Na época dos homens da fronteira, a linha entre o selvagem e o oeste muitas vezes ficava confusa, com as pessoas trocando e voltando a mudar de lado com tanta frequência que era difícil dizer quem era o homem da lei e quem era o fora da lei . Os bandidos muitas vezes se tornavam caçadores de recompensas para conseguir dinheiro extra, e muitos eram nomeados xerifes pelas comunidades com base na premissa de que é preciso conhecer alguém.
Houve, talvez, alguns xerifes cidadãos honrados com chapéus brancos, mas poucos chegaram aos livros de história – provavelmente porque não duraram muito. Aqueles cujos nomes são lembrados hoje muitas vezes não eram totalmente honestos. Aqui estão dez homens da lei que deram aos bandidos o melhor que conseguiram.
10 Bill Tilghman
Bill Tilghman nasceu em Iowa, mas mudou-se para o Kansas. Quando ainda era jovem, Tilghman tornou-se caçador e afirmou ter matado 12 mil bisões em apenas cinco anos, para grande aborrecimento dos nativos americanos locais , para quem isso significava comida. Durante uma troca em setembro de 1872, diz-se que Tilghman matou sete bravos Cheyenne. Não foi seu único problema com a lei. Dois anos depois, ele escapou por pouco de ser linchado após ser acusado de assassinar um homem em Granada, Colorado. [1]
Em 1875, ele abriu um saloon em Dodge City, Kansas, e em 1878, tornou-se vice-xerife da cidade. Diz-se que ele recebeu mais recompensas por trazer bandidos do que qualquer outra pessoa. Durante seu tempo como xerife, ele foi acusado de corrupção e de venda de uísque aos nativos americanos. Ele também foi preso diversas vezes por administrar um bordel e facilitar jogos de azar.
Tilgham foi baleado em 1º de novembro de 1924, enquanto tentava prender um oficial corrupto da Lei Seca . Carma?
9 William Davis ‘Dave’ Allison
Dave Allison foi nomeado xerife em 1888 em Midland, Texas, com a tenra idade de 27 anos. Ele permaneceu como xerife até 1903, quando se juntou ao Arizona Rangers. No Arizona, ele atirou e matou um criminoso com o maravilhoso nome de “Three Fingered Jack” em um tiroteio. Allison é mais conhecida, no entanto, por liderar o grupo que capturou e matou o revolucionário mexicano que se tornou fora-da-lei Pascual Orozco em 1915. Diz-se que Allison foi “o atirador mais notável do Texas”.
No entanto, Allison também teria um sério problema de jogo , e houve várias acusações feitas contra ele em relação à apropriação indébita de dinheiro. Nessas ocasiões, Allison mudou rapidamente para outro cargo em outra cidade, embora sempre trabalhando como homem da lei. Este era, presumivelmente, um tipo de trabalho “sem necessidade de referências”. [2]
Allison, junto com um colega, foi morta por dois ladrões de gado contra quem eles se preparavam para testemunhar. Eles estavam sentados, desarmados, no saguão de um hotel , quando os homens armados entraram e atiraram neles.
8 Harry Wheeler
Harry C. Wheeler teve vários empregos antes de ser nomeado xerife do condado de Cochise, Arizona, incluindo, em 1907, proteger mineiros em greve de bandidos contratados por seus empregadores. Ele era considerado um “amigo do trabalho” e sua popularidade na cidade cresceu.
No entanto, dez anos depois, quando era xerife, ele delegou e armou 2.000 homens e os enviou de madrugada para prender mineiros em greve enquanto supervisionava o processo com uma metralhadora. No total, 1.185 mineiros foram presos, carregados em caminhões de gado e transportados para o deserto do Novo México, onde foram abandonados. Wheeler foi indiciado, junto com 224 de seus deputados, sob a acusação de sequestro, embora estas tenham sido posteriormente retiradas.
Uma das façanhas mais notáveis de Wheeler foi uma briga de rock com um homem que perseguia uma ex-namorada. Wheeler ouviu falar da ameaça do homem de matar a menina e seu novo marido e foi prendê-lo. O perseguidor, JA Tracy, disparou um tiro que errou tão pouco que a bala atravessou o casaco de Wheeler. Os dois homens trocaram tiros. Wheeler levou um tiro na coxa, enquanto Tracy levou quatro tiros. Fingindo uma arma vazia, Tracy fingiu se entregar e atirou em Wheeler mais duas vezes. Porém, ele não era um atirador muito bom e acabou acertando Wheeler apenas uma vez no pé.
