Ovelhas saltam pelas mentes dos insones e, para alguns, isso é o mais interessante que essas criaturas podem ter. No entanto, as ovelhas não são apenas animais de criação à espera de se tornarem carneiros. Eles estão na vanguarda da tecnologia que salva vidas e revelaram uma pista sólida sobre uma doença auto-imune misteriosa e devastadora.
Estudos à parte, as histórias de ovelhas costumam ser estranhas. Houve o sacrifício de Auschwitz, ovelhas matriculadas numa escola francesa e um dramático resgate no penhasco que subiu ao nariz da RSPCA.
10 Os Pit Híbridos
Por volta de 400 aC, um grupo da Idade do Ferro vivia no sul da Inglaterra. Em 2015, os arqueólogos encontraram as ruínas de suas casas e encontraram vários poços. Na ausência de geladeiras , os aldeões cavaram buracos no solo calcário para manter os alimentos frescos.
Essas “geladeiras” pareciam ter uma vida útil de cerca de um ano. Depois, eles foram desativados ritualmente, deixando um sacrifício dentro. A maioria das ofertas consistia em animais inteiros , como cães e porcos. Outros eram misturas estranhas. Havia uma ovelha de seis patas e outra ovelha com uma caveira de vaca nas costas.
Além das vacas-ovelhas, havia vacas-cavalos e uma mulher. Marcas de corte no ombro da mulher sugeriam que sua garganta havia sido cortada. Essa não foi a única coisa que sugeriu que ela também era um sacrifício. Este não poderia ter sido um enterro porque os habitantes locais nunca enterraram seus mortos durante esta época. Além disso, seu corpo voltado para baixo foi disposto para combinar com as posições dos membros dos animais sobre os quais ela descansava. [1]
9 Matusalém
De acordo com o Guinness World Records, a ovelha mais velha que já existiu tinha 28 anos e 51 semanas. Durante sua vida, ela produziu 40 cordeiros. No entanto, ela faleceu no País de Gales em 1989.
A próxima ovelha mais velha viva foi Lucky, uma ovelha australiana que era um cruzamento de Polwarth-Dorchester. Depois que ela morreu em 2009, aos 23 anos, o Guinness World Records procurou um novo campeão. Acontece que era uma ovelha chamada Matusalém. Ela morava na Ilha de Lewis e Harris, perto da costa da Escócia.
A idade da ovelha blackface foi registrada em sua etiqueta auricular. Quando ela morreu em 2012, ela tinha 25 anos e 11 meses. Ela nunca recebeu o título de “ovelha mais velha do mundo” porque seu dono nunca solicitou reconhecimento junto à organização de manutenção de registros. [2]
Infelizmente, como sua morte não foi natural, Matusalém poderia ter ficado muito mais velha. A ovelha caiu de um penhasco e morreu.
8 A manifestação de Auschwitz
Auschwitz foi o maior campo de extermínio usado pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Localizadas no sul da Polónia, mais de um milhão de pessoas foram mortas por serem “indesejáveis”. Estes incluíam judeus, poloneses, ciganos, prisioneiros de guerra e outros. O local agora é um museu.
Em 2017, um grupo de pessoas decidiu que aquele seria o local perfeito para uma manifestação. Nus, eles se reuniram na icônica entrada de Auschwitz e se acorrentaram ao portão. Esse foi apenas o fim do ato de mau gosto, que começou com fogos de artifício no estacionamento e um enorme banner com “amor” escrito pendurado no portão.
Os 12 manifestantes não praticaram o que pregava a faixa. À vista de todos, eles mataram uma ovelha. Os manifestantes também filmaram tudo usando um drone. Os guardas do museu eventualmente arrancaram as pessoas nuas do portão e as prenderam. [3]
Em 2018, o grupo foi condenado por profanar o local. As suas alegações de protesto contra a guerra na Ucrânia não ajudaram. Dois foram mandados para a prisão por um ano e os demais foram multados.
7 O resgate do País de Gales
Em 2019, uma ovelha caiu de um penhasco no País de Gales. Ela saiu ilesa, mas o animal ficou preso nas pedras. Um turista canadense chegou à enseada em Pembrokeshire e notou as ovelhas lá embaixo. A decisão do homem não identificado de tentar o resgate foi fotografada por Andrea Williams, uma caminhante que percebeu o drama que se desenrolava.
