10 invenções que mudam vidas que foram descobertas por acidente

Você já se perguntou como alguém teve uma ideia? Por exemplo, como alguém pensou em fazer uma máquina de raios X ou um forno de micro-ondas? Por acidente, foi assim!

Muitos dos dispositivos e engenhocas mais úteis da humanidade foram inventados completamente por engano. Durante séculos, os cientistas foram encarregados de encontrar a solução para um problema específico, apenas para descobrir algo totalmente diferente. Aqui está uma lista de algumas das invenções mais importantes e úteis que foram descobertas ou inventadas por engano.

10 Fogos de artifício

Há cerca de 2.000 anos, numa cozinha chinesa, um cozinheiro fez uma das mais antigas descobertas acidentais conhecidas pelo homem quando misturou enxofre, salitre (nitrila de potássio) e carvão no fogo. Digamos apenas que ocorreu combustão. O que o cozinheiro estava pensando, ou se ele conseguiu ou não chegar ao trabalho no dia seguinte, não se sabe, mas ele acabara de fazer uma descoberta que mudaria a história do mundo para sempre. Os antigos chineses chamavam-lhe “produto químico do fogo” e rapidamente aprenderam que quando comprimiam a mistura, como dentro de um pedaço de bambu, ela explodia. Assim nasceu o foguete.

Os fogos de artifício tornaram-se muito comuns e eram utilizados em eventos importantes, como casamentos e funerais, em todo o país. Os chineses acreditavam que a réplica, ou estrondo, do fogo de artifício mantinha os maus espíritos longe da cerimônia. Eles acabariam aprendendo, por meio de experimentação, que poderiam produzir impulso que impulsionaria o recipiente de bambu no ar, em vez de explodir instantaneamente, e logo o foguete de combustível sólido foi inventado. Eles juntaram os dois, fogos de artifício e foguetes, e nasceram os fogos de artifício.

Os historiadores contam-nos que Marco Polo trouxe fogos de artifício da China e apresentou-os às pessoas nas regiões do Médio Oriente. De lá, eles chegaram à Inglaterra, onde o interesse em fogos de artifício era estritamente para transformá-los em armas. Embora os ingleses sejam considerados os criadores da receita padrão da pólvora negra ainda em uso hoje, foram os italianos que transformaram a confecção de fogos de artifício em uma forma de arte, com o uso de múltiplas cores e exibições de fogos de artifício coreografadas. Escusado será dizer que as celebrações dos italianos tornaram-se mais barulhentas e coloridas à medida que experimentavam diferentes combinações químicas que produziriam cores diferentes quando queimadas. No entanto, nada disso teria sido possível se não fosse pela descoberta acidental de “produto químico de fogo” por um cozinheiro chinês de 2.000 anos de idade. ^[1] (O que diabos ele estava fazendo, afinal?)

9 Gás Risonho (Óxido Nitroso)

Em 1799, Humphry Davy, um jovem inventor e químico inglês que acabaria por ser eleito presidente da Royal Society de Londres, decidiu usar-se como cobaia para descobrir os efeitos da inalação de gases produzidos artificialmente, tudo em nome da ciência. . Junto com um assistente, Dr. Kinglake, eles descobriram que o tratamento térmico de cristais de nitrato de amônio produzia um gás que eles podiam coletar em sacos especiais de seda tratada com óleo. Eles então poderiam passar o gás através de vapores de água, o que o purificaria.

Depois de colocar um bocal improvisado, Humphry inalou um saco de gás e ficou eufórico e mais do que agradavelmente surpreso com os resultados. Ele havia descoberto o óxido nitroso, ou gás hilariante, e provavelmente a própria origem do ditado: “Eles foram gaseados!” Humphry relatou que sentiu “tontura, bochechas coradas, prazer intenso e emoção sublime ligada a ideias altamente vívidas”. Ele logo começou a experimentar cada vez mais o gás, até que começou a inalar o gás hilariante fora do laboratório e depois de beber álcool quando estava em casa. Embora ele tenha mantido anotações detalhadas sobre suas observações enquanto respirava gás hilariante, a quantidade que consumia aumentou dramaticamente.

Davy permitiria que seus pacientes e colegas experimentassem o gás, desde que também registrassem suas experiências para a ciência. ^[2] Alguns deles eram bastante famosos, como o herdeiro da famosa empresa de cerâmica Wedgwood e dos poetas conhecidos Samuel Taylor Coleridge e Robert Southey. Humphry chegou ao ponto de construir uma caixa hermética onde os sujeitos entrariam e respirariam óxido nitroso puro. Em 1800, Davy escreveu Pesquisas Químicas e Filosóficas, principalmente sobre Óxido Nitroso e sua Respiração , que são 80 páginas muito divertidas de suas experiências enquanto fazia experiências com gás hilariante.

