As flores são a maneira que a natureza usa para enganar os insetos para que ajudem as plantas a fazer sexo e, como efeito colateral, os humanos têm algo para deixar seus jardins mais bonitos. Existem cerca de 350.000 espécies de plantas com flores, e a maioria delas são almas inocentes. Mas um grande número deles são assassinos cruéis e sem remorso.
10 Kalmia Latifolia
Kalmia latifolia , mais comumente conhecida como louro da montanha, produz delicadas flores rosa e brancas no final da primavera. É a flor do estado da Pensilvânia e de Connecticut e cresce em quase todo o leste dos Estados Unidos. É lindo, mas por baixo daquele exterior delicado bate o coração de um assassino.
As duas principais toxinas da Kalmia latifolia são a andromedotoxina e a arbutina, mas é com a primeira que você precisa se preocupar. A andromedotoxina faz simultaneamente com que parte do coração bata rapidamente e outra parte bata perigosamente lentamente . Em pessoas saudáveis, o coração possui uma porta natural que bloqueia metade dos pulsos elétricos que chegam ao órgão. A toxina induz a síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW), que rompe essa porta, permitindo que todos os pulsos cheguem ao coração. O resultado? Morte cardíaca súbita .
Mas isso só acontece com grandes doses. Em doses menores, você pode começar com muitos vômitos, após os quais cada buraco em sua cabeça vazará seus fluidos pelo seu rosto. Cerca de uma hora depois, sua respiração ficará mais lenta, você perderá a capacidade de usar os músculos e entrará em coma e morrerá.
A parte assustadora é que você não precisa comer as flores – o mel das abelhas que visitaram Kalmia latifolia contém todas as propriedades tóxicas da própria flor. Os gregos chamavam-no de “ louco, querido ” e usaram-no para derrotar Xenofonte de Atenas em 400 a.C.
9 Jacobaea Vulgaris
Ragwort, uma flor silvestre comum no Reino Unido, é uma parte importante do ecossistema local. Quase 80 insetos obtêm alimento da planta, e pelo menos 30 deles se alimentam exclusivamente de tasneira. Por isso, as flores têm particular interesse para as sociedades conservacionistas. Isso é uma boa notícia para os insetos, mas uma má notícia para todos os outros. A Organização Mundial da Saúde confirmou a presença de pelo menos oito alcalóides tóxicos na tasneira, e pode haver pelo menos mais 10 além disso.
O problema é que, diferentemente da maioria dos venenos, que saem rapidamente do organismo, os alcalóides da tasneira se acumulam no fígado com o tempo. O acúmulo de toxinas resulta em cirrose hepática , uma condição na qual o fígado se dobra lentamente à medida que as células saudáveis degeneram em uma massa de tecido cicatricial que não responde. O fígado é um órgão resistente e continuará funcionando normalmente até que 75% dele seja destruído, mas quando os sintomas começarem a aparecer, o dano será irreversível .
Os sintomas incluem perda de coordenação, cegueira, dores abdominais agudas e olhos amarelos devido ao pigmento biliar que preenche a membrana superficial do olho. Infelizmente, esta é outra toxina que chega ao mel, bem como ao leite de cabras que comem tasneira. Como um tapa final na cara, quando os agricultores tentam remover a tasneira dos seus campos, as toxinas podem infiltrar-se directamente na pele das suas mãos.
8 Veratrum
Encontradas em quase todas as montanhas do Hemisfério Norte, as espécies de Veratrum produzem lindos cachos espirais de flores brancas em formato de coração. A planta é comumente cultivada para fins ornamentais porque até as folhas são bonitas e, na natureza, é comumente confundido com alho . Mas bonito ou não, cada pedaço desta planta, das raízes aos pistilos, é letalmente tóxico .
O primeiro sintoma do envenenamento por Veratrum são violentas cólicas estomacais, que geralmente começam cerca de 30 minutos após a ingestão. À medida que as toxinas são absorvidas pela corrente sanguínea, elas vão direto para os canais de íons de sódio. Os canais de íons de sódio atuam como portões para permitir que o sódio flua através dos nervos, desencadeando uma ação. Por exemplo, a abertura dos canais iônicos de sódio nas células musculares inicia o processo que leva à contração muscular.