Estando ele próprio sem balas, Wheeler recorreu a atirar pedras em Tracy até que os ferimentos deste o venceram. Surpreendentemente, Tracy não foi preso por suas ações, e os dois homens apertaram as mãos antes de Wheeler colocá-lo em um trem para Tuscon, o que foi lamentável porque Tracy era procurado por assassinato em Nevada. No entanto, os ferimentos de Tracy foram tais que ele morreu no trem. Wheeler recebeu o dinheiro da recompensa, que era de US$ 500, mas deu-o à viúva de uma das vítimas de Tracy. [3]
7 Caramba, Tomás
Henry Andrew Thomas, comumente conhecido como “Heck”, prendeu alguns dos bandidos mais notórios do Velho Oeste , incluindo membros da Gangue Dalton e da Gangue Doolin. Ele começou sua vida profissional servindo como mensageiro na Guerra Civil na Virgínia quando tinha apenas 12 anos. Ele ingressou na força policial aos 17 anos em Atlanta e logo começou a se destacar como um lutador destemido.
Em 1875, mudou-se para o Texas. Em 1878, ele estava encarregado de proteger as ferrovias quando a Gangue Sam Bass tentou roubar um trem . Thomas ficou ferido durante o tiroteio, mas seu raciocínio rápido garantiu que a gangue escapasse ilesa; ele havia transferido os objetos de valor para um fogão apagado e enchido o cofre com pacotes de isca. [4]
Em 1896, Thomas liderou um grupo que rastreou a Gangue Doolin, que roubava trens e bancos no Kansas. Eles pegaram o líder da gangue, Bill Doolin, após uma longa perseguição, ferindo Doolin mortalmente depois que o ladrão tentou escapar a tiros.
Heck Thomas foi responsável por prender mais de 300 homens procurados. Certa vez, ele reuniu 41 prisioneiros em um único episódio. Ele foi ferido pelo menos seis vezes durante os tiroteios, mas conseguiu viver o suficiente para se aposentar da força.
6 John Reynolds Hughes
Em maio de 1886, John Reynolds Hughes (sentado acima à direita) partiu para descobrir quem havia roubado cavalos de suas fazendas e das de seus vizinhos. Ele os seguiu por quase um ano antes de encontrá-los no Novo México. Ele matou alguns dos ladrões de cavalos e capturou o resto antes de devolver os cavalos aos seus vizinhos. A façanha chamou a atenção dos Texas Rangers, que o convenceram a se alistar.
Hughes serviu como Texas Ranger por 28 anos. Quando seu capitão foi morto por bandidos em 1893, Hughes foi nomeado seu sucessor. Seu primeiro ato como capitão foi levar um grupo de seus homens para vasculhar a fronteira até encontrar e matar todos os responsáveis pela morte. [5]
5 John Hicks Adams
John Hicks Adams tinha quarenta e nove anos de boa-fé. Em 1849, ele deixou sua casa em Illinois e foi para a Califórnia assim que a notícia da corrida do ouro chegou até ele e permaneceu por dois anos até se mudar para o condado de Santa Clara com sua família para se estabelecer em uma fazenda. Ele foi eleito xerife em 1863 e esteve envolvido na perseguição e captura de Tiburcio Vasquez, um notório bandido e ladrão de cavalos.
Seu interesse pelo ouro nunca diminuiu e ele é creditado por ter feito a primeira exploração do Lago Tahoe. [6] Em 1878, Adams foi morto no Arizona enquanto prospectava ouro . Os suspeitos fugiram para o México e nunca foram julgados por seu assassinato. No entanto, todos eles foram mortos posteriormente por um grupo não identificado.
4 John Armstrong
John Barclay Armstrong mudou-se para Austin, Texas, em 1871. Ele se juntou aos Texas Rangers em 1875 e participou da Guerra de Las Cuevas. Armstrong era membro das Forças Especiais do Capitão Leander McNelly, que, como todas as forças especiais, operavam no sistema “Atire agora; faça perguntas mais tarde”.
Entre suas muitas façanhas estava a captura de John Wesley Hardin . Hardin, um notório fora-da-lei que certa vez matou um homem por roncar muito alto, era procurado pelo assassinato do vice-xerife Charles Webb. Na época, Armstrong estava se recuperando de um ferimento à bala e precisava andar com a ajuda de uma bengala, mas ainda assim se ofereceu para ajudar a localizar Hardin.
