Em 26 de abril de 1986, ocorreu uma explosão na Usina Nuclear de Chernobyl, na parte norte da Ucrânia Soviética, um evento que hoje é amplamente conhecido como o desastre de Chernobyl.
Durante a noite de 25 de abril, os engenheiros cometeram vários erros fatais, incluindo a desconexão dos sistemas de segurança de emergência do Reator No. 4 e de seu sistema de regulação de energia. À 1h23, os níveis de potência do reator aumentaram e os eventos que se seguiram levaram a uma explosão que liberou mais de 50 toneladas de material radioativo na atmosfera. [1]
Nos dias que se seguiram, 32 pessoas morreram em Chernobyl e muitas mais sofreram queimaduras de radiação. Quase 8,4 milhões de residentes da Bielorrússia, Ucrânia e Rússia foram expostos à nuvem radioativa que foi libertada. A calamidade é considerada o acidente nuclear mais desastroso da história, e a própria área ainda sofre as consequências.
10 A radiação após a explosão estava fora da escala
Horas após a explosão, helicópteros sobrevoaram o Reator nº 4 para avaliar os níveis de radiação. Os especialistas não conseguiram fazer uma leitura exata, pois 200 metros (656 pés) acima do reator, os níveis de radiação atingiram 1.500 rems, mas os contadores não foram capazes de ler mais de 500 rems.
Na tentativa de conter o desastre , helicópteros despejaram placas de chumbo pesando 40 kg (88 lb) cada no reator, seguidas por várias toneladas de areia absorvente de radiação. No entanto, a operação falhou, pois a escala do desastre foi como nunca antes vista. O piloto Alexander Petrov, que respondeu ao local, lembrou: “Levamos mais de 24 horas para fazer as coisas funcionarem. [. . . ] No início, nossos comandantes não sabiam o que fazer. Voamos para ver o que estava acontecendo, depois voltamos e voamos de volta pela manhã.” [2]
9 Uma evacuação tardia
A quantidade de radiação que o desastre de Chernobyl libertou na atmosfera foi de 50 milhões de curies – equivalente a cerca de 500 bombas de Hiroshima. A polícia percorreu as ruas usando máscaras de gás, mas os moradores foram mantidos no escuro e só ouviram rumores. Armen Abagian, que na época era diretor de um dos institutos de pesquisa de energia nuclear de Moscou, aconselhou o governo soviético a evacuar Pripyat imediatamente. Abagian relembrou: “As crianças corriam nas ruas; as pessoas penduravam roupa lavada para secar. E a atmosfera era radioativa.” [3]
Os moradores começaram a entrar em pânico quando sentiu um “cheiro metálico” no ar e a atmosfera parecia diferente. Era quase meia-noite do final de 26 de abril quando foi ordenada uma evacuação; 1.200 ônibus e 200 caminhões realocaram 47 mil moradores de Pripyat . Os moradores locais pensaram que mais tarde voltariam para suas casas, mas isso nunca aconteceu.
8 A contaminação se espalha para outros países
Os ônibus que escoltaram os moradores para fora de Pripyat espalharam a radiação para áreas mais amplas. Demorou 3,5 horas para evacuar. Um morador relembrou: “Filas de ônibus lotados deixaram a cidade. Um após o outro, como besouros gigantes, quilômetro após quilômetro. O trânsito estava uma loucura. Somente um sobrevivente da Segunda Guerra Mundial pode imaginar uma cena semelhante.” [4]
Poucos dias após o desastre inicial, o vento mudou de direção e começou a soprar altos níveis de radiação na direção da capital ucraniana, Kiev. A cidade realizou seus desfiles anuais do Primeiro de Maio enquanto o governo garantia aos cidadãos que tudo estava normal. Finalmente, 11 dias após o desastre, as autoridades alertaram os residentes de Kiev que deveriam evitar comer vegetais folhosos e permanecer em casa.
Mais tarde, em Maio , o primeiro vice-ministro da Saúde russo também emitiu um alerta de que a vodca e o vinho tinto não eram uma cura para a exposição à radiação – apesar da crença popular. Mais de 500 mil residentes na Ucrânia foram forçados a abandonar as suas casas.