Quando as toxinas Veratrum atingem os canais de íons de sódio, elas abrem as comportas, forçando os canais a disparar continuamente. O corpo não sabe o que fazer com isso, então o coração começa a desacelerar e acelerar alternadamente. Músculos por todo o corpo convulsionam. Eventualmente, a toxina causa um ataque cardíaco ou coma. Acredita-se que este seja o veneno que matou Alexandre, o Grande .
7 Zantedesquia
A linda Zantedeschia perene foi introduzida em todos os continentes, exceto na Antártica, e é um alimento básico em jardins ornamentais. Muitas vezes é chamado de copo-de-leite, embora não seja nem remotamente relacionado aos lírios e não se pareça em nada com um. As flores brilhantes em forma de tubo podem ter uma variedade de cores.
As espécies de Zantedeschia contêm oxalato de cálcio, uma substância química que forma cristais em forma de agulha dentro dos órgãos internos. Mais de 1.000 tipos de plantas contêm oxalato de cálcio, e Zantedeschia é uma das mais perigosas, em parte porque é muito difundida. Mesmo uma pequena dose do produto químico é suficiente para causar inchaço na garganta de uma pessoa, geralmente acompanhada de uma intensa sensação de queimação.
Quanto mais você come, piores os sintomas se tornam, até que sua garganta incha tanto que fecha as vias respiratórias. Em um incidente, um restaurante chinês colocou acidentalmente pétalas de flores de uma planta tóxica em sua comida, colocando todos que a comeram no hospital.
6 Colchicum Autumnale
Colchicum Autumnale é nativo do Reino Unido, mas agora pode ser encontrado na maior parte da Europa e na Nova Zelândia. Um de seus nomes comuns é “ senhora nua ”, que é um nome enganosamente sexy para um assassino de sangue frio. O único antídoto conhecido para o envenenamento por Colchicum é uma morte lenta e dolorosa.
A substância química que atua aqui é a colchicina, um veneno que mata com métodos semelhantes ao arsênico, desligando sistematicamente todas as funções vitais do corpo. Falência maciça de órgãos, coágulos sanguíneos e perturbações nervosas são apenas alguns dos sintomas horríveis do envenenamento por Colchicum . A cada poucos dias, um novo conjunto de sintomas aparece enquanto outro sistema interno entra em colapso.
A morte pode levar de dias a semanas, mas quando você come o suficiente, é sempre fatal. E por alguma razão, a flor deixa você consciente até o amargo fim, forçando-o a viver cada momento doloroso. As pessoas compararam a morte por Colchicum à cólera.
5 Laburno
O cérebro de todos está programado para aceitar a nicotina através de receptores do mesmo formato das moléculas de nicotina. Apesar do nome, os receptores nicotínicos também podem se ligar a outros produtos químicos. Um desses produtos químicos é a citisina.
Em doses baixas, a citisina não é terrivelmente prejudicial. Como medicamento, às vezes ajuda as pessoas parar de fumar devido à sua capacidade de se ligar aos receptores nicotínicos. Mas em grandes doses é positivamente letal.
Os envenenamentos por laburno foram registrados há séculos e geralmente envolvem crianças que comem as flores ou os invólucros das sementes, que se parecem com vagens de ervilha. A citisina, que está presente em todas as partes da árvore, começa a atuar em minutos. O envenenamento começa com vômito intenso seguido de jatos de espuma saindo da boca. Após cerca de uma hora, as convulsões começam.
Normalmente, as convulsões ocorrem de forma intermitente, como as ondas do mar. Mas com o envenenamento por citisina, as ondas convulsivas ficam tão próximas que seus músculos se contraem permanentemente, o que é chamado de contração tetânica . Tudo culmina em coma profundo e morte. Felizmente, hoje em dia, as pessoas geralmente não morrem de envenenamento por Laburnum , desde que cheguem ao hospital a tempo.
