Quando as irmãs Fox alegaram que podiam falar com espíritos através de ruídos de batidas, a farsa desencadeou uma mania nacional por fantasmas, médiuns e sessões espíritas. A partir de 1848, vários americanos passaram a acreditar no Espiritismo, um movimento que defendia que os espíritos dos mortos poderiam interagir com os vivos.
A mania produziu um número incontável de fraudes e embustes. Mas, apesar das suas credenciais científicas duvidosas, o Espiritismo durou até a década de 1920. Contidas aqui estão apenas 10 das histórias mais estranhas que varreram os Estados Unidos durante o apogeu da moda.
10 O Fazendeiro e a Máquina-Espírito
Jonathan Koons, um fazendeiro que vivia na zona rural de Ohio , era originalmente cético em relação ao Espiritismo. Em 1852, Koons mudou de ideia e começou a declarar que ele e seus nove filhos – incluindo um bebê com menos de um ano de idade – eram todos médiuns. O agricultor decidiu construir uma casa de toras e, após receber mensagens de espíritos, foi instruído a fazer e guardar uma “máquina de espíritos” no edifício.
Criado com cobre e zinco, o dispositivo de Koons poderia supostamente invocar espíritos para tocar guitarra , bateria e outros instrumentos mantidos na casa de toras. Os espíritos ficaram muito felizes em se apresentar e cantar à noite no quarto escuro, e seu show atraiu vizinhos e visitantes de lugares tão distantes quanto Nova York.
De acordo com mensagens deixadas na sala, compostas em uma escrita muito semelhante à caligrafia de Koons, esses músicos invisíveis eram criaturas antigas que precederam Adão e Eva.
Após o sucesso de sua máquina espiritual, Koons e seus filhos pegaram a estrada para exibir seus dons psíquicos. Talvez eles estivessem desesperados sem sua máquina (ou a escuridão de sua cabana de madeira), mas os Koons acabaram sendo denunciados como fraudes quando uma mão desencarnada durante uma sessão espírita provou ser uma das mãos das crianças. [1]
9 A posse e prisão de Mary Jane
Em 1846, uma criada chamada Mary Jane aparentemente sofria por ser possuída não por um, mas por dois espíritos. O primeiro espírito era uma boa menina; o outro era um marinheiro desagradável que dizia palavras que se pensava que nenhuma senhora do século XIX conhecia.
Esse espírito de língua afiada adorava torturar a pobre Mary Jane, desarticulando seus joelhos e pulsos, rindo e brincando sobre sua dor. O mestre da menina, um cirurgião chamado Dr. Larkin, não tinha ideia de como tratá-la. Eventualmente, um inimigo do Dr. Larkin, o pastor reverendo Horace James, convenceu as autoridades em Dedham, Massachusetts, a prender Mary Jane pelo crime de necromancia. [2]
Surpreendentemente, James foi autorizado a servir tanto como testemunha quanto como juiz. Dr. Larkin foi acusado de feitiçaria e Mary Jane foi condenada e presa por dois meses.
As consequências da história de Mary Jane são obscuras, mas enquanto o Dr. Larkin caiu em desgraça, ele continuou a acreditar em espíritos. Após a morte de sua esposa, na verdade, o Dr. Larkin afirmou que o espírito dela o protegia de acidentes de trem e outros infortúnios.
8 O curandeiro de copo e colher
O pregador sulista Jesse Babcock Ferguson foi um palestrante popular sobre Espiritismo. Convenientemente, sua filha adolescente, Virginia, era médium . Embora Ferguson tenha testemunhado que Virginia era uma criança “certamente deficiente no que normalmente é chamado de talento”, ele relatou que sua filha incrivelmente comum era capaz de curar através do espírito de um médico indiano.
A propensão de Virgínia para a cura apareceu de repente, um dia, quando um menino escravo machucou o braço e o ombro. De uma forma ou de outra, Virgínia ficou sob a influência do espírito.
Ela tocou nos ferimentos do menino e, usando um copo e uma colher, preparou um líquido escuro que deu ao menino e a todos os demais da casa que, nas palavras de Ferguson, eram “inválidos”. Todos beberam esse líquido repetidamente durante as duas semanas seguintes, e funcionou tão bem que apenas uma das cobaias ainda estava doente.
