Não importa o quanto nos protejamos com tecnologia e conhecimento científico, existem forças no mundo natural que podem rapidamente lembrar-nos quão pouco controlo realmente temos. O Velho Winter é famoso por não mostrar misericórdia para com aqueles que o subestimam. Ele derrotou exércitos, destruiu civilizações inteiras – e até, ocasionalmente, remodelou a face da Terra.
Ainda assim, milhares de pessoas desafiam a sorte a cada estação, aventurando-se no frio sem os suprimentos, o conhecimento ou a habilidade para lidar com uma situação de emergência. Embora a maioria desses aventureiros passe a vida inteira sem ser soterrada por uma avalanche ou congelar no escuro, há alguns que não têm tanta sorte – como você verá:
Em 22 de janeiro de 2004, o madeireiro Greg Clark estava navegando de barco na costa sudeste do Alasca com seu companheiro de longa data, Brick, um labrador preto. Às 12h23, Clark enviou um pedido de socorro, dizendo que seu barco havia atingido pedras em algum lugar perto da Ilha Heceta. Quando a ajuda chegou, não havia sinal de Clark ou Brick. Os pesquisadores vasculharam a área por três dias, encontrando apenas um traje de sobrevivência não utilizado e pedaços de destroços de um barco.
Um mês depois, o ex-amigo de Clark, Kevin Dau, estava com seu pai na Ilha Heceta quando avistou o que inicialmente pensou ser um lobo. No entanto, após uma inspeção mais detalhada, ele reconheceu que era Brick, que de alguma forma havia sobrevivido às águas geladas e conseguido chegar à costa – onde suportou temperaturas abaixo de zero, terreno traiçoeiro e uma quase completa falta de comida. Kevin relatou que quando chamou o nome de Brick, ele imediatamente mergulhou na água gelada e nadou até o barco rápido o suficiente para causar um rastro, apesar de estar ferido, desnutrido e doente devido à exposição.
Jan Baalsrud foi um comando norueguês expatriado e durão, que participou de operações secretas para fornecer suprimentos para a resistência norueguesa durante a ocupação nazista da Segunda Guerra Mundial. Depois de ser traído e emboscado por soldados alemães, Baalsrud revidou e conseguiu escapar – apesar de ter um dos dedos do pé estourado na escaramuça.
Sem suprimentos e usando roupas leves e apenas um sapato, ele caminhou pela região montanhosa da Noruega, sobrevivendo a uma avalanche e sofrendo queimaduras extremas antes de finalmente tropeçar em uma pequena vila onde os moradores locais o acolheram.
Beck Weathers sobreviveu 18 horas em temperaturas abaixo de zero na chamada “zona da morte” do poderoso Monte Everest, antes de milagrosamente recuperar os sentidos e rastejar de volta ao acampamento. Ao retornar, descobriu-se que ele apresentava lacerações na córnea, hipotermia e um caso grave de congelamento que mais tarde resultaria na amputação de ambas as mãos. Suas experiências são narradas no best-seller de Jon Krakauer, Into Thin Air, que conta a história da malfadada expedição que resultou na morte de oito pessoas durante a pior temporada de escalada da história do Everest.
Um homem não identificado de 45 anos do sul da Suécia foi encontrado encolhido em um saco de dormir no banco de trás de seu carro, depois de ficar preso pela neve por 2 meses em uma estrada florestal remota. Os médicos ficaram chocados ao descobrir que ele havia sobrevivido tanto tempo sem comida, levando muitos a acreditar que seu corpo devia ter se ajustado à baixa temperatura; assim como um urso, seu corpo teria entrado em um estado temporário de dormência. Essa habilidade incrível permitiu que ele sobrevivesse por mais tempo do que qualquer outra vítima de um carro preso na neve já registrada.
O grupo Donner-Reed era um grupo de pioneiros americanos que, em 1846, partiu para a Califórnia de trem, apenas para ser atrasado por uma série de infelizes contratempos e erros de navegação. Esses acidentes os forçaram a passar o resto do inverno presos pela neve nas montanhas de Sierra Nevada. À medida que muitos no partido começaram a sucumbir à exposição, à fome e às doenças, alguns dos outros recorreram a comer os mortos.
Apenas 48 dos 87 membros originais do partido Donner-Reed sobreviveram ao inverno e conseguiram chegar à Califórnia. A sua infame história tem sido contada há gerações – um testemunho da vontade humana de sobreviver.
Em 6 de outubro de 1993, William Jeracki estava pescando sozinho em um pequeno riacho perto de Denver, Colorado. Ao perceber nuvens ameaçadoras se acumulando no alto, ele decidiu que era melhor encerrar o dia. Mas quando se preparava para partir, um simples passo em falso fez com que ele desalojasse uma grande pedra, que caiu diretamente sobre sua perna esquerda.
