Durante grande parte da história humana, a ciência médica tem sido algo misterioso. Tudo mudou quando os médicos começaram a ensinar seus alunos sobre cadáveres humanos reais, dando-lhes uma visão mais próxima e pessoal do funcionamento interno do corpo humano. A procura de corpos humanos era elevada e transformou-se numa indústria clandestina que permitiu a muitas pessoas escavar o seu caminho para sair do buraco da pobreza – e viu outros encontrarem o seu próprio fim, geralmente na mesma mesa de dissecação que outrora forneciam. A maioria das pessoas já ouviu falar dos infames ladrões de corpos escoceses Burke e Hare, mas há muitas outras histórias perturbadoras sobre seus pares.
10 Grandison Harris
Grandison Harris era um escravo que pertencia à Faculdade de Medicina da Geórgia. Comprado em 1852, era oficialmente porteiro e zelador da escola. Extraoficialmente, ele era o ladrão de corpos. Tal como outros que partilhavam a sua horrível profissão, ele também era conhecido como um “ homem da ressurreição ”, e o seu estatuto de escravo proporcionava-lhe um estranho benefício quando se tratava deste segundo emprego. Como escravo, ele não poderia ser processado pela lei. Harris passou mais de 50 anos desenterrando corpos recém-enterrados e fornecendo cadáveres aos estudantes da faculdade de medicina para dissecar e aprender. Seus empregadores com visão de futuro lhe deram todas as ferramentas que ele precisava para ser um ladrão de corpos bem-sucedido – eles até o ensinaram a ler e escrever, para que ele mesmo pudesse ficar de olho nos obituários dos jornais.
Harris tinha habilidades incríveis para fazer arranjos de flores, o que foi útil quando ele precisava remontar flores funerárias após remover um corpo. Mas muitas vezes isso nem era um problema. Um de seus redutos favoritos era o cemitério de Cedar Grove, onde as pessoas mais pobres eram enterradas em caixões que eram facilmente quebrados por um machado. Após a Guerra Civil, Harris se tornou um homem livre – e instruído. Ele assumiu o cargo de juiz em uma pequena cidade da Geórgia, mas os estudantes que ele havia fornecido anteriormente com cadáveres não estavam dispostos a deixá-lo esquecer de onde ele veio, não importa o quão poderoso ele fosse durante o dia.
Harris continuou suas atividades de roubo de túmulos e negociou acordos para fornecer à faculdade corpos um pouco mais legítimos, comprados em prisões e hospitais. Ele também passou seus últimos anos ensinando os detalhes do roubo de túmulos para seu filho, que acabou substituindo-o na faculdade. Em 1908, Harris deu uma palestra na faculdade, ensinando aos outros como ele conseguiu ser um homem ressurreto tão bem-sucedido. Ele morreu em 1911 e foi enterrado no mesmo cemitério de Cedar Grove onde passou tantas noites à luz de lamparinas. Talvez como medida de precaução, não há lápide, apenas um monumento. Ninguém sabe exatamente onde seu corpo foi enterrado.
9 A trama para roubar o corpo de Abraham Lincoln
Nem todos os ladrões de corpos trabalhavam na área médica; alguns estavam simplesmente decididos a si mesmos. Na década de 1870, Chicago era o lar de uma gangue de falsificadores dirigida por “Big Jim” Kennally. Tudo estava bem, até que ele perdeu um de seus principais gravadores para um período de 10 anos em Joliet. Mas Kennally não estava disposto a deixar seu homem ficar na prisão se pudesse evitar. De alguma forma, Kennally e sua gangue tiveram a ideia de roubar o corpo de Abraham Lincoln e pedi-lo como resgate: US$ 200 mil e a libertação de seu colega.
Por alguma razão bizarra, os dois homens que Kennally contratou para fazer parte do plano de sequestro de corpos não tinham absolutamente nenhuma experiência na área. Os homens, um fabricante de níquel e dono de um bar, decidiram que precisariam de uma ajudinha e contrataram um terceiro homem para ajudá-los. Infelizmente para eles, o homem que contrataram fazia parte da folha de pagamento do então incipiente Serviço Secreto. O assistente do Serviço Secreto executou o plano, dizendo ao governo exatamente o que estava acontecendo.
