O Khmer Vermelho (em homenagem ao grupo étnico dominante do Camboja e à palavra francesa para “vermelho”) foi o grupo comunista radical que governou o Camboja de 1975 a 1979. Liderado por Pol Pot, um revolucionário de inspiração maoísta que queria criar uma economia agrária. utopia, o Khmer Vermelho levou a cabo um genocídio que matou mais de 1,7 milhões dos seus próprios compatriotas.
Para “purificar” o Camboja dos males do capitalismo e da influência estrangeira, milhões de pessoas foram evacuadas à força das cidades e obrigadas a trabalhar no campo em condições desumanas. Propriedade privada, religião e dinheiro foram todos proibidos. Críticos, intelectuais e pessoas da classe média foram executados às centenas de milhares, e muitos outros morreram de fome e excesso de trabalho.
Quando o Vietname invadiu o Camboja e derrubou o Khmer Vermelho em 1979, mais de um quarto da população cambojana tinha morrido, muitos deles enterrados em valas comuns conhecidas como “campos da morte”.
10 Prisão de Segurança 21
Um segredo para o mundo e até para o Camboja até ser descoberto por dois fotojornalistas vietnamitas em janeiro de 1979, a Prisão de Segurança 21 (“S-21”) era uma antiga escola secundária que foi usada para deter mais de 15.000 pessoas durante o reinado de o Khmer Vermelho. Sabe-se que apenas alguns prisioneiros sobreviveram ao S-21, por isso muito do que sabemos sobre o local vem da documentação meticulosa registada pelos seus líderes e trabalhadores durante os 3,5 anos em que a prisão foi utilizada.
Uma pessoa transportada para a prisão teve primeiro a sua fotografia tirada, milhares das quais ainda existem. Os prisioneiros foram interrogados e espancados incansavelmente até confessarem crimes que não cometeram. Os interrogadores arrancaram as unhas dos pés dos prisioneiros, aplicaram-lhes afogamento e até os submeteram a experiências médicas.
Assim que um prisioneiro admitia a acusação de que era acusado, era forçado a escrever a sua confissão , que podia ter várias centenas de páginas. Como os prisioneiros às vezes tinham que comer insetos para sobreviver, as condições na prisão eram tão ruins que alguns morreram antes de serem executados.
Hoje, a prisão é um museu dedicado às pessoas que ali morreram. Fotos de prisioneiros cobrem as paredes do museu, e confissões de prisioneiros e documentos governamentais também estão em exibição. Quando o museu foi aberto ao público cambojano em julho de 1980, atraiu cerca de 300 mil visitantes cambojanos em outubro daquele ano.
9 Youk Chang
Youk Chhang é um humanitário cambojano que ajuda a administrar o Centro de Documentação do Camboja, um grupo sem fins lucrativos que coletou centenas de milhares de documentos e fotografias do reinado de terror do Khmer Vermelho . A sua extensa investigação desempenhou um papel valioso no fornecimento de provas aos tribunais que julgam antigos líderes Khmer pelos seus crimes. O projeto é uma missão pessoal para Chhang. Ele e sua família foram vítimas do genocídio cambojano.
Quando tinha apenas 15 anos, Chhang foi torturado publicamente e depois preso por colher cogumelos de um campo de arroz. Não importava que os cogumelos tivessem sido colhidos para a irmã grávida e faminta de Chhang. Tomar qualquer coisa sem a permissão do governo era um crime contra a revolução. Na prisão, Chhang implorou pela sua vida durante meses, até que um prisioneiro mais velho abordou o chefe da prisão e alegou que ele era o verdadeiro culpado. Chhang foi libertado, mas o homem mais velho foi executado.
Quando o Khmer Vermelho foi expulso do poder, a família de Chhang já havia sido quase exterminada. O marido de sua irmã grávida foi espancado até a morte por roubar comida, e sua irmã morreu depois de ter seu estômago aberto por supostamente ter comido a comida. Chhang também perdeu os avós, três tios, uma tia e vários outros parentes. Por mais horrível que tenha sido a experiência de Chhang, ele disse à CNN que era “uma mera nota de rodapé para os milhões de outros cambojanos que sofreram e morreram às mãos deste regime”.
8 Pin Yathay
Junto com 18 membros de sua família, Pin Yathay foi uma dos dois milhões de pessoas evacuadas de Phnom Penh e enviadas para viver no campo. Como funcionário público do governo anterior, Yathay teve de ter cuidado para que ninguém soubesse do seu passado “burguês”.