Incapaz de libertar a perna gravemente esmagada e com uma tempestade de neve se aproximando rapidamente, William optou por amputar a perna na altura do joelho, usando linha de pesca como torniquete e um canivete cego para serrar tendões, nervos e ligamento patelar até que seu fêmur deslizasse para fora. da articulação do joelho. Ele então rastejou até sua caminhonete e dirigiu até uma clínica próxima, onde foi evacuado por via aérea para o Hospital da Universidade do Colorado.
Se você já assistiu ao filme 127 Horas (foto acima), então você pode estar pensando: “Nossa, já ouvi isso antes – grande coisa”. Mas considere o seguinte: uma perna seria muito pior de amputar do que um braço, e esse cara não precisou de alguns dias para pensar sobre isso. Ele fez isso em menos de quatro horas!
Anna Allen e seu namorado Frank Yeatman estavam prestes a atingir as encostas de Alpine Meadows quando uma monstruosa avalanche de repente desceu a montanha, pulverizando tudo em seu caminho. Horas depois, Anna acordou na escuridão total, com um frio congelante e uma dor de cabeça insuportável. Um dia se passou enquanto ela entrava e saía da consciência, até que finalmente começou a perceber onde estava e como chegou lá. Depois de quase dois dias presa sob escombros congelados, sem comida ou água, ela começou a ouvir equipes de resgate chamando seu nome, embora parecessem não ouvir suas respostas desesperadas.
Passaram-se quase mais 24 horas antes que a equipe de resgate finalmente a tirasse do gelo e a informasse que ela era uma sobrevivente do desastre mais mortal na área de esqui da América do Norte.
No final de dezembro de 1992, Jim Stolpa, sua esposa Jennifer e seu filho de 5 meses, Clayton, ficaram presos na neve em sua caminhonete depois de fazer uma rota remota pelas montanhas de Sierra Nevada. Presos, congelando e com poucos suprimentos, eles se amontoaram dentro da caminhonete apertada por quatro dias antes de tomarem a difícil decisão de atacar a neve que chegava até as coxas, quando ficou evidente que o resgate não viria.
Depois de caminhar 26 quilômetros, Jennifer ficou cansada demais para continuar. Recusando-se a desistir, Jim encontrou uma pequena caverna próxima, onde Jennifer e Clayton se abrigaram enquanto ele avançava pela selva congelada em busca de resgate. Por mais dois dias, ele caminhou pela neve até finalmente encontrar ajuda. Ele então conduziu a equipe de resgate de volta à caverna, onde Jennifer e Clayton foram encontrados com frio, fome e exaustos – mas vivos.
Em 13 de outubro de 1972, o voo 571 da Força Aérea Uruguaia caiu no alto da Cordilheira dos Andes, matando um quarto de seus 45 passageiros, que incluíam um time de rugby, seus familiares e associados. Dos 29 que sobreviveram aos primeiros dias a mais de 3.400 metros de altitude, com pouca comida e poucos suprimentos, outros oito morreram numa avalanche que destruiu o abrigo improvisado entre os destroços do avião.
Agora, sem suprimentos ou qualquer esperança de resgate, aqueles que permaneceram se alimentaram dos corpos congelados de seus familiares e amigos. Depois de se agarrarem desesperadamente à vida durante mais de um mês, dois dos sobreviventes restantes escolheram enfrentar o terreno implacável em busca de ajuda. Eles suportaram uma cansativa jornada de 10 dias pela região selvagem congelada, antes de finalmente encontrarem um chileno. O homem deu-lhes comida e alertou as autoridades sobre a localização dos destroços, onde logo foram resgatados os últimos sobreviventes.
Colby Coombs era um instrutor da National Outdoor Leadership School de 25 anos que estava de férias na cordilheira do Alasca com seus amigos Ritt Kellogg e Tom Walter. À medida que o trio se aproximava do objetivo de completar a Rota da Pantera Cor-de-Rosa do Monte Foraker, uma enorme avalanche de repente desceu de cima, derrubando-os a 250 metros da encosta da montanha.
Coombs acordou seis horas depois, pendurado na corda e sofrendo duas vértebras fraturadas no pescoço, uma omoplata quebrada e um tornozelo fraturado. Depois de recuperar os sentidos, ele se aproximou de seu amigo Walter, que estava morto; seu rosto envolto em gelo. No dia seguinte, enquanto lutava para descer a montanha apesar dos ferimentos, ele encontrou Ritt, que também havia sido morto.
Durante quatro dias, Coombs excluiu todos os pensamentos de dor e perda, enquanto fazia uma dura descida da montanha antes de finalmente alcançar a segurança.