4 Cerbera Odollam
Cerbera odollam provavelmente tem o nome alternativo mais preciso em todo o reino vegetal: para os indianos, é conhecida como “ árvore suicida ”. E o seu alcance vai muito além do suicídio – de acordo com uma equipa de investigadores que investigou uma série de mortes na região sudoeste da Índia, Cerbera odollam é a arma perfeita do crime. Num período de 10 anos, pelo menos 500 mortes foram confirmadas como sendo obra da árvore florida, que mata através de um potente glicosídeo chamado cerberina.
Cerberin começa a trabalhar dentro de uma hora. Depois de uma leve dor de estômago, você entra em coma silencioso e seu coração para de bater educadamente. Todo o processo ocorre em cerca de três horas. O produto químico não pode ser rastreado após o fato, e é por isso que é comumente usado como arma do crime discreta . Uma equipa de investigação na Índia acredita que morreram até duas vezes mais pessoas de Cerbera odollam do que descobriram – provavelmente vítimas de homicídio em casos em que ninguém pensou em suspeitar de crime.
3 Sanguinária Canadensis
Comumente conhecida como bloodroot, a Sanguinaria cresce selvagem no leste da América do Norte. Os nativos americanos usavam as raízes vermelho-sangue como corante ornamental, mas também as usavam para induzir abortos . Chega disso vai te colocar em coma.
Mais recentemente, as pessoas começaram a usá-lo como remédio caseiro para câncer de pele , com resultados horríveis. Bloodroot contém uma substância química chamada sanguarina, que, além de ser uma toxina perigosa, é uma substância escarótica. Os escaróticos matam o tecido e o eliminam como uma polpa cremosa, deixando para trás uma cicatriz preta escura chamada escara. Em outras palavras, colocar bloodroot na pele faz com que as células da pele se matem .
A mesma coisa acontece internamente. O produto químico perturba uma enzima chamada Na+/K+-ATPase, que faz o importante trabalho de bombear o sódio para fora das células e bombear o potássio para dentro .
2 Adênio Obesum
Nativo da África, o Adenium obesum tem sido usado como veneno de lança pelas tribos há séculos. A rosa do deserto, como é chamado o preparo, é feita fervendo a planta por 12 horas antes de retirar toda a matéria vegetal e deixar o líquido evaporar. A gosma resultante é um veneno altamente concentrado . É tão tóxico que apenas um pouco do veneno de lanças ou flechas derruba animais grandes antes que eles possam correr 2 quilômetros (1,2 milhas), para que os caçadores possam permanecer em seu rastro enquanto gradualmente mordem a poeira.
Esta planta específica tem sido usada por tribos de toda a África para matar animais tão grandes como elefantes, e agora que a estudamos, sabemos porquê. A planta contém uma substância química chamada ouabaína, que causa insuficiência respiratória quase imediata em altas doses.
Outra flor da família Apocynaceae cresce na mesma região, e os caçadores costumam usá-la em conjunto com o Adenium . Ele também contém ouabaína, e acontece que os humanos não são os únicos nativos africanos que usam seu poder de matar – o rato de crista africano mastiga a casca da flor e lambe o cabelo com as toxinas, transformando-se em uma bola de morte inesperada.
1 Oenanthe Crocata
Em 2002, oito turistas em Argyll, na Escócia, decidiram colher algumas pastinacas de um riacho próximo. Com o prêmio em mãos, voltaram para casa e os colocaram em um prato de curry. No dia seguinte, quatro deles estavam no hospital. O que eles pensavam ser pastinaga d’água era na verdade Oenanthe crocata , ou cicuta. A planta tem uma taxa de mortalidade de até 70% , então o grupo teve sorte de ninguém ter morrido.
A dropwort da cicuta tem uma propriedade interessante. É letal, claro. Mas a toxina assassina, a enantotoxina, relaxa os músculos ao redor dos lábios e força você a sorrir , mesmo quando você está passando por convulsões fatais. A planta tem sido usada na Grécia pelo menos desde o século VIII a.C., quando Homero cunhou o termo “ sorriso sardónico ” para descrever o sorriso horrível que adornava os rostos das vítimas da gota d’água.