8 Sacarina

Além do acetato de chumbo, que é uma toxina conhecida, a sacarina é o primeiro adoçante artificial a substituir o açúcar de cana de forma barata, e foi descoberta completamente por acidente. Em algum momento no final de 1878 ou início de 1879, o professor Ira Remsen dirigia um pequeno laboratório na Universidade John Hopkins, em Baltimore, Maryland, quando foi abordado por uma empresa importadora, HW Perot, para fazer alguns trabalhos relacionados ao açúcar. A empresa queria que Constantin Fahlberg, especialista em doces, usasse o laboratório de Remsen para testar a pureza de um carregamento.

Depois de concluir os testes com sucesso, Fahlberg continuou trabalhando para o professor em vários projetos. Um dia, enquanto jantava, Fahlberg descobriu que seu pãozinho tinha um sabor incomumente doce e decidiu descobrir o porquê. Depois de deduzir que o pão não havia sido adoçado pelo padeiro, a proverbial lâmpada acendeu e ele presumiu que devia ter pegado um produto químico nas mãos enquanto trabalhava no laboratório, e essa substância havia sido transferida para seu pãozinho, fazendo com que tenha um sabor doce. Como não sentiu nenhuma reação adversa a esse produto químico desconhecido, decidiu descobrir o que era.

Fahlberg não conseguia se lembrar exatamente que substância havia trazido para casa nas mãos, então ele simplesmente testou cada produto químico que tinha em sua estação de trabalho no dia anterior e pronto – ele encontrou! Ele descobriu que havia enchido um copo com cloreto de fósforo, amônia e ácido sulfobenzóico, o que, por sua vez, criou a sulfimida benzóica, um composto que ele conhecia, mas nunca teve motivo para comer. Ele havia descoberto a sacarina, que se tornou realmente popular durante a escassez de açúcar na Primeira Guerra Mundial .

Ao contrário da crença popular, a sacarina é perfeitamente segura para consumo e existem estudos que comprovam isso. Na verdade, ainda em 2010, a EPA declarou publicamente que “a sacarina já não é considerada um perigo potencial para a saúde humana”. ^[3]

7 Raios X

Em 8 de novembro de 1895, Wilhelm Conrad Rontgen, um físico alemão, estava trabalhando em seu laboratório realizando testes de raios catódicos quando, com sua visão periférica, avistou um brilho estranho em uma tela que havia sido anteriormente tratada com produtos químicos. Wilhelm foi a primeira pessoa na história a observar os raios X , que foi como os apelidou devido às suas propriedades desconhecidas e misteriosas.

Os raios X são ondas de energia eletromagnética semelhantes à luz, exceto que correm em comprimentos de onda cerca de 1.000 vezes mais curtos, permitindo-lhes passar através de substâncias moles, como pele e músculos, mas não de substâncias mais duras, como ossos ou metal. Eles revolucionariam o campo da medicina diagnóstica, proporcionando aos médicos um meio não invasivo de ver o interior do corpo humano sem cirurgia. Não demorou muito para que esta importante ferramenta de diagnóstico chegasse às manchetes em todo o mundo quando foi usada no campo de batalha durante a Guerra dos Balcãs para localizar balas e diagnosticar membros quebrados.

Embora os cientistas da época não demorassem muito para descobrir os benefícios dos raios X, demorou muito mais para descobrirem as qualidades prejudiciais desses raios mágicos. Acreditava-se que os raios X passavam pelo corpo humano de forma inofensiva, assim como a luz, mas depois de vários anos, relatos de estranhos danos à pele e queimaduras começaram a se acumular. Em 1904, Clarence Dally, um cientista que trabalhava com raios X para Thomas Edison, morreu de câncer de pele devido à superexposição aos raios X. Isso fez com que alguns cientistas que trabalhavam na área começassem a ser mais cuidadosos, mas ainda demorou algum tempo até que os efeitos nocivos da radiação fossem realmente sentidos.

