A astronomia é provavelmente a ciência mais antiga. Civilizações antigas em todo o mundo olhavam para o céu e para as estrelas, mas foi só com o esclarecimento científico do século XVII que os astrónomos conseguiram compreender como as coisas realmente funcionavam lá em cima. Estas novas descobertas acabariam por levar à imagem rica e fascinante do universo que temos hoje. Aqui estão alguns marcos significativos que tiveram que ser alcançados ao longo do caminho.
10 Primeira sugestão: estrelas são como o sol
As pessoas mapearam as estrelas durante milhares de anos, mas durante a maior parte desse tempo ninguém tinha a menor ideia do que eram. A ideia de que as estrelas eram iguais ao Sol, mas muito, muito distantes, só surgiu no século XVI. Em 1584, o filósofo italiano Giordano Bruno apresentou um monte de teorias que hoje sabemos serem verdadeiras. Ele disse que as estrelas eram exatamente como o Sol, que estavam a uma distância enorme da Terra e que poderiam até ter mundos como o nosso em órbita. Ele também sugeriu que o universo poderia ser infinitamente grande.
É claro que estar à frente do seu tempo em questões de astronomia não era bom para você no século XVI. A Igreja Católica prendeu Bruno em 1592. Ele morreu queimado oito anos depois. Nos cem anos seguintes, suas ideias passaram a ser comumente aceitas entre os cientistas.
9 Primeiro a medir a distância das estrelas e cunhar o termo ano-luz
Quando os cientistas finalmente concordaram que as estrelas eram sóis distantes, logo começaram a perguntar: a que distância, exatamente? A primeira medição foi feita pelo astrônomo russo Friedrich Bessell. A estrela que ele mediu se chama 61 Cygnus, e a medida equivalia o equivalente ficar em São Francisco, olhando uma pizza em Nova York (onde estão as melhores pizzas, é claro) e descobrir quantos quilômetros faltam para chegar à pizza. comprar. Em 1838, ele usou o que é conhecido como técnica de paralaxe para chegar a uma distância de 10,3 anos-luz, não muito longe das medições modernas de 11,4. Foi uma distância surpreendente para a época. Bessel foi um grande contribuidor para a astronomia em geral, mapeando a posição de impressionantes 50.000 estrelas .
8 Primeiro Telescópio
A primeira patente para um telescópio foi solicitada por um fabricante holandês de óculos chamado Hans Lippershey . Em 1608, ele criou um dispositivo capaz de produzir ampliação de 3x. No entanto, a invenção do telescópio, como todos os grandes avanços tecnológicos, gera controvérsia. É também a história da invenção do microscópio, já que os dois instrumentos eram a mesma tecnologia naquela época. A cidade de Middelburg, em Lippershey, também foi o lar de Hans e Zacharias Janssen, uma equipe de pai e filho que fabricava lentes que reivindicou o crédito pela invenção e acusou Lippershey de roubo. Outro fabricante de óculos holandês, Jacob Metius, de Alkmaar, registrou uma patente semelhante à de Lippershey algumas semanas depois.
Os fabricantes de óculos holandeses estavam tão ocupados discutindo entre si sobre quem inventou o dispositivo de ampliação que nenhum deles realmente fez astronomia com ele. Essa honra vai para Galileu, cujas inúmeras realizações já discutimos antes . As versões de Galileu eventualmente atingiram 10 vezes o poder dos originais, embora nenhum dos fabricantes de lentes holandeses tenha sido preso por heresia, então é isso.
7 Primeira descoberta de um asteróide
Existem mais de um milhão de asteróides no sistema solar (o que é muito). No entanto, eles são em sua maioria muito pequenos. O maior é Ceres, um planeta anão localizado no cinturão de asteróides, que ainda tem apenas uma fração do tamanho da Lua. É por serem tão pequenas que os astrónomos não as detectaram até 1801. O cientista suíço Giuseppe Piazzi estava a fazer observações de estrelas, quando notou uma estrela relativamente ténue que continuava a mover-se . Após algumas semanas de observação, ele pensou que talvez tivesse encontrado um cometa sem cauda, embora mais tarde tenha sido classificado como um planeta. Na realidade não era nenhum dos dois, pois ele tinha encontrado Ceres.
De certa forma, os primeiros astrónomos consideravam os asteróides um incómodo. Eles ganharam o apelido de “vermes dos céus” pelo hábito de deixar marcas nas fotografias de estrelas. Os primeiros asteroides próximos à Terra foram descobertos quase 100 anos depois, abrindo caminho para grandes sucessos culturais como Deep Impact e Armageddon .
6 Primeiro uso de espectroscopia
“De todos os objetos, os planetas são aqueles que nos aparecem sob o aspecto menos variado. Vemos como podemos determinar suas formas, suas distâncias, seu volume e seus movimentos, mas nunca poderemos saber nada sobre sua estrutura química ou mineralógica.” Assim escreveu o filósofo francês Auguste Comte em 1842. Embora espetacularmente errada, a sua posição era compreensível. Naquela época, descobrir de que eram feitas as coisas significava colocá-las em um laboratório, o que para estrelas e planetas era impossível.