A adolescente repetiu novamente o truque do copo e da colher para a mãe doente. Depois de buscar as duas ferramentas necessárias, Virginia produziu outro líquido do nada. O remédio curou sua mãe facilmente e, posteriormente, Virgínia mostrou-se disposta a curar qualquer pessoa que reclamasse de estar doente. [3]
7 O Espírito de Thomas Paine
Apesar de todas as almas antigas e estrangeiras obscuras que se dizia terem se comunicado com os espiritualistas, os espíritos de ícones americanos famosos como Benjamin Franklin e Thomas Paine também gostavam de se manter ocupados. Inúmeras mensagens foram creditadas aos seus espíritos, com um reverendo chamado Charles Hammond chegando ao ponto de publicar um livro que ele insistiu ter sido escrito postumamente por Paine.
Autor do influente panfleto Common Sense , Paine era um deísta descarado em sua época. Ele era um crítico tão grande do Cristianismo que os Quakers de sua cidade não quiseram enterrá-lo depois que ele morresse.
Quatro décadas depois, no início da década de 1850, Charles Hammond declarou que Paine se comunicava com ele por meio da escrita automática. O resultado de sua correspondência, Light from the Spirit World , narra as supostas aventuras de Paine no Céu .
Ao longo de sua jornada pelos sete círculos do Céu, Paine vê os espíritos de sua esposa e mãe e toma William Penn como seu mentor. No final do livro, o cético Paine aprende que o Espiritismo é a única verdade e que tanto os céticos quanto os cristãos radicais duvidarão de sua mensagem. Claro, Penn estava certo e Light from the Spirit World foi criticado. [4]
6 Os Pintores Espirituais
Em 1894, as médiuns de Chicago Elizabeth e May Bangs ofereceram um novo serviço aos seus patronos: a pintura de espíritos . As irmãs entravam em contato com o espírito do ente querido falecido de um cliente e então pintavam magicamente um retrato à semelhança do espírito. Apesar de ter sido repetidamente desmascarado, o esquema de pintura das irmãs foi convincente o suficiente para durar décadas.
Um banqueiro satisfeito chamado John Payne deixou um relato do processo das irmãs, que viu com outras duas testemunhas . As irmãs conseguiram pintar um retrato de seu pai, um homem que havia morrido 14 anos antes.
Payne descreveu a sessão como ocorrendo durante o dia, com as irmãs colocando a tela em uma moldura perto de uma janela. Cada irmã segurava um lado da moldura e não havia escovas ou outros suprimentos por perto.
Enquanto as irmãs fechavam os olhos, uma imagem apareceu lentamente na tela ao longo de uma hora. A imagem materializou-se de uma só vez, evoluindo de uma sombra para uma peça completa. Payne afirmou que as irmãs nunca viram uma fotografia de seu pai e elogiou seu trabalho como “a melhor foto de meu pai que já tivemos”. [5]
5 Os nabos hieroglíficos
Entre os espíritas, os espíritos eram geralmente considerados uma força benevolente. Porém, nem todas as interações foram positivas, como o ministro de Connecticut, Dr. Austin Phelps, e sua família puderam atestar. Começando em março de 1850 e durando um ano e meio, sua casa foi cercada por atividades poltergeist .
Além dos tropos habituais, como batidas misteriosas, móveis voadores e janelas quebradas, os Phelps foram entretidos por experiências ainda mais estranhas. Nabos com hieróglifos cresceram no tapete, uma grande batata se materializou do nada, e o filho mais velho foi lançado no ar e teve as calças rasgadas. Figuras também foram vistas na casa, como um grupo de 11 mulheres ajoelhadas lendo Bíblias.
A notoriedade da casa logo atraiu Andrew Jackson Davis, um notável clarividente da época. Davis atribuiu as batidas na casa à eletricidade do filho mais velho dos Phelps e acreditava que os espíritos eram responsáveis pelas outras travessuras. [6]
E os nabos hieroglíficos?
Descobriu-se que essas eram naturalmente uma tentativa de um sofisticado rebanho de anjos de estabelecer contato com seres humanos.
4 As Irmãs do Senhor
Annie e Jennie Lord eram irmãs do Maine que enfatizavam repetidamente sua falta de talento musical . As irmãs afirmavam que estavam tão doentes e frágeis que não conseguiam tocar nenhum instrumento. Felizmente, eles eram médiuns talentosos e podiam ordenar que os espíritos tocassem música.
Para o seu concerto espiritual, os Lordes reuniam instrumentos numa sala e apagavam as luzes. Uma irmã atuaria como médium, sentando-se calmamente em uma cadeira, enquanto a outra se sentaria longe dela.