Quando chegou a hora, eles foram ao cemitério, cortaram o cadeado da cripta (já que ninguém sabia como arrombar a fechadura) e foram temporariamente parados quando perceberam que não tinham como mover a laje de concreto que selava o túmulo. O Serviço Secreto estava prestes a prender os homens, mas então a arma de alguém disparou, alertando os malfadados criminosos da sua presença. Felizmente — como já estabelecemos — os ladrões de corpos não eram tão espertos. Eles foram presos quando voltaram para o bar do dono do bar.
8 Arrebatamento de corpo no lugar errado
O Hospital de Londres era apenas um dos muitos lugares na Grã-Bretanha que usavam cadáveres reais como ferramentas de ensino para seus alunos. Uma recente escavação arqueológica na escola encontrou inúmeras pilhas de ossos enterrados atrás do colégio em sepulturas não identificadas e contendo os restos mortais de cerca de 500 pessoas. Muitos deles morreram no hospital e foram eliminados após serem usados em pesquisas médicas. Na verdade, o grande número de pessoas que passaram pelo Hospital de Londres — e morreram lá — significava que o local estava numa posição bastante incomum. Tinha mais corpos do que podia usar, então o hospital começou a vender os corpos para outras instituições.
Pode parecer uma maneira razoável de ganhar algum dinheiro extra, mas não era totalmente legal. Por causa disso, a maioria das remoções de corpos era feita à noite, e um certo William Millard pode ter sido uma infeliz vítima da prática. Em 1832, ele foi preso no cemitério do hospital e acusado de ser ladrão de corpos. Na verdade, não havia nenhuma evidência que o implicasse, mas isso realmente não importava. Ele acabou morrendo na prisão, mas sua esposa protestou contra sua inocência muito depois de sua morte. Segundo ela, ele estava lá para recolher alguns corpos extras do hospital para levá-los a um comprador. Ela alegou que o único crime dele foi estar no lugar errado, na hora errada, fazendo algo que o hospital poderia ter sancionado, mas que não queria que se tornasse de conhecimento geral.
7 John Scott Harrison
John Scott Harrison era filho do presidente dos EUA, William Henry Harrison, e pai de outro presidente, Benjamin Harrison. Ele também esteve no centro de um dos mais horríveis de sequestro de corpos na história dos EUA. Amado congressista e pai, ele morreu aos 73 anos e foi sepultado no Cemitério Congress Green, próximo à Faculdade de Medicina de Ohio. Enquanto a família enterrava seu amado patriarca, eles notaram que o túmulo do sobrinho recentemente falecido de John Scott, Augustus Devin, havia sido mexido e o corpo levado.
Após o funeral, John Harrison, filho do recentemente enterrado John Scott, levou um policial local e um mandado de busca à Faculdade de Medicina de Ohio para procurar o corpo do jovem. Havia apenas alguns corpos lá, e nada parecia completamente errado, mas o zelador que os mostrava estava visivelmente nervoso. John poderia ter se virado e ido embora se não tivesse visto algo suspeito: uma corda e uma série de roldanas que desciam para um nível inferior da escola. Quando içaram a corda pesada, encontraram um corpo. . . mas não o corpo que procuravam.
Era John Scott, recentemente enterrado, mais recentemente desenterrado e horrivelmente desfigurado e danificado. O jovem John, diante do corpo de seu pai morto, iniciou uma campanha contra a faculdade que logo ameaçou evoluir para a violência da multidão. A faculdade defendeu seu direito de usar corpos para dissecação – dizendo que não sabia de onde vinham esses corpos – mas ainda não havia terminado. A investigação também descobriu o corpo de Augustus Devin, apodrecendo numa cuba com cerca de 40 outros corpos. Tanto John Scott quanto Augustus foram reenterrados e dois ladrões de corpos locais foram presos. No entanto, as ações judiciais movidas contra a faculdade tiveram resultados nada estelares.
6 Bispo, maio e Williams
Às vezes, os cemitérios não tinham corpos frescos suficientes para os homens da ressurreição atenderem à demanda. John Bishop atuava como ladrão de corpos há cerca de 12 anos, quando ele e seus parceiros decidiram deixar de roubar cadáveres e passar a fabricar alguns dos seus próprios. Alguns alvos eram mais fáceis que outros. Em novembro de 1831, Bishop e seus companheiros apresentaram sua última aquisição aos instrutores de anatomia do King’s College, em Londres. Embora os instrutores presumivelmente não tivessem escrúpulos em relação aos corpos reaproveitados, eles ficaram desconfiados quando foram apresentados ao corpo de um menino que tinha feridas bastante reveladoras na cabeça. Mantendo Bishop lá com a história de que precisava de troco para uma nota de £ 50, os instrutores chamaram a polícia.