Por exemplo, a partir da década de 1930, as lojas de calçados nos Estados Unidos usaram fluoroscópios para atrair as pessoas. Essas máquinas surpreenderiam os clientes, permitindo-lhes realmente ver os ossos dos pés, e foi somente na década de 1950 que o perigo disso uma novidade foi realizada e seu uso foi completamente proibido. Hoje, os raios X ainda são amplamente utilizados nas áreas de medicina, segurança e análise de materiais. ^[4]

6 Massa boba

Sem peças móveis ou componentes eletrônicos que possam falhar, Silly Putty continua sendo um dos brinquedos mais prolíficos já produzidos. Nos primeiros cinco anos, mais de 32 milhões de unidades foram compradas em todo o mundo. Hoje, estima-se que quase um terço de bilhão tenha sido vendido em todo o mundo! Isto foi obviamente uma coisa boa para o seu inventor; O engenheiro da General Electric (GE), Dr. James Wright, que descobriu a substância pegajosa em 1943.

Durante o auge da Segunda Guerra Mundial , o bom médico foi incumbido pelos seus empregadores de inventar uma forma sintética de borracha. Mas em vez de trazer miséria na forma de máquinas de guerra rodando sobre pneus de borracha sintética, ele trouxe alegria e felicidade na forma de uma forma simples e barata de entreter milhões de pessoas de todas as idades. Ao tentar diferentes combinações químicas para produzir borracha sintética, o Dr. Wright misturou óleo de silicone e ácido bórico e conseguiu inventar uma massa pegajosa de gosma que acabaria sendo apelidada de “Silly Putty”. (Observe que Earl Warrick também foi creditado pela invenção de Silly Putty.)

A coisa tinha algumas propriedades bastante incomuns. Por exemplo, manteria a sua capacidade de saltar ainda melhor do que a borracha numa ampla gama de temperaturas, mas quando atingido por um martelo, estilhaçava-se. Cientistas da GE fizeram experiências com o produto, mas não conseguiram encontrar nenhum uso prático para ele. Não querendo desistir do material, eles enviaram amostras para engenheiros de todo o mundo na esperança de que alguém encontrasse um uso viável para ele.

Existem várias versões do que aconteceu a seguir, mas a seguinte é considerada a mais confiável: Apropriadamente, bastou uma festa para colocar o Silly Putty em funcionamento. Foi bom também para o agente de publicidade Paul Hodgson. Ele estava tentando montar um catálogo de brinquedos e foi a uma festa onde viu adultos se divertindo muito com uma bola de algum tipo de massa. Eles estavam se divertindo tanto colando-o nas coisas e espalhando-o pela sala que ele decidiu incluir o material em seu catálogo como “Nutty Putty”. Hodgson ficou surpreso quando vendeu mais que tudo no catálogo, então decidiu comprar mais. Depois de descobrir de onde veio, ele comprou alguns da GE, encheu um monte de ovos de plástico com 30 gramas da substância, rebatizou-os de “Silly Putty” e vendeu mais de 250 mil deles em três dias, a US$ 1 cada!

Ao longo dos anos, os fãs encontraram muitos usos para o Silly Putty, incluindo apertá-lo para fazer exercícios, consertar uma perna bamba da mesa, tirar fiapos de coisas e tirar fotos de histórias em quadrinhos e jornais. Silly Putty chegou ao espaço em 1968 com os astronautas da Apollo 8, que o usaram para manter suas ferramentas no lugar durante a missão. ^[5]

5 Fornos de microondas

Você pressiona “2” no teclado. Uma caixa se acende e você vê um prato girando com um pequeno pacote marrom sobre ele. Logo, o barulho de uma metralhadora enche o ar da cozinha com o cheiro familiar e tentador do seu lanche amanteigado favorito. Você tem diante de você não apenas pipoca fumegante e amanteigada, mas também uma das máquinas mais prolíficas já inventadas na história, e foi descoberta por acidente! É o microondas.

Hoje, existe uma destas engenhocas milagrosas em mais de 90 por cento dos lares americanos, fornecendo a centenas de milhões qualquer alimento de A a Z, e tudo o que está entre eles, em segundos. Em 1946, um engenheiro que trabalhava para a Raytheon chamado Percy Spencer estava trabalhando com um magnetron, o principal componente de um sistema de radar, quando descobriu que uma barra de chocolate que carregava no bolso da camisa havia derretido e se tornado uma bagunça pegajosa enquanto ele estava por perto. proximidade do dispositivo. Com o interesse despertado, ele colocou um ovo no caminho dos raios do magnetron e ficou com a cara cheia de ovo pelo trabalho. Ele então teve a ideia de colocar alguns grãos de milho em um prato e os fez espalhar por todo o laboratório!