Quando o show começou, uma sinfonia de diferentes instrumentos pôde ser ouvida na sala escura. Tudo, desde guitarras até bateria e acordeões, foi ouvido, todos tocados muito bem. Às vezes, apenas um instrumento era tocado. Outras vezes, múltiplos instrumentos eram utilizados pelos espíritos. [7]
Além de realizar esses concertos, as Irmãs Lord também se especializaram em comunicação espiritual. A partir de um anúncio de 1876 no jornal espiritualista Banner of Light , Jennie prometeu aos leitores remotos que poderia entrar em contato com seus “amigos espirituais”, desde que lhe enviassem pelo correio um dólar, três selos e uma mecha de cabelo .
3 O novo motor
John Murray Spear tinha uma missão divina. Após virar as costas à religião organizada , Spear se envolveu no Espiritismo e passou a receber mensagens de uma equipe de elite de espíritos que ele chamava de “Eletrizadores”. Para ajudar a humanidade, os Eletrizadores ordenaram que Spear construísse um motor elétrico especial que pudesse alimentar o mundo inteiro com energia ilimitada.
Spear apelidou a máquina de “O Novo Motor”, e era suposto ser um mecanismo vivo e semelhante ao humano que seria um messias. Em 1853, após quase um ano de construção, Spear e seus seguidores terminaram a construção do motor. Para celebrar sua concepção, Spear organizou um ritual de nascimento simulado com uma médium que serviu como figura de Maria.
Dizia-se que a máquina fazia leves movimentos, marcando-a como um sucesso na opinião de Spear. Mas as massas não puderam apreciar o esforço generoso de Spear para salvá-las. Num acesso de raiva, uma multidão destruiu o motor, um resultado que levou Spear a notar que a humanidade não estava pronta para a salvação. [8]
2 Leonora Piper
Leonora Piper teve seu primeiro contato com o mundo espiritual quando tinha oito anos. Supostamente, ela teve uma visão da morte de sua tia . Na década de 1880, Piper havia se estabelecido como médium de transe.
Quando ela entrou em transe, Piper foi controlada por Phinuit, o espírito de um francês que falava com uma voz masculina grosseira. Phinuit diria que ele era médico , mas, sem surpresa, ninguém poderia verificar se ele existiu.
Em 1892, um novo espírito tomou conta de Piper, alegando ser um americano chamado George Pellew. A personificação de Pellew por Piper durante seus transes funcionou tão bem que enganou os amigos do falecido.
Por outro lado, os parentes de Pellew não eram tão ingênuos. À medida que o ceticismo aumentava, Piper mudou de assunto, dizendo que outro espírito havia substituído o de Pellew.
Em 1911, Piper desistiu completamente do jogo médio. Ela faleceu muitos anos depois, em 1950. Durante sua longa carreira, Piper às vezes era considerada uma prova de que o Espiritismo era legítimo. [9]
Por exemplo, a Society for Psychical Research estudou Piper durante mais de duas décadas. Até mesmo William James, o “pai da psicologia americana”, interessou-se, embora no final das contas não tenha ficado convencido pelas habilidades dela.
1 O fotógrafo espiritual
Se os espíritos pudessem falar, pintar e tocar música, então não seria exagero acreditar que eles poderiam tirar fotos. A prática da fotografia de espíritos foi iniciada por William Mumler, um gravador de Boston que fez a primeira foto desse tipo em 1862.
Numa altura em que numerosas famílias norte-americanas estavam de luto pelos parentes mortos durante a Guerra Civil , a afirmação de Mumler de que poderia fotografar os mortos provou ser um negócio lucrativo.
Normalmente, as fotos de Mumler retratavam uma pessoa viva com o “espírito” de um ente querido. Pelos padrões modernos, as fotos são flagrantemente falsas, mas devem ter parecido incríveis na época.
Quando uma mulher chamada Emma Hardinge Britten fez uma fotografia de espírito por Mumler, ela não conseguiu reconhecer a figura fantasmagórica que se materializou atrás dela. Como grande fã de Beethoven, Mumler conseguiu convencer Britten de que o espírito era o próprio Beethoven.
Mumler tinha dúvidas e, embora tenha eventualmente enfrentado problemas jurídicos, nunca foi condenado por fraude. Na verdade, Mumler tinha muitos apoiadores. Sua fotografia de Mary Todd Lincoln e do “espírito” de Abraham Lincoln continua sendo uma das supostas imagens de um fantasma mais conhecidas. [10]
Leia mais histórias intrigantes sobre espíritas em Os 10 falsos espíritas que foram pegos em flagrante e 10 espíritas místicos e ocultistas da era vitoriana .