Eventualmente, descobriu-se que o grupo estava atacando meninos de rua e mendigos. Embora os ladrões de cadáveres tenham começado a apontar o dedo uns para os outros enquanto negavam conhecimento dos crimes, John Bishop, John May e Thomas Williams foram finalmente julgados e condenados pelos assassinatos de Carlo Ferrari, de 14 anos, Cunningham, de 10 anos. , e uma mulher de 35 anos. Além de vender seus corpos, o trio também ganhou algum dinheiro arrancando seus dentes e vendendo-os a dentistas. Antes de Bishop ser enforcado, ele declarou orgulhosamente que era responsável por intermediar acordos com entre 500 e 1.000 pessoas. A história inspiraria um jovem escritor chamado Charles Dickens, que usaria a situação dos meninos mendigos órfãos em vários de seus romances – mais notavelmente, The Pickwick Papers . Os ladrões de corpos foram enforcados e depois entregues a estudantes de medicina para dissecação.
5 Universidade de Maryland e ‘Frank’
De acordo com um anúncio de recrutamento de 1828 da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland, a escola era “a Paris da América, onde as disciplinas são abundantes”. Esses sujeitos eram, é claro, cadáveres, e dizia-se que a abundância de cadáveres era obra de “Frank”. Seu sobrenome não é conhecido, mas a habilidade de Frank em descobrir e retornar com cadáveres foi bem documentada em uma série de cartas entre funcionários da faculdade e professores.
Dizia-se que um de seus lugares favoritos era o Cemitério de Westminster, onde ele supostamente fugiu com tantos corpos que a escola tinha um excesso deles. Segundo cartas do Dr. Nathan Ryno Smith, os corpos seriam vendidos para outras escolas e, para que pudessem fazer a viagem sem se decompor (ou cheirar), eram acondicionados em barris de uísque. Corria o boato de que quando os corpos chegassem ao destino final, os estudantes que não conseguiam entender por que deveriam desperdiçar um uísque perfeitamente bom beberia isso . Outras versões do boato diziam que o próprio Frank engarrafava o uísque usado e o vendia em bares da região.
Porém, nem todo mundo gostava de usar corpos humanos para ensinar estudantes de medicina e, em 1831, Frank temia por sua vida. As práticas da escola há muito eram protestadas pelos moradores locais, e um dos edifícios originais da escola de medicina foi atacado por uma multidão enfurecida e incendiado. O novo edifício – Davidge Hall – foi construído em 1812 e incluía passagens secretas e alçapões para fuga. . . apenas no caso de. Um dos cadáveres ainda está lá e o nome dele é Hermie .
4 Elizabeth Ross
Embora o roubo de corpos seja principalmente um mundo masculino, houve uma mulher que teve o mesmo fim terrível que nomes notáveis como Burke e Hare. Elizabeth Ross foi condenada, executada e entregue aos mesmos estudantes de medicina que ela supostamente havia fornecido, tudo pelo assassinato do inquilino de sua família . De acordo com os registros do julgamento, Ross era conhecida não apenas por seu amor pelo gim, mas também por ser uma ladra. Ela foi retratada como uma mulher irlandesa grande, corpulenta e quase viril, que teve a força para cometer facilmente um assassinato tão hediondo e depois carregar o corpo para vendê-lo ao Hospital de Londres.
No entanto, Ross afirmou que viu o inquilino vivo pela última vez e na companhia do filho de 12 anos de Ross e de seu pai, Edward Cook. As provas contra Ross eram praticamente inexistentes e parecia que o filho dela, que testemunhou contra ela, estava mais interessado em salvar o pai do que a mãe. Além disso, um esboço de Ross feito antes de seu cadáver ser submetido à faca do médico mostrava uma mulher bastante franzina. No entanto, ela foi considerada culpada por uma cidade que estava muito familiarizada com roubos e assassinatos noturnos. Dizia-se que os gatos da vizinhança muitas vezes desapareciam na casa de Ross e que ela era exatamente o tipo de pessoa que faria uma coisa horrível para ganhar dinheiro. Independentemente de ela ser culpada ou não, Ross foi executada pelo crime e se viu na mesa de dissecação.