7 As reservas militares fabricaram suas próprias roupas de proteção
Mais de 600.000 funcionários civis e militares receberam o status honorário de “liquidadores de Chernobyl” desde que a limpeza começou em 1986. Originalmente, robôs da Alemanha Ocidental, Japão e Rússia foram usados para ajudar a limpar os escombros, mas não puderam operar devido aos altos níveis de radiação. Em vez disso, o trabalho foi entregue a humanos, que não podiam ficar expostos por mais de 40 segundos.
A maioria dos liquidatários eram reservas militares, e o exército não tinha uniformes suficientes e adequados para trabalhar em condições radioativas . Em vez disso, as reservas confeccionaram suas próprias roupas de proteção usando folhas de chumbo de até 4 milímetros de espessura como aventais para ajudar a proteger a coluna e a medula óssea. O fotógrafo Igor Kostin relembrou: “Os mais espertos também acrescentaram uma folha de videira para maior conforto”. [5]
Desde então, muitos dos liquidacionistas sofreram graves problemas de saúde – alguns dos quais foram fatais.
6 Médicos enfrentando mortalidade
Robert Peter Gale, conhecido como “o Doutor de Chernobyl”, foi um dos muitos médicos e cientistas trazidos de 15 países para ajudar nas consequências do desastre. Dr. Gale tratou pacientes que sofreram uma exposição tão alta à radiação que mesmo um transplante de medula óssea não poderia salvá-los. Sem a medula óssea funcionando no corpo, o paciente geralmente morre em quatro semanas. Também foi difícil avaliar a quantidade de radiação a que os pacientes foram expostos, pois a perda gradual de cabelo e algum escurecimento da pele eram os únicos sinais visíveis.
Em 1986, o Dr. Gale e o diretor do Instituto Central de Estudos Médicos Avançados da União Soviética assinaram um acordo para monitorar as 100.000 pessoas que residiam na “zona de perigo” – um raio de 30 quilômetros (18,7 milhas) ao redor do local que acabou se tornando a Zona de Exclusão de Chernobyl. Ele disse: “Um médico lida com a vida e a morte todos os dias. No entanto, entre nós, a morte é um evento biológico. Não pensamos em nossa própria morte. Os acontecimentos de Chernobyl fizeram-me concentrar-me na minha própria mortalidade — em toda a nossa mortalidade. Infelizmente, são necessários esses eventos trágicos para nos impressionar isso.” [6]
5 As Aldeias Enterradas
A vila de Kopachi fica a 7 quilômetros (4,3 milhas) do local do desastre de Chernobyl. Este é um local misterioso e deserto , já que as casas de Kopachi foram completamente demolidas e enterradas pelo exército soviético. No entanto, este plano só fez mais mal do que bem.
O guia de Chernobyl, Yuri Tatarchuk, explicou: “Kopachi estava muito contaminado e por isso foi decidido enterrá-lo, casa por casa. Parecia uma boa ideia na época, mas não foi. A escavação apenas empurrou o material radioativo para mais fundo no solo e mais perto do lençol freático, de modo que a contaminação se espalhou ainda mais.”
Hoje, apenas dois edifícios permanecem de pé, um dos quais é o antigo jardim de infância, onde as crianças não foram evacuadas até 36 horas de exposição. Tatarchuk disse sobre as consequências: “Foi um crime. [. . . ] Pelo menos 5.000 pessoas foram gravemente afectadas na altura, enquanto as mulheres grávidas foram simplesmente orientadas a fazer abortos. Foi uma época cruel.” [7]
4 Filhotes de Chernobyl
Existe um mito de que nenhuma vida pode sobreviver em Chernobyl, o que simplesmente não é verdade. Estima-se que mais de 900 cães vadios vivam na Zona de Exclusão. Muitos podem ser encontrados brincando dentro da torre de resfriamento abandonada da antiga usina. Acredita-se que os filhotes sejam descendentes dos cães de estimação deixados por seus donos; os residentes receberam apenas algumas horas de antecedência antes de serem evacuados e foram aconselhados a levar apenas pertences pessoais vitais e uma certa quantidade de alimentos.
