A África sempre foi um lugar misterioso, mágico e absolutamente assustador. As partes do norte foram exploradas primeiro, deixando o resto da terra envolto em superstições, histórias, mitos e lendas. Aventurar-se nesta terra desconhecida não foi uma tarefa fácil, e algumas histórias incríveis surgiram como resultado disso.
10 Elaboração de mapas
A elaboração de mapas iniciais estava longe de ser uma ciência exata. Alguns dos primeiros mapas que temos fornecem uma visão interessante do que pensávamos sobre terras inexploradas.
O mapa mais antigo que temos de todo o continente africano foi feito por Sebastian Munster — um estudioso alemão e professor de hebraico — por volta de 1554. Ele obteve suas informações entrevistando estudiosos e imigrantes alemães, coletando e compilando diferentes mapas que eles carregavam em um só. Antes de morrer devido à Peste Negra, ele foi um dos cartógrafos mais influentes da época, e o que o seu mapa de África incluía dá-nos uma visão interessante de como as pessoas lhe diziam que era o continente.
No meio do continente – onde agora sabemos que fica o deserto do Saara – há uma enorme floresta. Ao sul, na área onde hoje é a Nigéria, está o desenho de um ciclope, que pretende representar a mítica tribo Monoculi. As nascentes do Nilo são lagos nas Montanhas da Lua. Aninhado no vale dos rios está o reino do Preste João , um missionário cristão cuja terra mítica e mágica foi a força motriz de muitas expedições à África . Logo ao norte do suposto reino do Preste João fica Meroe, que se dizia ser o local de descanso final dos antigos reis núbios.
Há também um punhado de ilhas ao redor do continente, e alguns dos rios são surpreendentemente precisos, embora desaparecessem dos mapas subsequentes apenas para serem redescobertos no início do século XIX.
9 Henrique, o navegador
O homem que foi quase sozinho responsável pela abertura da exploração em África, e que permitiu que Portugal começasse a reivindicar as suas reivindicações neste continente recém-descoberto, nunca na sua vida partiu numa expedição.
Henrique, o Navegador, era filho do rei D. João I de Portugal e de Filipa de Lancaster; a sua primeira incursão em África aconteceu antes dos 21 anos, quando foi enviado para expulsar os espanhóis da cidade de Cetua, no norte de África. Vendo uma grande oportunidade para Portugal expandir o seu território, organizou a primeira escola para marinheiros; em 1416, almas aventureiras de todo o país puderam ir para a Escola de Sagres e aprender os detalhes da exploração com matemáticos, cartógrafos e astrónomos.
Tão importante como a expansão do território português foi o desejo de Henrique de encontrar o reino mítico do Preste João, que durante séculos escapou aos exploradores. Ele também teve de superar algo muito, muito poderoso: superstições dos marinheiros sobre o que lhes aconteceria se se aventurassem nas águas da África Austral. De acordo com uma dessas superstições, passar pelo Cabo Bojador (no atual território do Saara Ocidental) os enviaria para águas infestadas de monstros marinhos, onde todo o seu navio seria comido – mas somente depois que sua pele ficasse preta.
Assim que perceberam que seus medos eram pura superstição, os exploradores começaram a trazer uma grande quantidade de tesouros das novas terras. Avestruzes, ovos de avestruz, ouro e pele de foca foram apenas algumas das descobertas – nas décadas que se seguiram à construção portuguesa de um forte na Baía de Argium, começariam a exportar escravos africanos para a Europa.
8 Henry Stanley e Emin Pasha
Henry Stanley é talvez mais conhecido por sua expedição à África para encontrar o Dr. David Livingstone, mas essa não foi a única missão de resgate que ele empreendeu. Em dezembro de 1886, Stanley partiu para a África naquela que seria sua última viagem: uma tentativa de encontrar e trazer para casa um zoólogo alemão chamado Eduard Schnitzer.
Schnitzer adotou o nome de “ Emin Pasha ”, na tentativa de ser melhor recebido por aqueles com quem vivia. Pasha estava catalogando uma série de formas de vida vegetal e animal recentemente descobertas quando eclodiram os combates no Sudão. Pasha e seu partido recuaram para Equatoria, mais ou menos na mesma época em que o Comitê de Ajuda Emin Pasha (foto acima) foi formado. Além do objetivo de trazer Paxá para casa, Stanley também estava sob ordens do Rei da Bélgica para abrir algumas novas rotas comerciais na área.