O resto, como dizem, é história. Percy Spencer também é creditado pela invenção do fusível de proximidade, que permite que as bombas explodam acima de seus alvos para um efeito muito melhor. ^[6]

4 escocês

A tecnologia fluoroquímica, que envolve produtos feitos de compostos químicos contendo flúor, é o pão com manteiga da 3M, por assim dizer. Eles são líderes globais na indústria há mais de meio século, mas houve um tempo em que os seus cientistas foram fortemente desafiados pela tarefa de criar produtos úteis utilizando esta tecnologia. Uma jovem química chamada Patsy Sherman aceitou esse desafio quando foi contratada pela 3M em 1952 e logo concordou em enfrentá-lo em 1953. Sherman recebeu então a tarefa de criar um material semelhante à borracha que resistisse ao combustível de aviação e, como tal, muitas vezes acontece, descobri algo totalmente diferente.

Tudo começou com um acidente quando um de seus assistentes derramou um pouco de um composto que eles estavam experimentando em seus tênis novos. Ela estava realmente irritada pelo fato de não conseguir tirar a substância deles, não importando que tipo de solvente ela tentasse. Isso intrigou Sherman, que estava entusiasmada com a tenacidade do produto experimental, então ela uniu forças com Sam Smith, outro químico da 3M, em um esforço para desenvolver um agente impermeabilizante fluoroquímico extremamente necessário e barato para roupas, algo inimaginável na época.

Depois de alguns anos refinando seu composto, a equipe de Sherman e Smith revelou seu novo produto ao mundo e, em 1956, nasceu a marca “Scotchgard”. A 3M encontrou seu primeiro grande vendedor. Quando questionado sobre a sorte da empresa por apresentar constantemente produtos inovadores e bem-sucedidos dessa maneira, Richard Carlton, executivo da 3M, respondeu astutamente: “Você não pode tropeçar se não estiver em movimento”. ^[7]

3 Marcapassos

Era 1956. Wilson Greatbatch estava trabalhando em um dispositivo para monitorar e registrar os sons do coração humano quando inseriu em seu dispositivo um transistor que era 100 vezes mais potente do que ele usaria normalmente. Seu erro fez com que o instrumento criasse impulsos elétricos que emulavam perfeitamente a batida do coração. Então, em vez de estragar tudo, o que poderia facilmente ter acontecido, o aparelho não estava monitorando os batimentos cardíacos; estava criando um! Ele ficou surpreso ao perceber rapidamente que sua invenção poderia ser usada como marca-passo interno, instrumento que, na época, precisava ser usado como um colar, com o objeto chocando o paciente para manter o coração batendo.

Os primeiros marca-passos pareciam uma televisão à qual o paciente estava preso e, como a bateria não tinha energia suficiente na época, eles também precisavam ser conectados. Um paciente que precisava de um marca-passo era muito parecido com uma pessoa em diálise; eles não podiam deixar a máquina e não podiam carregá-la. Um marcapasso interno permitiria que milhões dessas pessoas vivessem vidas completamente normais. Assim, um pouco maior que um disco de hóquei, o primeiro protótipo do Greatbatch foi implantado em um cachorro em 1958 e controlou seus batimentos cardíacos com sucesso e sem dificuldade. O primeiro paciente humano a receber um foi um homem de 77 anos que viveu 18 meses, enquanto um jovem receptor viveu 30 anos com o seu.

Eles tiveram seus problemas, no entanto. Os fluidos corporais permeariam o dispositivo, arruinando os circuitos, e as baterias durariam apenas cerca de dois anos, então a Greatbatch começou a procurar maneiras melhores de alimentá-las. Em 1970, ele abriu sua própria empresa, a Greatbatch Inc., e desenvolveu baterias de lítio que duraram dez anos e seriam usadas em mais de 90% dos marca-passos do planeta. O brilhante inventor acabou com 350 patentes em seu nome e foi incluído no Hall da Fama do Inventor Nacional em 1986. Hoje, mais de três milhões de pessoas se beneficiam das invenções de Greatbatch, e 600.000 de seus marca-passos são implantados todos os anos. Wilson Greatbatch faleceu em 2011. ^[8]