Antes de escapar do Camboja, no verão de 1977, Yathay e seus parentes foram forçados a realizar um trabalho árduo. Quando seu pai não pôde mais trabalhar, suas já escassas rações foram cortadas pela metade. Ele morreu pouco depois, e a mãe e as irmãs de Yathay não duraram muito mais.
Todos os três filhos de Yathay também morreram. Um deles, um menino de nove anos, foi levado pelos líderes do Khmer Vermelho depois que eles disseram a Yathay que ele ainda tinha “ fortes tendências individualistas ”. O menino morreu apenas cinco dias depois de sair de casa.
No início de 1977, o passado de Yathay foi exposto e Yathay e sua esposa decidiram que tentariam escapar do país. Deixando seu único filho sobrevivente com um casal cujos filhos haviam morrido, Yathay e sua esposa se juntaram a um grupo de outras 10 pessoas para fugir para a Tailândia. Após uma viagem de dois meses, apenas Yathay conseguiu fugir através da fronteira .
Yathay foi uma das primeiras pessoas a chamar a atenção para os crimes do Khmer Vermelho. No final de 1979, ele publicou um relato de suas experiências chamado Utopia Assassina . Outro livro, Stay Alive, My Son , foi lançado em 1987. O título do segundo livro veio das palavras que ele havia dito ao filho antes de deixar o Camboja. Infelizmente, Yathay nunca conseguiu encontrar o menino e não se sabe se ele ainda está vivo.
7 A tripulação do Senhora Raposa
O neozelandês Kerry Hamill e o canadense Stuart Glass eram dois amigos expatriados que gostavam de navegar nas águas do Sul da Ásia em seu iate, o Foxy Lady . Em Cingapura, no verão de 1978, eles conheceram um professor de inglês chamado John Dewhirst. Dewhirst estava viajando pela Ásia de férias, e Hamill e Glass o convidaram para ir com eles a Bangkok.
Depois de parar perto da ilha cambojana de Koh Tang, possivelmente por causa de uma tempestade, o Foxy Lady foi atacado por um barco patrulha do Khmer Vermelho. Glass foi baleado e morto. Dewhirst e Hamill foram capturados e jogados na prisão S-21.
Suspeitando que os dois homens ocidentais eram agentes da CIA, o Khmer Vermelho torturou Dewhirst e Hamill até estes admitirem falsamente a acusação. Na confissão de Dewhirst, ele afirmou que foi recrutado pela CIA quando tinha apenas 12 anos e que a Universidade de Loughborough, a faculdade onde estudou, era um campo de treinamento para agentes da CIA. Ele também disse que tinha vindo ao Camboja em missão de espionagem e que seu pai também era agente da CIA. Com as autoridades agora satisfeitas, Dewhirst e Hamill foram condenados à execução.
Não sabemos exatamente o que aconteceu com a tripulação do Foxy Lady . Os governos ocidentais nunca foram notificados sobre a sua captura e as suas famílias desconheciam o destino da tripulação até depois da escavação da prisão S-21. Muitos detalhes – como a forma como os homens acabaram em águas cambojanas, bem como o método de execução de Dewhirst e Hamill – provavelmente nunca serão conhecidos.
6 Dith Pran
Dith Pran, filho de um funcionário de obras públicas, foi um tradutor talentoso que trabalhou como intérprete para os militares americanos de 1960 a 1965. Continuando a traduzir na década de 1970, trabalhou com Sydney Schanberg, um jornalista que cobria a Ásia e a situação. no Camboja para o The New York Times . Depois que o Khmer Vermelho tomou o poder em 1975, Schanberg foi forçado a deixar o país e Pran foi deixado para trás.
Com o Khmer Vermelho no comando, Pran trabalhou como motorista de táxi e manteve em segredo seu passado como jornalista e tradutor instruído. Acabou sendo exilado para o campo, onde às vezes trabalhava até 18 horas por dia. Forçado a comer cascas de árvore e ratos para sobreviver, Pran quase foi morto depois de roubar um pouco de arroz uma noite. Se não fosse pela intervenção de um quadro do Khmer Vermelho, ele teria sido executado.
Quando Pran retornou à sua aldeia natal após a derrubada do Khmer Vermelho em 1979, ele descobriu que seu pai e quatro de seus irmãos estavam mortos. O Khmer Vermelho tratou os aldeões sem piedade. Os restos mortais de mais de 5.000 pessoas foram enterrados na floresta e nos poços da aldeia.
Embora Pran tenha sido encarregado da aldeia pelos ocupantes vietnamitas, ele fugiu para a Tailândia depois que suas conexões americanas foram divulgadas. Assim que saiu do Camboja, Pran se reuniu com Schanberg em um campo de refugiados. Schanberg escreveu um artigo sobre as experiências de Pran no ano seguinte, e o artigo mais tarde forneceu o enredo do premiado filme de 1984, The Killing Fields .