A rota indireta que o Comitê acabou tomando fez com que, quando finalmente encontraram Pasha, muitos membros da expedição já estivessem mortos. Aqueles que sobreviveram estavam exaustos, doentes e famintos quando encontraram Pasha que, em comparação, estava bem vestido, limpo e – segundo alguns relatos – fumava um charuto de três anos quando finalmente o encontraram. Ele precisava de algum apoio e suprimentos, mas não tinha intenção nem desejo de deixar a área. Seguiram-se discussões, cimentando um ódio firme entre Stanley e Pasha.
Stanley finalmente convenceu Pasha a partir com os restos da expedição, iniciando uma cansativa viagem de volta pela África. Eles finalmente se encontraram com alguns exploradores alemães e conseguiram voltar para a cidade portuária de Bagamoyo em 1889.
Durante a festa que deram para comemorar o retorno à civilização, Pasha caiu de uma varanda e fraturou o crânio. Stanley regressou à Europa para receber elogios e felicitações, enquanto Pasha recuperava lentamente do seu resgate indesejado.
7 Paul du Chaillu e os pigmeus
O francês Paul du Chaillu nasceu em 1835. Criado na costa oeste da África por seu pai, du Chaillu teve os benefícios de conhecer muitas das línguas locais e fez bom uso de seu conhecimento. Acredita-se que ele tenha sido o primeiro europeu a realmente ver um gorila – até então, eles eram considerados criaturas míticas.
Ele também foi o primeiro a conhecer, interagir e documentar os nativos hoje conhecidos como pigmeus . Os pigmeus existiam na literatura e nas letras há séculos, mas, como o gorila, eram vistos como existindo em algum lugar entre o mundo real e o mundo mítico. Cartas egípcias entre comerciantes que datam de 2.276 aC os chamam de “anão dançarino do deus da terra dos espíritos”, e também aparecem na Ilíada , onde travam guerra contra um bando de grous.
De acordo com du Chaillu, suas primeiras impressões sobre os pigmeus foram de pessoas que podiam se mover pela floresta com incrível velocidade, graça e silêncio. Eles o surpreenderam com sua pequenez perfeita, e ele conquistou a confiança deles através da apresentação da comida. Seus guias o instruíram a ser sempre gentil com eles, pois sempre trataram os visitantes com gentileza e hospitalidade.
Infelizmente, não mantivemos esse sentimento por muito tempo. Em 1904, os pigmeus eram exibidos em feiras em St. Louis e no Zoológico do Bronx.
6 A hipótese camítica
A exploração de África e a escravatura andam infelizmente de mãos dadas, sendo as duas impossíveis de separar. Mas era necessário que houvesse uma justificação para a razão pela qual a escravização do povo africano era perfeitamente aceitável. A Hipótese Hamítica foi exatamente uma dessas desculpas.
Embora a frase “Hipótese Hamítica” só tenha sido cunhado em 1959, , a teoria é frequentemente creditada a John Hanning Speke (foto), um dos seus mais eloquentes apoiantes ao longo da . A teoria dizia que todas as coisas boas e valiosas da África foram trazidas para lá pelos hamitas, ou descendentes de Cam. De acordo com a tradição bíblica, Cam foi amaldiçoado depois de olhar para seu pai nu. A maldição afirmava que ele e seus descendentes seriam irmãos de escravos – esses descendentes eventualmente seguiram para a África e se tornaram o do norte do continente. Com eles, pensava-se, vieram a educação e a civilização. Eles logo assumiram posições de autoridade sobre os povos nativos mais sombrios e inferiores que foram colocados na Terra para serem escravos das raças superiores. na segunda metade do século 19, para pessoas de pele mais clara
Foi esta hipótese tragicamente equivocada que, em grande parte, tornou aceitável escravizar os nativos africanos. Não só era o seu destino na vida, mas quaisquer vestígios de civilização ali encontrados só existiam graças às pessoas de pele mais clara que migraram para a área.
5 O misterioso relato de Robert Drury sobre Madagascar
Madagascar é um dos lugares mais exóticos da Terra, com nativos e um ecossistema diferente de qualquer outro lugar. É misterioso até hoje, o que significa que era totalmente assustador no início do século XVIII.
A história de Robert Drury sobre naufrágio, sequestro, luta pela liberdade e retorno à África é verdadeiramente incrível e não terminou quando ele escapou da escravidão e voltou para a Europa. Em 1729, Drury lançou um livro, Madagascar: ou o diário de Robert Drury durante 15 anos de cativeiro naquela ilha , detalhando dramaticamente os anos que passou escravizado pela população local. Se viver isso não fosse ruim o suficiente, ninguém acreditava que fosse real. Foi lançado apenas alguns anos depois de Robinson Crusoé , o que sem dúvida acrescentou um fator “você não vai nos enganar duas vezes” à história de Drury.