Os cães foram expulsos da floresta pelos lobos selvagens que habitam a área. Agora, voluntários, incluindo veterinários e especialistas em radiação, formaram a instituição de caridade sem fins lucrativos Dogs of Chernobyl. Os cães são marcados e sua exposição à radiação é estudada. Eles também são usados para pesquisas sobre doenças, incluindo a raiva. Alguns cães foram equipados com sensores de radiação e receptores GPS, que ajudam a mapear os níveis de radiação na zona de exclusão. [8]
3 Defeitos congênitos entre as crianças de Chernobyl
Após o desastre, os cidadãos da cidade de Kiev foram aconselhados pelas autoridades a tomar banhos quentes regularmente, manter as janelas fechadas e lavar regularmente os móveis. As precauções não foram suficientes, pois, desde 1986, os médicos relataram um aumento nos defeitos congênitos . A Bielorrússia faz fronteira com a Ucrânia e a Central Nuclear de Chernobyl está bastante perto dessa fronteira; em 2010, a UNICEF informou que 20 por cento dos adolescentes na Bielorrússia sofrem de doenças crónicas ou deficiências causadas por defeitos congénitos.
Existem muitas instituições de caridade que apoiam instalações que ajudam bebés que nasceram com defeitos congénitos graves, incluindo dificuldades neurológicas e problemas cardíacos. Outro defeito congênito comum nessa região é a microcefalia, em que a cabeça do bebê é menor e não proporcional ao resto do corpo.
Em 2014, Michael Donnelly, presidente do Chernobyl Children’s Appeal, disse: “Estas crianças são forçadas a sofrer sem culpa própria. [. . . ] Não está melhor agora do que há 28 anos. O nível de radiação na zona de Chernobyl ainda é o mesmo de 1986.” [9]
2 Vida Selvagem Contaminada
Meses depois do desastre de Chernobyl, a radioatividade espalhou-se pela Floresta Galsjo, na Suécia. Os alces foram contaminados, e o momento em que seus corpos foram jogados em uma pedreira após terem suas cabeças e pelos arrancados foi capturado pela câmera.
Uma área de floresta de 10 quilômetros quadrados (4 mi 2 ) que circunda a Usina Nuclear de Chernobyl tornou-se conhecida como a “Floresta Vermelha” depois que a contaminação fez com que as árvores morressem e suas folhas adquirissem uma cor vermelha profunda. Depois da evacuação dos humanos, a vida selvagem cresceu rapidamente, com um número limitado de predadores para os caçar – os javalis multiplicaram-se por oito nos dois anos seguintes ao desastre. O radioecologista Sergey Gaschak explicou: “Os animais não parecem sentir a radiação e ocuparão uma área independentemente da condição da radiação”. [10]
A Floresta Vermelha é hoje um dos locais mais contaminados do mundo, com mais de 90% da radioatividade encontrada no solo. Os embriões de ratos usados para pesquisa se dissolveram nessas condições, e os cavalos restantes que viviam a 6 quilômetros (3,7 milhas) da usina morreram devido à desintegração de suas glândulas tireoides.
1 Diretores de Chernobyl condenados a campos de trabalhos forçados
Em julho de 1987, o diretor da fábrica de Chernobyl, Viktor P. Bryukhanov, o engenheiro-chefe Nikolai M. Fomin e o deputado Anatoly S. Dyatlov foram condenados a dois a dez anos em um campo de trabalhos forçados. [11] Eles foram considerados culpados de violação grave dos regulamentos de segurança que levou a uma explosão . O juiz Raimond Brize declarou no tribunal: “Havia uma atmosfera de falta de controle e falta de responsabilidade na fábrica”. Os funcionários da fábrica também foram duramente criticados por não evacuarem a cidade de Pripyat antes.
Hoje em dia, um velho sarcófago cobre o quarto reator danificado da central nuclear, e a estrutura do Novo Confinamento Seguro (NSC) fica acima dele. Embora já tenham se passado mais de três décadas desde o desastre de Chernobyl , muitos ainda hoje sofrem as consequências.
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