5 Haing S. Ngor
Haing S. Ngor foi o ator premiado que interpretou o papel de Dith Pran em The Killing Fields . Curiosamente, Ngor não tinha experiência anterior em atuação, mas como disse à revista People em uma entrevista de 1985: “Passei quatro anos na escola de atuação do Khmer Vermelho ”.
Antes de ser expulso de Phnom Penh em 1975, Ngor trabalhou como cirurgião e ginecologista. Enquanto ele realizava uma operação, soldados do Khmer Vermelho marcharam até o quarto do hospital e perguntaram se ele era médico. Ngor respondeu que o médico tinha acabado de sair correndo pela porta dos fundos. Temendo por sua vida, Ngor fugiu e lamentavelmente deixou o paciente sangrando até a morte.
Assim como Pran, Ngor se passou por um motorista de táxi sem instrução. No entanto, seu disfarce foi descoberto duas vezes e, em um incidente próximo, ele foi forçado a permanecer em uma cabana com outras 180 pessoas enquanto ela era incendiada. Qualquer um que fugisse foi baleado imediatamente. Apenas Ngor e outras 30 pessoas sobreviveram ao incidente.
Quando Ngor e uma sobrinha fugiu para a Tailândia em 1979, a maior parte da sua família, incluindo a sua esposa, já tinha morrido. Depois de se mudar para os EUA em 1980 e aparecer em The Killing Fields em 1984, Ngor usou sua fama para conscientizar e ajudar as vítimas do genocídio cambojano.
Embora tenha sobrevivido ao cruel Khmer Vermelho, Ngor sofreu uma morte violenta e sem sentido na frente de sua casa. Em 1996, Ngor foi emboscado por três gangsters asiático-americanos num assalto. Eles levaram seu relógio Rolex de ouro, mas o mataram a tiros depois que ele se recusou a entregar um medalhão de ouro que continha um retrato de sua falecida esposa.
Muitos na comunidade cambojana suspeitaram que Ngor foi morto por ordem de Pol Pot ou de algum outro oficial do Khmer Vermelho. Os investigadores americanos, no entanto, não encontraram nenhuma ligação conclusiva entre os assassinos de Ngor e qualquer pessoa do antigo governo cambojano.
4 Minorias do Camboja
Embora fosse um movimento de esquerda, o Khmer Vermelho era ferozmente xenófobo . Afirmaram oficialmente que os 24 grupos minoritários do Camboja representavam não 15% da população, mas 1%. Muitos destes grupos minoritários foram quase exterminados durante o genocídio. Mais de 100 mil vietnamitas foram expulsos do país em 1976. A maioria dos 100 mil vietnamitas deixados para trás morreram nos anos seguintes.
A comunidade chinesa, que era predominantemente urbana, foi transferida para o campo com o resto dos habitantes das cidades do Camboja. Metade da população chinesa morreu ali, muitos deles de fome e doenças.
Especialmente visados para eliminação foram o povo Cham, uma minoria muçulmana com uma cultura e história distintas dos Khmers. As mesquitas foram destruídas e a oração foi proibida, mesmo em casa. Os Alcorões também foram proibidos e, segundo o sobrevivente Him Soh, foram usados como papel higiênico.
Em setembro de 1975, quando a aldeia Cham de Svay Khleang foi atacada pelo Khmer Vermelho, os Chams resistiram corajosamente usando apenas espadas e facões. A rebelião foi reprimida depois de alguns dias. Tal como os habitantes de muitas outras aldeias Cham, o povo de Svay Khleang foi removido e depois espalhado por todo o país. O número exato de mortos dos Chams nunca foi claramente estabelecido. As estimativas variam entre 100.000 e 400.000 mortes.
3 Monges Budistas do Camboja
Antes de 1975, o Budismo Theravada era a religião dominante entre o povo Khmer desde o final do século XIII. Os templos budistas, conhecidos como wats , desempenhavam diversas funções em suas comunidades, incluindo ensinar jovens e proporcionar bem-estar aos pobres e doentes. Eles eram uma importante instituição nacional, mas o Khmer Vermelho considerava o Budismo uma religião reacionária e estava determinado a acabar com a sua influência em todo o país.
Os monges budistas foram ridicularizados e humilhados . Numa piada cruel que desobedecia às suas leis dietéticas, eles foram forçados pelo Khmer Vermelho a beber álcool e a comer grandes refeições. Livros de escrituras budistas foram queimados e templos destruídos. Muitos monges foram enviados para trabalhar no campo, onde morreram de fome e excesso de trabalho. Os wats que deixaram para trás foram usados como câmaras de tortura e centros de armazenamento, alguns até usados para guardar porcos.