Drury morreu em 1735 (depois de passar seus últimos anos assombrando cafeterias em Londres, insistindo aos descrentes que sua história era verdadeira), e só quase 275 anos depois é que pesquisadores determinados descobriram que ele estava dizendo a verdade o tempo todo . O arqueólogo britânico Mike Parker Pearson decidiu refazer os passos descritos no livro, para ver se havia alguma verdade nisso. Pearson e sua equipe descobriram que as descrições no livro eram muito, muito precisas, desde a localização de montanhas e rios até as cidades em que Drury afirmava ter vivido.
Havia também muitos detalhes estranhamente específicos que apenas alguém que morava lá saberia, como técnicas de apicultura, formas de encontrar comida e tradições culturais (como lamber os pés) que desde então foram eliminadas, mas deixaram sua marca no léxico nativo. . Além disso, Pearson escavou aldeias e casas, examinou tumbas e descobriu que muitos dos povos nativos ainda conheciam aldeias arruinadas e extintas pelos antigos nomes que Drury usava.
No final das contas, Pearson encontrou os destroços do navio de Drury, deixando apenas uma questão importante sem resposta. Os críticos há muito argumentavam que Drury – um marinheiro pouco instruído – não poderia ter escrito o livro sozinho, e se perguntavam quem seria o autor do mistério. De acordo com Pearson e outros estudiosos, o provável autor é o homem responsável pela maior parte da controvérsia em primeiro lugar: Daniel Defoe , o autor de Robinson Crusoe .
4 Estudo de Mary Kingsley sobre bruxaria e assassinato de gêmeos
Mary Kingsley nasceu em 1862, em uma sociedade inglesa que basicamente restringia os deveres das mulheres a nada mais do que cuidar da casa. Aos 30 anos, Kingsley perdeu os pais devido a uma doença súbita. Sem ninguém para cuidar, Kingsley decidiu que queria conhecer o mundo sobre o qual tanto lera. Então, ela partiu em uma viagem para a África Ocidental.
Sua viagem não foi apenas um passeio turístico, pois ela queria estudar os povos nativos , suas crenças e sua religião – chamada de “fetiche” ou “juju”. Em meio a suas caminhadas subindo e descendo montanhas, passando por pântanos e descendo rios, Kingsley registrou enormes quantidades de detalhes e dados sobre os povos nativos.
Embora muitas de suas práticas pareçam selvagens e críticas hoje, há uma coisa que se destaca entre as práticas pelas quais ela ficou surpresa e horrorizada: assassinato de gêmeos . Em alguns lugares, pensava-se que uma mulher que desse à luz gêmeos fosse marcada como tendo tido relações sexuais com um demônio ou espíritos, uma ofensa que significava a morte da mãe e dos bebês. Em outras áreas, os gêmeos eram vistos como mágicos e deviam ser mantidos vivos e manuseados com cuidado. Se alguém morresse, eles retornariam pelas almas dos outros.
Kingsley testemunhou um caso horrível do primeiro caso , em que uma escrava deu à luz gêmeos e foi rapidamente expulsa de sua aldeia. Os nativos enfiaram as crianças pobres em um baú de madeira e as jogaram para a mãe. Infelizmente, uma criança morreu no processo, enquanto a outra conseguiu sair da cidade e encontrar-se em segurança, graças a um missionário bem-intencionado que teve pena da mãe.
Quando Kingsley retornou à Inglaterra para publicar artigos sobre as pessoas que conheceu e as coisas que viu, ela enfrentou uma resistência esmagadora da sociedade educada. Muitos lugares nem sequer permitiam que ela falasse em público, permitindo que seu trabalho fosse apresentado apenas se fosse lido por um homem. Eventualmente ela voltou para a África, atuando como enfermeira durante a Segunda Guerra dos Bôeres. Ela morreu em 1900 de febre tifóide, mas não antes de trazer um novo nível de esclarecimento à sociedade europeia.
3 Diamantes, DeBeers e uma sociedade secreta
Uma única descoberta feita por um menino sul-africano de 15 anos brincando com as pedras na fazenda de sua família em 1867 mudou a face de seu país para sempre. Erasmus Jacobs pegou uma pedra particularmente brilhante e chamou a atenção de um vizinho. Aquele vizinho conhecia um viajante que sabia um pouco de tudo, que levou a pedra para Hopetown. Alguém então o passou para o Secretário Colonial, que o vendeu ao Governador do Cabo. Era o Diamante Eureka , um enorme diamante amarelado determinado em 21,19 quilates.
