faísca. A faísca aconteceu em 1º de setembro e, quando incêndios menores se juntaram para convergir para Hinckley – e para a empresa madeireira – eles já estavam queimando no leste, no sul e no oeste. As chamas atingiram 60 metros (200 pés) de altura e mais de 400 pessoas morreram. Alguns deles não seriam encontrados até 1898.
Enquanto alguns esperavam o fogo apagar no meio dos campos de batata ou se dirigiam para o rio Grindstone, os trens transportavam os sobreviventes para fora da cidade em chamas. Enquanto as pessoas fugiam em massa e apelavam para as cidades vizinhas em busca de ajuda, o oficial telegráfico do St. Paul e Duluth Depot, Tommy Dunn, continuou a administrar o escritório e monitorar as comunicações. Sua última mensagem foi: “Acho que fiquei muito tempo”. Ele morreu no incêndio .
+ Leitura adicional
Os incêndios não são os únicos desastres! Aqui estão algumas de nossas melhores listas sobre desastres históricos:
Os 10 principais fenômenos bizarros conectados a desastres trágicos
10 desastres evitados por pouco que quase abalaram o mundo
10 grandes desastres naturais previstos para um futuro próximo
10 desastres naturais devastadores esquecidos pelo tempo