Em 1975, o governo contabilizou 66 mil monges vivendo em 4 mil wats . Um relatório de 1989 estimou que 25.000 monges foram executados e metade dos wats foram destruídos.
Hoje, o budismo foi restabelecido como religião oficial do Camboja. No entanto, o impacto dos tempos do Khmer Vermelho ainda é fortemente sentido. Após a perda de tantos líderes, algumas comunidades têm lutado para ensinar e ordenar novos monges.
2 Os campos da morte
Dois dos maiores locais turísticos do Camboja são Angkor Wat, o famoso complexo de templos construído pelo Império Khmer medieval, e Choeung Ek, o campo de extermínio mais famoso do país. Uma das milhares de valas comuns da época do Khmer Vermelho, Choeung Ek contém os restos mortais de mais de 8.000 pessoas que foram executadas lá. Uma estupa budista no local contém milhares de crânios humanos.
A maioria das vítimas, incluindo crianças, foram torturadas antes de serem mortas. Eles foram forçados a cavar suas próprias sepulturas e muitas vezes foram cortados ou espancados até a morte com machados, facas e varas de bambu porque o Khmer Vermelho não queria desperdiçar balas. Às vezes, crianças pequenas e bebés eram esmagados contra árvores até morrerem. Depois de serem atacadas, as vítimas eram empurradas para as sepulturas que cavaram e a terra era jogada sobre elas. Algumas pessoas sobreviveram à tortura e foram enterradas vivas .
Em 2015, ainda existem campos de extermínio que ainda não foram escavados. Também é possível que muitos outros campos de extermínio sejam descobertos no futuro. Devido à superficialidade das sepulturas, ossos e dentes velhos às vezes aparecem em todo o país após fortes chuvas.
1 Apoio ocidental ao Khmer Vermelho
Quando o Khmer Vermelho tomou o poder em 1975, um punhado de intelectuais ocidentais e activistas anti-guerra saudaram-nos como libertadores. Estes apoiantes criticaram duramente o anterior regime de Lon Nol, apoiado pelos EUA, e as campanhas de bombardeamentos mortais que os EUA levaram a cabo no Camboja durante a Guerra do Vietname.
Agora esperavam que o Khmer Vermelho refutasse os receios ocidentais de que um país do Sudeste Asiático governado por comunistas seria um desastre. Mesmo quando as histórias de refugiados começaram a vazar do Camboja, estes intelectuais minimizaram as atrocidades do Khmer Vermelho e acusaram os relatos de refugiados de serem exagerados ou falsos.
Em Maio de 1977, o Congresso dos EUA lançou uma investigação sobre a crise cambojana a pedido do deputado Stephen Solarz, que tinha conversado com refugiados na Tailândia. “À sua maneira”, disse Solarz numa audiência no Congresso, “a indiferença do mundo em relação aos acontecimentos no Camboja é quase tão terrível como o que aconteceu lá”.
No entanto, estudiosos como David Chandler e Gareth Porter responderam que foi hipócrita condenar o Khmer Vermelho sem criticar a política militar americana anterior na região. Eles argumentaram que o número de mortos não poderia ter sido superior a milhares e que, embora o Khmer Vermelho não fosse perfeito, o regime que derrubou era muito pior.
No livro de Porter, Camboja: Fome e Revolução , que foi avaliado favoravelmente por Noam Chomsky, Porter e seu co-autor George Hildebrand negaram a existência de fome em massa no país e esqueceram de mencionar as execuções públicas e os abusos cometidos contra as minorias cambojanas.
Depois de o Vietname ter derrubado o Khmer Vermelho em 1979, Pol Pot e os seus seguidores fugiram para a Tailândia, onde travaram uma guerra de guerrilha contra o novo governo cambojano apoiado pelos vietnamitas. Em vez de apelar à captura de Pol Pot, grandes potências como os EUA e a China apoiaram os seus esforços com milhões de dólares em ajuda militar.
Com o Vietname apoiado pela União Soviética, o Ocidente optou por reconhecer o Khmer Vermelho como o governo cambojano legítimo. Até que a pressão para processar os líderes do Khmer Vermelho aumentasse na década de 1990, o Khmer Vermelho manteve a cadeira cambojana nas Nações Unidas como parte de uma coalizão anti-vietnamita até 1991. Embora muitos líderes do Khmer Vermelho tenham sido levados à justiça desde então por seus crimes. crimes, Pol Pot nunca foi processado, tendo morrido em 1998.