3 Arrebatando corpos antes dos enterros
Embora a nossa imagem tradicional de roubo de corpos seja a de cemitérios escuros e iluminados pela lua e figuras questionáveis escavando o solo recém-revolvido de uma nova sepultura, nem todos os ladrões de corpos esperaram até que um cadáver fosse enterrado para agarrá-lo. Em 1830, a polícia de Londres testemunhou a recuperação de quase 100 corpos que haviam sido roubados de casas enquanto seus velórios ainda estavam sendo realizados . Um incidente, atribuído a um conhecido ladrão de corpos, Clarke, foi o roubo do corpo de uma menina de quatro anos que havia sido colocada na casa de uma enfermeira. Clarke explorou a casa e a localização do corpo. Ele então compartilhou uma bebida com a enfermeira em memória da menina morta. Ele saiu, mas voltou quando soube que a enfermeira estaria mergulhada em um sono induzido pelo álcool e roubou o corpo da menina.
O corpo foi recuperado por um policial que reconheceu Clarke quando este estava prestes a vendê-lo. Clarke foi preso e condenado a seis meses de prisão. Em alguns casos, estes corpos não estavam destinados a serem vendidos para investigação médica. Alguns foram resgatados de volta às famílias, enquanto outros foram usados em esquemas ainda mais bizarros. Corpos de vítimas de suicídio seriam roubados enquanto aguardavam exame e decisão final de um legista. Os ladrões de corpos vendiam o cadáver a um professor ou cirurgião e depois denunciavam a venda à polícia. A polícia apreenderia o corpo e o devolveria aos familiares. Os “parentes” que esperavam para reivindicar o corpo seriam os próprios ladrões de corpos, que então se virariam e fariam tudo de novo.
2 Salvo pelos ladrões de corpos
Como se não bastasse a ideia de que seu corpo corria risco de ser roubado após sua morte, o mesmo período também viu o medo de ser enterrado vivo. De acordo com uma reportagem de um jornal, foi exatamente o que aconteceu com John Macintire em 15 de abril de 1824. De acordo com o relato aterrorizante, Macintire estava vivo através de sua família reunida em torno do que eles pensavam ser seu leito de morte e através do luto que aconteceu sobre seu caixão em seu velório. Macintire escreveu que se lembrava de ter sido selado no caixão e carregado para o cemitério e que não podia fazer nada enquanto ouvia a terra ser jogada em cima do caixão. E então . . . silêncio. Ele descreveu o horror do nada, da escuridão ao seu redor, de ser incapaz de se mover enquanto pensava nos vermes e insetos que logo apareceriam.
Então, ele descreveu a escavação. Macintire foi despojado de sua mortalha e levado sem cerimônia do túmulo para uma mesa de dissecação. Ele ouviu as vozes dos estudantes e dos médicos que se aglomeravam na sala para a palestra da qual ele seria parte integrante. Foi a sensação da faca cortando a carne de seu peito que finalmente despertou Macintire de seu estado paralisado. Os médicos, percebendo que seu “cadáver” não estava totalmente morto, o reanimaram com sucesso .
1 Então, quanto eles ganharam?
O sequestro de corpos não era apenas contra a lei, mas também era ética, moral e religiosamente questionável. Os ladrões de corpos estavam na base da sociedade, e a maioria daqueles que se voltaram para o roubo de corpos não tiveram que cair muito. Então, quanto eles ganharam e realmente valeu a pena? De acordo com registros do início de 1800, um cadáver típico de adulto em Londres valia cerca de quatro libras e quatro xelins. Isso equivale a cerca de US$ 447 no dinheiro de hoje. O corpo que colocou em apuros os ladrões de corpos acima mencionados, Bishop e May, tinha um preço acordado de nove guinéus, ou cerca de 1.469 dólares hoje. De acordo com as lamentações dos dirigentes da Blenheim Street School, a procura de corpos fez subir consideravelmente os preços; estudantes cujo professor pagou dois guinéus (cerca de US$ 319) poderiam acabar comprando corpos por ridículos 16 guinéus (US$ 2.235) quando se tornassem professores.
Cada vez mais universidades usavam cadáveres para ensinar. As escolas foram forçadas a pagar o que os ladrões de corpos exigiam ou a vê-los ir para outro lugar e vender os corpos a outras escolas. Além de vender os corpos, muitos também retiravam os dentes para vender separadamente aos dentistas. Alguns registros mostram dentistas oferecendo cinco libras (cerca de US$ 560) por uma dentição. Não era uma vida ruim para alguém que sobreviveu no início do século XIX. . . se você tivesse estômago para isso.