Entra Cecil Rhodes (foto), um dos mais odiados e celebrados de todos os estadistas britânicos. Rhodes (que mais tarde fundaria as Bolsas Rhodes), dirigiu-se para a África do Sul e começou a comprar minas de diamantes a baixo custo, depois de os mineiros que as trabalhavam pensarem que os seus direitos sobre os diamantes tinham acabado. Rhodes então consolidou todas as minas que possuía – e aquelas que não possuía – nas Minas Consolidadas Rhodes DeBeers. Quando terminou, ele possuía ou controlava cerca de 90% das minas de diamantes do mundo .
Ele fez isso não apenas para obter riqueza pessoal, mas para ajudar a realizar seu sonho de domínio britânico absoluto. Anos antes, ele havia escrito obras delineando seus objetivos de unir o mundo inteiro sob o olhar de sua Rainha. Enquanto estava na África do Sul, ele decidiu tentar instigar rebeliões que levariam à instalação de um governo inglês.
Quando ele morreu, foram necessários vários testamentos para distribuir sua enorme fortuna. Muitos dos seus escritos direcionam a sua fortuna – acumulada ao derrubar a porta das minas de diamantes da África do Sul – para ser gasta no desenvolvimento de uma sociedade secreta. Esta sociedade seria composta pelas pessoas mais ricas e poderosas da Grã-Bretanha, sobre as quais ele foi frequentemente citado como tendo dito que poderiam fazer pela Inglaterra o que Jesus fez pelos católicos. Assim, as suas verdadeiras intenções ficaram perfeitamente claras: ele queria que o seu dinheiro fosse, em última análise, para o avanço da raça britânica , que ele afirmava ser a maior da Terra (os americanos e os alemães também poderiam acompanhá-la).
2 René Caillie entra em Tombuctu
Há muito tempo Timbuktu estava rodeado de uma certa mística. Situada à beira do deserto do Saara, esta capital muçulmana esteve durante muito tempo fora dos limites dos não-muçulmanos. Como a humanidade não mudou muito ao longo dos séculos, isso fez dele o lugar que os europeus queriam ver.
O britânico Gordon Laing foi a primeira pessoa a entrar na cidade em 1826, mas foi morto antes que pudesse sair novamente. Depois de cinco semanas na cidade, ele recebeu permissão para sair, mas foi atacado, estrangulado e decapitado ao sair (seu servo pessoal sobreviveu para contar a história).
Quatro anos depois, Rene Caillie, filho de um padeiro francês, decidiu experimente Tombuctu . Ele escolheu fazer isso sem o típico séquito de soldados, guardas e servos com quem a maioria dos exploradores viajava. Em vez disso, ele leu e estudou o Alcorão, aprendeu árabe, usou roupas tradicionais, seguiu tradições e normas culturais e se disfarçou como um árabe nascido no Egito.
Não podemos deixar de pensar que chegar a Timbuktu deve ter sido a maior decepção de todos os tempos. Em vez de uma cidade exótica cheia de pessoas estranhas, belos animais, especiarias exóticas e paredes arquetípicas feitas de ouro maciço, ele encontrou um mundo pequeno, lamacento e desolado. Se ele tivesse chegado lá vários séculos antes, quando a cidade estava em seu auge cultural , então suas observações da cidade mágica e mística poderiam estar de acordo com suas expectativas (além da coisa das muralhas douradas, obviamente). Em vez disso, ele saiu pensando que tudo . me senti bastante triste
Ele morou com um homem chamado Sheikh Al Bekay enquanto estava na cidade, sempre mantendo seu disfarce, mesmo quando lhe mostravam a casa onde seu antecessor morava. sucesso do que Laing.
Por mais decepcionante que fosse Timbuktu, voltar para casa ainda lhe rendeu os 10 mil francos prometidos pelo governo francês à primeira pessoa que visitasse a cidade e conseguisse voltar. Mesmo assim, Caillie ainda lutou contra os pessimistas pelo resto da vida, que argumentaram que ele nunca chegou realmente à cidade. Talvez eles simplesmente se recusassem a acreditar que a bela cidade dourada da lenda fosse apenas um lugar sombrio onde as pessoas dormiam nas portas.