2 Post-its

Em 1968, um cientista que trabalhava para a Minnesota Mining and Manufacturing Corporation (também conhecida como 3M) chamado Spencer Silver recebeu a tarefa de inventar um superadesivo projetado exclusivamente para ser usado na indústria aeroespacial , uma indústria muito difícil de projetar. Sua tentativa inicial foi um fracasso. Ele estava em busca de força, mas conseguiu algo forte o suficiente para talvez segurar uma folha de papel em um quadro de avisos, dando-lhes a ideia de criar alguns protótipos de bloco de notas, embora não tivessem muita fé no conceito. Art Fry, outro funcionário da 3M, teve a ideia de usar um desses protótipos como marcador de página em seu hinário do coral porque ficava perdendo o lugar enquanto cantava. Com esse uso prático, ele percebeu que as notas do protótipo funcionavam perfeitamente, colando muito bem, sem deixar cola e sem danificar as páginas.

Silver, Fry e vários outros que trabalharam no aperfeiçoamento das notas inventaram por engano toda uma nova linha de produtos de sucesso. No início foi difícil, mas depois de quatro tentativas fracassadas de marketing em muitas grandes cidades, a 3M conseguiu colocar amostras grátis nas mãos de pessoas em Boise, Idaho, onde os “Post-its” finalmente decolaram. Já se passaram 12 anos, mas no final valeu a pena a luta. ^[9]

Uma história interessante sobre os post-its envolve a familiar cor amarela que eles escolheram inicialmente para comercializá-los. A história oficial é que o amarelo “criou uma boa conexão emocional com os usuários” e que também “contrasta bem quando colado em papel branco. ” Mas, de acordo com uma fonte, o laboratório vizinho ao da equipe Post-it tinha sobras de papel amarelo, e foi assim que a cor foi decidida. Na verdade, depois que seus vizinhos acabaram, eles saíram e compraram mais. Spencer Silver, que iniciou seus estudos em uma escola de uma sala, é proprietário de 22 patentes, incluindo a patente de um “adesivo de baixa aderência, reutilizável e sensível à pressão” ou, mais comumente, “cola sem aderência”.

1 Fósforos auto-inflamáveis

Os humanos têm fogo há eras e sempre procuramos maneiras fáceis de iniciar incêndios . O fósforo moderno transformou o nosso mundo e enriqueceu o nosso modo de vida de uma forma que os seus inventores nunca poderiam ter imaginado, mas os primeiros fósforos não eram susceptíveis de serem acendidos ou auto-inflamáveis ​​e precisavam de outros meios para serem acesos. Por exemplo, os primeiros fósforos chineses eram revestidos com enxofre que queimava muito intensamente e eram usados ​​para aumentar rapidamente um fogo existente, mas nunca evoluíram além dessa capacidade.

Um parisiense chamado Jean Chancel abriu a porta para fósforos auto-inflamáveis ​​em 1805, quando misturou açúcar, borracha, clorato de potássio e enxofre e cobriu palitos de madeira com a mistura. Ele então mergulhava os gravetos em uma solução de ácido sulfúrico para acendê-los. O problema com esta invenção foram as nuvens tóxicas e voláteis de gás dióxido de cloro que elas produziram. Essas nuvens eram explosivas, tornando-as bastante perigosas.

O verdadeiro avanço ocorreu em 1826, quando um químico inglês chamado John Walker inventou o primeiro “fósforo de fricção” – você adivinhou – por acidente. Enquanto trabalhava em seu laboratório, Walker percebeu que uma bola de produtos químicos com os quais ele estava trabalhando anteriormente havia secado e formado um caroço na ponta de sua vareta. Não querendo misturar os produtos químicos em seu presente experimento , ele começou a raspar o material do implemento e ficou surpreso e satisfeito quando ele pegou fogo! Walker usou um composto à base de enxofre nas cabeças dos fósforos e papel áspero revestido com fósforo para acertá-los. O usuário dobrava o papel sobre o fósforo e puxava-o enquanto aplicava um pouco de pressão para acendê-lo. Ele vendeu alguns desses bastões de fogo, mas eles tinham um problema: o enxofre queimava tão violentamente que queimava o graveto e a cabeça em chamas se soltava, muitas vezes com resultados indesejáveis. ^[10]

Hoje em dia, os fósforos são feitos de uma mistura de fósforo vermelho, empregada pela primeira vez por Johan Edvard Lundstrom, que é totalmente atóxica. Os fósforos de segurança, que hoje são familiares para a maioria, foram produzidos e vendidos pela primeira vez nos Estados Unidos pela Diamond Match Company, que abriu mão de seus direitos de patenteá-los para que qualquer empresa pudesse produzir e comercializar fósforos de segurança.