A técnica que errou Comte é conhecida como espectroscopia. É basicamente um método de passar luz através de uma grade até uma superfície, produzindo um padrão de linhas. Cada elemento emite luz em um comprimento de onda diferente e cada comprimento de onda produz um padrão diferente de linhas. A realização deste processo à luz das estrelas (ou de qualquer outro lugar) permite-nos determinar a composição dos objetos celestes, mesmo em distâncias insondáveis. O homem que inventou a técnica no início do século XIX foi Joseph von Fraunhofer, que a utilizou para analisar a luz do Sol e da Lua. Fraunhofer também criou os heliômetros que permitiram as medições de distância por Bessel.
5 Primeira fotografia de um objeto no espaço
A observação a olho nu foi capaz de produzir uma quantidade razoável de informações sobre o sistema solar, mas tem alguns limites significativos, e a invenção da fotografia no século XIX provaria ser um enorme benefício para os astrónomos. A primeira pessoa a apontar uma câmera para o céu foi Louis Daguerre em 1839. Ele criou uma imagem da Lua seguindo-a lentamente pelo céu. Infelizmente, seu laboratório pegou fogo pouco tempo depois, então não temos registros de seu trabalho. A foto mais antiga da lua que sobreviveu é de 1851, produzida por John Adams Whipple. A contribuição de Daguerre ainda é reconhecida, já que o tipo de fotografia é conhecido como daguerreótipo.
4 Primeira observação fora do espectro visível
Há um limite partilhado tanto pela fotografia como pela observação a olho nu – ambas dependem do espectro visível da luz. Hoje, os astrônomos observam o céu em tudo, desde ondas de rádio em uma extremidade do espectro eletromagnético até raios gama na outra, fornecendo uma enorme quantidade de informações sobre o nosso universo. A descoberta do infravermelho, que tem um comprimento de onda ligeiramente maior que a luz, foi feita pelo físico britânico William Herschel em 1800. Esta foi a primeira radiação não visível vinda do espaço que alguma vez notámos.
Demorou mais de meio século para Charles Piazzi Smyth medir a radiação infravermelha da Lua, o que ele fez em 1856. Uma contribuição muito maior foi feita em 1870 pelo quarto conde de Rosse, que usou medições de infravermelho para estimar a temperatura do A superfície da Lua está a aconchegantes 500 °F (embora agora saibamos que é cerca de 250 °F durante o dia). Como escreveu na época a revista britânica The Spectator , “parece estranho aprender pela ciência que a lua cheia é tão intensamente quente que nenhuma criatura conhecida por nós poderia suportar por muito tempo o contato com sua superfície aquecida. Essas são as últimas notícias que a ciência nos trouxe a respeito do nosso satélite.”
3 Primeira previsão de um eclipse solar
Uma das primeiras coisas que alguém notou sobre os céus foi que eles seguiam um padrão. Se eles tivessem inventado um relógio, provavelmente o teriam usado como uma analogia clichê. A capacidade de prever onde os planetas estariam surgiu muito antes de alguém ter qualquer noção do que eram. Talvez os espetáculos celestes mais impressionantes que podemos prever sejam os eclipses solares. A NASA os lista desde depois do ano 3000 .
A primeira previsão de um eclipse solar é atribuída a Tales de Milete em 585 AC. O historiador grego Heródoto registra que o eclipse previsto por Tales coincidiu com uma batalha entre dois impérios no que hoje é a Turquia. O eclipse fez com que os soldados depusessem as armas , e um tratado de paz foi assinado pouco depois, encerrando 15 anos de guerra. Infelizmente, os acontecimentos astronómicos já não são capazes de pôr fim aos conflitos internacionais.
2 Primeiro a medir a velocidade da luz
Quando Bessell fez a sua observação da distância em anos-luz até 61 Cygnus, só o conseguiu porque conhecia a velocidade da luz. Isto havia sido observado quase dois séculos antes, em 1676, por Ole Roemer, um astrônomo dinamarquês. Até então questionava-se se a luz tinha velocidade, pois muitos filósofos naturais acreditavam que o seu movimento entre os pontos era instantâneo, ou que era tão rápido que não fazia diferença prática. Roemer não pretendia entrar neste debate, sua descoberta foi um acidente .
Roemer vinha medindo os eclipses das luas de Júpiter para fins de navegação. Ele descobriu ao longo de muitos anos que os eclipses ocorreram mais tarde do que o previsto, quando a Terra estava mais distante de Júpiter em sua órbita e os eclipses ocorreram mais cedo, quando os planetas estavam relativamente próximos. Roemer descobriu que isso poderia ocorrer porque a luz demorava mais para chegar à Terra quando a distância era maior e vice-versa. Alguns cálculos aproximados dos dados de Roemer feitos pelos cientistas holandeses Christiaan Huygens produziram um valor de 210.824 quilômetros (131.000 milhas) por segundo para a luz, não muito longe do valor real de 299.792 quilômetros (186.000 milhas) por segundo.
1 Primeira galáxia observada
Além da nossa Via Láctea, o primeiro registro que temos de outra galáxia sendo observada foi em 964 DC. A observação foi feita pelo astrónomo persa Abd-al-Rahman Al Sufi, que avistou a nossa vizinha mais próxima, Andrómeda, chamando-a de “pequena nuvem”. Ele não tinha ideia do que era, porque se passaram quase 1.000 anos antes de Edwin Hubble confirmar a existência de galáxias como as conhecemos.
Em 1924, Hubble direcionou seu telescópio para Andrômeda e foi capaz de usar medições do brilho das estrelas para descobrir que ela estava a 860 mil anos-luz de distância, muito além da borda da Via Láctea. Até então, alguns acreditavam que a Via Láctea poderia realmente ser a extensão do universo.