Notavelmente, a ovelha permaneceu calma e até permitiu que o homem a puxasse de volta para o penhasco pela nuca. Quando as fotos chegaram à conta de Williams no Facebook , as pessoas rapidamente elogiaram as ações do homem como gentis e heróicas.
A RSPCA não gostava muito do canadense, que, segundo eles, realizou uma “acrobacia perigosa”. A Guarda Costeira concordou e ambas as organizações pediram que as pessoas contatassem profissionais treinados no futuro.
O marido de Williams, um policial aposentado, sentiu que o homem havia se colocado em perigo mínimo. O canadense subiu com cuidado e, se caiu no mar, a água tinha apenas 3 metros (10 pés) de profundidade. [4]
6 Eles vão para a escola
Em 2019, os pais franceses ouviram que uma turma numa escola local poderia encerrar devido à diminuição do número de alunos. Eles estavam compreensivelmente chateados. Afinal, a “queda” foi pequena. Por alguma razão, a autoridade educativa nacional decidiu que seria a melhor medida depois de os números terem passado de 266 para 261.
A escola primária, localizada nos Alpes franceses, atendia a vila de Crets en Belledonne. Um dos agricultores da aldeia pegou no seu rebanho de ovelhas e foi para a escola . Ele tinha um plano.
Ao chegar à escola, ele apresentou certidões de nascimento de 15 ovelhas e as matriculou como estudantes. Na maioria dos outros lugares, o ato teria causado um incidente legal, uma chamada para a polícia ou para o bem-estar animal, ou talvez para um psiquiatra.
Porém, neste caso, os alunos peludos foram inscritos durante uma cerimônia assistida pelos funcionários da escola, pelas crianças e pelos pais das crianças. Embora as ovelhas nunca tenham assistido a uma aula de história ou recebido lição de casa, a iniciativa funcionou. A aula permaneceu aberta. [5]
5 Os clones de Dolly
A ovelha Dolly nasceu em 5 de julho de 1996. Ela foi o primeiro mamífero clonado. Mas apesar de fazer história, os problemas médicos da ovelha eram óbvios. Quando ela tinha um ano, o DNA de Dolly já estava envelhecendo. Aos cinco anos, ela mancava com artrite. Um ano depois, ela morreu de um vírus. Sua vida de seis anos era geralmente duas vezes mais longa que o resto de sua raça.
Com o passar do tempo, Dolly foi frequentemente citada como prova das falhas da clonagem. Para testar o boato, a Universidade de Nottingham clonou 10 cordeiros de Dolly usando a mesma técnica que a criou. Eles nasceram em 2007 e apenas quatro sobreviveram por um longo período.
Para comparações de saúde, os quatro “Nottingham Dollies” foram criados com outras ovelhas. Este último consistia em clones não-Dolly e ovelhas normais. Eles tiveram uma vida pacífica e, nove anos depois, os cientistas anunciaram que as quatro Dollies pareciam saudáveis para a idade.
Apenas um desenvolveu artrite moderada. Parece que a clonagem não acelera o envelhecimento, uma vez que os seus níveis cardiovasculares, de saúde articular e metabólicos eram iguais aos de outras ovelhas de nove anos de idade. [6]
4 O esperma mais antigo do mundo
Em 1968, a Universidade de Sydney congelou o esperma de carneiros merino premiados. O lote permaneceu em nitrogênio líquido por 50 anos. Por ser considerado o esperma mais antigo do mundo, os cientistas ficaram curiosos para saber como o tempo afetou a sua qualidade.
Uma vez descongelado, o sêmen parecia ser tão ativo quanto as amostras congeladas por apenas um ano. Para testar a fertilidade, 56 ovelhas foram inseminadas artificialmente. Apenas 34 deram à luz. No entanto, a taxa de gravidez de 61 por cento foi superior à média de 59 por cento do esperma armazenado durante 12 meses.
Os cordeiros eram saudáveis, mas mais enrugados do que os descendentes merinos normais. Essa característica foi herdada de seus pais, que viveram numa época em que os merinos eram criados para terem mais dobras. Mais pele significava mais lã.