Depois de receber informações sobre o paradeiro de Hardin, Armstrong e seus homens partiram em sua perseguição. Eles o rastrearam até um trem na Flórida e, quando o trem parou na estação, Armstrong entrou no vagão. Vendo apenas um homem com uma bengala, Hardin não pegou a arma pendurada no bagageiro acima de sua cabeça, o que foi um erro. Armstrong de repente mudou a bengala para a mão esquerda e sacou a arma, confrontando não apenas Hardin, mas também quatro membros de sua gangue . Um dos membros da gangue abriu fogo e Armstrong o matou instantaneamente antes de acertar Hardin na cabeça e deixá-lo inconsciente. [7]
3 Henry Newton Brown
Henry Newton Brown foi um exemplo clássico de caçador furtivo que virou guarda-caça. Certa vez, ele havia cavalgado com Billy the Kid , e eles emboscaram e assassinaram um xerife no Novo México em 1878. Depois de fazer uma retirada apressada, Brown desapareceu por um tempo antes de reaparecer no Texas, onde trabalhou como vice-xerife por um curto período. Ele se tornou ajudante de fazenda e acabou no Kansas, onde novamente assumiu a aplicação da lei. Para sobreviver, Brown começou a rastrear bandidos em busca de recompensas, mas, ocasionalmente, ele se desviava.
Em abril de 1884, no banco Medicine Lodge, Brown e três cúmplices invadiram logo após o horário de abertura e o roubaram, atirando em vários funcionários do banco no processo. [8] Eles fugiram, mas logo foram cercados. Os moradores locais ficaram chocados quando descobriram a identidade do ladrão e houve muitos apelos para enforcar Brown. Ele deveria ser enforcado pela manhã, mas a multidão não podia esperar. Eles invadiram a prisão, dominaram os guardas e abriram a cela. Brown, como era de sua natureza, fez uma tentativa desesperada de escapar, mas foi morto a tiros.
2 Frank M. Cantão
Frank Canton foi preso em 1877, sob seu nome de nascimento, Josiah Horner, por roubar um banco em Comanche, Texas, mas logo escapou e se alistou como pastor de gado, trabalhando para Nebraska. Decidindo começar de novo, ele mudou seu nome para Frank M. Canton e começou a trabalhar como protetor de gado para um grande consórcio de pecuaristas do Wyoming com ética questionável. Em 1882, foi eleito xerife do condado de Johnson, Wyoming.
Durante a Guerra do Condado de Johnson, Canton se tornou um dos reguladores de Frank Wolcott. Em abril de 1892, ele conduziu os reguladores ao rancho KC, onde Nate Champion e Nick Ray, pequenos fazendeiros que haviam sido falsamente acusados de roubo de gado, estavam escondidos. Champion era amigo de Canton, mas isso não impediu Canton de colocar fogo na casa após um tiroteio que durou a maior parte do dia. Enquanto a casa pegava fogo ao seu redor, Champion saiu correndo e levou 28 tiros.
Canton deixou a cidade logo depois e viajou para Oklahoma, onde se tornou vice-marechal dos EUA. Ele matou o fugitivo Bill Dunn em 1896. Em 1897, partiu para o Alasca devido a uma corrida do ouro . Ele voltou para Oklahoma no ano seguinte e continuou a trabalhar na aplicação da lei. [9]
1 Courtright de ‘Cabelo Comprido Jim’
Além de seus cabelos indomados, Timothy Isaiah “Longhair Jim” Courtright era conhecido por sua habilidade como atirador, atuando uma vez como parte do Wild West Show de Buffalo Bill . Sempre um personagem polêmico, foi o primeiro marechal eleito de Fort Worth, Texas. Ele também administrou esquemas de proteção nos salões e casas de jogo locais. Há rumores de que ele matou vários empresários que recusaram suas ofertas de proteção. Seu entusiasmo por seu trabalho muitas vezes o acompanhava. A certa altura, ele foi contratado para rastrear ladrões de gado, mas acabou matando ladrões e proprietários rurais.
Courtright finalmente encontrou seu fim em 1887 em um duelo com Luke Short, dono de um bar e ex-amigo de Courtright. Short disse a Courtright para “ir para o inferno” quando o primeiro ofereceu proteção ao segundo. No meio da rua, os dois homens se encontraram em um dos poucos tiroteios cara a cara que realmente aconteceram no Velho Oeste. Depois de um impasse tenso, os dois homens sacaram as pistolas ao mesmo tempo. Short atirou primeiro, estourando o polegar de Courtright. Courtright tentou passar a arma para a mão ilesa, mas, ao fazê-lo, Short atirou no peito dele. [10]
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