1 Nathaniel Isaacs e a condenação injusta de Shaka Zulu
Nathaniel Isaacs nasceu em Canterbury, Inglaterra, em 1808. Segundo todos os relatos, ele estava destinado a uma vida trabalhando em um escritório. Ele achou o trabalho abafado e chato e acabou aceitando um cargo em um navio chamado Mary , capitaneado por um homem de quem fez amizade. Ao descobrirem que outro amigo havia viajado para os territórios desconhecidos da África Oriental, decidiram procurá-lo.
O Mary naufragou perto do Porto Natal e, embora pudesse ser salvo, levaria três anos para torná-lo novamente em condições de navegar. Durante esses três anos, Isaacs e alguns membros da tripulação seguiram para o interior, onde foram recebidos pelo chefe guerreiro zulu Shaka. O chefe não foi apenas amigável e acolhedor com Isaacs e seus companheiros, mas depois que os europeus se juntaram aos zulus durante um ataque e demonstraram a eficácia dos mosquetes, Shaka concedeu a Isaacs uma reivindicação de terras .
Mais tarde, Isaacs publicaria seus escritos sobre suas experiências e observâncias dos acampamentos zulus, em Travels and Adventures in Eastern Africa , publicado em 1836. Por muito tempo, foi uma das obras mais completas escritas sobre Shaka e seu sucessor, e foi considerada uma das fontes de maior autoridade sobre a vida na África Oriental.
Só que não era tão verdade. Cartas entre Isaacs e um de seus companheiros, Henry Francis Fynn (que também estava escrevendo um livro sobre os zulus), aconselhavam que fossem acrescentados enfeites para tornar seus livros mais populares e vender mais exemplares. Embora nem todas as histórias e lendas de Shaka Zulu tenham sido desmascaradas, investigadores da Universidade de Rhodes sugerem que muitas das histórias mais sangrentas sobre Shaka serviram outro propósito: popularizar a ideia de que os colonos e exploradores europeus tinham o direito de dividir a África bárbara. em colônias.
Foram contadas histórias de Shaka cortando mulheres grávidas, assassinando indiscriminadamente e inventando novas e brutais táticas de batalha. Desde então, foi demonstrado que essas “novas” táticas eram, na verdade, estratégias de caça usadas por gerações, e não se sabe se Shaka alguma vez teve um exército formal. Os investigadores sabem que ele foi o grande responsável pela ascensão dos Zulu ao poder na África do Sul, mas, para além disso, Shaka Zulu permanece teimosamente nas sombras do mistério.
+ Theodore Roosevelt e a expedição africana do Smithsonian
Muito depois da Corrida pela África, e mesmo depois de nossos mapas serem bastante precisos, as expedições africanas não pararam. Eles simplesmente se transformaram em empreendimentos mais científicos, com o objetivo de aprender mais sobre a vida vegetal e animal que os exploradores anteriores haviam ignorado em suas tentativas de voltar para casa vivos.
Em 1909, o Smithsonian Institution patrocinou uma expedição para coletar espécimes vivos e mortos para exame, catalogação e inclusão no que hoje é conhecido como Museu Nacional de História Natural. Theodore Roosevelt – juntamente com o seu filho e um punhado de representantes do Smithsonian – partiu para África em 23 de março de 1909 para liderar este projeto. Explorar o grande desconhecido era uma paixão de longa data de Roosevelt (além disso, como ele havia recentemente renunciado à presidência dos Estados Unidos, ele não tinha muito mais o que fazer), então ele embarcou ansiosamente.
Roosevelt e companhia desfrutaram de um luxo com que os exploradores anteriores apenas poderiam ter sonhado: uma viagem ferroviária até ao coração de África. Depois de reunirem as diversas peças de sua força (que incluía 250 carregadores e guias nativos para ajudar a administrar a tenda, a banheira e a biblioteca de Roosevelt, além de várias toneladas de sal para preservar quaisquer animais que encontrassem ao longo do caminho), eles embarcaram em uma viagem de um ano pelo continente. Ao final, ficaram com 23.151 exemplares para o museu, entre plantas, insetos, pássaros e até animais vivos que tinham como destino o Parque Zoológico Nacional.
Ainda hoje, os visitantes do Museu Nacional podem ver o rinoceronte de lábios quadrados que Roosevelt trouxe de volta. O Museu Americano de História Natural também tem uma exposição que apresenta as mortes de Roosevelt – os elefantes no Akeley Hall of African Mammals . Curiosamente, a ligação de Roosevelt com o Smithsonian é anterior tanto à sua presidência como às suas explorações. Aos vinte anos, ele doou sua coleção de infância de 250 animais montados e pássaros que colecionou enquanto viajava pelo mundo na adolescência.