As rugas foram posteriormente apagadas da raça porque dificultavam o corte e aumentavam os problemas de pragas. Ter cordeiros com características extintas foi bem recebido pelos geneticistas modernos. Além disso, os seus nascimentos bem sucedidos significaram que espécies ameaçadas – e homens submetidos a tratamentos contra o cancro que matam a fertilidade – podem ter o seu esperma guardado durante décadas. [7]
3 O experimento dos vasos sanguíneos
Às vezes, crianças com certos defeitos cardíacos precisam de substituição dos vasos sanguíneos – em particular, aqueles que ligam o coração aos pulmões. O material dos atuais vasos reconstruídos não pode crescer com uma criança. Esta infeliz incompatibilidade significa que os pacientes devem ser submetidos a até sete cirurgias para substituir vasos antigos por vasos maiores.
Em 2016, os pesquisadores testaram uma nova técnica em cordeiros de cinco semanas. Eles substituíram os vasos sanguíneos do coração aos pulmões dos próprios animais por algo cultivado em um tubo. O enxerto começou como células de pele de carneiro que cresceram até formar uma folha. Depois de um tempo, as células foram eliminadas e deixaram para trás uma estrutura baseada em proteínas que foi implantada em cada cordeiro.
O primeiro sucesso ocorreu quando o sistema imunológico aceitou os transplantes. O melhor de tudo é que os vasos sanguíneos cresceram com os cordeiros em maturação. Quando tinham um ano de idade, os vasos funcionavam quase como artérias normais de um adulto. Uma vez refinado para atender aos padrões humanos, o procedimento poderá reduzir as operações em crianças a uma única cirurgia. [8]
2 A ligação com a esclerose múltipla
A esclerose múltipla (EM) interfere na comunicação da medula espinhal e do cérebro , muitas vezes com sintomas devastadores. Os médicos não conhecem os gatilhos e não há cura.
Pesquisas anteriores já mostraram que os pacientes com esclerose múltipla tinham mais anticorpos contra uma toxina chamada épsilon. Em 2018, um estudo tentou obter mais clareza sobre o assunto. A Universidade de Exeter analisou 250 voluntários, metade dos quais tinha EM. Mais uma vez, eles encontraram uma enorme diferença de toxinas entre os dois grupos.
Cerca de 43 por cento das pessoas que tiveram a doença apresentaram anticorpos para épsilon. O nível do grupo livre de EM era de 16 por cento. Curiosamente, a toxina é criada pela bactéria Clostridium perfringens .
Os organismos vivem principalmente no intestino das ovelhas. As estatísticas também mostraram que a taxa de EM é geralmente mais elevada em áreas com grande número de ovinos. No entanto, isso não significa que abraçar um cordeiro causará esclerose múltipla.
Tudo o que os pesquisadores podem dizer com certeza é que existe uma ligação entre a toxina e a doença. Se comprovada sem sombra de dúvida, a informação pode ajudar os investigadores a conceber uma vacina capaz de prevenir ou curar as fases iniciais da EM. [9]
1 Cordeiros Nascidos Artificialmente
Nos Estados Unidos, a principal causa de mortalidade infantil são os nascimentos extremamente prematuros. Esses bebês nascem antes da 26ª semana de gravidez. Em 2017, os cientistas testaram um útero artificial projetado para salvar bebês. Oito cordeiros foram escolhidos como cobaias. Eles também eram prematuros, tendo atingido apenas 100-115 dias de uma gravidez normal de ovelha de 152 dias.
Em termos de bebés humanos, o seu desenvolvimento pulmonar foi equivalente ao de uma criança com 22-24 semanas de gravidez. Sobreviventes dessa idade geralmente apresentam problemas pulmonares crônicos para o resto da vida. O objetivo era manter os animais vivos por tempo suficiente para garantir o desenvolvimento saudável dos órgãos.
Depois que os cordeiros foram colocados dentro do útero artificial, eles viveram e respiraram um líquido como o líquido amniótico e receberam sangue rico em nutrientes. Alguns sobreviveram até 28 dias, abriram os olhos e desenvolveram funções normais dos órgãos. A maioria dos cordeiros foi sacrificada por motivos de investigação, mas duas das ovelhas ainda estão vivas e vivem numa quinta. [10]
O útero artificial funcionou. No entanto, são necessários anos de testes adicionais antes que possa receber o primeiro bebê humano.
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